CHAPITRE III

Rapports delà religion chrétienne avec la science

de la société.

L'esprit du christianisme s'introduit dans la législation de tous les pays, savoir même de ceux où la foi, à demi éteinte sous les tempêtes politiques, aie plus de peine à se ranimer. Partout la liberté de la défense devant les tribunaux a été mieux garantie, le sort de Faccusé adouci par des ménagements plus équitables, Téchelle des peiqes mieux établie, la liberté, la fortune et la vie des citoyens placées sous des sauve gardes plus tutélaîres. Le principe chrétien de la justice et de l'expiation a été substitué dans la théorie du droit pénal au principe de Futilité : bel hommage rendu aux maximes éternelles des lois canoniques! Plusieurs nations ont effacé de leurs codes la mort civile, dontles conséquences entraînent une violation manifeste des lois de FÉglise ; cellesci ont aboli la peine de mort, celles-là ont supprimé, dans le catalogue des peines, la marque et les mutilations corporelles. Enfin le trafic des noirs a été proscrit par un contrat solennel entre les nations ; et la question délicate et compliquée de Fabolition de Fesclavage est partout agitée. Tous les gouvernements sont préoccupés de la révision des lois qui règlent le sort des prisonniers ; mais la religion seule peut faire descendre un Dieu de miséricorde dans une âme souillée par le crime : seule, elle bénira la solitude des

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cachots. Pressée par le remords de monter ver^ un horizon inconnu, Tâme emprunte des ailes au crime lui-même. Dans ce silence ëpouyantahle et perpétuel qui l'environne, elle entend de bieQ lom je ne sais quelle voix divine; n ayant plu^ d'autre realité que le souvenir, elle se trouve amenée peu à peu en présence d'un nouveau juge qu'elle ne connaissait pas. Que dans ce moment la religion chrétienne se présente et lui dise : «Tu invoques l'oubli, mais je te promets le pardon ; tu veux perdre le souvenir, je t'apporte res^ pérance ; l'ennui te dévore, grâce à moi tu te fuiras en Dieu; dégradé aux yeujL des hommes, tu tç relèveras devant ton créateur! ♦ L'âme la plus grossière et la plus criminelle comprendra quelque chose à ce céleste langage, et le châtiment de la loi tournera en discipline religieuse.

De nos jours on a exalté le bien-être matériel comme le but de la vie humaine; le culte des richesses a été prêché sous les formes rigoureuse^ 4e la science ; on a célébré dans le travail non le /^principe de la vertu, maïs le moyen d'atteindre à la jouissance. On a été plus loin : puisque la volupté, a-t-on dît, naît du besoin, l'homme aura d'autant plus de chances d'être heureux qu'il aura plus de cfésirs, et le vrai but de l'économie politique est d'exciter sans cesse l'homme au travail par l'i^ttrait de plus en plus vif du plaisir.

Ce n'est pas ainsi que le christianisme nous fait envisager la destinée humaine: il n'érige pas le travail en loi primitive, mais le représente comme une dure nécessité, signe de la condamnation prononcée contre la race humaine ; il ne voit pas dans la richesse la faculté de multiplier nos

J'ouissances, mais l'obligation de soulager le malleur des autres. Loin d'enseigner ài homme à

rechercher et à étendre les satisfactions des sens, il lui apprend à modérer ses désirs et à placer la vraie félicité au-dessus du bien-être du corps.

Il était naturel que deux doctrines si contraires se condamnassent mutuellement. Aussi, tandis que rÉvangile résiste aux maximes abusives des économistes modernes, ceux-ci, de leur côté , accusent la loi chrétienne d'une rigueur funeste aux progrès de l'industrie et de la civilisation. Mais en toute chose le christianisme permet Tusage et ne réprouve que Fabus : puisqu'il impose le travail comme une loi, il ne saurait contrarier Findustrie humaine. Dès qu'il recommande la charité aux riches, il encourage la production. En un mot, il fait unjdevoiraux gouvernements « de rendre la vie plus commode et les peuples plus heureux (a); » c'est assez dire qu'il permet les douceurs que les invention S de l'art procurent aux sociétés.

Quelques économistes ont cru découvrir uii moyen de supprimer la pauvreté dans les États modernes, et ce moyen consisté à cesser de la secourir. Ils ont proscrit la charité comme un encouragement à la paresse et une récompense pour l'oisiveté. Selon eux, chaque individu doit se suffire à lui-même , et l'indigence est toujours l'expiation d'une faute que la société ne dfoit pas se charger de réparer.

Le christianisme repousse de toute son autorité des maximes aussi barbares. Il demande l'accord du travail et de la charité; il exige que l'oisiveté accompagnée de forces soit réprimée, mais sans ôter à la plus belle vertu, que la loi divine ait imposée aux hommes, l'occasion de s'exercer libre-

(a) Bossuet. ,

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ment; il livre à la sévérité de la loi les mendiants valides et vicieux, et confie à la pitié du riche les pauvres à qui le malheur a tout ravi, excepté rhonnéteté.

La gloire de cette religion sera d'enseigner aux sociétés modernes les vrais principes de la lé»

5islation applicable aux prisonniers et aux inigents. Déjà elle a fait entendre sa voix dans Texpression des vœux formés par des hommes dont la raison, guidée par la foi, était digne de lui servir d'oracle. Ceux-ci voient dans Tagriculture le genre de travail qu'il conviendrait d'accorder aux condamnés qui , après avoir acquitté leur dette envers la justice , invoqueraient le moyen de gagner honnêtement leur subsistance, et qu'il faudrait imposer aux mendiants vagabonds qui ,' assez forts pour travailler , vivent aux frais de la miséricorde abusée. Ils ont donc proposé d^ouvrir ici au repentir , là à la paresse , de vastes établissements sur des fonds de ten^e incultes.

