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MEILHAC ET HALÉYY 239

médiesde MM.Meilhac et Halévy corrigent l'étude de M. Zola, en reposent.

Il y a dans cette étude une outrance sensuelle. Lhallucination y éclate, aboutissant, dans une vision à la saint Antoine, au triomphe de la chair, t Nana éclaira Paris d"un redoublement de splendeur. Elle grandit encore à l'horizon du vice, elle domina la ville. » Phrases romantiques, qui débordent la réalité. Rien de pareil chez les auteurs de la Boule. Nerveux, mais non malades, d'humeur peu tragique, à l'abri de l'éblouisscment et de la terreur, ils ne voient pas dans la femme entretenue la luxure vivante, buvant la moelle et le sang d'une ville, broyant l'élite dun peuple sous le poids adoré de sa peau velue. Ils s'inquiètent médiocrement de la corruption répandue par la « bête ». C'est aller trop bas dans l'analyse, trop haut dans la réflexion. Ni si haut, ni si bas ; ni les horreurs de la pathologie, ni les chimères de l'idée ! Ainsi raisonnent sans doute nos deux Parisiens,

Et puis, la séduction particulière de la grande courtisane, ce n'est, après tout, ni la beauté, ni la volupté. C'est, avec le tapage étourdissant du

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luxe, l'allure crâne, l'air provocant, le ton leste, le bagou endiablé. MM. Meilhac et Ilalévy ont vu cela et l'ont rendu. La cocotte a bien chez eux la désinvolture de la pose, le pétillement de la blague ; elle nous apparaît sous l'armure en quelque sorte et dans son prestige.

<t Voilà les femmes, s'écrie un personnage de Mi-Carême^ à cause de qui nous faisons le désespoir de nos familles. » Ce personnage se nomme Boislam- Lcrt. Les Boislambert sont nombreux. Brésiliens ou Suédois, vicomtes ou bourgeois, gommeux de vingt ans, gâteux de soixante, les Jocrisses de l'amour pullulent chez MM. Meilhac et Ilalévy. Les t belles petites » ont pour les charmer quelques mots bien bêles, d'un effet irrésistible, i Mouton rose » est particulièrement doux. Appelez-moi, je vous prie, « mon petit mouton rose i, et toute ma fortune vous appartient. En vérité, pareille faveur ne ?;iiii-ail se payer trop chei'.

Je veux être appelé mon rat.

Mon gros n'amour et mon p'tit cbat *,

demande le baron de Châteauminet à Suzon l'ouvrière.

Ava'yx.v;! comme dit Hugo. Ces messieurs n'y peuvent rien : l'ironie du sort les a marqués pour être à jamais les dupes des cocottes et leurs soulTredouleurs. Il faut, entendez-vous? il faut qu'ils adorent les femmes, les couvrent de bijoux, leur meublent des boudoirs, pleurent à leurs pieds, et, pour récompense, soient trahisetraillés par elles. Ils sont les « cocus y> de l'amour libre et coûteux. Dans un accès de mélancolie bouffonne, La MusardièreMit à sa femme: «Est-ce que vous vous figurez que c'est pour mon plaisir que j'ai des maîtresses? » Et comme sa femme a l'air de s'étonner : « Je suis né pour ça, avoue le malheureux. Je suis de ceux à qui le destin a dit : Toi, ta aimeras les femmes... Et toujours tu les aimeras... toujours, toujours I Ces gens-là, les femmes ne peuvent généralement pas les souffrir. Alors elles s'amusent à taper dessus