LITTÉRATURE PHILOSOPHIQUE ET RELIGIEUSE

(4) La Théorie du pouvoir civil et religieux , et V Essai sur la Législation primitive ^ de M. de Bonald, qui ont paru au commencement de ce siècle, rappellent quelques-unes des qualités de Rousseau, savoir : la puissance de la logique, la fécondité de Finduction, Fart de manier la langue. Beaucoup plus froid que Rousseau , M. de Bonald remplace la belle et ardente imagination

du philosophe de Genève par la piquante légèreté de son esprit et Tamour du paradoxe. .

Le Génie du Christianisme y de M. de Chateaubriand , 5 ne Tenvisager que sous le rapport littéraire, commande de très-haut à tous les ouvrages en prose que la France a vus naître depuis un demi-siècle. L'auteur a été trois fois original, dans le sujet, dans le but et dans le style; il exposait les beautés poétiques de la religion , reconstruisait dans leur splendeur passée les monuments d'une société détruite, et trouvait, en transportant dans la prose les témérités et les magnificences de la poésie, un style nouveau dont la richesse était rehaussée par les couleurs que lui fournissaient les souvenirs d'un autre continent. M. de Chateaubriand a eu le mérite de s'attacher à une grande idée et de la réaliser sous plusieurs formes. Son Itinéraire à Jérusalem et ses Martyrs forment, avec le Génie du Christianisme ^ une imposante trilogie.

M™* de Staël se distingue, comme écrivain , par des mérites tout opposés : elle arrive à la poésie par la philosophie. Corinne^ Y Essai sur V Allemagne et Dix ans dexil font briller ces attributs d'un mâle génie tempéré par la délicatesse que Dieu a mis dans le cœur de la femme.

M. de Lamennais est regardé avec raison comme Fun des plus grands écrivains de ce siècle. Dans son Essai sur F Indifférence y son style impétueux met Féloquence dans la logique et la passion dans la défense de la vérité. Son talent d'écrire peint son âme ardente, qui ne sait comment se régler. On aurait pu tirer de la fougue de son style un présage de ses révoltes contre l'autorité : il y a des abîmes dans son génie. La Palingénésie sociale j Antigone, t Homme

sans nom , ont placé M. Ballanche à coté des meilleurs écrivains Dans son style, la pensée est plus poétique encore que Fexpression , son imagination éclaire les plus grands objets dont rhomme' puisse s'occuper: il est ému par les lois de riiistoire, comme les poëtes le sont par celles de la nature. M. Ballanche est le

Eontife des traditions qui ont plané sur le erceau du genre humain; et, quand il médite, on dirait qu il cherche à se rappeler un hymne.

HISTOIBE.

(5)Ij'uu des plus beaux monuments historiques qu'ait vus paraître l'Angleterre est, sans contredit, 1 histoire de ce pays par John Lingard. La profondeur de ses recherches, son immense savoir, ses patientes investigations, qui semblent appartenir à un autre âge, lui ont permis d'éclaircir une époque sur les événements et les mœurs de laquelle ses devanciers, et Hume entre autres, n avaient jeté qu^ine vague et insuffisante lumière: ainsi il a traité, avec une science admirable, de l'établissement des Saxons dans la Grande-Bretagne après le départ des Romains, de l'invasion des Danois, et de toute la période comprise entre leur descente en Angleterre et la conquête de ce pays par les Norm^nds. 11 lui était impossible de conserver sur ses prédécesseurs un avantage du même genre, dans l'histoire de temps moins reculés et mieux connus; cependant son attachement à la foi catholique, son zèle à la venger des calomnies de l'impiété ou des bévues de l'ignorance, l'élévation que l'esprit du christianisme

communique toujours au talent, Font amené à changer, sinon la nature des &its, du moins celle des impressions que les faits produisent. Des incidents auxquels d autres historiens n^attachaient qu'une médiocre importance ont été rétablis par lui dans leur grandeur; il voit émaner de la foi beaucoup de choses que le scepticisme ne sait attribuer qu'aux passions ou à la fortune. Son style est grave, clair, assez orné : on pourrait souhaiter qu'il eût plus de mouvement, mais il y a dans la vérité une secrète chaleur qui soutient Técrivain par qui elle est honorée.

L'époque si supérieurement traitée par cet historien dans ses premiers volumes a été Tobjet de deux ouvrages qui renferment une érudition remarquable : je veux parler de la Calédonie, par George Chalmers, et de YHistoire des Jnglo- Saxons, par Sharon Turner.

