CHAPITRE PREMIER

POLITIQUE DES PRÉDÉCESSEURS DE GASTON IV. — PUISSANXE DE LA MAISON DE FOLX A SON AVÈNEMENT.

Archambaud de Grailly ot son fils Jean I" relèvent la puissance de la maison de Foix, un niouicnt couiproiniso apivs Gaston-Phébiis. — Politique toute d'intérêt de Jean P""; son liabilcté à profiter de la mauvaise situation de la France. — 11 n'abandonne pas d'abord l'alliance anj^laise de tradition dans sa Hunille et l'exploite de son mieux. — Il ne se rallie définitivement à la cause l'riinçaise (pi'à la mort d'Henri V et de Cliarles VI: il soutient dés lors Charles VII en se faisant chèrement payer son appui; nommé lieutenant général en Languedoc, il réalise des acquisitions territoriales considérables (Bigorre, Villemur, etc.) — Sa prudence au milieu des intrigues de cour. — Jean P' est avant tout soucieux de maintonir la i)aix dans ses donu\ines; leur état relativenumt prospère au milieu des troubles du Midi de la France. — Grandeur territoriale de la maison de Foix en 14Î3(5; son influence sans rivale dans tout le Midi ; l'expédition d'Avignon.

Politi(iue des comtes de Foix, en particulier de Jean I", en Espagne. — Archambaud répare déjà les fautes de son prédécesseur Mathieu en Aragon et fait épouser à son fils une princesse de Navarre. — But constant poursuivi par les comtes de Foix au quinzième siècle : l'héritage de Navarre. — Jean I'■^ un moment déçu dans ses espérances par la mort de sa femme Jeanne^ de Navarre, conserve de bonnes relations avec les princes navarrais, et, à la suite d'alliances habilement ménagées, réussit à faire épouser à son fils aîné une princesse de leur fa'milie. — Sa politique en Aragon; son troisième mariage avec une princesse aragonaise. — Puissance territoriale de la maison de Foix en Aragon et en Catalogne en 1^86. — Résumé de la politifpie de Jean P^.

Lorsque, en 1130, le comte Gaston IV ^ recueillit des mains de son père Jean l''"" Théritage de la maison de Foix, jamais peut-être la puissance de cette maison n'avait été aussi Ibrte ni son prestige aussi solidement établi. A la fin

1. Certains auteurs l'appellent (iash^n XII; c'est en elïet sous ce chififre qu'il doit être désigjné comme vicomte de Héarn. Mais il a paru préférable de marquer dans son nom le n\u^^ qu'il occupe parmi les comtes de Foix, car son rôle s'est plutôt exercé comme comte de Foix que comme vicomte de Béarn. En aucun cas on ne saurait donner à ce prince le nom de Gaston XI, sous lequel il a été parfois mentionné.

(t POLITIQUE DES PREDECESSEURS DE GASTON IV. [1398-1436]

du quatorzième siècle, elle avait subi, il est vrai, une éclipse de quelques années; l'œuvre si considérable de Gaston-Phébus s'était trouvée mise en péril par la politique aventureuse et maladroite de son successeur Mathieu de Gastelbon. A la poursuite chimérique d'une couronne, ce prince avait perdu son patrimoine espagnol; dans une lutte inégale contre le roi de France, son suzerain, il avait failli perdre ses domaines français. L'avènement des princes de la branche alliée de F'oix-Grailly en 1398 arrêta une décadence qui menaçait d'être rapide : leur politique avisée répara promptement les erreurs commises et rendit à la famille dont ils devenaient les chefs tout l'éclat dont elle avait joui sous les prédécesseurs de Mathieu. Quarante ans à peine suffirent à Archambaud de Grailly et surtout à son fils Jean P'' pour relever et accroître le crédit de la maison aux destinées de laquelle le hasard d'un héritage les avait appelés à présider. En 1436 le comte de Foix était redevenu le chef incontesté de la féodalité méridionale, l'arbitre suprême de la France du Midi. A l'égal de Gaston-Phébus, Jean Y^ était respecté et obéi dans les provinces gasconnes et languedociennes, et sa puissance territoriale, plus étendue, était aussi mieux assise. A quelle politique habile un tel résultat était-il dû? L'histoire en a été exposée ailleurs avec détail^; mais il importe d'en résumer brièvement les grandes lignes au début d'une étude consacrée à un prince qui devait continuer l'œuvre de son prédécesseur. La politique du père aide à comprendre celle du fils; l'une est en germe dans l'autre. Tous deux ont poursuivi le même but : par des voies différentes sans doute, suivant que l'exigeaient les circonstances, les situations nouvelles, leurs caractères aussi, si dissemblables, leurs relations enfin; mais quels que soient les moyens mis en œuvre, les influences diverses mises à profit, ce sont toujours les mêmes idées qui subsistent, les mêmes projets dont se poursuit la réalisation, les mêmes ambitions qui s'agitent : à mesure que grandiront

1. Dans l'ouvrage de M. L. Flourac , Jean /, comte de Foix, vicomte souverain de Béarn, lieutenant du roi en Languedoc , Paris, 1884, in-8o.

