AUX LECTEURS

Amis lecteurs, qui ce livre lisez, Despouillez vous de toute affection, Et, le lisant, ne vous scandalisez :

Il ne contient mal ne infection.

Vrai est qu'icy peu de perfection Vous apprendrez, si non en cas de rire ; Aultre argument ne peut mon cueur élire ; Voyans le dueil qui vous mine et consomme Mieulx est de ris que de larmes escripre, Pour ce que rire est le propre de l'homme.

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Prologe de l'auteur.

EUVEURS très illustres, et vous, Verolez très précieux, — car à vous, non à aultres, sont dedie% mes escriptz, — Alcibiades, ou dialogue de Platon intitidé Le Bancquet, louant son précepteur Socrates, sans controverse prince des philosophes, entre aultres parolles le dict estre semblable es Silènes. Silènes est oient jadis petites boites, telles que voyons de présent es bouticques des apothecaires, pinctes au dessus de figures joyeuses et frivoles, comme de harpies, satyres, oysons bridez» lièvres cornuz, canes bastées, boucqs volans, cerfz limonniers et aultres telles pinctures contrefaictes à plaisir pour exciter le monde à rire (quel fut Silène, maistre du bon Bac chus) ; mais au dedans Ton reservoit les fines drogues comme baulme,

ambre gris, amomon, musc, civette, pierreries et aultres choses précieuses. Tel disoit estre S ocrâtes, parce que, le voyans au dehors et ï estimans par ï exter iore apparence, n'en eussiez donné un coupeau d'oignon, tant laid il estoit de corps et ridicule en son maintien, le ne^ pointu, le reguard d'un taureau, le visaige d'un fol, simple en meurs, rustiq en vestimens, pauvre de fortune, infortuné en femmes, inepte à tous offices de la republique, tous] ours riant, tousjours beuvant d'autant à un chascun, tousjours se guabelant, tousjours dissimulant son divin sçavoir ; mais, ouvrans ceste boyte, eussie\ au dedans trouvé une céleste et impreciable drogue : entendement plus que humain, vertus merveilleuse, couraige invincible, sobresse non pareille, contentement certain, asseurance parfaicte, deprisement incroyable de tout ce pourquoy les humains tant veiglent, courent, travaillent, navigent et bataillent. A quel propos, en voustre advis, tend ce prélude et coup d'essay? Par autant que vous, mes bons disciples, et quelques aultres foid^ de séjour, lisans les joyeulx tiltres d'aulcuns livres de nostre invention, comme Gargantua, Pantagruel, Fessepinte, La Dignité des Braguettes, Des Poys au lard cum commento, etc., juge\ trop facillement ne estre au dedans traicté que mocqueries, folateries et menteries joyeuses, veu que l'ensigne exteriore {c'est le tiltre) sans plus avant enquérir est communément receu à dérision et gaudisserie. Mais par

telle legiereté ne convient estimer les œuvres des humains. Car vous mesmes dictes que l'habit nefaict poinct le moine, et tel est vestu d'habit monachal qui au dedans nest rien moins que moyne, et tel est vestu de cappe Hespanole qui en son couraige nullement affiert à Hespane. C'est pourquoy fault ouvrir le livre et soigneusement peser ce que y est deduict. Lors congnoistre^ que la drogue dedans contenue est bien d'aultre valeur que ne prometioit la boite, cest à dire que les matières icy traictées ne sont tant folastres comme le tiltre au dessus pretendoit.

Et, posé le cas quau sens literal vous trouve^ matières asse\ joyeuses et bien correspondentes au nom, toutesfois pas demourer là ne fault comme au chant de Sirènes, ains à plus hault sens interpréter ce que par adventure cuidie^ dict en gayeté de cueur.