Là'' Histoire de la guerre de la Péninsule et YHiS' taire du Brésil, par Robert Sou they, sont deux ouvrages qui ont pris un rang très-élevé dans la littérature moderne de l'Angleterre. Dans le premier, Southey trace une peinture vraiment épique des combats dont l'Espagne fut le théâtre, lorsque ses enfants, décidés à ne pas plier sous la loi de Napoléon, poussèrent le cri de l'indépendance nationale. On sait que les Anglais, plutôt ennemis de la France qu'amis des Espagnols, répondirent à ce signal et vinrent les aider à recouvrer la liberté : tel est le sujet traité par Southey. A la richesse du style, à la connaissance des traditions populaires, à la beauté des descriptions, au feu de l'imagination qui colore des scènes de guerre, on reconnaît un poëte ; mais le manque de précision dans le récit aes opérations militaires, un plan trop systématique pour repracer

la mobilité des événements, et des considérations souvent hasardées sur des volontés et des passions aussi changeantes et aussi diverses, Toilà ce qu'on a trouvé à reprendre dans cet ouvrage: c'était reprocher à Fauteur d'avoir écrit la guerre, sans Tavoir faite. 1^ Histoire du Brésil se distingue

Ear la science et rorigiaalité. Les mœurs des ordes sauvages qui occupaient primitivement cette partie de l'Amérique, et la lutte qu'ils soutinrent contre les conquérants, sont dépeintes par Southey avec une rare sagacité, une chaleur constante, une élévation qui touche souvent au génie.

UHistoire de Laurent de Médicis et celle de Léon Xy par William Roscoe, ont placé leur auteur au rang des bons historiens modernes. On trouve dans ces deux productions une étude sinon complète, du moins approfondie, du xv^ et du xvi* siècle. Le jugement de l'auteur est droit et candide, son goùtun et délicat, son style animé d'une douce chaleur et soutenu par une dignité élégante. Ces qualités brillent surtout dans V Histoire de Léon X : l'auteur veut oublier qu'il est protestant ; cette impartialité révèle un noble caractère.

Rien n'est plus attachant ni plus instructif que V Histoire de Perse due à la plume de John Malcom. Sa longue résidence dans l'Inde lui avait

I procuré les moyens de rassembler les données es plus correctes sur les mœurs, les usages et la religion du peuple persan : il a su profiter avec un vrai talent de ces circonstances favorables. Ij'Histoire de llnde centrale^ par le même auteur, n'est pas inférieure à celle dont nous venons de parler, et sera toujours consultée, avec fruit par les honunes qui veulent conaattreTOrient.

James Mackimosh a laissé, en mourant, un beau fragment d'une Histoire (Tjingleterre, que sa participation aux affaires publiques ne lui avait pas permis d^acbever.

L'imagination de Walter Scott était trop inventive pour se plier au genre sévère de Tbistoire : ses deux tentatives les plus sérieuses, dans ce domaine, ont abouti à la Fie de Napoléon et à l'Histoire d! Ecosse, deux ouvrages qui, loin d'illustrer leur auteur, ont eu besoin de son nom pour n'être pas oubliés. Le meilleur titre de ce grand romancier, dans le genre historique, est une autre Histoire d Ecosse^ destinée à l'instruction ou plutôt à l'amusement de la jeunesse. Dans cette production, qui tient de la chronique, le génie de Scott se aéploie avec une grâce, une fraîcheur et un coloris dignes de sa gloire et en harmonie avec la saison poétique de la vie dans ses lecteurs présumés.

J'ai dit que Y Histoire de la Péninsule , par Robert Southey , péchait contre Texactitude des détails militaire : le colonel Napier s'est chargé de prouver que ce regret était fondé, en publiant «on Histoire de la guerre de six ans. Pour être exact, il ne lui fallait que de la mémoire : dans les combats qu'il devait décrire , il avait signalé son courage; mais un avantage qu'il a eu sur Southey , c'est que celui-ci, en se montrant écrivain habile , n'a pu se rendre savant tacticien , tandis que le colonel Napier , en le surpassant dans la science delaguerre, Ta au moins égalé dans Tart d'écrire. Son ouvrage a étonné tous ceux qui n'y cherchaient que les souvenirs d'un brave soldat : ils y ont trouvé le mérite de la composition, la solidité des vues , l'appréciation fine des causes J^ral^s e( la concisioa vigoureuse du style,

réunis à la connaissance des hommes, des lieux et des choses. Ce livre serait un chef-d'œuvre. si Fauteur s^ëtait montré plus juste envers le peuple espagnol, dont il méconnaît souvent la résignation sublime etFhéroïque orgueil.

