CHAPITRE V
Science de la nature.
La physiologie végétale est, parmi les diverses brancnes de laibotanù/ue, celle qui est le plus susceptible de se perfectionner ; ces progrès seront dus au zèle avec lequel est étudiée Tanatomie des végétaux. On ne connaît pas bien encore la force particulière qui fait circuler les liquides dans les plantes, ni la vraie cause de ces contractions végétales qui ressemblent aux mouvements produits chez l'animal par l'irritation. 11 y a aussi à constater, d'une manière précise, les signes extérieurs qui, dans les végétaux, peuvent ré vêler leurs propriétés médicales. Quant à la botanique proprement dite, il suffit de serappeler, pour juger du progrès qu'il lui reste à faire, que le nombre des végétaux connus aujourd'hui n'égale pas la
moitié du nombre total des végétaux du globe.
Les sciences médicales doivent surtout diriger leurs observations vers 1 étude des phénomènes de la vie dans les êtres organisés. Les secrets de Tirritabilité musculaire ne sont pas dévoilés, et les plus fécondes découvertes viendront peutêtre un jour de Tétude approfondie des rapports qui existent entre les mystères de l'économie animale et le phénomène deréleciricité.
La physiologie animale occupe en ce moment Fattention des zoologues* L'anatomiedes insectes et des reptiles est un sujet d'études fécond en observations neuves.
Les progrès des mathématiques consisteront particulièrement dans l'application de la mécanique rationelle à la mécanique pratique. Les services que]la science pure peut rendre aux arts de la vie sont incalculables. Le champ le plus vaste ouvert à la mécanique est celui que lui permettront de parcourir les applications de Félectricité aux besoins de Tindustrie. Déjà on s'occupe de faire servir à la communication des nouvelles, à Faide des signaux télégraphiques, l'incroyable vitesse avec laquelle se transmet le fluide électrique. Le même fluide pourra être utilement substitué à la vapeur comme puissance motrice. L'emploi de la poudre fulminante dans les armes de guerre a fait naître plusieurs inventions qui commencent à être usitées dans quelques armées de l'Europe. Ces inventions seront agrandies. La science est à la recherche des moyens de perfectionner les instruments d'optique achromatiques par la fabrication d'un verre connu sous le nom de flint-glass : la difficulté consiste à obtenir ce verre en couches de densité égale et sans aucune veine, afin que l'image des objets