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les ressources et la puissance de la maison, les idées pourront devenir plus larges, les projets plus vastes, les ambitions plus vives; mais le but en reste constant et les tendances identiques; de la route tracée par le père, le fils se gardera de dévier. C'est Tobjet de ce travail de prouver que les princes de la maison de Foix ont suivi au quinzième siècle, avec une persévérance que rien ne lassa, une politique toute de tradition; aussi, avaiit d'aborder l'étude du règne de Gaston IV, est-il indispensable de rappeler le rôle joué par son père et, à la mort de ce dernier, les résultats déjà acquis.

S'il est un point, dans la biograpbie du comte Jean P"", qui mérite avant tout de retenir l'attention de Thistorien, c'est assurément l'iiabileté avec laquelle ce prince sut profiter de l'état de la France à son époque pour mieux faire valoir ses intérêts; nul de ses contemporains ne lui peut être sous ce rapport comparé. Les circonstances, il faut bien le dire, étaient des plus favorables au succès de sa politique : on sait à quel état de faiblesse se trouvait réduite à la fin du règne de Charles VI la royauté française, à quel degré d'abaissement elle était tombée; les premières années du règne de son successeur ne devaient guère être plus heureuses, et avant que l'heure du relèvement fut venue, avant que, victorieux enfin dans la lutte séculaire contre l'Angleterre, le pouvoir royal pût songer à ressaisir ses forces et revendiquer ses droits, il devait encore s'écouler près d'un quart de siècle : belle occasion pour un vassal ambitieux et sans scrupules de chercher à s'agrandir au détriment de son suzerain ; Jean V^ ne se fit point ftiute d'en profiter. En entrant dans l'alliance de la maison de Foix- Béarn et en recueillant on i;3U8 son héritage, les Grailly avaient apport(3 une tradition que maintint Archan)baud et que Jean I"''' observa aussi longtemps qu'elle lui parut répondre à ses intérêts : h^s aïeux de ces deux princes avaient toujours combattu au premier rang parmi les champions de la domination anglaise en France; est-il besoin de rappeler le nom du célèbre captai de Buch Jean II de Grailly, l'adversaire de Du Gu(^sclin, le héros malheureux de CochereH

4 POLITIQUE DE JEAN l^% PERE DE GASTON IV. [1412-1430]

Devenu comte de Foix et vassal du roi de France, son fils Archambaud ne pouvait plus suivre aussi franchement que ses prédécesseurs la tradition de la famille; obligé de rester à l'écart de la lutte entre la France et FAngleterre, occupé d'ailleurs de réparer les maladresses commises avant lui par Mathieu de Castelbon, il garda en apparence une stricte neutralité; au fond ses sympathies restaient les mêmes; il ne lui manqua qu'une occasion et, les moyens pour les manifester.

Durant les premières années qui suivirent la mort d'Archambaud, la politique de Jean F"" fut encore moins franche et s^incère que celle de son père. Plus fort que lui, il ose davantage : à la faveur des guerres civiles entre Armagnacs et Bourguignons, il brise et renoue tour à tour les liens de fidélité qui l'unissent au roi de France, ne reculant devant rien dès qu'il aperçoit quelque avantage politique à prendre, quelque acquisition territoriale à réaliser. S'agit-il en 1412 de tenir en échec dans le Midi le comte d'Armagnac, l'ennemi héréditaire de la maison de Foix? 11 accepte, pour le combattre, la charge de capitaine-général en Languedoc et en Guyenne, et si, vaincu dans la lutte, il est contraint de reculer devant la toute-puissance du connétable d'Armagnac, redevenu une fois de plus maître du pouvoir, il obtient ailleurs une sérieuse compensation et par la conquête du château de Mauvezin prépare l'annexion définitive de la Bigorre. Point d'échec, semble-t-il, qui n'entraîne pour lui un avantage : en dépit de son insuccès, il est maintenu par l'inexpérience du dauphin dans les fonctions de capitainegénéral en Languedoc et en Guyenne ; fort de la haute situation que ce titre lui assure et désireux de la conserver, il tâche, par d'habiles manœuvres, de rester en bons rapports avec le duc de Bourgogne et il y réussit : une fois chef suprême du gouvernement, ce dernier lui conserve sa charge et lui attire du pouvoir royal toutes sortes de faveurs. Une politique aussi souple, mais aussi cauteleuse devait avoir ses dangers : à force de persuader sans relâche la royauté aux abois de la nécessité de son alliance, le comte de Foix put se croire indispensable et répudia tout ménagement; sûr,-