ROMANS

(6) Jamais aucun siicle n'a vu paraître autant de romans que le xix*; ce genre de littérature est cultivé d'un bout de l'Europe à l'autre avec un zèle et une fécondité extraordinaires; les plus beaux génies lui ont payé leur tribut. Depuis longtemps, grâce à Richardson et à Fieldmg, l'Angleterre tenait le sceptre dans cette branche de littérature , et personne ne croira qu'elle l'a laissé échapper dans un siècle qui a joui de& chefs-d'œuvre de Walter Scott. Le roman de mœurs et de caractères , celui qui a pour principal objet d'offrir le tableau des passions ou des travers de l'homme, a été cultivé, sur les traces glorieuses de Richardson, par la plupart des romanciers de la Grande-Bretagne, et, en première ligne, par William Godwin, auteur de Caleb William et de Mandeville, Le premier de ces ouvrages est une amère et injuste sat:re de toutes les institutions sociales ; les mystères du cœur humain y sont éclairés d'une effrayante lumière. Le style est un impétueux courant d'idées pressées, qui semblent s'y disputer l'espace; quelquefois ]a phrase de Godwin imite^ dans sa sombre et énergique concision, le mouvement des lèvres et l'éclat des yeux, qui, sur la physionomie, laissent deviner ce que n'a pu dire la parole. En résumé , Caleb William est une œuvre de génie.

L* Homme de sentiment, par Henry Mackenzie, est un petit roman du plus haut mérite. Cette touchante production , délicat miroir d'une imagination tendre et d'une âme faite pour aimer^ a procuré à lauteur un rang élevé dsfa^ la littéra-

ao.

ture anglaise. En effet, la réputation tient surtout à la mesure que le talent donne de lui-même, et qu'il peut fournir en quelques pages comme dans un grand nombre de volumes.

Simple Hîstoire,uou\e\\e par madame Inclibald, appartient à la même école d^où est sortie le pamétique vrai, profond, épuré , qui brille dans les tomans de Mackenzie.

Madame d^Arblay, dans Evelina et dans quel«> ques autres productions , avait fait preuve d'un 4{OÙt très-fin et d'un rare talent pour dessiner les portraits \ madame E. Hamilton , miss Ferrier, miss Jane Porter et sa sœur Anna Maria se distinguent par des qualités du même genre.

Miss Ëdgewortb a imprimé un caractère particulier au roman de mœurs ; elle en a fait une in- Sénieuse école de philosophie morale et un cours 'éducation pour Tesprit et le cœur de la jeunesse. Ses Contes moraux y ses Contes populaires , ses Contes de la Vie élégante^ son roman intitulé Hélène; enfin toutes les productions de cette

Flumè noble et féconde ornent de chastes fleurs enseignement de la vertu , et fout aimer le bien en captivant l'imagination.

HannahMçre, en voulant s'élever jusqu'à la religion, n'avait pas aussi bien réussi. Le mélange du sacré et du profane ne sert ni la vérité ni le bon goût. Veut-on prêcher? le langage de la fiction vous trahit. Aspire-t-on à plaire ? l'austérité des idées effarouche les Gràces. Cependant on ne saurait refuser l'hommage de son admiration et de son respect au zèle et au talent avec lesquels Hannah More ne cessa d'enchaîner les Muses au joug céleste de la parole divine.

On ne peut mieux célébrer Walter Scott, créa-

teur du roman historique, qu'en disant qu'on s afflige,après l'avoir lu, de n'avoir plusàle lire. |Sa

Sloire, aux yeux des amis de la morale, est surtout e n'avoir jamais écrit une ligne dont la pudeur ait à prendre ombrage , et d'avoir dérobé un si grand nombre d'heures dans la vie de tant de millions d'hommes à la pensée du mal.

