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PEER) ARTISTE, qui a continué la tradition artistique de notre aimable AAOX XVIII siècle, tout en exprimant avec une acuité de vision

CDS toute personnelle quelques-uns des gestes de la grâce du XX’, el ES G Gaston La Touche, est né à Saint-Cloud. | Ses parents, d'origine normande, s'y étaient fixés longtemps auparavant. Le futur peintre passa les heures les plus claires de sa jeunesse dans ce parc où l’harmonieuse simplicité du XVII‘ siècle français s’éclaire de ce sourire qu'y fait persister le souvenir gracieux de Marie-Antoinette. Or, ces visions lumineuses de jardins et de bassins où s'ébattaient des cygnes, La Touche essaya, dès sa dixième année, d'en fixer sur le papier les fugitifs souvenirs. Mais déjà les parents veillaient : c'étaient d'excellentes gens, comme tous les parents, et c'est pour cela qu'ils ne voulaient pas faire de leur fils un artiste, c'est-à-dire un homme promis à tous les doutes et à toutes les

déceptions. Mais, comme cette opposition paternelle n'en était pas encore à la période aiguë, le jeune La Touche dessinait, dessinait…

Quand il ne dessinait pas, il lisait.… Dans sa chambre, au pied de son lit, était installée une bibliothèque qui n'avait pu prendre place dans les appartements. Composée de tous les livres amassés par les générations précédentes, elle offrait un mélange tout à fait imprévu des œuvres les plus diverses : La Satire Ménippée, La Henriade, les Contes de La Fontaine, Tallemant des Réaux ; il y avait, en outre, une Collection des Ballets de V’ersailles, et aussi la plupart des livres illustrés du XVIII siècle. Gaston La Touche avait peu ou prou lu et regardé tout cela ; il avait ainsi emmagasiné une série d'im-

Phot. Manzi, Joyant et Cie

LA JEUNESSE — Panneau décoratif

Phot. Manzi, Joyant et Cie CENDRILLON

pressions et d'images que, plus tard, il devait tirer du fond de ses souvenirs d'enfance. Mais, à cette époque où s'éveillait sa sensibilité, le parc de Saint-Cloud demeurait pour lui plein de charme. Alors, la cour fastueuse et charmante du second Empire y faisait de fréquents séjours ; pourtant, quand ‘le futur artiste eut douze ans, le parc de Saint-Cloud ne lui suffit plus. Alors, chaque jeudi, il fit à pied le chemin de Versailles ; il passait toute sa journée dans les jardins historiques, dessinant toujours.

Comme, par ailleurs, il avait obtenu quelques succès scolaires, ses parents l’autorisèrent, pour le récompenser, à suivre un cours de dessin à trois francs par mois. Ce cours, annexé à la pension que fréquentait l'enfant, était professé par un certain M. Paul, et les générations d'élèves que ce brave homme a