On mettrait ainsi en valeur les bons sentiments des uns, la vigueur des autres, le travail de tous. Cette idée sublime, que pouvait seul inspirer le génie du christianisme , a été réalisée dans plusieurs États de l'Europe. Des colonies agricoles y ont été fondées, avec succès, pour la réhabilitation du crime et la punition de la mendicité.

Les progrès du commerce et de la navigation contribuent dans les vues secrètes de la Providence à la diffusion générale des lumières du christianisme : la vapeur n'a été découverte que pour servir de véhicule à la vérité. La science se dit à elle-même : «Je changerai la face du monde; le secret de la nature est à moi. » Oui , l'univers sera changé ; mais la raison superbe n'a d'autre grandeur que de travailler pour le compte dé

l'Évangtle. Si toutes les distances sont abrégées , si rhomme communioue aux agents qui le transportent dHin bout de 1 univers à l'autre la célérité de la pensée et la vitesse de Fespérance ; si tous les peuples de la terre échangent entre eux, dans leurs continuels rapports, non-seulement les productions de leur sol , mais encore leurs coutomeset leurs opinions , ne prévoit-on pas , comm^ un eflfet de la fusion universelle, la|préparation à cette grande unité que le genre humain doit consommer par la foi? Il faut quela parole dévie soit annoncée à toute créaturej: or, il n^est rien qui ne s'achemine sur la face du monde versraccomplissement de cette sublime parole.

Lorsque Dieu voulut préparer la terre à Tavèqement de son fils, il rassembla le monde $ous la loi romaine. L'Eglise naissante avait besoin, pour prendre racine , de ce mélange de tous les peqples dans Fobéissance à une même domination. Une fois les germes de la parole semés aux quatre vents du ciel, le lien brutal de la servitude qui unissait tant de nations se rompit /comn^e trop usé, au gré delà Providence ; lamine de l'ancien monde était déclarée t tout se méladenopveau ; le soufAe de vie passa sur d'effroyables ruines pour les rendre fécondes; des semences du christianisme sortit le monde moderne.

Aujourd'hui le commerce semble avoir pour ipission d'opérer, en place de la guerre , la |nouvelle unité de l'univers. Les peuples ne se joijidraient plus sous le niveau de la servitude guerrière, mais seraientdoucement unis par l'industrie et la civilisation.

La Méditerranée n'est pas seulement destinée à joindre , sous le rapport commercial , l'Europe avec FAfHque et l'Asie; elle portera les trésors* de

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}a scieace et de la foi chrétienue yers FOrienti plongé encore dans les grossières erreurs de rislamisme ou dans les ténèbres de Fidolâtrie. La religion catholique réparait à Tombredu drapeau français sur les rivages qui ont vu fleurir la ci^ lèbre église de Carthage; sa lumière se lèvera sur les pays qui bordent la mer Rouge , redevenue lé passage du commerce de l'Inde. La fqi chrétienne pourra forcer Tislamisme dans son centre jusque* là le plus inviolable,jeveuxdire|danssonbercèi^u« Ce ne sera pas en vain que la foi de TEurope pas- • sera et repassera sans cesse dans le voisinage de La Mecque. Cernée au nord par la croix arborée dans rAJgérie, et à Touest par le commerce de la mer Rouge et par les croyances chrétiennes de TAbyssinie, qui est peut-être appelée à dUmportantes destinées pour le salut aes habitants du centre de cette partie du monde , FÂfrique sera encore menacée au sud par les progrès toujours croissants des colonies européennes fondées au cap de Bonne*Espérance.

L'empire Ottoman, pressé dans sa partie européenne entre la Méditerranée et la mer Noire, ne pourra résister aux idées et aux lumières qui lui arrivent par le Bosphore, par la Grèce et le Danube. Ses fréquentes relations avec la Russie Texposent, sur son littoral asiatique, à une lutte de plus en plus menaçante avec la civilisation chrétienne; et le plus grand péril que doive redouter peut-être rislamisme des Turcs est cette cupidité humaine qui rentre, sans le savoir, dans Tordre universel.

La Perse, située entre la mer Caspienne et le golfe Persîque , recevra, de ces deux côtés, les coutumes et les intérêts qui s'y donneront rendezvous et s'y disputeront les profits du commerce

et Tascendant de la civilisation. Les Anglais, maîtres de Tlnde, commencent à ne plus redouter d'af&iblir leur autorité en laissant prêcher ÏEvangile à tant de millions d'infortunés qui vivent dans Fignorance du vrai Dieu. Ils ont reconnu que la propagation de la foi dans ces vastes contrées n offensait que les brahmes, prêtres des faux dieux qu'on y encense, mais que leur domination sur ces peuples gagnait à remplacer une sujétion aveugle et grossière par la soumission plus noble et plus durable des esprits.

Les barrières qui ont si longtemps défendu Taccès de la Chine se laissent surmonter, et le moment n'est peut-être pas éloigné 'où le courant des arts et des idées de TEurope débordera sur cette vaste portion de l'Asie.

Nous avons montré qu'il s'était formé dans la mer Pacifique un monde , rejeton de la vieille Europe; ajoutons que les deux Amériques sont chrétiennes.

Dans cet état du monde, l'étonnante rapidité des communications qu'établissent entre toutes les parties de l'univers le commerce et la navigation doit être rapportée à un dessein particulier de la Providence, pour tout chrétien persuadé que la loi dernière de ce monde est la connaissance de plus en plus générale des lumières qui importent au salut des hommes.

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