Chapitre VIII

— Vous savez, lui dis-je enfin, que vous m’entraînez vers les fortifications, et ce n’est pas là que nous trouverons des marchands d’objets d’art...

— C’est vrai... mais il fallait me le dire plus tôt... Vous êtes là, collé contre moi... c’est plutôt vous qui me dirigez.

— Ah! elle est bonne, celle-là... vraiment, mon cher, vous devenez insupportable...

— C’est possible... mais je voudrais bien vous voir à ma place...

— Je préfère en effet être à la mienne, répliquai-je avec aigreur.

— Oh ! votre situation et la mienne se valent. Vous allez peut-être me dire que vous êtes un honnête homme ?

— Certes, je n’ai pas cette prétention... Je suis un voleur, un vulgaire voleur, et vous le savez mieux que personne puisque vous avez dans votre poche le « produit de mon travail »... Mais si, par hasard, la police mettait la main sur moi, que pourrait-il m’arriver? Je perdrais mon diamant... voilà tout...

— Et vous attraperiez au moins dix ans de prison...

— Non... vous exagérez... cinq, tout au plus... Encore faudrait-il prouver que c’est moi qui ai volé le diamant... Comme on le trouverait sur vous et non sur moi, je vous laisserais, soyez-en sûr, toute la responsabilité de cette affaire... Vous seriez donc accusé de vol... et cela viendrait s’ajouter aux autres... peccadilles que l’on peut avoir à vous reprocher.

— Mon cher Pipe, grinça mon associé, vous êtes une petite canaille...

— Ah ! vous croyez ?

Manzana haussa les épaules et se contenta de murmurer :

— Quand notre affaire sera terminée, je vous assure que je ne tarderai pas à vous lâcher.

— Et moi donc !... malheureusement, je crains que nous ne soyons encore obligés de vivre assez longtemps ensemble... Mais trêve de sots compliments, voici un marchand d’antiquités à qui nous pourrions, je crois, offrir quelques-uns de nos objets... La boutique est d’apparence modeste, l’homme que j’aperçois dans l’intérieur m’a l’air d’un brave type... entrons...

— Non... non... répondit Manzana... pas ici...

— Et pourquoi ?

— Je vous le dirai plus tard...

— Si nous continuons, nous allons nous promener toute la journée avec nos paquets... Il est déjà midi et demi et je commence à avoir faim...

— Nous ne tarderons pas à trouver un autre marchand.

— Soit... vous ne direz pas que je ne suis point conciliant.

Vingt minutes plus tard, nous entrions dans une boutique de bric-àbrac située en bordure d’un terrain vague. Le gros homme qui nous reçut nous décocha, dès l’entrée, un petit coup d’œil malicieux.

— Ah ! ah ! dit-il, ces messieurs ont sans doute quelque chose de bien à me proposer... mais ces messieurs tombent mal, car l’argent est rare en ce moment... on ne vend rien, mais là, rien du tout... Après tout, il est possible que je me trompe, ces messieurs veulent peut-être m’acheter quelque meuble... j’ai justement un joli trumeau Louis XVI que je leur céderai presque pour rien...

— Non, trancha Manzana, nous venons vous offrir quelques objets de prix...

— Oh ! alors, si ce sont des objets de prix... allez voir ailleurs, je ne suis pas assez riche pour vous payer... Les affaires vont si mal !... Tenez, vous me croirez si vous voulez, mais je n’ai pas fait un sou, depuis deux jours... c’est à fermer sa porte... oui, là, positivement... Cependant... montrez toujours... je pourrai sans doute, à défaut d’argent, vous donner un petit conseil...

Nous avions, mon compagnon et moi, déballé nos bibelots que le rusé marchand examinait attentivement, au fur et à mesure que nous les lui passions.

— Messieurs, nous dit-il enfin, tout cela ne vaut pas grand-chose... à part la statuette et la coupe... je ne vois pas ce que vous pourrez tirer du reste...

— Mais, insistai-je, ce sucrier et cette cafetière sont en argent.

— Non... monsieur, non, détrompez-vous, ils sont en métal argenté... ce qui n’est pas la même chose...

— Cependant... ils sont contrôlés...

— Oh !... cela ne prouve rien... on contrôle tout aujourd’hui... même le melchior... cependant, oui, je crois que vous avez raison... c’est de l’ar-

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires