CHAPITRE I

^agriculture.

Les progrès de Fagriculture peuvent être con-* «idérés: i° dans lamëlioration des bestiaux iiidi-» gènes, on dans Tintroduction de nouvelles racea d^animaux domestiques; 2^ dans les procédés dâ la culture appliquée soit à de nouvelles espèces de végétaux, soit à des terrains déjà productifs quHl s'agit de rendre plus féconds , ou à des espaces stériles qu'il importe de défricher.

L'illustre Daubenton, qui fut longtemps le collaborateur de Buffon, a laissé d'excellents préceptes dans l'art de croiser les bêtes à kine et de former des espèces intermédiaires. Au commencement de ce siècle, il donna lui-même dans sa bergerie de Montbard d'utiles exemples : il réussit l'un des premiers à croiser les bêtes à laine de race espagnole avec nos brebis indigènes, et inventa un instrument pour mesurer la finesse des toisons produites par les méthodes qu'il enseigna. MM. Tessier, Gilbert et Huzard ont rendu aossi^ dans le même genre, d'importants services à l'a-* griculture française.

L'art d'élevei;' les races bovines a reçu de noia-* blés perfectionnements. Des soins plus attentifs ont été donnés aux bai»»* ÇSepoi^iwtles races de

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nos chevauxne sont pas sensiblement améliorées. L'Angleterre, la Hollande et la Suisse ont fait des

Srogrès bien plus rapides dans l'élève des races animaux domestiques. Bakewell s^est rendu célèbre par Fart perfectionné d'élever les animaux et de donner à chaque race le genre de développement et de beaaté qui peut lui assurer la plus grande valeur possible.

Une assez grande variété de végétaux étrangers a été introduite dans notre agriculture. Nous n'avons pas besoin de rappeler que la culture de la pomme de terre et du maïs est due auxgénéreux efforts de Parmentier. Le blé de Sicile et le lin de Riga commencent à se répandre en France ; on y cultive maintenant le grain particulier dont la paille flexible est appliquée en Toscane aux usages de l'industrie. Déjà depuis longtemps le coton herbacé est naturalisé dans nos provinces méridionales; un grand nombre d*arbres des deux Amériques s'acclimatent dans nos forêts restaurées.

L'extension donnée à la culture du marier, de rindigo, de la garance, du pastel et particulièrement de la betterave, sert à caractériser les proigrès les plus récents de l'agriculture. La culture •de la vigne a reçu, dit-on, un accroissement <quî ne s'est pas trouvé en rapjjort avec la population. On aurait laissé dégénérer l'ancien vignoble qui donnait un produit plus délicat que productif: On cherche ainsi à expliquer par cette surabondance de plantations communes les souffrances actuelles de cette branche si intéressante de notre iudusD^ie agricole. Mais la véritable cause du mal est dans l'exagération des droits d*octroi à lentrëe des villes, et des tarifs douaniers aux frontières du royaume.

L'art de tirer de la terre les plus grands produits qu'elle puisse donner, grâce à la perfection de la culture, a fait dans tous les pays d'étonnants progrès. La pratique des assolements, la multiplication des prairies artificielles , et Thabitude d'alterner les productions et de varier la nature des engrais suivant les dispositions et la qualité du terrain, ont récompense par de prodigieux résultats les travaux et les efforts des agriculteurs. C'est surtout en Angleterre que la concentration des propriétés dans un petit nombre de familles a permis d'appliquer sur une large échelle ces utiles procédés: aussi l'acre de terre anglais donne-t-il un produit deux fois plus élevé que l'arpent français. Mais n'oublions pas que la division des propriétés est au contraire avantageuse à l'agriculture, là où les bestiaux sont rares et la main-d'œuvre abondante. L'un des plus grands perfectionnements qu'ait reçus l'agriculture consiste dans la découverte de nouveaux engrais; cette industrie a été éclairée des précieuses lumières de la chimie. On a connu les qualités stimulantes ou modératrices des engrais dans leurs rapports avec les substances végétales. La puissance fécondante des os pulvérisés à l'aide de la vapeur a été généralement appréciée. La chair musculaire réduite en poudre, le noir animal et le noir résidu des raffineries sont les engrais le plus récemment découverts {a). Un cultivateur nommé Pierre Jauffret a trouvé d'utiles procédés pour décomposer promptement des matières organiques. Son mérite est surtout d'avoir donné artificiellement aux engrais végétaux les sels que

a^ Rapport sur les produits de Tindustrie française eu i834i > le bayon Charles Dupin. — ^ Introduction.

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communique au fumier ordinaire la matière animale.

Une des tendances les plus remarquables de l'agriculture dans ces derniers temps consiste à mettre en valeur les terrains qui étaient en friche. La plantation des pins maritimes , pour la fixation des dunes qui exposaient des terrains immenses à d'effroyables désolations, s'est multipliée «t perfectionnée. 'L'honneur d'avoir constaté l'efficacité de cet important travail est attribué depuis longtemps à M. Bremontier.

La masse des terres en landes, bruyères, etc., susceptibles d'être rendues en France à l'agriculture, est évaluée à 2,616,040 hectares. Des sociétés se sont formées pour mettre en valeur cette partie con€idérable du royaume; déjà quelques-unes d'entre elles sont en pleine activité. M. de Pommeuse a publié d'excellents travaux sur les moyens de résoudre toutes les difficultés qui s'opposent au défrichement de ces terre*^incultes. L'Angleterre s'occupe également de cette importante question. Ses économistes les plus distingués font valoir avec force la nécessité de secourir la détresse de la population rurale enmettant en valeur les 1 5, 000,000 d'acres de terre en friche qui, dans le Royaume-Uni, sont susceptibles de culture: la plupart des États del'Europe ont opéré le défrichement de leurs territoires

{)ar la fonaation de colonies agricoles. L'Autriche, a Bavière, le Danemark, la Prusse, les Pays-Bas, l'Espagne, l'Italie, ont appliqué ainsi l'agriculture au soulagement des classes indigentes.

Ce qui hâtera les progrès de l'agriculture en France, c'est la multiplication des écoles prati-

3ues et des fermes-modèles. La ferme exemplaire eRoville, longtemps dirigée par M. de Domoasie,

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est devenue célèbre par les travaux et les écrits de ce savant agronome. Plusieurs autres établissements du même genre rivalisent d'efforts pour perfectionner la science agricole en France. La création de comices agricoles sur les divers points du territoire promet aussi de produire les plus heureux fruits. L'introduction de méthodes abréviatives dans le travail agricole^ le perfectionnement des voies de communications, la création de quelques institutions de crédit , des modifications dans les lois qui régissent la vaine pâture et le droit de parcours : tels sont les moyens qui ont été indiqués par plusieurs écrivains agronomes comme pouvant remédier aux souffrances de Fagriculture française.