CHAPITRE V

l'instruction publique

L'instruction publique n'existait avant Garcia Moreno qu'à l'état rudimentaire. Sous la domination espagnole, l'université de Quito avait produit des latinistes, des philosophes, des théologiens, des jurisconsultes, mais peu d'hommes versés dans les études littéraires et scientifiques. Quelques rares collèges, accessibles aux seuls privilégiés de la fortune ; pour la masse du peuple des embryons d'écoles primaires, justement méprisées ; pour les indiens, le simple enseignement de la doctrine chrétienne donné chaque dimanche par les pasteurs. La Révolution détruisit même ces pauvres germes : au milieu des conflits, des guerres, des insurrections, on sentait moins le besoin de collèges que de casernes ; de professeurs, que de capitaines. Durant un quart de siècle, les salles de l'université, les collèges, les séminaires, les couvents se remplirent non d'étudiants mais de soldats. Les murailles noircies de fumée, couvertes d'ignobles dictons ou de dessins obscènes ; les œuvres d'art, de peinture ou de sculpture souillées ou mutilées, montrent clairement le niveau de l'instruction à celte époque. Rocafuerte fit un effort vigoureux pour réorganiser l'enseignement, mais Ur

bina, nous Favons vu, travailla de toutes ses forces à le ruiner de fond en comble. Le mémoire présenté par Garcia Moreno au congrès de 1863, expose « le triste et lamentable état de l'instruction publique depuis qu'Urbina avait édicté la loi des études, et converti en caserne Tunique collège de la capitale. C'est la décadence complète de l'enseignement scientifique et littéraire. On dirait que les législateurs de 1853 ont eu à cœur de conduire la république dans un abîme de malheurs par le chemin de la barbarie. »

Le même fait avait été constaté, deux ans auparavant, parD. F. Cevallos1, à l'occasion de sa réception dans Y Académie nationale, récemment fondée à Quito. «Comme les membres de cette Académie se connaissent à peine, disait-il, et que je n'ai sous les yeux ni auteurs, ni livres, je m'abstiens de tout panégyrique... L'idée d'une académie à l'Equateur paraîtra tellement étrange que si notre société ne prend pas la ferme résolution de souffrir patiemment les averses de quolibets qui vont pleuvoir sur elle de tous les collèges, universités, tribunes, journaux, revues et salons, je puis vous annoncer que vous ne vivrez pas un jour. Si l'on considère les illustres académiciens qui dominent en Europe le monde scientifique et littéraire, difficilement on vous regardera sans sourire. Où sont nos savants, nos lettrés, nos laboratoires, nos bibliothèques ? Où se trouve chez nous, pauvres enfants de l'ignorance et de la révolte, cette classe de penseurs assez dédaigneux des préoccupations domestiques pour se livrer exclusij vement à l'étude de la philosophie et des sciences? » Après ce début, qui établissait le niveau présent de l'instruction, l'académicien envisageait l'avenir et mettait ses confrères en garde contre l'inconstance et l'im-

1 L'auteur distingué de YHisloria del Ecuador, 5 vol. Quito.

patience : « Nous voudrions, disait-il, aplanir lesAndes en un an et défricher nos bois en un jour. Avec une volonté calme et toujours égale, les hommes triomphent de Timpossible. Qui sait? un jour luira peut-être, non pour nous, mais pour la patrie qui ne meurt pas, où TEquatorien, pénétré de la science des autres peuples, soulèvera, de concert avec eux, le voile dont la nature enveloppe ses secrets et ouvrira des sentiers nouveaux aux progrès du génie humain. L'intelligence et la raison n'ont ni âge, ni race, ni patrie, elles sont de tous les temps et constituent l'apanage de tous les peuples. Avec une volonté forte, on les ferait resplendir au Napo aussi bien que dans la docte Allemagne. »

Ce beau rêve, caressé pour un avenir lointain, l'académicien put dix ans après en contempler la réalisation. Un homme de génie et de volonté prononça le Fiat lux au milieu de ces ténèbres, et la vérité sous toutes ses faces illumina les esprits. Il faudrait un volume pour raconter les merveilles opérées par Garcia Moreno en quelques années, merveilles d'autant plus admirables qu'il eut à vaincre, pour réussir, de véritables impossibilités matérielles et morales. Gomment déterminera l'étude ces races apathiques par tempérament, qui s'autorisent de leur soleil, de leur climat, et de leurs montagnes, pour s'exempter du travail? Comment remonter le torrent des habitudes séculaires, vaincre l'opposition des municipalités routinières et les sophismes des politiques à courte vue ? Où trouver, dans ce pays pauvre, de l'argent pour bâtir des écoles et des collèges ? Où recruter des professeurs pour enseigner ? Cette tâche gigantesque n'effraya point Garcia Moreno.

