POÉSIE DRAMATIQUE
(3) La plus belle tragédie de ce siècle est, sans contredit, ^gamemnon, par M. N. Lemercier. La
majesté du stylé n^y fait aucan tort à Fénergie des passions ; bien que Fantiquité grecque y respire tout entière , je ne sais quelle profondeur dans la manière de préparer Fâme à la terreur ou à la pitié appartient au génie moderne. Le poète a su être original dans Fimitadon, et neuf en traitant un sujet antique.
La tragédie qui obtint le plus de succès sous l'Empire, après Agamemnon, est celle de M. Rayno uard, intitulée les Templiers. Les caractères y sont tracés avec une mâle énergie, Faction demeure fidèle à Fhistoire, le style est pur, concis et nerveux; mais la vie, qui sort de Fimaginati'on, manque à Fouvrage. Or, c'est le cœur qui fait les poètes, comme les béros. Luce de Lancival, Arnault, M. Baour-Lormian , et d'autres poètes distingués ont, à la même époque, enricbi la scène française de tragédies accueillies avec beaucoup de favear.
Depuis la cbute de FEmpire, MM. Soumet, Lebrun et Casimir Delavigne ont soutenu avec éclat Fhouneur de Melpomène. Le premier a uni un style tantôt épique et tantôt lyrique aux formes de la tragédie antique; le second a importé sur notre scène Fun des cnefs-d'œuvre de Scbiller, et fait goûter au public les procédés bardis du génie dramatique de FAIlemagne; le troisième a voulu concilier les deux écoles qui se disputaient la prééminence, et, tout classique parle style, s'est fait à demi novateur par le choix de ses sujets. Clytemnestre j de M. Soumet; Marie Stuarty de M. Lebrun; Marina Faliero, de M. Casimir Delavigne, caractérisent la manière de chacun de ces trois poètes.
M. N. Lemercier avait ouvert, sous FEmpire, une voie féconde et neuve dans son drame de
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Pinto. Son idée était de traduire sur la scèae comique les personnages de Fhistoire et d^opposer la grandeur des événements à la petitesse de leurs causes : cette conception ne pouvait appartenir qu'au génie. Elle est le germe d'un genre nouveau, que M. Casimir Delavigne a deviné en composant son Don Juan d! Autriche.
Gollind'Harleville, Picard, Andrieux, A. Duval, ont cultivé, au commencement de ce siècle^ avec une réputation que les années ont un peu affaiblie, le genre de la comédie. De nos jours, MM. Casimir Delavigne et Scribe sont les plus illustres interprètes de cette muse, dont les pannes croissent difficilement sur une scène qui n'a devant elle qu'une société nouvelle, où tous les ridicules sont mêlés comme les rangs eux-mêmes, et qui est ainsi soumise, jusque dans ses travers, au niveau de l'égalité.
La plupart des poètes tragiques de l'Allemagne au XIX* siècle, ont suivi les traces de Schiller; nous citerons : Kœrner, auteur d'une tragédie intitulée Zriny, Rlingemann, connu par ses tragédies d* Henri Je'Lion, Luther ^ etc. ; Henri deKleist, qui a fait deux tragédies : la Famille de Schraffenstein et Penthesilea; Immermann, auteur de FEmpereur Frédéric, etc; Raupach, à qui Ton doilRaphaèle^ la Fille de tair etSémiramiSy OEhlenscblaeger, dont le talent éclate surtout dans les pièces empruntées à la mythologie et à l'histoire Scandinaves; Grillparzer, poëte tragique de Vienne un peu plus ancien, qui doit une immense réputation à une pièce intitulée l'Aïeule,
Jjà comédie a été cultivée en Allemagne avec peu de succès : Kotzebue n'a pas été remplacé. Kleist, Mullner,Contessa, Raupach, Wolff, etc., sont les écrivains qui , dans ce genre, ont été le -'-- -oûté$ du parterre allemana.
Les tragédies de Monti lui ont valu Thonneur d'être placé dans Festime des Italiens entre Maffei et Alfieri : en effet, le premier semble lui avoir légué le secret de manier la langue , et il rivalise quelquefois avec le second par la hauteur des sentiments et l'énergie des pensées; c»elle de ses tragédies qui a élevé le plus haut sa renommée est intitulée Aristodème. UgoFoscolo a composé plusieurs tragédies appartenant à l'école d'Alfieri. fiicciarda, T hy este, AjaXj teh sont les titres de ses compositions, plus remarquables par la force des pensées, que par le développement des passions. Pindemontc a composé plusieurs ouvrages dramatiques, parmi lesquels il faut citer sa tragédie à'Arminio ; mais ce poëte a mieux réussi dans la poésie lyrique et dans le genre de Tépître que sur la scène à laquelle préside Melpomène.
Au premier rang des poètes tragiques modernes de ritalie, s'est élevé Manzoni, dont Fillustre Goethe s'est plu à juger et à louer le talent dramatique. Adelchi et // Carmagnola sont les deux tragédies qui ont rendu populaire le nom de ce grand poëte : elles ont été les monuments d'une nouvelle école dramatique en Italie, et ont soulevé, entre les classiques et les romantiques de ce pays, des débats passionnés qui ont prouvé que la sensibilité aux arts de l'esprit n'y est pas éteinte.