Le nom de Henry Hallam , auteur de VEtat de FEurope au moyen-âge et de V Histoire constitutionnelle de PAngleterrey est maintenant connue de tous ceux qui s*occupent d'histoire, de législation, ou de politique. Le premier de ces deux ouvrages présente le monde moderne croissant sur une terre engraissée par les cendres de Tempire Romain ; le second est le tableau du laborieux enfantement des libertés nationales de TAngleterre.

La biographie est une branche de Thistoire, qui a été cultivée en Angleterre avec plus d'émulation et de succès qu'en tout autre pays de r£urope. Nous citerons, comme les auteurs les plus renommés dans ce genre : Isaacd'Israeli, qui a composé plusieurs Vies de gens de lettres; William Hayley, auteur des Vies de Romney et de Cooper; William Godwin, à qui Ton doit celle de Chaucer; Robert Southey, pour qui le plus beau titre à la gloire est la Vie de Nelson; Walter-Scott, qui s'est complu à écrire les Vies des principaux romanciers et celles de Dryden et de Swijï ; Thomas Moore, auteur des Vies de Sheridan et de lord Byron; enfin Lockart, qui vient depublierla biographie de fValter Scott.

L'Allemagne occupe, au xix^ siècle, une belle place dans le genre historique. Le nom de Jean de Millier, auteur de V Histoire de la Confédération suisscy est consacré depuis longtemps par les suffrages de FEurope : il suffit de rappeler qu'on lui a décerné le glorieux titre du Thucydide mo^

deme. Son Histoire universelle^ que la mort ne lui permit pas d'achever, est le monument d'une vaste lecture et de Fesprit le plus appliqué et le plus patient. Le professeur Heeren a publié, en 1809 , un Manuel historique du système politique des Etats de f Europe et de leurs colonies, depuis la découverte des deux Indes. Cet ouvrage n'offre qu'une récapitulation sommaire des évè- -nements; mais on ne saurait s^en passer, soit qu'on veuille étudier l'histoire ou l'écrire. Heeren a composé un plus grand ouvrage , intitulé De la politique et au commerce des peuples de tantiquité : le véritable objet de ce livre est de rechercher quelles étaient les constitutions politiques et les i^elations commerciales des peuples qui florissaient dans l'époque antérieure à Alexandre. Ces nations qui habitaient les trois parties de l'ancien continent y sont l'objet de trois divisions ; la quatrième partie est consacrée à l'époque macédonico-romaine, qui complète les recherches de l'auteur. Ce beau travail , publié dans un temps où la science des antiquités se bornait encore à la simple étude des langues, a répandu une vive lumière sur l'ancienne civilisation du genre humain , sur la variété des gouvernements propres à ces peuples disséminés sur la face de la terre, et sur la politique et le .commerce du monde, alors que les nations, conservant une existence isolée et originale , n'avaient entre elles aucune ressemblance par l'industrie, les mœurs, la religion.

L'un des plus savants orientalistes de ce siècle, M. de Hammer, a terminé récemment son Histoire de r empire Ottoman^ qu'on ne saurait lire sans admirerla prodigieuse érudition de l'auteur et l'incroyable patience qu'a exigée le rassemble-

35o APPENDICE.

xaen% àe tant dHnformationa précieuses. Gel ouvrage éminent serait à Tabri de tout reproche, si la beauté de l^ordonnance répondait à la richesse des matériaux.

h' Histoire universelle^ de M. Rotteck; lea Chroniques de Heidelberg, publiées par Paulus; Vltistoire de la réformation en Allemagne, de Louis Wolttmann; h Tableau des guerres des Français pendant la Révolution, par M. Posselt , tiennent un rang plus modeste, il est vrai, mais encore trèshonorable, dans la littérature historique de F Allemagne. Nous devons compléter cette liste en citant Y Histoire des tribus et des villes de la Grèce^ par M. Mùllerde Gœttingue; V Histoire du dixnuitième siècle^ de Schlosser; Y Histoire des princes de la maison de Hohenstauffen, par M. de Baumer, ouvrage qui a du un succès populaire à la composition pittoresque et à la touche brillante de Técrivain; Y Histoire des Allenuinds^ par Luden; Y Histoire d'Allemagne^ par Pfister ; YÈisr toire d Italie, par Léo, et enfin 1 Histoire des Pontifes romains dans les xvi« et xvii« siècles^ par M. Léopold Ranke. La réputation de ce dernier ouvrage, dont la publication est très-récente, est due à la haute justice rendue par Técrivain protestant au gouvernement pontifical. L'introduction renferme cette phrase singulière : « Dans les mœurs, dans la littérature, il y a une vie commune qui, dans les sociétés modernes, a toujours été considérée comme la base essentielle clu perfectionnement de FEglise et de TEtat; pour produire cette vie commune , il fallait qu'il vtnt un temps où les nations occidentales ne fissent, pour ainsi dire, qu'un seul empire temporel-spirituel (a).

