CHAPITRE V

Des rapports de la religion chrétienne avec la science encyclopédique,

Après avoir fait comparaître toutes les sciences liumain^s au tribuqal de la science divine , il nous reste à parler de ces vastes répertoires des connaissances humaines nommés encyclopédies.

Le fnonarque d'un vaste empire reconnaît un jour la nécessité de faire le compte des richesses de son royaume, de mesurer les forces dont son autorité peut disposer, et de connaître le nombre de créatures humaines qui respirent sous sa loi. Jaloux de mieux embrasser ce qu'il possède ou d'acquérir ce qui lui manque, il a ramassé sous ses yeux toute sa puissance, et il se procure à lui-même en spectacle le jeu des ressorts de £on gouvernement.

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Ainsi, rhomine assis sur le trône de la science, voulant savoir retendue et fixer les limites d6 cet autre royaume, fait le dénombrement des trésors de la raison, estime les tributs du génie, compte les ressources des diverses provinces de rintelligence, et trace les bornes que la science et lart des générations ont posées à leurs plus récentes conquêtes.

Tel est le but d'une Encyccopédie. Les hommeé du siècle qui la voit paraître, instruits de rbéri'> tage qu'ils ont reçu ae leurs pères, mesurent ce qu'ils y ont ajouté eux-mêmes. S'ils ont beaucoup fait pour la science, leur orgueil, chatouillé d'une joie légitime, s'exhorte à la servir mieut encore; et si l'âge dont ils sont contemporains a été stérile en progrès, la vue de leur petitesse devient pour leur jalousie une offense utile* Grâce à 1 indication générale de toutes les qaes^ tions à résoudre, les efforts communs se concem trent partout sur les mêmes objets. Il faut tôt ott tard que la vérité cherchée soit découverte, et dès qu'elle a été trouvée, elle n'appartient plus à l'inventeur; elle ne lui laisse que la gloire, et s'envole pour faire le tour de l'univers, et se livrer, en propriété commune, aux nations savantes. ^

Nous parlons ici des vérités qui sont de Fot*-

dre physique, et qui certaines d'être bien ac-^ cueillies bitôt qu'elles paraissent, exercent en tout temps, en tout lien, et sur tout esprit, une domination paisible : on les voit, on les touché pour ainsi dire, et leur légitimité n'est jamais combattue. Mais il en est d'autres d'un caractère plus relevé, qui refusent de se laisser vérifier pai* des procédés sensibles : celles-là appartiemyent à For(n*e moral, et demeurent, de génération en gé**

nération, une matière d^examen et de contradiction. Acceptées par les uns , repoussées par les ' autres, tantôt elles sont tenues pour mères et souveraines de toutes les sciences, et traitées en cette qualité avec la plus respectueuse soumission; tantôt considérées non plus que si elles étaient de vaines ombres, elles ne figurent pas même au tableau des connaissances positives, ou si on daigne leur y donner une place, c*est pour les rejeter au catalogue des erreurs et des superstitions de Tesprit humain.

Divisés h un endroit si capital, les hommes ne peuvent plus s'accorder sur la rédaction d^une Encyclopédie. Aussi^ y aura-t-il autant de ces répertoires de sciences qu il existera d'opinions opposées en morale et en religion. Chacun voudra assujet:ir ce dépôt de tous les faits à la représentation exacte et complète de ce qu'il tient pour vrai. Les Encyclopédies seront, au besoin, des places de guerre pour les hommes qui, rompant tout pacte avec les croyances et les traditions du plus grand nombre, s'y bâtiront des ouvrages de défense dans les ruines qu'ils auront faites. Offrant à la raison humaine la triste liberté de ne plus rien croire, ils l'enseveliront vivante dans ce palais qu'ils lui auront dédié, et qui paraitra grand, si l'on en considère le vide.