Préoccupé de relever le niveau moral et intellectuel du peuple, il travailla d'abord à réformer l'instruction primaire, triste apanage d'un très petit nombre d'entants, qui végétaient dans des écoles mal organisées et

plus mal dirigées. Dès sa première présidence, il posa les bases d'une rénovation complète, en appelant à l'Equateur différentes congrégations enseignantes , frères des écoles chrétiennes, sœurs de charité, dames du Sacré-Cœur, religieuses de la Providence, qu'il installa dans les grandes villes, à Quito, à Cuenca, à Guayaquil, pour y fonder des écoles gratuites et libres. IJ détruisit ainsi d'un seul coup le monopole de l'université, rompit avec les vieilles méthodes, et suscita des écoles modèles qui bientôt discréditèrent celles de l'État. Ce n'était là pourtant qu'une pierre d'attente pour le jour où, revêtu d'une autorité suffisante, il pourrait agir en maître.

Au congrès de 1871, Le message dévoila son plan tout entier. « L'instruction publique, dit-il, est l'objet constant de notre sollicitude. L'enseignement primaire, le premier en importance, parce qu'il s'adresse à tous et sert de préparation aux études plus élevées, a reçu de préférence les soins du gouvernement. Malheureusement la législation actuelle nous laisse sans moyens d'action suffisants pour donner à cette œuvre la vie et l'impulsion. Qu'importent en effet l'ouverture d'un certain nombre de classes gratuites placées sous la direction des frères, et la construction d'édifices très coûteux destinés aux filles de la charité et aux religieuses du Sacré-Cœur? Aussi longtemps que l'instruction primaire dépendra des conseils académiques de province pour le choix de l'instituteur, et des municipalités pour les dotations, on verra beaucoup de paroisses privées d'écoles, et d'autres en danger de perdre celles qu'elles possèdent, sous un coupable prétexte d'économie, ou bien parce que les instituteurs, insuffisamment rétribués, refusent de se consacrer à cette tâche laborieuse et. ingrate. Il nous restera ceux que leur ignorance ou leu; inconduite vouent à ce labeur, de\enu leur unique

gagne-pain. L'enseignement primaire chez nous a toujours été la carrière de ceux qui n'en ont pas d'autre, et le résultat de cette déplorable situation, c'est qu'après plusieurs années irrémédiablement perdues, les enfants sortent de ces bouges d'ignorance la tête vide d'idées utiles et le cœur plein d'exemples pernicieux. Ajoutez que faute de maîtres ou de bonne volonté de la part des parents, lamoitié des enfants peut-être ne reçoit aucune instruction. Est-il étonnant que l'ignorance et l'abjection se transmettent comme un héritage fatal, que la paresseuse indolence se perpétue comme une tache indélébile, et que la race indigène en particulier croupisse dans sa dégradation? Pour remédier à ce mal suprême, le projet de loi que je vous présente concède au gouvernement l'autorisation d'ouvrir de nouvelles écoles, de manière à pourvoir à l'éducation de deux cent mille enfants, et déclare l'instruction primaire gratuite et obligatoire pour tous, excepté pour les nécessiteux. »

Cette loi, votée par le congrès, réveilla les plus indolents. L'école obligatoire pour tous les enfants de huit à douze ans, les parents déclarés responsables et passibles d'une amende de plusieurs piastres, des prestations correspondantes à dix jours de travail imposées aux adultes illettrés, sans compter la privation des droits civiques stipulée par la constitution : telles étaient les dispositions relatives aux particuliers. Quant aux communes, toute agglomération pouvant fournir cinquante enfants de six à douze ans, avait le droit d'exiger une école primaire. Au gouvernement, tenu de l'établir même si la paroisse n'en faisait pas la demande, la responsabilité de tout retard coupable dans l'accomplissement de ce devoir *.

