Voir la préface de la Princesse Georges

vont pas jusqu'à livrer liataille contre un article du code, Dumas et Augier sont des moralistes militants. Ils prennent parti: d'une manière ou d'une autre ils interviennent dans l'action. Mais intervenir, c'est, il me semble, en vue d'une certaine fin préconçue, fléchir la secrète logique {des caractères ou des événements. C'est porter atteinte, par quelque endroit, à la vérité.

Voici l'Étrangère. Le dénoûment y est le contrepied de celui de la Princesse Georges. Le duc de Suptmonts est tué; et, certes, il n'a pas volé son oraison funèbre.

— Voulez-vous bien venir constater le décès? demande le commissaire au docteur Rémonin.

— Avec plaisir! répond le docteur.

On est ravi : d'autant que la duchesse aime un certain Gérard — platoniquement d'ailleurs — et que l'on craignait fort pour la vie de ce personnage. Il devait se battre avec le mari ; et, si le duel avait eu lieu, le sympathique ingénieur, selon toute vraisemblance, n'eût jamais plus consolé Catherine de Septmonts. Supposez même qu'il eût par miracle débarrassé le monde de l'odieux « vi-

GATLOIS ET PARISIENS

brion », il n'aurait jamais pu, en France du moins, épouser la duchesse: el M. Dumas entend qu'un jour ou l'autre (et le plus tôt sera le mieux) la duchesse devienne madame Gérard... C'est pourquoi (n'y pensiez-vous pas?) il a fait venir d'Amérique ce Glarkson, qui vous a tout à l'heure si joliment diverti. Ce Clarkson a traversé l'Océan juste à point pour traiter le duc de misérable, et le tuer. Dénoûment sympathique, nous dira-t-on, et rien de plus. Non pas : il y a là une thèse en action — la thèse de Rémonin sur le mariage et sur le vibrion. « Le mariage est une combinaison so- » ciale qui rentre dans la chimie, puisque celle-ci » traite de l'action des corps les uns sur les autres » et des phénomènes qui en résultent... Tant que

> vous choisissez deux éléments propres à la com- I binaison, cela va tout seul... mais, si vous êtes

> assez ignorant ou assez maladroit pour vouloir 1 combiner deux éléments réfractaires, au lieu )) d'obtenir des fusions, vous ne constatez que des ï inerties... Dans l'ordre humain, comme il y a I en plus l'âme, c'est-à-dire l'intermédiaire entre » Dieu et l'homme, Dieu punit l'homme qui dé

LE THKATUE ET LA VÉlîITÉ 85

» daigne et qui écarte son intermédiaire. » (Acte II, scène I.) Et Rémonin, très sérieux, affirme à madame de Rumières que le duc fatalement disparaîtra : comme dans la tragédie antique, « les dieux interviendront ». Ainsi, nous voilà, dès le second acte, bien et dûment avertis : l'œuvre entière sera la démonstration d'une théorie mystico-chimique. El l'auteur, invisible et présent, jouera d'un bout à l'autre un rôle providentiel. Comme il a sauvé M. de Birac, dans la Princesse Georges, il châtiera M. de Septmonts. Il est ici et là le mandataire de la divinité.

Mais, dès lors, (est-il nécessaire d'appuyer ?) les personnages ne sont plus que des « éléments » soumis aux volontés de l'écrivain. La psychologie n'est plus impartiale. Nous avons, devant nous, non plus des hommes, mais des entités; non des passions simplement analysées, mais des machines dramatiques au service d'une théorie morale et sociale \

Voyez, en effet, comment procède Dumas hls. Il