LES ÉTATS DE BÉARN SOUS GASTON IV

2^ Les États de Béam.

Si Gaston IV contribua à consommer la ruine d'une des plus vieilles institutions béarnaises, sa conduite fut tout autre à l'égard des États. C'est pendant cette période du quinzième siècle qu'on les voit définitivement s'organiser et prendre dans l'administration et le règlement des affaires du pays une part qui deviendra prépondérante après la mort de Gaston IV. On ne les voit point cependant intervenir dans la politique de la maison de Foix avec la même autorité dont ils jouiront quelques années plus tard; il faut dire aussi que des occasions exceptionnelles s'offrirent alors aux États d'accroître leur influence. Le droit qu'ils possédaient de prendre une décision au sujet de la tutelle du prince mineur leur permit en 1472 de jouer le principal rôle dans les négociations qui s'engagèrent pour régler la question de la tutelle de François -Phébus; ils traitèrent avec Louis XI d'égal à égaP. Plus tard, lorsqu'il s'agit de choisir un époux à la princesse Catherine, ce sont encore les États qui examinent les titres des divers prétendants*. Sous Gaston IV, rien de tel n'apparaît encore : les États n'interviennent que discrètement dans les affaires de politique extérieure; le puissant comte n'eût pas toléré de plus larges prétentions. En revanche, pour tout ce qwi touche à l'administration intérieure du Béarn, les États ne craignent pas de donnei* librement leur avis, de présenter leurs remontrances et d'affirmer de plus en plus leurs droits et leur autorité; sur ce point, Gaston IV n'a cessé, durant toute sa vie, de gouverner avec leur concours.

C'est seulement des dernières années de son règne que date la série des registres de délibération des États qui se sont conservés; elle commence en 1467 et se continue depuis lors sans interruption ni lacune^. Mais quelques