L'irréparable défaut de toutes les Encyclopédies qui ne célèbrent pas Talliance du christianisme avec le savoir humain, est l'absence d unité, l'incohérence entre les parties de l'ouvrage, qui ne sont plus des membres harmonieux d'un même tout, mais des la^ibeaux rattachés les uns aux autres. Avec quelque dextérité que soit faite la joiqture, elle paraît toujours, Jl n'y a pas deux

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unités, et quand \ous rejetez celle qui lie le ciel et la terre, vous tombez inévitablement dans le désordre,, tous appartenez à la confusion; tout se brouille autour de vous ; la chaîne qui joint la nature inerte aux corps vivants, et ceux-ci au inonde invisible, se brise, quoi que vous fassiez : rien n^est plus à sa place, ni dans son ordre, ni soas son règne, parce que vous avez refusé de mettre le pied sur Téchelle mystérieuse de la vie; et vous avez beau vous épuiser dans la construction d'un profond système, vous, faites mentir toutes les sciences en les forçant à renier leur commune et céleste origine.

Une Encyclopédie chrétienne n a pas besoin de tant d'efforts pour rencontrer Tordre, distribuer la lumière, se remplir d'harmonie. Elle n'invente pas un système, elle copie Fœuvre de Dieu ; elle ne mutile point la vérité en lui ôtant ses mystères; mais fidèle à reproduire lauguste ensemble des choses divines et humaines, elle voit tout s'éclaircir à mesure que tout s'achève. Acceptant les oracles de la Providence sur la race d'Adam, elle dit la correspondance établie entre la fragile enveloppe de notre âme immortelle et les éléments qui se jouent dans la nature. Elle sait que la terre habitée par l'homme déchu ne doit lui rendre ses fruits, que sollicitée par un soin opiniâtre, et que devenue le lieu de son exil et le séjour de ses épreuves, elle l'exerce par la douleur, pour le rendre digne du Ciel par la vertu. Ainsi, toutes les connaissance humaines se rangent à leurs places marquées dans rEncy(;lopédie chrétienne, comme les étoiles, obéissant à la voix de celui qui les a faites , accourent se ranger dans un bel ordre pour former la voûte radieuse dufinnament.

«,yk LIVRE SIXIÈME.

L'admirable unité qui peut s^introduîre dans toutes les parties d'un si vaste ouvrage esc une l^tHive considérable delà vérité du christianisme: ear, nous aimons aie répéter, ce qui fait chanceler TËncycIopédie du xviii° siècle et toutes celles qui ont paru sur ce triste modèle, ce n^est pas encore tant le vide qu'y laisse la religion chrétienne , que le manque d un principe général pour expliquer Funivers et en faire convenir toutes les parties. Rien n'a mieux démontré Fimpuissance de la philosophie à édifier, à unir, à composer : par là elle a trahi son incurable stérilité. Prompte à nier, elle n^a rien pu substituer d'ellemême à ce qu'elle venait d'abattre; et son gigantesque effort tenté au préjudice de la vérité s^est réduit à lui faire lâcher contre le christianisme ce cri désespéré d'un Romain contre la vertu : a Ta n'es qu'un mot ! »

Cependant le progrès des sciences montre l'enchaînement des lois qui régissent le monde. A mesure que l'homme avance dans l'étude des phénomènes, il voit se simplifier le nombre des causes; il reconnaît la merveilleuse génération des faits visibles, qui semblent imiter entre eux, dans leur symétrie primitive, la forme d^une pyramide qui va toujours en se rétrécissant, d^autant plus qu'elle s'élève. Le savant se propose toute sa vie d'atteindre une loi qui lui serve à lier des observations encore isolées. De nos jours, les sciences naturelles sont arrivées à ce point que tout le monde croit à l'existence d'un seul agent universel dans lequel viendraient se perdre ces fluides actifs et subtils, substances impondérables, qui se partageaient l'empire de la matière. S'il n^y a qu une loi pour le monde physique, il n'en est sans doute qu'une seule pour le monde

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moral. L'âme, par Facte seul de sa volonté, fait mouvoir tons les ressorts du corps humain ; de même aussi Tunivers peut être considéré comme Un grand corps dont les divers mouvements sont réglés par Faction toute-puissante de la volonté divine.