1 Proano, Coleccion de algunos Escrilos.

Pour arriver à l'exécution de cette loi il fallait des maîtres. Le président fit, derechef, appel aux frères des Ecoles chrétiennes qui accoururent de France au secours de leurs aînés. De vastes installations leur furent préparées, non seulement dans les cités de premier ordre, mais dans tous les centres populeux, comme Latacunga, Guaranda, Ibarra et Loja. Dépenses occasionnées par ces longs voyages, frais d'établissement et d'entretien, rien n'arrêtait le président ; et, comme malgré tout, le nombre des instituteurs congréganistes restait insuffisant, il créa sous leur direction une école normale de maîtres laïques profondément chrétiens qui, formés par la méthode des frères, devinrent leurs collaborateurs dans les campagnes.

En peu de temps, l'instruction primaire, pour laquelle le président dépensait annuellement plus de cent mille piastres, prospéra d'une manière admirable. Dans l'intervalle d'un congrès à l'autre plus de cent écoles nouvelles s'élevèrent. On en comptait deux cents en 1869, quatre cents en 1873, et cinq cents au commencement de 4875. La progression du nombre des élèves suivait la même proportion. Les statistiques officielles établissent qu'avant le gouvernement de Garcia Moreno, le chiffre des élèves fréquentant l'école primaire était de huit mille environ. En 1865, après sa première présidence il s'élevait à treize mille; en 1871, à quinze mille ; en 1873, à vingt-deux mille ; en 1875, à trente-deux mille.

Les filles n'entrent que pour une part très minime dans ce recensement. En rapportant les chiffres que nous venons de donner, Garcia Moreno établit que le nombre des filles fréquentant les écoles est des trois quarts inférieur à celui des garçons. Gela tient, disaitil, à la pénurie de maîtresses et de locaux, et surtout à la difficulté pour les petites filles d'aborder les écoles,

les populations se trouvant disséminées à travers des campagnes d'une immense étendue, souvent très accidentées, et sans autres voies de communication que des sentiers étroits et dangereux. Il étudiait les moyens de vaincre les difficultés que la nature elle-même opposait à son œuvre.

Les Indiens, qui composent presque un tiers de 'a population totale, figurent aussi pour un nombre insignifiant dans les tableaux ci-dessus mentionnés. Ils avaient vécu jusque-là sans aucune autre instruction que le catéchisme. Garcia Moreno créa des écoles spéciales àl'usage de ces pauvres indigènes, et des bourses à l'école normale pour former des maîtres indiens. Malgré tous ces sacrifices, il eut besoin de toute son énergie pour vaincre leur paresse native, et plus encore leurs préjugés, d'autant plus que, dans le but de contrecarrer l'œuvre et l'influence de Garcia Moreno, les libéraux insinuèrent aux indiens, jusque-là exempts du service militaire, que le président ne les mettait à l'école que pour les conduire à la caserne. Des impudents osaient même dire aux naïfs indigènes que, leur destinée étant de vivre dans l'ignorance et l'infortune, s'ils l'acceptaient franchement, on ne forcerait pas leurs enfants à fréquenter les écoles. Ces pauvres malheureux adressaient aux gouverneurs de province des pétitions dans ce sens, rédigées par les meneurs de l'opposition, et l'on avait toutes les peines du monde à les désabuser.

Si l'on joint à ces créations, des cours spéciaux pour les soldats et les prisonniers, on verra qu'aucune classe de la population, même la plus infime, ne fut exclue du bienfait de l'instruction. Quant au programme des études, on adopta celui de nos congrégations enseignantes, où la science religieuse occupe la première place. Garcia Moreno eût préféré mille fois laisser l'en-

fant dans l'ignorance que de lui apprendre à vivre sans Dieu. Son bonheur, c'était de voir ces milliers d'élèves, grâce à l'éducation de maîtres chrétiens, avancer dans la piété aussi bien que dans la science. Avec des hommes de cette trempe, disait-il, nous régénérerons les familles et la société.

Toutefois si l'instruction primaire élève les masses populaires, c'est l'instruction secondaire qui forme les classes dirigeantes, et, par là même, exerce la plus grande influence sur les destinées d'une nation. Aussi, dès qu'il eut pris les rênes du gouvernement, le président voulut-il réorganiser sur une base solide les quelques mauvais collèges de l'Equateur. Il demanda pour cela le concours des jésuites, ces instituteurs modèles, auxquels ils avait rouvert une première fois la porte du pays dix ans auparavant, et que la Révolution, aussi stupide qu'impie, en avait expulsés. Sur sa proposition, le congrès autorisa la compagnie de Jésus à fonder des établissements d'instruction dans tout l'Equateur, avec liberté pleine et entière de suivre leurs méthodes traditionnelles, telles que les expose le Ratio studiorum. Leurs cours, assimilés à ceux des collèges universitaires, jouissaient des mêmes privilèges comme acheminement aux grades.