Nicolini, de Florence, jouit aussi d'une grande réputation en Italie. Ses deux plus beaux ouvrages sont : PoUxènc et Antonio FoscarinL
On sait que la captivité de Silvu) Pellico, éveilla dans tous les cœurs italiens une sympathie d'autant plus vive, qu'ils admiraient en lui l'auteur de tragédies touchantes, telles que Françoise dé Rimini et EupMmio rfe Messine.
34o APPENDICE.
Les comédies d^ Alberto Nota, Piëmontais, méritent une mention distinguée : elles ont obtenu une certaine vogue en Italie ; on y trouve de Fart dans la composition, de la gaîté dans le dialogue et du naturel dans les caractères. On distingue surtout, entre les comédies de Nota , le Philosophe célibataire.
Le comte Giraud, né à Rome, a fait un assez grand nombre de comédies, dont plusieurs sont fort goûtées. Les compositions dramatiques de Jean Gérard de Bossi, originaire de la même ville, n'ont pas moins attiré l'attention publique.
Il y aurait aussi quelque injustice à passer sous silence le nom du Piémontais Romani, auteur des nombreux librettis sur lesquels les plus illustres compositeurs de ce siècle, en Italie, ont brodé ces délicieuses musiques dont les accords cbarment l'Europe entière.
 la tête des poètes dramatiques de l'Angleterre, dans ce siècle, l'opinion unanime a placé une femme : Joanna Baillie. Elle a créé un genre
3ui lui est propre. Chacune de ses pièces est le éveloppement large , profond , détaillé , d'une passion de l'âme. Tout, dans l'action qu'elle invente, est combiné pour mettre cette passion en jeu, et en montrer les ressorts les plus actifs, comme les nuances les plus délicates. Le Véritable héros du drame est une abstraction, comme l'amour, la haine, l'ambition, la jalousie, la soif de la gloire, etc. ; mais cette analyse du cœur est vivante sous sa plume douée d'une énergie qui ne laisse pas deviner son sexe. La philosophie savante avec laquelle les caractères sont conçus n'enlève rien à la vraisemblance.
Cette personnification idéale d'une passion a l'avantage de réunir le général et le particulier ,
ce qui est le but le plus élevé de la poésie : mais il £siut avouer que des tragédies^ composées dans ce système, sont plutôt faites pou» être lues que représentées. II n y a que ce qui est incomplet etlibre qui nous émeuve sur la scène ; la vie choisie et étudiée nous fait trop réfléchir, pour nous sembler une image dramatique de la réalité.
On peut appliquer cette dernière observation aux drames de lord Byron. Bien qu'ils abondent en situations fortes, Fintelligence de la pensée du poëte serait perdue pour un auditoire. Le monde où s'agitent les personnages, est Tàme même du poëte, et le public n'aurait pas le temps de des*' cendre dans cet abîme. Je vois dans manfi^ed et- Coin deux épopées lyriques, sous forme dialoguée; Saraanapale est un magnifique dithy* rambe ; Marino Faliero, est de tous les drames de lord Byron, celui qui supporte le mieux la représentation.
Miss Mitford, déjà connue par des travaux d'un autre genre , a augmenté sa réputation en donnant les drames de Rienzi^ de Julien , des Vêpres de Palerme^ etc. L'action y manque d'énergie, mais on y trouve des passages qui doivent un grand charme à la vérité des émotions.
Bertranij par Maturin; Fazioy par Milman, et Mirandolu^ par Proctor, sont trois drames trèsremarquables : le premier par son originalité aventureuse, un peu sauvage, le second par la finesse et la moralité des sentiments, le troisième par le pathétique des situations , et l'ob*' servation déliée du cœur de la femme.
Evadne et t Apostat de M. Richard Shiel, qui est aujourd'hui membre delà Chambre des Gom« munes , sont les deux pièces où le génie dramatique, envisagé dans ^es rapports avec la scène,
34s APPENince.
a montré, depnis le commencement de ce sîède, le plus dUnvention, de mouvement et de chalear.
L'auteur dramatique dont la célébrité est la pins récente est M. James Sheridan Knowles. Il est à la fois poëte et acteur tragique. Ses meii* leurs ouvrages sont VirginiuSy la FUle du Menr diant^ la Femme mariée de Mantcue. Ce qui Je distingue de ceux qui Favaient précédé dans la carrière, c'est le sacrifice de la philosophie à Faction, de la poésie à la réalité, de la réflexion au sentiment. Il n^a qu'un but, c'est le succès de la représentation. Tout s'empresse vers ce triomphe. Ses personnages ne oécrivent pas ce qu'ils éprouvent, mais vivent et agissent. Knowles a la science du pathétique : s'il vous frappe au cœur , le poignard reste dans la blessure.' On peut reprocher à son style de manquer d'élévation, et à sa fable d'être trop surchargée d'incidents.
Les tragédies de Martinez de la Bosa , Quintana, Gorostiza, et les comédies de Breton de los Herreros, qui ont alimenté dans ce siècle la scène espagnole , jouissent dans leur pays d'une honorable réputation.
