CHAPITRE XI

Des sciences littéraires et pliilosophiques en Grèce.

Cette partie du tableau des sciences, envisagées dans leurs progrès antérieurs au xix* siècle, sera tracée selon la méthode synchrônique, que le besoin de clarté, dans l'exposition des sciences

36 UVRB PREMIËl*..

physiques et sociales , m'avait empécbe d adopter.

Je place le point de départ du développement du génie de rhomme dans les beaux temps de la Grèce, et je partage toute Thistoire de la civilisation profane de rhumanité en deux périodes: celle qui s'est écoulée depuis le temps où flori.<isait Homère jusqu'à la venue d^ J.-C, et celle qui comprend tout Tintervalle mesuré par les dix-huit siècles qui nous séparent de Fère chntienne.

Ce qui devait faire la gloire de Tantiquité, c'était Finvention. Tout homme qui a pu attacher le premier son nom à l'une des découvertes où reluit la grandeur de la raison ou de Timagination humaine, acquiert une renommée que le temps ne fait que rendre de plus en plus majestueuse, h'épopée fut créée par Homère, dont le génie a paru trop élevé pour que son existence n'ait pas rencontré des incrédules comme celle de la divinité même. Eschyle, Sophocle et Kuri-

Pide inventèrent la tragédie, qui dut au premier énergie et la terreur, au second, la majesté des caractères, au troisième,' le secret du pathétique. Aristophane s'essaya dans la comédie politique; Yode erotique s'éveilla sur la lyre d'Anacréon; ïode liérdique inspira les accords de Pindare et de Tyrtée; V idylle fut trouvée par Théocrite, Bion et Moschus; Yhisioire prit cmq formes diverses et devint tour à tour descriptive, philosophique, morale, politique et biographique sous la plume d'Hérodote, plein d'imagination dans ses tableaux; de Thucydide, admirable dans son style mâle et concis; de Xénophon, éloquent par le naïf et noble -langage de la modestie unie à l'héroïsme; de Polybe, qui semble avoir recules

confideDces de la fortune, tant il réussit à démêler les eauses de ses caprices; et enfin de Plutarque, qui raconte les Vies des hommes illustres.

La p/iUçsophiey après avoir été réunie à la physique par Thaïes, Anaxagoras et Diogène d'Apollonie, qui fondèrent Técole d'Ionie, fit alliance avec les mathématiques dans Técole d^ltalie, qui eut pour chef Pythagore. Xénophane, dans lécole d'Élée,. combina ensemble les principes de ces deux sectes. Bientôt, toutes les doctrines auxquelles peut donner lieu Tétud'e de Tesprit humain et de ses rapports avec le monde sont enseignées dans les différentes écoles qui se succèdent les unes aux autres. Leucippe professe que Tâme n'est qu^une agrégation d^atômes matériels ;^ Théodore nie Texistence d'un Dieu; Socrate meurt pour Ta voir proclamé; PIatt>n fdit remonter jusqu'au ciel la source des idées; Aristote voit dans les sensations l'origine de toutes les connaissances; Zenon place le but de la vie dans la pratique du devoir ; Epicure, dans la recherche au plaisir; Pyrrhon feit du doute même le fond de la philosophie.

Isocrate, Eschine et Démosthènes portent IVloquence polititf ne jusquà la perfection.

Les beaux-arts sont favorisés par la beauté d^un climat qui excite l'enthousiasme et aiguise les organes,, et par des institutions qui développaient l'amour et l'étude du beau , en faisant des avantages mêmes du corps une prééminence sociale. La statuaire doit l'idéal de la beauté divine aux statues de Phidias; le charme et Tharmonie des proportions au ciseau de Praxitèle : Fan trouve le style sublime dans Fimage de Pallas, l'autre le style gracieux dans celle de Vénus» La

peinture suit tour à tour les mêmes phases de force et de pureté sons la touche élevée de Zeuxis, et par le dessin suave d'Apelles; Yarchitecture se développe au sein de la ville d*Atbènes après les victoires de Thémistocle.