Une telle considération agrandit Tétude de ta nature, et fait de la science, la plus bornée en apparence, une communication avec la sagesse qui règle, pèse et mesure toutes choses. Selon cette manière de voir, les opérations les plus simples comme les plus composées sont les jeux renaissants d^une céleste volonté. Le calice d'une fleur et la flamme du volcan, Tépi de blé et la vague écumante, obéissent également à une pensée qui est la loi même proposée aux recherches de la science. Le géologue, fouillant dans les entrailles du globe, et y retrouvant la trace des révolutions qui ont bouleversé la terre, converse, à travers Fabime des siècles, avec la formidable puissance qui a laissé ces empreintes ineffaçables de son passage. Que fait l'astronome qui étudie le tour régulier des astres et les vicissitudes de la voûte étoilée , en inscrivant dans les annales de la science le résultat de ses veilles ; que fait-il, sinon révéler aux autres hommes Tune des lois qui ont devancé la création de ces grands corps de lumière? Nous en dirons autant du zoologue, qui, en observant la plume de Toiseâu, les écailles du poisson ou les formes du quadrupède, s^associe, en quelque sorte, à Tintention de Fauteur qui a mis tant de variété dans les espèces d animaux.

Par là s^explique le sentiment qui portait le 0rand Newton à courber sa tête avec respect toutes les fois qu'il entendait prononcer le nom 4u créateur. Tels aussi Linnée et Kepler^ ado-

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rant dans ce nom ineffable cçlui de la vérité même, plaçaient une pieuse invocation, Tun au début, Fautre à la fin de cbacun des deux ouvrai ges qui les ont rendus immortels.

Toutes les preuves de la vérité de la foi doivent donc être mises en lumière dans une encyclopédie chrétienne^ à mesure que les sciences d-'où elles découlent prennent place dans cette immense revue des connaissances bumaines ; chacune de ces preuves tire une force nouvelle de son enchaînement à toutes les autres. L'imitation de Tordre que Dieu a mis dans ses ouvrages produit la plus salutaire impression sur les esprits qui ne cherchent d'abord qu'un enseignement tout profane dans cette vaste école ouverte à la science.

C'est ainsi que plus d'un voyageur, attiré dans la capitale du monde chrétien par le simple désir d'en connaître les monuments magnifiques, franchit le seuil du plus beau temple que rhoncime ait jamais élevé à la majesté du Saint des saints; il égare ses yeux dans l'immensité du dôme suspendu dans les airs pair Michel-Ange, enlace de ses regards la forêt de colonnes qui soutiennent deux temples amoncelés l'un sur l'autre, et se perd d'abord dans la grandeur de l'ensemble et dans la variété du détail. Mais peu à peu son regard s'affermit; le bel ordre qui joint ces proportions en apparence démesurées , et qui fait convenir tant de lignes fuyantes et diverses, se révèle à son intelligence : de l'étonnement il passe à l'admiration. Le tumulte de ses passions s'apaise : les vains soins du monde s'évanouissent de sa mémoire ; la muette harmonie qui l'environne se fraye une entrée dans son cœur : il croyait n'admirer que le génie de l'architecte, et

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sous ces voûtes qui Tinvitent à prier par Tauguste concert de leurs pierres sacrées, c'est Dieu qu'il adore sous le symbole de Funité. L'autel n'est pas bien loin : il vient de glorifier le père; il entend célébrer les louanges du fils ; les parfums de l'encens arrivent jusqu'à lui ; ses genoux fléchissent ; il tombe au pied de la croix.

