LA COUR MAJOUR SOUS GASTON IV

ait eu sous son règne plus d'une session de la Cour; encore ne saurait-on l'affirmer ^

Si Gaston IV fut plus exact que son père à réunir ce tribunal, on ne peut dire cependant que l'institution se releva de la décadence où elle était tombée. En convoquant la Cour Majour, Gaston céda aux instances réitérées des États de Béarn; un des articles du serment qu'il jura à son avènement lui rappelait l'obligation, à laquelle il était tenu, de la réunir*; la première session ne date toutefois que de 1443. Gomme ses prédécesseurs, il répugna à réunir souvent une assemblée qui le gênait dans l'exercice de son pouvoir judiciaire, qui gênait surtout son principal officier, le Sénéchal. D'autre part, c'était pour lui des frais énormes, et, toujours sans argent, Gaston IV n'aimait guère à accroître ses embarras financiers par des réunions, brillantes sans doute, mais coûteuses. Les sessions étaient fort longues, en raison de leur rareté, qui entraînait l'accumulement des afl'aires litigieuses; celle de 1442, ouverte en juin, ne fut close qu'en décembre. Ces assemblées étaient prétexte à des fêtes qui se prolongeaient pendant toute leur durée; elles se tenaient d'habitude à Orthez, qui était encore au quinzième siècle la capitale incontestée du Béarn. La foule qui y accourait était énorme, car le seigneur était obligé de faire savoir à ses vassaux, à ses bailes, aux jurats des communautés que la Cour était convoquée, afin qu'ils pussent préparer leurs réclamations et demander justice; le nombre des personnes dites a de man de Cour Majour » était fort élevé. Fonctionnaires et particuliers venaient grossir la foule des nobles et des barons qui prenaient part aux fêtes de la cour de Moncade, et il en résultait de grands frais pour le seigneur. Un motif qui dut encore pousser Gaston IV à espacer de plus en plus les réunions de la Cour Majour et

1. Le registre B 1 des Arch. des Basses-Pyrénées renferme, outre les procés-verbaux des deux sessions de la Cour Majour tenues sous Gaston IV, ceux d'une autre session, mais sans date aucune; ils semblent cependant se rapporter à Tépoque de Jean I»»".

2. Cf. Arch. municipales d*Orthez, Gartulaire Martinet, fol. 42 i-o; ci-dessus, p. 39.