CHAPITRE IV
Commerce et navigation. ^
Le commerce a pour but de faire jouir chaque pays de la terre des productions du reste du monde; il atteindra donc le but qui lui est assigné avec d'autant plus d'étendue et de facilité ue les communications entre toutes les parties e l'univers seront plus sûres, phis fréquentes et plus rapides. Aussi n est-ce que depuis une vingtaine d'années, période qui mesure Tintervalle écoulé depuis l'affermissement de la pacification universelle, que les peuples ont pu s unir de tous côtés par des relations commerciales.
Pour que chaque nation participe a des échanges, avec toutes les autres, il faut d'abord
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(ju elle ait elle-même des productions à livrer contre celles qu*on lui propose ; ensuite, qu'elle ouvre l'accès de son territoire aux denrées étrangères. Ici se présente une question difficile à résoudre. Une nation, à moins de se borner à échanger les matières premières qu'elle tire de son sol contre les produits manufacturés des autres pays, peut-elle parvenir à exceller dans quelque genre d'industrie que ce smt, sans prohiber pendant longtemps les produits oe toute industrie rivale? Tel est le problème agité par les économistes modernes, qui se sont divisés en deux écoles, Fune demandant le maintien des restrictions commerciales , l'autre sollicitant leur complète abolition.
Il y a deux points sur lesquels s'accordent aujourd'hui les esprits les plus distingués de ces deux écoles, c'est : i* qu'il importe que l'importation des matières premières soit en chaque pays exempte de tout droit d'entrée; 2* que les taxes imposées sur les objets manufacturés doivent égaler ou du moins excéder de bien peu l'impôt payé par les producteurs nationaux.
Il est difficile de s'occuper du commerce sans dire quelques mots des ligues commerciales. Celle des villes anséatiques n'existe plus; mais depuis dix ans , la plupart des Etats germaniques en ont formé une autre qui porte le nom de ligue pmS" sienne ou association des douanes allemandes. Les péages qui divisaient ces Etats et la perception des droits ont été reportés à la frontière extrême des pays associés. Par-là, le commerce germanique a été délivré des embarras sans nombre qui résultaient de la multiplicité des douanes. Les Etats de l'association forment en Allemagne une étendue de i6,5o4 lieues carrées, peuplée
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de aSyi 53,847 âmes. Les principaux sont les royaumes de Prusse , de Bavière ; de Wurtemberg et de Saxe , Télectorat de Hesse, les grandsdncnés de Bade, de Hesse et de Saxe-Wei* mar, etc. Cette association jette les fondements de la nationalité allemande.
De grandes yicissitudes ont changé , depuis Fouverture du xix* siècle, les rapports de plusieurs nations européennes avec les colonies placées sous leur dépendance. L'Espagne, qui étendait sa domination sur Fespace immense compris entre les frontières des Etats-Unis du nord de l'Amérique et le détroit de Magellan , est dépossédée de cette vaste partie du Nouveau- Monde. Toutes ses colonies sur le contibent américain ont recouvré leur indépendance; mais elle possède Cuba , la plus belle des Iles de l'Amérique, et Porto-Rico ; aux Indes-Orientales, elle est restée maîtresse des tles Philippines, de sorte qu elle est encore la seconde puissance co* loniale du monde.
Le Brésil s'est séparé du Portugal.
La France n'a gardé de ses antiques possessions que les trois tles de la Martinique, de la Guadeloupe et de Bourbon*, la Guyane, Pondi« chéry et rétablissement du Sénégal; mais elle a conquis Alger, qui peut lui rendre un jour le rang qu elle tenait comme puissance coloniale.
L'Angleterre surpasse toutes les autres puis^ sauces parle nombre et Timportance de ses colo^ nies. Les provinces du haut et du bas Canada , de la Nouvelle*£cosse et du Nouveau-Brunswick lui appartiennent dans FAmérique du Nord. Aux Indes-Occidentales, elle possèae la Jamaïque, la Barbade , Sainte-Lucie , Antigue , la Grenade , la Dominique, la Trinité; et les possessions an
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glaises dansFInde se sontimmensénient accrues, au commencement de ce siècle, par la conquête de tout Tempire de Tippo-Saïb , par la prise de Dehly, capitale de Fempire du Mogol , et par d^autres acquisitions considérables. Les contrées de rinde subissant la loi de FAngleterre présentent une superficie de 553,ooo mètres carrés, et une population de 83,ooo,ooo d'habitants.
Une guerre avec la Chine a poussé les Anglais à franchir la grande muraille du céleste empire; et la paix qu'ils viennent de contraindre TEmpereur à signer sous les murs de Pékin, livre au commerce britannique une position qu'il a su choisir.
Ce siècle a vu la ruine de Fancien système colonial qui enchaînait par des liens si étroits les colonies à leur métropole. Les colons ont été affranchis presque partout des restrictions qui étaient aussi ruineuses pour eux que pour la mère-patrie.
L'émancipation des colonies espagnoles, Férection du Brésil en empire indépendant, la formation d'un royaume de Grèce , l'importance acquise par l'Egypte sous le gouvernement de Méhémet-Ali, Fabolition de la piraterie dans la Méditerranée par la conquête d^Alger, la colonisation française dans le nord de l'Afrique ; l'application gigantesque de la vapeur au transport des hommes et des marchandises par terre et par eau; les rapides communications établies par ce moyen entre le centre et les ports de là plupart des empires , entre l'Amérique et l'Europe par l'Océan Atlantique, entre l'Inde et l'Egypte par la mer Bouge, entre l'Orient et l'Occident par la Méditerranée et le Danube; l'invasion des armes et du commerce de FAngleterre en Chine ; la
SCIENCE DE LA SOCIÉTÉ. la»
suppression entière de la traite des noirs et Fabolition déjà commencée de Fesclavage; la chute graduelle et de plus en plus imminente du système prohibitif en matière de douanes : tels sont les principaux événements et le? tendances les
[>Ius décisives qu'il importe de signaler dans 'esquisse des progrès du commerce et de la navigation générale au xix*" siècle.