En se rendant aux instances réitérées du gouvernement et du peuple, les jésuites, devenus sagesàPécole de l'expérience, stipulèrent par un traité en règle que, ! « dans le cas tout à fait improbable où le gouvernement supprimerait la compagnie de Jésus, les membres de la société ne pourraient être déportés ni dispersés avant un délai de huit mois à partir du jour de la suppression. Ils jouiraient durant ce temps de toute les garanties constitutionnelles et légales pour régler leur voyage et disposer de leurs biens. » Dans un temps comme le nôtre et sous un régime républicain, les

jésuites ne manifestent pas la prétention de ne plus être chassés; ils demandent seulement le temps de ramasser quelques hardes pour le voyage et la permission de tracer eux-mêmes la route de l'exil.

Ils ne fondèrent que deux établissements sous la première présidence de Garcia Moreno, l'un à Guayaquil, l'autre à Quito; mais, après la suppression de l'université en 1869, l'enseignement secondaire prit un grand essor, et presque toutes les provinces eurent leurs collèges, outre le séminaire diocésain. Le président bâtit à Quito un magnifique édifice, destiné aux jésuites, collège qu'il voulait dédier à saint Joseph, mais que l'archevêque baptisa du nom de saint Gabriel, pour honorer la mémoire de l'illustre fondateur. En somme, deux cents professeurs, employés dans les collèges et séminaires, donnaient l'instruction à plus de mille élèves. L'Église et l'État rivalisaient de sacrifices pour le développement et le perfectionnement de cette œuvre. Dans cette voie le président ne s'arrêtait jamais : « Si les collèges sont bons, disait-il au congrès de 1871, s'ils offrent toutes les garanties désirables de moralité et de progrès, il ne faut point regarder à la dépense pour les multiplier; s'ils sont mauvais, mieux vaut n'en avoir pas, car la plus terrible calamité pour une nation, c'est de voir la jeunesse perdre ses meilleures années dans l'oisiveté, ou ne se meubler l'esprit que de notions incomplètes, inutiles et fausses.

Sous ce rapport, il n'avait rien à craindre. A l'Equateur comme partout, la compagnie de Jésus formait dés hommes et des chrétiens, non des demi-savants orgueilleux, sans éducation et sans mœurs. Dans une distribution de prix à Quito, le recteur du collège, expliquant la méthode d'enseignement, ne cacha point que l'instruction religieuse et l'éducation chrétienne auraient toujours le premier rang chez les jésuites. A

l'appui de sa thèse, il cita cette parole de Quintilien que les professeurs et pères de famille feraient bien de méditer : « Si les écoles, en donnant l'instruction, devaient corrompre les mœurs, je n'hésite pas à dire qu'il faudrait préférer la vertu au savoir. »

Plus heureux qu'en France, où ils sont obligés de se » conformer aux exigences idiotes du baccalauréat uni- / versitaire, les jésuites de l'Equateur donnaient aux / études linguistiques, littéraires et scientifiques la part qui leur revient dans la formation de l'intelligence et du cœur. Ils n'étaient pas de ces utilitaires qui tuent les humanités pour plaire au matérialisme moderne et compriment l'essor de l'âme vers les régions intellectuelles et morales en l'appliquant d'une manière exclusive aux études professionnelles. Ils suivaient à la lettre ce Ratio studiorum qui servit de base aux études durant tout notre dix-septième siècle.

Le président n'oubliait pas que les jeunes filles appartenant aux classes supérieures de la société, réclamaient comme leurs frères une instruction en rapport avec leur position. Jusque-là toute tentative plus ou moins libérale d'éducation féminine avait complètement avorté, par suite de l'incapacité des maîtresses ou le défaut absolu de principes religieux. Garcia Moreno résolut cette difficulté comme toutes les autres en faisant appel aux congrégations. Les religieuses des Sacrés-Cœurs établirent à Quito et dans d'autres villes de vastes pensionnats, où l'on s'attacha plus particulièrement à l'enseignement pratique. Chaque année, le public admirait la gracieuse exposition des merveilles produites par l'industrie enfantine, sous la direction de maîtresses habiles et dévouées. Enfants et parents, pénétrés de la plus vive reconnaissance envers le président, s'unissaient de grand cœur aux sentiments qui lui furent exprimés au pensionnat de Quito, un jour de

distribution de prix : « Cette maison est l'œuvre de vos mains. Toute cette jeunesse vous regarde comme son père et son bienfaiteur. Chacun de nous prononce votre nom avec gratitude et vénération, et ceux qui viendront après nous vous béniront jusqu'à la lin des siècles. »

