NÉRON

Narcisse, suivez-moi.

38 GAULOIS ET PAlîlSIENS

Est-ce donc pour satisfaire aux exigences morales de son public que le poète a composé le récit à' Al' bine, nous apprenant avec la retraite de Junie chez les Vestales la punition de l'affranchi? Non pas, mais pour rester fidèle à une loi de son code poétique — loi tout à fait arbitraire, il me semble, mais que Racine estimait inviolable et formulait ainsi : t La traiïédie étant l'imitation d'une action complète, oîi plusieurs personnes concourent, cette action n'est point finie que l'on ne sache en quelle situation elle laisse ces mêmes personnes \ » La vérité, c'est que l'on se soucie fort peu et de Junie et de Narcisse; que le châtiment de celui-ci, raconté d'ailleurs en deux ou trois vers, n'intéresse pas; et que le personnage sympathique, enfin, n'est pas vengé, puisque Néron demeure impuni. Le poète tragique n'est donc nullement obligé par une convention invincible de « bien » finir ; il n'a qu'un devoir, qui est d'aboutir au dénoùment logique de l'action. Il faut que le dénoùment, dans une œuvre de ce genre, jaillisse des entrailles

i. 1" Préface de Britannicus.

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mêmes du sujet; le choc nulurcl.dcs caraclcres le doit produire, cl non !a complaisance de l'auteur envers je ne sais quel soi-disant idéalisme du pul)iic. Si les tragédies que j'ai citées avant Brilannicus se lerniin(nt « lieuieuscment, » comme on dit, c'est que le jeu des passions qui s'v combattent a pour conséquence inévitable celte « heureuse » conclusion : voilà tout. Et quant à la question de moralité, Corneille, à qui l'on accordera, je pense, • me certaine autorité, écrivait ceci : « L'utilité du « poème dramatique se rencontre en la na'ive » peinture des vices et des vertus, qui ne manque » jamais à faire son elTet quand elle est bien achei vée et que les traits en sont si reconnaissables, 0 qu'on ne peut les confondre l'un dans l'autre, ni s prendre le vice pour la vertu. Celle-ci se fait i toujours aimer, quoique malheureuse; et celui-là ;» se fait toujours haïr, bien que triomphant. Les ani ciens sesontfort souvent contentés de celte pein- » turc, sans se mettre en peine de faire récompen- » ser les bonnes actions et punir les mauvaises ^ >