Chapitre VI

mes scrupules d’honnête homme et je deviens... votre associé... Triste association, à la vérité, car le capital que vous m’apportez étant de source suspecte, je risque, par la suite, de devenir complice d’un vol... Je joue gros jeu, moi aussi, vous en conviendrez...

— Évidemment... évidemment, mais vous vous compromettez davantage encore en conservant le diamant chez vous, dans votre propre secrétaire... Avez-vous donc l’intention de le vendre vous-même ?

— Non, mon cher Pipe, cela vous regarde... Quand nous aurons trouvé un acquéreur, je vous rendrai votre pierre précieuse et nous irons tous deux chez cet acquéreur. En un mot, nous ne nous quitterons plus un seul instant... À partir de cette minute, vous devenez mon hôte, mon commensal... vous vous installez ici... Je vous fais dresser un lit dans cette pièce, à côté du coffre-fort et vous pouvez ainsi surveiller votre « gage ». Que vous faut-il de plus ?

Ce raisonnement était loin de me convaincre, mais dans la situation où je me trouvais, je devais tout accepter. Le revolver, un petit browning bronzé, était toujours sur la table et Manzana le caressait de temps à autre d’un geste nonchalant.

La grande force, dans la vie, c’est de gagner du temps, car avec le temps les affaires les plus compliquées finissent souvent par s’arranger d’elles-mêmes... Je cédai donc et remis le diamant à Manzana. Il le regarda de nouveau, s’extasia sur son poids et sa limpidité, puis, ouvrant son coffre-fort, le plaça soigneusement sur la tablette du haut, dans une petite caisse à monnaie. Cela fait, il referma la porte de fer, mit la clef dans la poche de son gilet, puis, familièrement, vint s’asseoir sur le divan, à côté de moi.

Il avait laissé son revolver sur la table et j’aurais pu, à ce moment, me jeter sur lui, l’étourdir d’un coup de poing et reprendre mon bien, mais je n’osai point... Manzana était un individu taillé en force, un gaillard au cou de taureau, aux mains énormes et il n’eût fait de moi qu’une bouchée... Je songeai aussi à me précipiter vers le bureau, à y prendre la petite arme sournoise qui s’y trouvait, mais je compris que cela serait impossible... Manzana était assis à ma droite et il lui suffisait d’étendre la main pour s’emparer du browning. Il valait mieux user de ruse, attendre une occasion plus favorable... En tout cas, j’étais bien résolu à ne plus lâcher mon

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires