U12-U3G] POLITIQUE DE JEAN I*"" EN FRANCE

pensait-il, d'une impunité complète, il rejette tous ses devoirs de vassal dont jusque-là il avait feint l'observation, prend la tête de cette coalition de grands seigneurs méridionaux connue sous le nom de Ligue d'Aire et peut se croire un moment investi d'une véritable souveraineté sur la France méridionale. C'était aller trop loin et trop faire sentir au suzerain son impuissance ; par un de ces actes d'énergie qu'on rencontre parfois chez les faibles, le dauphin destitua le comte Jean.

C'était, semblo-t-il, un désastre; l'habile et peu scrupuleux Béarnais y vit occasion d'un succès. Par un soudain revirement, il revient à la politique traditionnelle de sa famille et se retourne vers le roi d'Angleterre, trop heureux de reconquérir aux conditions les plus onéreuses un ^llié qu'il avait pu croire perdu pour lui. Jean I®"" adhère, sans le moindre trouble de conscience, au traité de Troyes qui faisait de la France une province anglaise, exige d'Henri V le gouvernement du Languedoc et de la Bigorre, avec la promesse de nombreux domaines dont l'acquisition porterait la puissance territoriale de sa maison à un degré qu'elle n'avait jamais atteint. Mais voici que coup sur coup meurent Henri V et Charles YI; dès lors, le comte do Foix, ne voyant plus d'avantage à tirer de Talliance anglaise, défiant d'ailleurs de la solidité d'un trône sur lequel venait de s'asseoir un faible enfant, rompt tous les serments et tous les traités qui rattachent à TAngieterre, se rallie définitivement à la politi(|ue française et se proclame Tun des plus fermes appuis du dauphin de France, devenu Charles VH. C'était voir juste et loin : tout un brillant avenir était en germe pour la maison de Foix dans cette nouvelle alliance, formée à propos, sans précipitation aucune, avec la nette perception des avantages qu'elle présentait.

11 importe d'y insister : c'est le point de départ de la grandeur future d(^ la famille En se réconciliant avec son suzerain, Jean P'" ne sollicita point de lui une faveur : ce fut un marché qu'il lui olh'il; il sut à merveille lui faire sentir qu'en mettant son é[)ôe à son service il comptait en retour sur des preuves efficaces et immédiates de sa reconnaissance.

6 POLITIQUE DE JEAN l'^^ EN FRANGE. [14.12.143.6J

Avec un roi fort, maître absolu et respecté de son royaume, la rentrée en grâce du comte de Foix eût été des plus humbles, telle qu'on la devait attendre d'un vassal rebelle; avec celui qui n'était encore que le petit roi de Bourges, le puissant feudataire pouvait parler la tête haute, poser ses conditions, traiter d'égal à égal : il ne s'en fit point faute. Avec le sens politique, qu'il avait délié, et la prudence, qu'il avait grande, il prévoyait bien que ce roi faible et sans ressources redeviendrait tôt ou tard riche, et fort et que, quand la France entière serait dans sa main, il ne s'agirait plus pour les grands vassaux de s'agrandir, mais bien de se concentrer, non plus de porter en avant leurs positions, mais de les défendre. Il fallait prendre des précautions, s'entourer de garanties; c'est à quoi s'employa désormais Jean P»" : devenir assez fort dans le Midi pour pouvoir résister plus tard aux atteintes du pouvoir royal, tel fut, pendant la seconde partie de sa vie, le but constant de sa politique.

Tout d'abord, il ne crut pas suffisant de se présenter au roi sous les seuls auspices de son propre nom et de sa propre puissance. Sa duplicité bien connue, dont Charles VII luimême avait plus d'une fois souftert, pouvait faire légitimement suspecter sa bonne foi; il lui fallait une alliance qui, en consacrant son ralliement au parti français, permît d'exclure tous les doutes possibles sur la sincérité de cet acte. Cette alliance, il la trouva dans son mariage avec une princesse de la maison d'Albret; union doublement habile : les d'Albret étaient en grande faveur auprès du roi, et nouer avec eux des liens aussi intimes, c'était doubler dans le sudouest une influence déjà considérable, c'était imposer à Charles Vil l'obligation de se concilier à tout jamais et à tout prix un vassal tel que Jean P^ Le comte de Foix comprit les avantages d'une situation si adroitement ménagée; il en tira immédiatement parti. A peine rentré en grâce, il se fait donner la lieutenance générale du Languedoc ^ qu'il devait garder jusqu'à la fin de ses jours. A une époque aussi troublée, cette charge prenait une importance considérable :