Dans ce même ordre d'idées, il faut ajouter aux collèges et pensionnats une école professionnelle connue sous le nom de protectorat catholique, et dirigée par des Frères venus de New-York. D'habiles ouvriers charpentiers, ébénistes, mécaniciens, recrutés chez les peuples plus particulièrement distingués par leurs progrès dans l'industrie, prirent possession d'un spacieux établissement dans un faubourg de Quito, et y ouvrirent des ateliers d'apprentissage. Pour apprécier à sa juste valeur cette création, il faut savoir à quel degré de pénurie, en fait d'objets de première nécessité, d'instruments de travail, et même du mobilier le plus élémentaire, se trouveraient réduits les habitants des Cordillères s'ils ne se procuraient en Europe les produits de nos diverses industries. En formant des artisans indigènes, Garcia Moreno évitait à ses compatriotes des frais de transport qui doublent et triplent les prix des objets importés.

Un enseignement technique de même nature, pour les jeunes filles, fut confié aux sœurs de la Providence de Belgique. Les jeunes filles pauvres trouvèrent près d'elles un asile sûr dans un hospice préparé pour les recevoir. « Ainsi, disait le président, le travail et l'instruction, appuyés sur la pratique des vertus chrétiennes, arracheront à la corruption ces victimes du vice et de la misère l. »

L'enseignement primaire et secondaire rendu acces-

sible à toutes les classes de la société, Garcia Moreno ne recula pas devant une conception plus grandiose, mais en apparence absolument chimérique : la création sur ces montagnes d'un enseignement supérieur, qui rivalisât avec celui des nations les plus en renom dans le monde scientifique. Son génie passionné pour les hautes sciences, joint au désir de former des professeurs capables de développer l'instruction dans les collèges et les écoles, le pressait de couronner l'édifice. Pour ne point s'exposer aux ravages d'une science impie et corruptrice, il comprit que la religion devait présider à l'enseignement supérieur, plus encore qu'à celui des collèges et des écoles. Aussi son premier acte, en reprenant le pouvoir, avait-il été de dissoudre l'antique université de Quito, trop peu initiée aux progrès modernes, mais en revanche très avancée dans les idées révolutionnaires. Sur ses ruines, il fonda une nouvelle université vraiment catholique et vraiment progressive. Selon les prescriptions du concordat et en vertu du Docete omnes génies l, les évêques avaient la haute main sur l'enseignement. Les livres de religion et d'histoire sacrée devaient être désignés par eux, et les ouvrages littéraires ou scientifiques, revêtus de leur approbation. Quant aux professeurs, Garcia Moreno nommait des savants, mais avant tout des chrétiens, sur la doctrine desquels il pût compter. Au sommet des Facultés présidait la théologie de l'Ange de l'école, comme le soleil qui éclaire tout l'enseignement. Avant que Léon XIII eût remis en honneur la Somme de saint Thomas, on discourait chez les dominicains de Quito sur cette thèse : « Pour extirper de notre société moderne les erreurs dont elle est iiJestée, rien de plus nécessaire, aujourd'hui, comme dans les siècles passés,

* « Enseignez toutes les nations. »

que d'enseigner les doctrines de saint Thomas dans les cours de théologie 1. »

La Faculté de droit, qui confine à la théologie, fui réorganisée sur des principes absolument catholiques. Jusqu'alors, le vieux droit romain, commenté par des auteurs libéraux, protestants, ou révolutionnaires, tels que Filangiéri, Vatel, Strada et consorts, avait servi de base au droit public. De là des jurisconsultes, des avocats, imbus d'idées païennes et absolument étrangers au droit naturel et canonique. Il fallait des hommes nouveaux et des livres nouveaux. Garcia Moreno confia cet enseignement à des membres distingués de la compagnie de Jésus, avec mission d'y faire pénétrei l'esprit chrétien, ce qui déplut singulièrement aux libéraux. Un cours de droit naturel ne peut que choque;* la Révolution, dont les principes violentent la nati,re des choses. Le P. Terenziani avait particulièrement le don d'offusquer les avocats, parce que, dans son cours de législation, il basait le droit public sur les principes de ïarquini et de Tapparelli, entièrement conformes aux théories gouvernementales de Garcia Moreno. Plusieurs fois, après avoir entendu les thèses de fir d'année, les mécontents s'efforcèrent d'endoctriner les élèves et de les pousser à la révolte contre leurs maîtres, mais tous leurs efforts échouèrent devant le bon esprit des étudiants et la volonté de fer de Garcia Moreno.