L'Irlande se glorifie d'avoir produit un romancier qu elle a surnommé son Walter Scott : c'est B. G. Maturin. On ne peut nier que les productions de cet écrivain ne brillent par une vive originalité , un vigoureux dessin de caractères, uit dialogue habile et bien coupé; mais il manque du goût nécessaire pour mettre en ordre et en lomière les ressources de son talent. Sa composition est confuse, inégale, désordonnée : les hardiesses de son imagination dégénèrent souvent en extravagance. Les deux romans de Maturin qui ont obtenu le plus de succès sont intitulés, l'un les Femmes, 1 autre Melmoth.

Au même pays appartient lady Morgan, auteur de plusieurs romans dans lesquels se fait remarquer un esprit fin, prompt, fertile en traits heureux qui n'échappent habituellement qu'aux écrivains français. Son meilleur roman est la Novice de SainUDomînick,

Nous devons mentionner aussi avec beaucoup de distinction, Marie Mitford, qui peint dans ses romans les scènes et les mœurs de fa vie champêtre; Théodore Hook, qui s'attache , au contraire , à représenter les passions et les travers des grandes villes ; James Hoog , qui colore le monde entier d'une lumière idéale, et qu'on pourrait nommer le TiecA: de l'Angleterre; Horace Smith, qui cherche à imiter tous les romanciers , et semble se servir de son prodigieux talent

pour se moquer d'eux, du public et de lui-même ; Dickens dont la réputation grandit tous les jours, grâce à sa verve inépuisable et à ses divertissants tableaux de la vie populaire; lady C. Bury, lady Blessington et Lister , qui retracent les mœurs élégantes, les travers et les passionsdugrandmonde; et enfin Ed. Lytton Bulwer, prince des romanciers actuels de la Grande- Bretagne , à qui la nature aurait dû accorder un génie plus inventif et une force plus dramatique, si elle eut voulu nous consoler de la perte de Walter Scott.

Trois écrivains ont excellé, particulièrement en Allemagne , dans le genre du roman : Tieck , Steffens et Spindler. Le monde est peint avec une imagination naïve, une touche fraîche, une ironie fine et déliée dans les romans et les nouvelles de Tieck ; Sternbald et la Vie de poëte sont deux productions suffisantes pour ne laisser jamais périr son nom dans Fadmiration de ses compatriotes.

Steffens, né en Norwège, a puisé la plupart de ses sujets dans l'histoire et les mœurs de son pays. Il abuse de la beauté de son imagination ; mais on trouve dans ses écrits un trésor d'observations morales et de peintures qui relèvent de la plus haute poésie.

Spindler, imitateur de Walter Scott, a importé en Allemagne le roman historique. Son imagination est riche, son style souple et brillant, sa verve féconde et impétueuse; mais il se complaît dans les peintures du vice : la société réelle est un idéal auprès du monde abject dont sa fantaisie compose les images. Jeune encore, il a besoin de compléter et de mûrir son talent.

Les romanciers qui sont, après ces trois chefs

d'école, en possession, de la faveur du public allemandl sont,, pour la nouvelle et le conte, Zschokke, Kind Houv^rald, Lamotte-Fouqué, etc.j pour le roman domestique : Kœhler, E. Wagner, Rochlitz ; pour le roman historique ^. Wilibald Bronikowsky, F. Laun, etc.

M™* de Staël compare, dans son livre sur TAllemagne, les productions de Jean-Paul aux sons de Tharmonie qui ravissent d'abord et font mal au bout de quelques instants. Ses compatriotes le placent à côté de Sterne et d'Addisou. Peut-être la comparaison la plus applicable à son style original et désordonné, qui franchit par sauts et par bonds Fempire des idées, devrait-elle être empruntée à l'image de ces che- Yaux d'Homère qui parcouraient en trois pas Tespace des airs.

Les Dernières lettres de Jacobo Ortis , par Foscolo Ugo jouissent en Italie d'une grande réputisn. Ce roman a quelque ressemblance avec celui de Werther par le célèbre Goethe. L'auteur y peint aussi le vague désespoir qui se mêle dans une âme ardente et fière au feu d^un coupable amour, mais il réunit au tableau de la passion des considérations politiques que l'auteur de Werther a sagement évitées.

