CHAPITRE III

Science de thomme^

II est une branche de la théologie qui peut trouver dans l'analyse des passions de Thomme et des besoins de son cœur une carrière neuve à parcourir : c'est l'apologétique, fondée sur les merveilleux rapports de la religion chrétienne av«c les tendances primitives de l'àme humaine.

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S*il est possible de démontrer que le christia* msme est approprié au cœur de rnomme, comme ce globe qu il habite Test à son corps, et que nous devons être aussi certains de la divinité de la re-* ligion que de la direction de nos désirs, alors les preuves des dogmes auront Févidence des lois de notre espèce , et pour entrer dans la foi , il nous suffira de savoir descendre en nous-mêmes. Quelques essais ont déjà marqué la direction de l'apologétique vers les preuves de ce genre ; mais ils demandent à être complétés avec précision par la science et développés avec grandeur par l'éloquence.

Une des recherches qui caractérisent le mieux les travaux des philosophes de notre temps est celle qui a pour objet de trouver un lien entre la raison , Tentendement et la sensibilité , et d'établir Fidentité de la métaphysique, de la logique et de là morale. Pour atteindre ce résultat, il importe de prouver que ce qui nous fait penser et raisonner est la même chose que ce qtii nous fait aimer. Il s'agit donc <le constater l'existence d'un certain nombre de principes qui soient à la fois les éléments purs de la connaissance et de l'amour, c'est-à-dire les objets communs de l'intuition spontanée , de la conscience réfléchie et de la sensibilité morale. C'est dans cette voie que les sciences philosophiques peuvent rencontrer des aperçus nouveaux et cette unité harmonieuse et vivante qui a presque toujours manqué aux théories de l'âme humaine. Un système qui découvrirait l'origine commune de nos idées et de nos sentiments, et rapporterait cette origine à une lumière principe de notre connaissance , objet de notre amour et vie de notre àme, serait d'autant plus neuf qu'il établirait vraiment le

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point de jonction entre la philosophie et le chris tianisme.

Il est difficile d'indiquer ]a direction que doit prendre la littérature pour se marquer désormais au coin de Tinvention. Nous nous bornerons à émettre, sous forme conjecturale, quelques réflexions touchant les tendances à \enir des arts de rimagination. Trois grandes causes agissent touj ours sur les sciences littéraires : la religion, la philosophie et la forme des institutions sociales. En traçant le tableau détaillé des changements qu a éprouvés la littérature depuis un demi-siècle, nous avons essayé de montrer que son caractère général était le développement exclusif de l'individualité humaine, ou, en d autres termes , la glorification du moi. L'âme a été peinte dans tous les effets que produisent les passions. On ne Ta pas traitée en reine, mais en esclave. Toutefois on lui a fait une gloire de sa servitude, puisqu'on Ta représentée comme d'autant plus grande que les passioï^s qu'elle subit sont plus fortes. Le temps et les événements ont affeibli ou détruit partout en Europe les institutions sociales qui ont été debout durant plusieurs siècles. En même tempF, l'esprit démocratique commençait à poindre ; l'individu cherchait donc à se glorifier, mais incertain de ses forces, peu accoutumé à la grandeur que donne la volonté , étonné de sa situation nouvelle et livré à cette corruption qu'amène la chute des croyances, il a cru se faire souverain de la nature en s'identifiant avec elle.

Si , comme nous devons en nourrir le consolant espoir, la religion reprend son empire sur les cœuçs, l'homme recouvrera le sentiment des rapports qui l'unissent à son Dieu , et la désastreuc influence du panthéisme sur les esprits, et par

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saite sur la littérature, sera détruite. Mais, avant de gravir ces sublimes hauteurs , les hommes auront sans doute plusieqrs degrés à franchir. Une philosophie plus noble et plus généreuse que le panthéisme relèvera le courage de Thumanité; Fâme, jalouse d'exercer la puissance qui lui appartient, se distinguera du monde extérieur. Si les nouvelles institutions sociales se développent en même temps , de manière à régler et à éclairer Tesprit des classes qu'elles ont investies du pouvoir, chaque membre de la société sentira le besoin de puiser dans sa raison une règle de conduite, dans sa volonté la force d'agir^ et dans sa conscience un témoin pour Tencourager, le soutenir ou le consoler. Il est donc à présumer que le panthéisme tombera peu à peu pour faire place au stoïcisme , qui servirait de transition aux sociétés vides cie Dieu, pour retourner à la vérité chrétienne.

