Ibid., chap. ix

sorte le pivot de sa politique. Si , en quelques rares occasions, il semble se départir de cette ligne de conduite, c'est qu'il y découvre un intérêt; mais, même alors, il excelle à ne se point compromettre : ainsi , lors des débats de son oncle Mathieu de Gomminges avec Charles VII; ainsi» lors de son alliance secrète avec le comte d'Armagnac en vue d'accaparer le Gomminges. Si, dans les deux dernières années de sa vie, il prend parti contre le roi, c'est quMl est poussé à bout, c'est qu'il voit ses plus chers projets menacés, c'est qu'on veut lui ravir une couronne sur laquelle il a concentré toutes ses ambitions; aussi préfère-t-il rompre avec son suzerain que de voir compromettre les plus importants résultats de sa politique. Mais, jusque dans sa révolte, il garde une certaine réserve : il proteste auprès de Louis XI contre les accusations dont il est l'objet; quand il voit succomber son allié d'Armagnac, loin de le soutenir, il ne bouge pas de ses terres, dans l'espoir d'une rentrée en grâce possible. Dans ce politique habile, reconnaîtrait-on le chevaleresque Gaston qu'admire Guillaume Leseur?

€ Droicturier >, le fut-il toujours? Si, par ce mot, il faut entendre loyauté et sincérité, combien peu s'applique-t-il à un prince tel que Gaston IV ! Son but est d'avoir la Navarre; peu lui importent les moyens d'y parvenir. Il s'associe à l'acte inique qui dépouille l'héritier légitime de ce royaume; il se fait livrer sa belle-sœur, qui n'a que le tort de faire obstacle à la réalisation de ses projets, il la laisse mourir en prison, peut-être même hàte-t-il sa mort; il tourne enfin ses armes contre son beau-père, qu'il a servi tant qu'il n'a pas vu en lui un compétiteur et un rival. Que dire de telles actions, sinon qu'elles dévoilent un ambitieux sans scrupules? Ce serait donc une erreur grossière que de souscrire au jugement des vieux historiens de Foix et de ne voir en Gaston IV qu'un brave chevalier aux nobles sentiments, aux élans généreux. Il fut avant tout de son temps, il fut le contemporain et l'ami de Louis XI; c'est tout dire. Sa politique fut celle de l'intérêt : il lui sacrifia tout.

Ces réserves faites, il convient de reconnaître et d'apprécier le côté chevaleresque du caractère de Gaston IV. Il eut

toutes les qualités d'un chevalier (comme il en eut aussi tous les défauts); elles se reflètent dans son attitude et dans son physique. Son père, nous dit Michel du Bernis, € avait haut personnage et seigneurie, étant hardi et seigneur de grande emprise > *. Gaston avait hérité de son père la haute taille, la mine altiëre; mais il était d'abord moins terrible, son visage savait être gracieux et aimable; il ne manquait ni de bienveillance, ni d'enjouement, recherchant la compagnie des dames, spirituel et goûtant fort la plaisanterie galante. Le récit curieux d'un contemporain le peint bien sous ce jour; il sera permis de le citer ici tout au long, d'autant que dans ce récit est retracé le pittoresque tableau d'une des cours les plus brillantes de l'Europe méridionale au quinzième siècle. La scène se passe en 1442; le conteur est un chevalier bavarois au service du duc de Savoie, qui voyageait cette année-là par toutes les cours d'Europe, recueillant des adhésions à la candidature d'Amédée de Savoie au trône pontifical. Après avoir visité le Midi, ce chevalier arriva en Navarre, où gouvernait le prince de Viane, Don Carlos; Gaston IV, alors âgé d'une vingtaine d'années, était l'hôte de son beau-frère. < En voyageant par ce royaume, dit le conteur, j'arrivai à une belle cité, nommée Olite, où se trouvait le prince qui pour lors était roi de Navarre, car le pays entier lui obéissait plus qu'a son propre père, qui était toujours en guerre avec ses peuples. Un héraut m'amena devant ce prince, qui était fort jeune; il me traita amicalement, fit ce que je lui demandai, et ordonna qu'on me conduisît à l'appartement de la princesse sa femme, qui était issue de la maison de Glèves. Le héraut me fit visiter le palais : je suis convaincu qu'il n'y a roi qui ait palais ou château plus beau ni composé d'autant de bâtiments tout dorés... Je le visitai alors en détail; impossible de dire ni même de s'imaginer la magnificence et la splendeur de cette demeure*. Le héraut me conduisit à l'endroit