Il est plusieurs âges pour une nation, non moins que pour l'individu. Elle a aussi sa saison de candeur et d'innocence: alors elle reçoit avec soumission et respect l'enseignement de la foi; elle répète naïvement le saint nom qu'on lui apprend à bénir. Mais voici qu'elle entre à la fois dans la jeunesse et dans les passions : le frein de la religion ne tarde pas à l'importuner; elle s^éprend de liberté; de nouveaux guides se présentent pour échauffer en elle cet appétit déréglé : ils lui enseignent que la foi n'est qu'une imposture inventée pour retenir les peuples dans la servitude, et que la vraie liberté ne saurait durer sous la loi au christianisme. Cette nation, que nous plaçons à l'âge des vaines illusions, s'emporte sous la conduite de ses coupables flatteurs; elle jette un voile sur la croix adorée dans son enfance. Que dis-je ? elle ira peut-être jusqu'à enfouir sous la pierre du tombeau cette croix accoutumée à surmonter le marbre funèbre.

Mais les passions se calment; les années emportent cette bouillante chaleur qui faisait leur impatience ; la raison , honteuse d avoir si longtemps cédé à la révolte des sens, veut rentrer dans son empire; la nation touche à son âge mur. C'est le moment où elle compte ses blessures, et reconnaît avec douleur qu'en triomphant de la foi elle s'est vaincue elle-même. Le malheur de douter et la liberté de souffrir,

voilà le prix de sa conquête. Mais si cette foi qu'elle accusait de mensonge était la vérité! o il lui était donné de remonter la pente de sa

i'eunesse, et de retourner par les lumières de a raison à cette foi qu^elle professa un jour dans les aveugles soumissions de Tenfance!

salutaire espérance, source d'eau vive dans les incommensurables solitudes où la soif donne la mort ! Tel est lage de Fexpérience, de la perte des illusions, de renseignement à récoie du malheur! 11 faut retourner à la lumière; on a trop longtemps vécu dans la profonde nuit. Un rayon de laurore ! une toute petite lueur de vérité! On Fimplore, on la cherche lab5rieuse« ment; il n'est rien qu'on ne donnât pour trouver un refuge contre les persécutions du doute, et les fatigues de l'esprit de système. On ne croit pas encore; mais si la foi pousse de nouvelles racines dans les cœurs, ce sera pour défier toutes les vicissitudes. Ramenée par le sentiment dii vide que son absence laisse au fond de l'âme , et de la vanité des tentatives faites pour apprendre aux peuples à se passer de religion, la foi, dans cette période de la vie d'une nation, pourra commencer un nouveau règne, laborieux mais calme, sévère mais durable.

J'aime à croire la France parvenue à cet âge d'examen. La vérité n'a rien à craindre de Fépreuve sérieuse que lui fait subir la raison. Qui ne l'entrevoit pas, n'a pas assez marché pour l'atteindre. Encore quelques pas, et ce qui d^abord vous conseilla de douter est ce qui vous ramène à croire; Fincrédulité s^évanouit au point où elle devrait se consommer.

Espérons que si la fausse science avait égaré

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le xviii* siècle, la vraie science ramènera le xix». Nul ne se hasarde aujourd'hui à déverser le ridicule sur les dogmes du catholicisme. On admire rinfluence merveiUeuse que cette religion eut durant tant de siècles sur le sort du monde; on va même jusqu'à confesser qu'elle est en harmonie parfaite avec les instincts et les misères de Fâme humaine. On voudrait imprimer le sceau du christianisme aux lois, à l'éducation, aux mœurs, à la littérature et aux arts de ce pays. C'est ainsi que tout se revêt peu à peu du caractère de nos croyances. La société visible se fait de plus en plus chrétienne. La religion est partout, ^cepté dans les cœurs; elle finira sans doute par y pénétrer, à force de se mêler à tout ce qui les émeut.

POUR SERVIR A l'hiSTOIRE