Si cette conjecture est fondée, la li^érature se revêtira insensiblement des couleurs que lui prêtera ce système philosophique, de même qu'elle porte en ce moment tous les reflets du*p«n théisme. L'individu serait encore sur le premier plan , non comme un être passif recevant Tem* preinte de toutes les passions et se colorant de toutes les nuances que lui communique la nature extérieure, mais comme une créature sublime faite pour combattre les sens et imprimer sa ùiarque sur l'univers. Tel serait le caractère général de la littérature jusqu'à ce que l'imagination humaine consentît à jetev les images de l'homme dans le moule divin de la foi. Le combat de la raison contre la destinée et celui de la conscience avec les passions donneraient aux productions littéraires un caractère à la fois dramatique et phi-

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losephiqne. La psycologie serait vraiment le fond sar lequel se joueraient les peintures du génie. L'art tendrait, par tous les chemins de Fidéal^ à la glorification de la volonté. Dans le temple de la beauté serait encensée la vertu, mais la vertu assise sur le trône de l'orgueil.

On verrait alors dans la spbère de la haute poésie se consommer Talliance du drame et de Té- 1>opée ; celle-ci ne serait plus qu'une biographie yriquede quelque illustre personnage. Peut-être pousserait-on Talliance de la forme dramatique avec le récit, jusqu'à substituer le dialogue à la narration.

L'extension des nouvelles institutions destinées à régir les sociétés modernes, faisant une nécessité à l'homme livré aux luttes politiques, de chercher des consolations et du repos au sein de la famille, les liens domestiques doivent tendre à se resserrer: delà un état de mœurs que les Muses prendront pour objet de leurs chants. C'est surtout à la poésie lyrique qu'il est réservé de puiser ses inspirations au foyer domestique.

L'affaiblissement presque général de la puissance aristocratique achèvera de faire disparaître le genre peu cultivé aujourd'hui de la tragédie héroïque. Les sociétés actuelles s'intéressent faiblement aux douleurs de quelques familles choisies. La jalousie, qui est le propre de l'esprit démocratique, ne peut laisser la scène occupée par des malheurs privilégiés Le drame ou la tragédie populaire recevra sans doute un développement dont il est difficile d'assigner le terme : on y présentera avec une énergie et une profondeur inaccoutumées le tableau de la volonté humaine aux prises avec la souffrance. Dans cette supposition consolante, le théâtre, entièrement trans-

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formé, deviendrait une école vivante de morale.

La comédie^ qui a déjà épuisé la peinture des travers générauxdu cœur humain, se ferait At!storique. S'attachant à démêler les causes minimes des grands événements, elle montrerait en déshabille quelques-uns des personnages qui ont tenu dans leurs mains le sort des nations. Ce ne serait plus la'comédie d^un certain monde, mais de Fhumanité : genre mixte où se combineraient la tragédie, le' drame et la comédie; plaisant miroir des caprices de la destinée et de la folie des hommes.

L'art d'écrire a été poussé si loin et a produit tant de chefs-d'œuvre, qu^on pourrait regarder comme taries, pour \ éloquence^ les sources de l'invention et du perfectionnement; mais le style se divise en deux parties distinctes, l'une qui est l'ensemble des procédés techniques, l'autre le choix des idées et des sentiments : la première a des bornes, comme tout ce qui tient aux artifices de l'art ; l'autre est illimitée, parce que l'homme n'atteindra jamais la parfaite connaissance de son être. L'éloquence peut donc produire des effets nouveaux, si les hommes pensent et agissent d'après l'impulsion virtuelle et spontanée de ce qu'un philosophe allemand a nommé la révélation intérieure. Alors, cessant de se modeler les uns sur les autres, ils auront un fonds d'idées et de sentiments qui leur fera un caractère dans la vie et une originalité dans l'éloquence. Si l'art d'écrire est réservé à quelques progrès, c'est dans le naïf et le naturel qu^il les fera. La spontanéité, c'est la vie: or, rien ne s'arrête que ce qui est mort, et tout ce qui vit avance. Ajoutons que ^éloquence politique est loin d'avoir atteint les limites de l'horizon que lui ouvrent les grands] intérêts [des nations, les rapports nouveaux du commerce et les révolutions de ce siècle.