VIII INTRODUCTION

ce fut en particulier l'œuvre de Gaston lY. Son règne marque Tapogée de la puissance de la maison de Foix ; cette puissance était déjà considérable à son avènement : on en peut suivre les progrès dans l'étude que M. Flourac a consacrée naguère au prédécesseur de Gaston IV, le comte Jean P^ Le premier, ce prince adopta une politique dont les résultats devaient être féconds ; le premier, il comprit que l'avenir de sa famille dépendait à la fois d'une alliance étroite avec les souverains français et d'une alliance plus étroite encore avec les souverains espagnols ; le premier, il rêva de porter la couronne de Navarre : beau rêve, dont il tenta vainement la réalisation. Allié par un mariage à la maison d'Évreux, propriétaire de ce royaume, Gaston IV poursuivit toute sa vie le but indiqué par son père : à sa mort, il le touchait presque; à lui non plus, il ne fut pas donné de l'atteindre ; mais une fin moins prématurée lui eût sans doute permis de régner à Pampelune. On peut donc dire que c'est lui qui fit entrer dans le patrimoine de la maison de Foix l'héritage navarrais ; on sait qu'il n'y demeura pas longtemps : les héritiers de Gaston IV, incapables de triompher dans la lutte contre la Gastille, qui poursuivait l'unité territoriale de la péninsule espagnole, se virent promptement dépouillés d'une couronne péniblement conquise. L'histoire de cet épisode des annales de Navarre a récemment fait l'objet d'un ouvrage qu'on peut considérer comme définitif. Comme contre-partie au tableau que M. Boissonnade a tracé de la spoliation des princes de la maison de Foix, il a paru intéressant de rechercher au prix de quels efforts ces princes réussirent à monter sur un trône dont l'occupation devait être si éphémère et de