Une difficulté bien plus sérieuse se dressait devant le président : c'était non plus de réorganiser, mais de créer de toutes pièces une Faculté de science. Il s'agissait de trouver un corps professoral à la hauteur des progrès modernes et de se procurer tout l'appareil instrumental nécessaire aux démonstrations pratiques. Or,

1 Séance littéraire donnée à Quito, chez les PP. Dominicains.

les savants sont rares, même en Europe, et ne s'expatrient pas facilement, surtout quand il faut entreprendre de longs et pénibles voyages. Ensuite, la fréquence des révolutions américaines et l'instabilité des gouvernements n'invitent guère l'étranger à chercher fortune dans ces parages. Garcia Moreno s'adressa encore à cette classe spéciale de savants dont le dévouement, inspiré par la foi, ne recule jamais devant le sacrifice. C'est aux jésuites allemands 1 qu'il demanda des chimistes et des physiciens, des naturalistes, des mathématiciens. Il eut quelque peine à les conquérir, mais enfin il les conquit, aussi profondément instruits qu'infatigablement zélés. Avec eux, dans les bâtiments de l'antique Université, exclusivement dédiés à la culture des sciences exactes, physiques et naturelles, il organisa sous le nom d'Ecole polytechnique un centre d'enseignement qui pouvait rivaliser avec nos meilleures facultés de sciences2.

Les cours de l'école polytechnique étaient spéculatifs et pratiques. Les premiers correspondaient à la faculté des sciences proprement dite ; les autres, absolument techniques et d'application, formaient de futurs ingénieurs, arpenteurs, architectes, mécaniciens, fabricants, chimistes, directeurs desponts-et-chaussées. Ainsi s'ouvraient aux équatoriens des positions nouvelles pour leurs enfants, qui, jusqu'alors, en fait de carrières libérales, n'avaient que le choix entre le sacerdoce, la magistrature, et la médecine.

Pour enseigner les sciences et leurs applications à

* Leurs noms méritent, d'être conservés C'étaient, outre le R. P. Menton, doyen de la Faculté, les RR. PP. Kolberv, Wenzel, Mùlendox Eppiny, Grunewald, Elbard, Dressel, Wolf, Brugler, Bœtzkes et Sodiro.

a Ces détails sont extraits d'une brochure de M., Domec, alors professeur de chirurgie à Quito. ,

toutes les branches de l'industrie moderne, il faut, outre des professeurs capables, un appareil immense d'instruments et de machines. Le président ouvrit de larges crédits pour acheter en Europe et transporter à Quito tous les objets nécessaires à l'enseignement. En quelques années, l'installation fut complète. Sans tenir compte de la dépense, Garcia Moreno exigeait les objets les plus perfectionnés en tout genre. A son représentant de Paris qui lui faisait observer qu'une de ses commandes aurait coûté cent mille francs, il répondait : <( Achetez ce qu'il y a de meilleur et de plus beau, et ne vous inquiétez pas du reste. »

En parcourant les salles de l'Université, les étrangers ne se lassaient point d'admirer les merveilles qui s'y trouvaient rassemblées. Cabinet de physique muni de tous les instruments de mécanique et d'optique ; cabinet de chimie ; collections complètes de zoologie, de minéralogie et de botanique : rien ne manquait à cette exposition de la science moderne. Après l'avoir parcourue et étudiée, des savants n'hésitaient pas à dire que c'était la plus belle, la plus riche et la plus complète de l'Amérique, et qu'elle l'emportait même sur beaucoup d'universités européennes.