L'un des plus beaux romans qu'ait vus paraître le xix« siècle est celui des Fiancés , dû à la plume de Manzoni. La description d'une peste à Milan y forme un morceau achevé où le drame et l'histoire , le roman et la poésie se confondent avec une vérité, une énergie et un pathétique, audessus de toute louange. Le style des Fiancés^ envisagé sous le rapport de l'art avec lequel est maniée la langue italienne, est, de la part des compatriotes de l'auteur , Tobjet d*une admira* tion universelle.

àSé APPENDICE.

'V'arèse s'est exercé avec succès dams le rômàft historique : le plus intéressant de ses ouvrages est SibUla Odaleta , épisode des guerres d'Italie à la fin du XV* siècle.

Dans ta même carrière s'est distingué Rositli , auteur de Luisa Strozzi^ histoire du xvi* siècle , et de la Nonne de Monzay histoire du xvii^

Les romans de mesdames Cottin, de Genlis et de Souza ont joui d'une assez grande réputation dans les premières année de ce siècle; mais Corinne^ de M"® de Staël, doit être citée comme la production la plus éminente qui ait paru, vers le même temps, oans cette branche de littérature : l'Italie revit tout entière avec son beau ciel , ses orangers en pleine terre , ses parfums , ses volcans , ses ruines, dans cette brillante com-

Position, dont l'héroïne est, sous un nom fictif, auteur lui-même.

Parmi les romanciers de nos jours, MM. V.

tîugo et Alfred de Vigny tiennent le premier rcLng.Ndtre-Dame de /^am, par M. Hugo, renferme des pages étincelantes d'imagination ; les cloches de l'antique cathédrale, quand le poète les met en branle, y rendent une harmonie qui captive les oreilles de la muse elle-même : c'est un vrai monument de style et une belle œuvre d'archéologie que la description du vieux Paris. Mais plusieurs scènes de ce roman blessent la décence, offensent la vérité et révoltent le bon goût.

Cinq-Mars , par M. de Vigny , est le meilleur roman que nous possédions dans le système de Walter Scott. Les mœurs du temps de Louis XIII y sont reproduites avec talent; la composition en est habilement tissue , et l'histoire y prête une certaine grandeur aux jeux de la fiction.

Les contes ei nouvelles de M. de Balzac sont utte

APIVNDIOE. 359

reproduction trop fidèle des mœurs de ce siècle, dans leurs ^caractères les plus frivoles , les plus mondains, quelquefois même les plus licencieux. U peint avec finesse et talent ces passions désordonnées qui usent la vie de cette société qui vit comme si elle ne devait jamais mourir. Il est d'autres noms célèbres que nous aimerions à citer, s'ils ne rappelaient un abus du talent tellement funeste à la morale, que dans Timpossibilité de |ne pas les louer sous le rapport du talent , nous avons préféré les faire célébrer ^t condamner à la fois par notre silence.

PEINTURE. — TABLEAUX d'histoire.

(7) Cornélius et Overbeck se sont rendus célèbres, Fun par les peintures à fresque dont il ^ décoré la glyptothèque de Munich et le palais dji roi de Bavière, Tautrc par plusieurs tableaux religieux et par une fresque exécutée à Rome 4an$ la villa Latrana, appartenant au marquis Massipij.

Le premier a été chargé de faire douze tableau);: de très-grande dimension, représentait les artîr des du symbole des apôtres et destinés à cpvivrir les murailles d'une nouvelle église de Munich ; plusieurs dessins préparés pour ces peintures, et entre autres pour la crucifixion et le jugement der^ nier, ont excité en Italie une admiration uniyerselle. Le second termine aujourd'hui, pour Facadémie de Francfort, un très-grand tableau qui a pour sujet : les Beaux- Art$ encouragés p^r la religion. Pour juger, d'ailleurs, du style et du caractère des compositions d'Overbeck , il favt étudier les effets de son pinceau dans k^ E^^ants

36o APPENDICE.

venant au Christ et dans le Christ assis au milieu du temple.

