OBJET DE LEUR RÉUNION

documents épars, quelques brèves mentions permettent d'affirmer que les États de Béarn furent annuellement réunis, ce qui, suivant toute vraisemblance, n'avait encore eu lieu sous aucun des prédécesseurs de Gaston IV; à peine relève- t-on sous Jean P'' trois sessions d'États*. Si son fils introduisit dans leur réunion plus de régularité, c'est qu'il y avait un intérêt personnel. Dès la fin du quatorzième siècle, une des plus importantes attributions des représentants du pays était de voter une donation au seigneur : c'est presque exclusivement dans ce but qu'ils étaient convoquée par le vicomte. Gaston IV ne s'en fit point faute : ses grandes entreprises, les guerres nombreuses auxquelles il prit part ou qu'il soutint en France et en Espagne, ses nombreux voyages, ses frèpients séjours à la Cour, et aussi, — et surtout, — ses goûts eff*rénés de luxe et de magnificence entraînaient des frais énormes; une donation devenait nécessaire tous les ans. Si Ton consulte les procès- verbaux des dernières séances d'États sous Gaston IV (les seuls que nous ayons encore), on y voit régulièrement mentionnées des donations qui d'habitude s'élèvent au chiffre de 4,000 écus; sous Jean I«', on votait déjà 13,000 florins*. C'est ainsi qu'en 1401, les États contribuent pour 4,000 écus à la levée d'un corps d'arbalétriers 3; la même année, ils en votent 8,000 pour les gages de quatre mille sergents d'armes envoyés en Navarre*; précédemment, ils avaient payé en partie Tachât de la vicomte de Narbonne*. Il faut donc voir dans les besoins financiers du prince le motif principal de la convocation annuelle des États; car la présentation des cahiers de griefs qui précédait le vote de la donation et qui, si la réponse du seigneur n'était pas favorable, pouvait le compromettre, ne fut jamais du goût de Gaston IV ; le plus

1. Cadier, op. cit., Appendice I, Catalogue des sessions des États, p. 374.