Et cependant, faut-il le dire, tandis que les étrangers exprimaient ainsi leur admiration, l'école polytechnique avait à soutenir de rudes attaques à l'Equateur. Les ignorants se demandaient à quoi bon ces machines et ces polytechniciens; les commerçants et les agriculteurs trouvaient que le gouvernement aurait dû se borner à favoriser l'agriculture et l'industrie : les économistes regrettaient des dépenses folles, faites uniquement, disaient-ils, en vue d'une vaine gloriole; les libéraux envieux rugissaient de voir au gouvernail un homme dont la gloire éclipsait leur ambitieuse nullité ; les radicaux francs-maçons écrivaient sans vergogne : « Le jour où

tombera le président, son successeur devra M mire tout ce qu'il a fait, œuvres de charité, voies carrossables, collèges et musées. Il ne faut pas qu'il reste sur la terre de l'Equateur le moindre souvenir d'une œuvre catho- } lique1 !»On poussa si loin, dans les premiers temps, l'indifférence et le mauvais vouloir, qu'outre la gratuité de-, inscriptions aux cours de l'école polytechnique, il falf.ut accorder vingt piastres par mois aux étudiants qui les fréquentaient. Mais bientôt l'évidence du bienfait a ccabla les déclamateurs les plus haineux, les perspectives d'avenir qui s'ouvraient aux jeunes gens studieux triomphèrent de l'apathie générale, et Garcia Moreno eut la grande joie de voir se développer cet enseignement scientifique sur lequel il voulait asseoir la prospérité matérielle du pays. Il en suivait avec intérêt la miirche et les progrès, se faisait une fête d' assister aux exevcices publics qui, chaque année, attiraient l'élite de la société quiténienne, et surtout s'applaudissait de trouver les jeunes gens de l'école aussi fermes dans la foi que dans la science. Foulant aux pieds tout respect humain, ces jeunes gens se constituèrent en congrégation, sous la direction du P. Menten, l'illustre doyen de la Faculté. Le 30 juin 1873, cette nouvelle congrégation de la Sainte- Vierge s'installa dans la chapelle où se réunissaient, un siècle auparavant, Los senores de Quito. L'Université sécularisée avait fait une croisade contre la religion : les fils de l'Université catholique, heureux de renouer la chaîne des antiques traditions, reprenaient en main, sous les auspices de la vierge Marie, le drapeau du Christ et de son Eglise.

La Faculté des sciences donna naissance à la faculté de médecine. A vrai dire, s'il y eut des médecins distingués à l'Equateur avant Garcia Moreno, ils durent

* Proano, Coleccion de Algunos Escritos.

leurs capacités à leur génie plus qu'à renseignement médical du pays, car les trois ou quatre professeurs de Quito et de Cuenca, obligés pour vivre de courir la clientèle ou de se livrer aux travaux agricoles, dépourvus de bibliothèques, d'appareils et d'instruments de clinique et de dissection, faisaient consister leurs leçons dans la récitation pure et simple de l'auteur classique imposé à l'élève. Il est facile de comprendre quel effet dirent produire les savantes conférences des professeurs dé l'école polytechnique sur les élèves en médecine. Les récitations furent tuées du coup. Pour réorganiser la Faculté, Garcia Moreno obtint de l'école de Montpellier deux excellents professeurs1, l'un de chirurgie, l'autre d'anatomie, qu'il fournit de tous les appareils et instruments nécessaires à l'étude des différentes parties de la science médicale. Ce que nos Facultés européennes mettent tant d'années à obtenir, Garcia Moreno le faisait acheter d'un seul coup, en un seul jour. Il lui suffit de quelques années pour approprier des locaux aux différents travaux de la Faculté, constituer le corps professoral, tracer un plan d'études, et préparer dans un hôpital, dont la population moyenne comptait trois cents malades, d'admirables ressources cliniques. On se fera une idée de la difficulté vaincue, si Ton considère que l'Université catholique de Paris, après quinze ans d'exercice, n'a point encore de faculté de médecine.

Afin de compléter ces créations en joignant l'agréable à l'utile, Garcia Moreno fonda une Académie des Beaux- Arts, où l'on cultiva plus spécialement la sculpture, la peintur3 et la musique. Par son éclat pittoresque et son <ùel de feu, l'Equateur exalte l'imagination et développe dans le cœur une extrême sensibilité. Aussi ses habitants ont-ils été renommés de tout temps pour leurs

h MM. Guayraud et Domec.

