PROGRÈS FUTURS DES SCIENCES ET ARTS
donnée par les lentilles d'une lunette soient parfaitement incolores.
Les plus ardentes recherches des astronomes se tournent vers les étoiles multiples: il s agit de faire le catalogue de ces constellations. Les étoiles doubles sont aussi Tobjet d^iuvestigations qui ont commencé tout récemment. Il faudra poursuivre les études relatives au mouvement circulatoire d'une étoile autour de Tautre, déterminer la distance qui sépare les étoiles doubles de la terre, évaluer le volume de ces astres binaires et pénétrer les causes de la différence de couleur qui existe entre les deux étoiles. Une question déjà bien ancienne demande aussi à être étudiée avec persévérance, celle de savoir si les comètes rencontrent quelque résistance dans une substance gazeuse qui remplirait les espaces célestes.
Les sciences physiques n'ont pu encore parvenir à déterminer la vitesse de Télectricité. Sous ce rapport, Tétude de la transmission de ce principe impondérable donnera lieu un jour à quelque intéressante découverte. On ignore encore ce qui assure aux courants électriques dans le sein de la terre une constante direction de TEst à l'Ouest. Comme cette direction est la cause à laquelle on a rapporté les propriétés de la boussole, il serait d'un haut intérêt de bien connaître la cause de ces courants mobiles et le secret de Timpulsion qu'ils reçoivent d'Orient en Occident. Il reste à compléter les observations qui font soupçonner l'identité entre la chaleur et l'électricité ; c'est un des plus beaux résultats qu'il soit réservé à la physique d'atteindre. Puisqu'elle a déjà mis hors de doute l'identité de la lumière et de la chaleur, d'ui^e part, et cel](^ de l'électricité
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et du magnétisme, de Fautre, elle arriverait à démontrer ridentité entre ces quatre fluides, c'està-dire Tunité dun seul agent qui, revêtant en apparence quatre formes diverses, produirait tous les phénomènes de la nature.
La météorologie est couverte encore d'incertitudes. Il faudra chercher la véritable cause de rinfluence de la lune sur notre atmosphère. On n'est pas bien fixé sur la nature des aerolithes et des étoiles filantes. La science se doit à ellemême de vérifier ou de remplacer les divers systèmes par lesquels on veift expliquer l'apparition et la chute de ces corps atmosphériques. 1j hydrologie est encore à l'étude des modifi- CSations que peut produire dans notre atmosphère l'absorption d'un volume d'air considérable par la masse des mers. La théorie des courants sons-marins est peu avancée et donnera lieu à des recherches entièrement neuves.
La chimie^ qui s'occupe de liquéfier les gaz en les comprimant, s'est aperçue qu'une chaleur très-minime suffisait pour les ramener à leur état naturel. On a donc entrevu la possibilité d'appliquer ces gaz au même usage que la vapeur dans les machines locomotives. La difficulté de gouverner la force prodigieuse de ce nouvel agent demande à être éclaircie et surmontée.
La chimie ne connaît pas encore le principe de la métallisation, et il faudra s'assurer si, comme on le soupçonne, ce principe est l'hydrogène et si les oxides ne se réduiraient pas à des combinaisons des baâes avec l'eau. Une source d'im- { sortantes découvertes qui signaleront sans doute es progrés futurs de fa chimie est l'étude des substances qui composent Técorce solide de tiotre planète et qui soat regardées comme de
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vrais oxides métalliques. Les chimistes s'épuisent en efforts pour pénétrer le secret de la composi* tion des plantes : quoi qu^il ne soit guère permis dTespérer que ce mystère se laisse jamais deviner, les recherches de la science curieuse peuvent aboutir à d'utiles résultats.
La loi des proportions chimiques, telle qu'elle est établie en ce moment, a été reconnue défectueuse en quelques points ; il s'agit de corriger la liste des proportions fixes de pesanteur dans lesquelles chaque substance peut s'unir avec une autre. On arrivera peut-être ainsi à réduire le nombre des corps simples. Si, d'une part, les quatre agents impondérables .sont reconnus comme n'en faisant qu'un , et si, d'autre part, on trouve des corps jouissant de la propriété de se combiner d'une manière permanente avec cet agent universel encore inconnu, une révolution nouvelle s'accomplira dans les sciences chimiques.
L'hypothèse d'un feu central relative à la théorie de la terre n'est pas encore appuyée sur un nombre suffisant d observations pour être inscrite au rang des vérités acquises. Voilà une direction offerte aux investigations de la géologie, qui, tout en cherchant à étayer des suppositions un peu hasardées sur Fétat primitif du globe, acquerra des notions de plus en plus précieuses sur sa condition actuelle. La théorie des volcans est encore imparfaite. L'étude des divers terrains entre lesquels on a divisé l'écorce du globe offre aux géologues un sujet d'observations inépuisables. La collection des restes fossiles trouvés dans les différentes couches de la terre se complétera de jour en jour II faudra vérifier si l'opinion de quelques savants sur l'origine végétale
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des charbons de terre est fondée. C'est surtout la théorie sur la formation des montagnes et sur leur ancienneté relative qui demande à être soumise au sévère contrôle de la géologie.
Enfin, Fexploratton de rAfrique et de l'Asie centrales, Tétude de Fintérieur de la Chine, et la reconnaissance des régions qui se rapprochent de Tut^ et de Fautre pôle du globe, sont les points sur lesquels peuvent porter à Favenir les découvertes géographiques les plus importantes.
Concluons : la philosophie religieuse , le draine historique y V éloquence politique et la philosophie de [histoire y dans la science de Fhomme; la législation et Y économie politique, dans la science de la société; la cAimie,la géologie et la mécanique, dans la science de la nature : telles sont les plus fécondes directions que doive prendre le XIX' siècle, et dans lesquelles il pourra déployer désormais le plus d'invention et de génie.
