CHAPITRE XVIII

De la tlasîificatîon donnée par les encyclopédistes^

Tel est le syst^ae général des cofinais$a«»ces humaines ims^iné par Bacon, et reproduit , sauf quelques légers changements, par a^Alembert et

Qiderot, dans rEneyclopédie du xviu' siècle' Ces derniers se sont bornés, tout en adoptant la division des sciences en sciences de mémoire, sciences d'imagination et sciences de raison, à placer les sciences de raison au second rang, tan dis que Bacon leur avait assigné le troisième; ils se sont, en outre, écartés ae leur modèle pour les subdivisions de la théologie , de la médecine et de la logique. Quelques reproches qu'on ait adressés à la classification proposée par Bacon, elle subsiste encore comme le plus ingénieux effort de Tesprit pour ordonner nos connaissances diaprés le principe subjectif, c*est-à-dire selon le système emprunté à la nature même de Fentendement hamain. Il serait facile de relever dans ce beau travail quelques erreurs accessoires : il ne le serait pas moins de les faire disparaître; mais ridée de Bacon demeure dans sa grandeur.

L'inconvénient des classifications subjecdves est de séparer les unes des autres toutes les sciences qui s'enchatnent par une analogie réelle, et de troubler ainsi Tordre nécessaire dans lequel les sciences doivent être étudiées. Telle est la raison qui a fait préférer, dans ces derniers temps, les classifications objectives aux classifications subjectives. On a donc classé nosconnaissances d'après les objets auxquels chacune de leurs branches se rapporte; et de même que le naturaliste est parvenu à ordonner les animaux et les végétaux, en suivant une échelle de similitude entre les corps organisés, on a étudié les analogies qui unissaient toutes les vérités entre elles, eC au a groupé les sciences en familles, en ordres et en règnes.

p LIVRE PREMIER.