Schadow, de Berlin, a pris part aux travaux que ces deux peintres célèbres ont exécutés dans la salle Bartoldi à Rome. On place parmi ses tableaux le» plus remarquables : le Christ à EmmaiiSy le Christ sur la montagne des Oliviers et une Charité.

Les peintures dont M. Hess a orné la chapelle royale de Munich, et dont les sujets sont puisés dans la Bible, lui ont valu une honorable réputation. Nous en dirons autant de M. Schnorr, qui, dans la même ville, a eu Fidée de faire passer sur la toile, dans une série de tableaux, les situations les plus dramatiques du vieux poëme des Nibelungen.

Passons en revueles plus célèbrespeintres d'histoire qui se trouvent aujourd'hui rassemblés à Dusseldorff. Lessing, auteur du Couple royal dans la douleur et du Sermon d'un hussite^ se distingue par l'expression : il excelle à peindre les orages qui restent à demi étouffés dans l'âme. Hubner a le secret de la grâce : on lui doit Booz et Ruth et un Samson. E. Bendemann comprend la grandeui^ de la poésie biblique : il a composé les Juifs en exil et un Jérémie pleurard sur les ruines de Babylone, Hildebrandt gagne les suffrages par la beauté de son coloris et par la. richesse quil met dans les détails ; ses principaux ouvrages sont : une Judith^ le Magistrat maladey le Guerrier allemand.

L'école anglaise de ce siècle compte peu de peintres dans le grand genre de l'histoire. Les moins célèbres de Reynolds et de West, appartenant au xvni' siècle, nous permettent de citer en première ligne celui de James Northcote ,

APPENDICE.. 36i

élève de Reynolds; cet artiste , auteur des Deux fils d Edouard étouffés dans la tour de Londres , est plus délicat dans son dessin et plus fin dans ses intentions que vigoureux dans sa touche et original dans ses idées. Viennent ensuite les noms de James Barry, qui se complatt à retracer la forme et la beauté grecques : on a de lui des fresques sur les murs de la Société des Arts et un beau tableau représentant la Mort de Wolfe pendant la guerre d'Amérique] de Henry Fusely , adorateur des fables grandioses de la mythologie homérique : dépourvu^ de talent dans le dessin et d'habileté dans le coloris, il brille par l'invention et Fimagination; de William Allen, auteur d'un assez grand nombre de tableaux , parmi lesquels on distingue particulièrement le Meurtre de David Rizzio dans le cabinet de Marie Stuart,

Le seul peintre d'histoire dont l'Italie puisse se glorifier au xix'' siècle est Vincent Gamuccini, né à Rome , ancien directeur de l'académie de àSai ut- Luc. Ses principaux ouvrages sont un Départ de Régulûs et une mort de César. La composition de Gamuccini manque d'originalité et son coloris d'éclat; mais son dessin est trés-pur et le caractère de ses figures plein de noblesse. Benvenuti , 3ui a dirigé l'académie de Florence , jouit aussi 'une certaine réputation : son tableau de Judith montrant au peuple la tête dUolopherne décèle quelque invention; on y trouve une agréable variété dans les figures. Galliano de Turin, Velasquès de Sicile et Pellagi de Milan peuvent encore être cités avec distinction.

La Belgique possède dans M. Wappers un J€une peintre qui fait à l'art les plus hautes promesses ; le Bourgmestre de ■ Leyde parlant au

peupU dam la famine est un tableau où les tons

de chair sont excellents, et qui, brillant par une certaine vigueur, a révélé dans M, Wappers Tune des espérances de la peinture moderne.

Deux noms appartenant à la Russie doivent être cités dans cette nomenclature, ceux de MM. Yegoro£f, auteur d'une Sainte Famille; et Bruloff, dont un tableau représentant une Eruption du Vésuve dans t antiquité a obtenu \m grand suc*^ ces en France et en Italie.

La patrie de Murillo,rËspagne, n'a qu'un nom à présenter dans la peinture d'histoire : c'est celui d'jiparicciOj qui a été long temps directeur dje l'académie de St-Ferdinand à Madrid. Son meilleur ouvrage est un tableau représentant un Rachat d'esclaves à Alger.