dispositions artistiques, dispositions qui, faute de maîtres, restaient à l'état de nature. Garcia Moreno fit venir à grands frais de Rome des professeurs distingués, en même temps qu'il envoyait dans cette capitale des arts certains élèves d'élite pour se perfectionner et devenir maîtres à leur tour. Ainsi se formèrent Rafaël Salas, Luis Cadenaet Juan Manosalvas, tous trois peintres de mérite. Sans sortir de leur pays, Vêlez et Garillo se firent un nom dans la sculpture. La musique attira tout particulièrement l'attention du président, à cause de se s relations avec la liturgie sacrée. Il établit à Quito un Conservatoire national de musique religieuse et profane , dont les cours très complets de chant, d'orgue, de pian o et d'instruments de toute espèce, se donnaient gratuitement. C'est encore de Rome qu'il fit venir des organistes et des maîtres de chant, afin de relever par la diffusion des connaissances musicales l'éclat des cérémonies a'e l'Église. Un de ces maestros, s'entretenant un jour avec le président, fut tout étonné de le voir disserter sur les théories de l'art, comme il aurait pu le faire luimême.

Terminons cette rapide revue des progrès accom plis à l'Equateur sous le rapport de l'enseignement, en signalant une œuvre monumentale qui mit dans tout son jour le génie et la puissance de Garcia Moreno. De savants astronomes avaient souvent exprimé le désir de voir s'élever un observatoire international dans les environs de Quito. Cette position exceptionnellement avantageuse faciliterait, selon eux, la solution de problèmes réputés insolubles. Garcia Moreno étudia luimême la question et trouva, comme Humboldt et Secchi, qu'un observatoire à Quito deviendrait infailliblement le premier du monde, « par sa position à trois mille mètres au-dessus du niveau de la mer, l'admirable pureté du ciel et la transparence de l'air, sa situation

sous la Ligne équinoxiale, dans un climat sain et délicieux où l'on jouit d'un printemps perpétuel *. » Mais, comme il s'agissait d'une œuvre d'utilité générale et d'exécution très dispendieuse, il crut devoir proposer aux gouvernements étrangers de construire à frais communs ce monument gigantesque. Il communiqua d'abord son projet à la France, en rappelant au gouvernement de Napoléon la mission scientifique de La Condamine et de ses compagnons, au siècle dernier. La République de l'Equateur serait heureuse de voir les Français tenter de nouvelles expériences et de nouvelles découvertes dans sa capitale. En 1865, le ministre Rouland, que d'autres préoccupations absorbaient, répondit par une fin de non-recevoir. Garcia Moreno s'adressa aux gouvernements de la Grande-Bretagne et des États-Unis, qui firent aussi la sourde oreille. Alors, inébranlable dans ses desseins,le président résolut d'exécuter à lui seul une entreprise si avantageuse à la science et si glorieuse pour son pays. En 1870, des crédits illimités furent ouverts pour la construction de l'édifice et l'acquisition des instruments. Les appareils complets, construits d'après les meilleurs systèmes, sortirent des ateliers de Munich. Un télescope, d'une force prodigieuse, coûta six mille piastres. En quatre ans, le monument était debout ; le P. Menten, l'illustre associé du P. Secchi à l'observatoire romain, allait s'y installer, quand le crime du 6 août fit disparaître le fondateur. Quelques mois plus tard, le buste de son successeur s'y offrait aux regards d'une population surprise et indignée.

Beaucoup s'imaginent que le révolutionnaire est nécessairement un progressiste et le catholique un rétrograde. Il ressort de ce chapitre sur l'enseignement à

Quito deux vérités évidentes : la première, qu'en un demi-siècle, la Révolution n'a rien su fonder à l'Equateur, ni instruction primaire , ni enseignement secondaire, ni enseignement supérieur; la seconde, qu'en six ans le catholique Garcia Moreno a fait passer son pays, sous ce triple rapport, des plus profondes ténèbres à la plus resplendissante lumière. Un troisième fait plus significatif encore : après l'assassinat du grand homme à qui l'on devait tant de merveilleuses créations, la Révolution triomphante replongea le pays dans le chaos primitif; les Jésuites de l'école polytechnique portèrent en d'autres pays leur savoir et leur expérience ; et, quelque temps après, dit un témoin oculaire *, « nous eûmes la douleur de voir ces laboratoires si bien pourvus, si bien tenus, complètement abandonnés, ces instruments, ces appareils, ces machines, démontés, détériorés, recouverts d'une couche épaisse de poussière. » La clef de voûte enlevée, l'édifice s'était écroulé. Le nom de Garcia Moreno protestera éternellement contre ce mensonge devenu presque un axiome historique : l'Église arrête le progrès des sciences, et la Révolution le favorise.

1 l. Domec, professeur d'anatomie.