LA FUMEE

Appartient au D' Chi-ron

ne l'épargnait pas. La Société Nationale allait lui permettre de donner un libre cours à ses velléités d'indépendance. Le grand souffle de rajeunissement qui ébranlait les vieilles traditions artistiques avait passé sur toutes les jeunes volontés, et c'est d'enthousiasme que Gaston La Touche s'enrôla (c'est bien le mot) dans la nouvelle société où il reçut tout de suite le titre de sociétaire. 11 fut parmi les plus hardis artistes du Champ-de-Mars, et les oeuvres qu'il

envoya à la première exposition en 1890 attestèrent le soin qu'il prenait de s'éloigner des sentiers battus, tout en sacrifiant quelques-unes des aspirations de sa libre jeunesse artistique. Ses tableaux. Les Pivoines et Les Phlox, vastes pages lumineuses où des gaités d'enfants riaient à des beautés de jeunes femmes dans un paysage chantant de lumières et de couleurs lui valurent un succès qu'il n'avait pas connu jusqu alors.

Les conseils de son vieux grand ami Braquemond n'avaient pas été étrangers à l'évolution de son talent ; de plus, ses visions d'enfance, ses souvenirs et ses lectures s'étaient levés en lui au moment précis où il finissait d'acquérir ce métier prodigieux qui nous le fait aimer. A partir de ce moment, Gaston La Touche ne quittera plus le chemin sur lequel il s'est librement engagé.

De plus, dès 1 897, ses aquarelles et ses pastels nous séduiront par l'éclat de leurs matières autant que par' l'audace de leur procédé et, dans les appréciations que nous pourrons porter sur l'œuvre de Gaston La Touche, nous ne les séparerons pas de ses tableaux et de ses panneaux décoratifs.

De grandes pages comme la Révolte et la Guerre le ramèneront à nos inquiétudes sociales, sans nuire à la virtuosité prodigieuse de son métier.

Pour la mairie de Saint-Cloud, outre les Quatre-Saisons, il peindra encore l'Allégorie de la Paix et X Apothéose de Watteau. Un peu plus tard quelques belles pages bretonnes comme Le T^èlerinage, La Messe témoigneront de son intention de se renouveler toujours davantage ; entre temps de beaux portraits comme ceux de Puvis de Chavannes et de Rodin nous feront connaître une nouvelle face de sa sensibilité.

Mais, réaliste du début, commentateur affectueux des visages qu'il aime, Gaston La Touche ne nous en apparaît pas moins comme le seul peintre enthousiaste des belles et fines luminosités sur les eaux que trouble à peine le glissement indolent des cygnes. En outre. Les Fêtes Galantes de notre Paul Verlaine trouveront en lui un interprète ému et compréhensif ; puis, dans le cadre qu'il a voulu se construire à Saint-Cloud, dans le jardin, qui, l'été nous apparaît prodigieusement fleuri, comme dans ses appartements où règne un jour ambré, il évoquera sa belle famille : M"^ La Touche que nous avons déjà vue quelques années auparavant sous le costume breton, sa fille et son fils comme nous les retrouvons dans ce panneau décoratif qui a figuré au Salon de 1896.

Titulaire d'une médaille d'argent à l'Exposition de 1889, il recevait à celle de 1900, outre la croix de la Légion d'honneur, une médaille d'or.

A partir de 1902, Gaston La Touche, à sa haute compréhension de la vie fastueuse dont il est en quelque sorte l'historien, ajoute un sentiment plus humain et lourd de mélancolie. Les femmes dont il évoque la silhouette gracieuse n'ont même plus cette sérénité, toute apparente d'ailleurs, qui nous

ravit dans les tableaux précédents. Evidemment elles sont les sœurs précieuses de quelques-unes de celles que nous voyons trôner, reines d'une heure dans Le Souper après le Bal ou dans Carnaval. Mais plus suggestives, elles nous apparaissent plus femmes, plus délicieusement soumises aux lois éternelles du sentiment et de ses fragilités comme dans La Lettre, Le Salon vert ou L'Etreinte, et ce délicieux panneau qu'est La Jeunesse, pas plus que cette

Phot. Em. Crer.iux-