(a) Histoire de la Papauté, par M. Eankci tr«daite de l'allettand pauf ^. Baiber, 1. 1, p. Is.

APPENDICE» 35t

L^illnstre auteur de VHistoire de Vindèpénâance tanéricaine, Charles Botta, que Turin se glorifie d'avoir vu nattre et dont les lettres déplorent k perte récente, est regarde sans contestation comme le preinier historien de lltalie dans ce siècle. Il avait voulu d'abord ifaire une épopée sur ce mémorable événement de Fémàncipation du Nouveau-Monde : il en avait même déjà écrit plusieurs chants, lorsqu'il reconnut que la graudeur de la vérité étouffait celle de Fart, et que, dans un pareil sujet, l'histoire se tenait lieu à elle-même de poésie. Il renonça donc à embellir la réalité par la fiction, et crut célébrer asse^ dignement la naissance d'un grand euple en se bornant à la raconter {a). Le plus el éloge qu'on puisse faire de VHistoire de tin" dépendance de VAmériquey par Botta, c'est de rappeler que cet ouvrage est celui dans lequel la jeunesse américaine apprend à connaître ses aïeux et à aimer son pays.

Un autre ouvrage clu même auteur, VHistoire de V Italie^ depuis l'jSgjusquen i8i4, a obtenu un succès constaté par le grand nombre d'éditions qui en ont été faites, et par le grand prix que lui a décerné l'académie delta Crusca, de Florence. Botta a été jugé digne par l'Italie entière de servir de continuation à Guicciardini.

Je dois encore citer dans les sciences historiques les noms des écrivains suivants : Litta, auteur des Familles célèbres italiennes; César Balbo, auteur d'une Histoire d! Italie; Hanno, connu par une Histoire de Sdrdaigne; le chevalier Sauli, à qui Fôn doit une Histoire des établisse-

(a) Ce fait ài^e d'intérêt in*a été rapporté, il y à quelques années, par Botta Ini-méme.

ments des Génois dans le Levant; Pelopi, qui a raconté la domination des Lombards en Italie. Ces trois derniers auteurs sont Piémontais. Nous ajouterons à cette liste Papi, du duché de Moclène, auteur d'une Histoire de la Révolution française; le major Vaccini, qui a écrit V Histoire des campagnes des Italiens en Espagne; Denina, auteur instruit et élégant des Révolutions d'Italie; et enfin le célèbre Micali, Florentin, qui, aussi bon écrivain que savant antiquaire, a enrichi à la fois la littérature et larchéologie par V Histoire de Cltalie avant la domination romaine.

L'Espagne du xix"* siècle ne possède qu^un seul historien digne d appeler lattention du reste de l'Europe : c'est M. le comte de Toreno, auteur de VHistoire de la Guerre de tindépendance en Espagne^ depuis i8o% jusqu en i8i4* L'avantage d'avoir participé aux événements qu'il raconte se décèle dans les moindres détails de cette mémorable insurrection : il la rend aussi vivante pour le lecteur qu'elle le fut pour lui-même; rien de plus clair ni de plus précis que le tableau qu^il trace de la formation des assemblées provinciales, qui , sous le nom de juntes d armement et de défense^ commencèrent à mettre l'ordre dans la résistance et le concert dans le soulèvement. Il raconte les travaux de cette assemblée dont il était membre, et qui, réunie à Cadix, pendant que tout le reste de l'Espagne subissait un maître, gardait à la liberté nationale un refuge sur ce banc de sable battu par les flots , et préparait des lois pour rEspagne,^ ourle jour où elle serait délivrée de l'étranger. 11 est à regretter que le style de M. de Toreno soit quelquefois diffus; en voulant être complet, il laisse échapper l'unité.