Crochet a stes vous oncques bouteilles? Caisgne! Réduise^ à mémoire la contenence qiiavie^. Mais veistes vous onques chien rencontrant quelque os medulare ? Cest, comme dict Platon, lib. ij de Rep., la beste du monde plus philosophe. Si veu Tuve^, vous ave\ peu noter de quelle dévotion il le guette, de quel soing il le guarde, de quel ferveur il le tient, de quelle prudence il Tentomme, de quelle affection il le brise, et de quelle diligence il le sugce. Qui le induict à ce faire ? Quel est V espoir de son estude ? Quel bien prétend il ? Rien plus qun peu

de mouelle. Vray est que ce peu plus est délicieux que le beaucoup de toutes aultres, pour ce que la mouelle est aliment elabouré à perfection de nature, comme dict Galen., iij Facu. natural., et xj De usu parti.

A l'exemple d'icelluy vous convient estre saiges, pour fleurer, sentir et estimer ces beaulx livres de haulte gresse, legiers au procha^ et hardi\ à la rencontre ; puis, par curieuse leçon et méditation fréquente, rompre F os et sugcer la sustanlificque mouelle — c'est à dire ce que f entends par ces symboles P ythagoricques — avecques espoir certain d'estre faict^ escors et preux à ladicte lecture ; car en icelle bien aidtre g oust trouver e^ et doctrine plus absconce, laquelle vous révélera de tre^ haulte sacremens et mystères horrificques, tant en ce que concerne nostre religion que aussi Testât politicq et vie oeconomicque.

Croie\ vous en vostre foy quoncques Homère, escrivent /'Iliade et Odyssée, pensast es allégories lesquelles de luy ont calfreté Plutarche, Heraclides Ponticq, Eustatie, Phornute, et ce que d!iceulx Politian a desrobé ? Si le croie^, vous n'approche^ ne de pieds ne de mains à mon opinion, qui décrète icelles aussi peu avoir esté songées d'Homère que d'Ovide en ses Métamorphoses les sacremens de l'Evangile, lesquels un Frère Lubin, vray croque lardon, s'est efforcé demonstrer, si d'adventure il rencontroit gens aussi fol^ que luy, et {comme dict le proverbe) couvercle digne du chaudron.

Si ne le croies quelle cause est pourquoy autant nen fere\ de ces joyeuses et nouvelles chronicques, combien que, les dictans, ny pensasse en plus que vous, qui par adventure bevie^ comme moy ? Car, à la composition de ce livre seigneurial, je ne perdis ne emploiay oncques plus ny aultre temps que celluy qui estoit estably à prendre ma réfection corporelle, sçavoir est beuvant et mangeant. Aussi est ce la juste heure d'escrire ces haultes matières et sciences profundes, comme bien faire sçavoit Homère, paragon de tous philologes, et Ennie, père des poètes latins, ainsi que tesmoigne Horace, quoy qiiun malautru ait dict que ses carmes sentoyent plus le vin que ïhuile.

Autant en dict un tirelupin de mes livres ; mais bren pour luy ! L odeur du vin, ô combien plus est friant, riant, priant, plus céleste et délicieux que fîhuille ! Et prendray autant à gloire quon die de moy que plus en vin aye despendu que en huyle, que fist Demosthenes quand de luy on disait que plus en huyle que en vin despendoit. A moy nest que honneur et gloire d'estre dict et réputé bon gaultier et bon compaignon, et en ce nom suis bien venu en toutes bonnes compaignies de Pantagruelistes. A Demosthenes fut reproché par un chagrin que ses Oraisons sentoient comme la serpillière d'un ord et sale huillier. Pour tant, interprète^ tous mes faict^ et mes dict\ en la perfectissime partie ; aye^ en révérence le cerveau caseiforme qui

vous paist de ces belles billes vexées, et, à vostre

povoir, tene\ moy tousjours joyeux.

Or esbaudisse^ vous, mes amours, et guayement

lise\ le reste, tout à l'aise du corps et au profit

des reins! Mais escoute^, viet\ d'ares, —

que le maulubec vous trousque! —

vous soubvienne de boyre à my

pour la pareille, et je

vous plegeray tout

ares metys.

De la généalogie et antiquité de Gargantua.