LA COUR MA JOUR DE BBARN

i^ La Cour Majour de Béam.

Il est à peine besoin de rappeler ici ce qu'était la Cour Majour* : issue au treizième siècle de la cour plénière de Béam, dont elle accapara une partie des pouvoirs, la Cour Majour, formée de douze jurats ou grands barons et d'essence toute aristocratique, était le tribunal suprême où se jugeaient en dernier ressort les contestations entre seigneurs et vassaux ou celles entre envers (chevaliers); car les envers, à la différence des autres nobles ou dmnengers (damoiseaux), avaient « cour, baile et jurats ». Outre ses attributions judiciaires, ce haut tribunal connaissait aussi do toutes les questions relatives à l'état des terres et à la condition des personnes*, et en ces matières ses décisions avaient force de loi. Grâce à ses doubles prérogatives, la Cour Majour s'était insensiblement substituée à la cour plénière, et les vicomtes do Béarn s'inquiétèrent de cette extension de pouvoirs; Gaston-Phébus, en particulier, s'en alarma au point que, dans ses dernières années, il semble avoir suspendu l'exercice de cette haute cour à laquelle il substitua son propre tribunal^. En 1391, l'influence de la Cour Majour s'était considérablement affaiblie. Bien qu'à Tavènement de Mathieu de Castelbon sa restauration eût été exigée par les États de Béarn*, elle n'eut pas moins à souffrir, en ce qui touchait ses attributions judiciaires, de la création de la cour du Sénéchal; on restreignit à trois le nombre des cas où l'on pouvait en appeler à la Cour Majour, alors qu'autrefois elle connaissait de tous les appels. Archambaud et Isabelle promirent bien de ne point tenir d'autre cour que la Cour Majour, mais ils la réunirent le moins souvent possible. Leur fils Jean P' suivit leur exemple; on ne voit pas qu'il y