Voir la préface de la Pi'incesse George

LB TUËAIRE ET LA VËBIT^ 83

Yont pas jusqu'à livrer bataille contre un article du code, Dumas et Augier sont des moralistes militants. Ils prennent parti: d'une manière ou d'une autre ils interylennent dans l'action. Mais interrenlr, c'est, il me semble, en vue d'une certaine lîn préconçue, fléchir la secrète logique des caractères ou des événements. C'est porter atteinte, par quelque endroit, à la vérité.

Voici l'Étrangère. Le dénoùment y est le contrepied de celui de la Princesse Georges. Le dur. dft Septmonts est tué; et, certes, il n'a pas V( oraison funèbre.

— Voulez-vous bjen venir constater le demande le commissaire au docteur Rémon

— Avec plaisir! répond le docteur.

On est ravi : d'autant que la duchesse aiu.^ uu certain Gérard — plaloniquement d'ailleurs — et que l'on craignait fort pour la vie de ce personnage. Il devait se battre avec le mari ; et, si le duel avait eu lieu, le sympathique ingénieur, selon toute vraisemblance, n'eût jamais plus consolé Catherine de Seplmonts. Supposez même qu'il eût par miracle débarrassé le monde de l'odieux c vi-

brion I, il n'aurait jamais pu, en France du moins, épouser la duchesse; et M. Dumas entend qu'un jour ou l'autre (et le plus tôt sera le mieux) la duchesse devienne madame Gérard... C'est pourquoi (n'y pensiez-vous pas?) il a fait venir d'Amérique ce Clarkson, qui vous a tout à l'heure si joliment diverti. Ce Clarkson a traversé l'Océan juste à point pour traiter le duc de misérable, et le tuer. Dénoûment sympathique, nous dira-t-on, et rien de plus. Non pas : il y a là une thèse en action — la thèse de Rémonin sur le mariage et sur le vibrion, c Le mariage est une combinaison so- » ciale qui rentre dans la chimie, puisque celle-ci I traite de l'action des corps les uns sur les autres » et des phénomènes qui en résultent... Tant que

> vous choisissez deux éléments propres à la com-

• binaison, cela va tout seul... mais, si vous êtes

> assez ignorant ou assez maladroit pour vouloir

• combiner deux éléments réfractaires, au lieu » d'obtenir des fusions, vous ne constatez que des I inerties... Dans l'ordre humain, comme il y a » en plus l'âme, c'est-à-dire l'intermédiaire entre » Dieu et l'homme, Dieu punit Thomme qui dé-

)> daigne et qui écarte son intermédiaire. » (Acte IF, scène i.) El Rémonin, très sérieux, affirme à madame de Rumiëres que le duc fatalement disparaîtra : comme dans la tragédie antique, c les dieux interviendront >. Ainsi, nous voilà, dès le second acte, bien et dûment avertis : l'œuvre entière sera la démonstration d'une théorie mystico-chimique. Et l'auteur, invisible et présent, jouera d un bout à l'autre un rôle providentiel. Gomme il a sauvé M. de Birac, dans la Princesse Georges^ il châtiera M. de Septmonts. Il est ici et là le mandataire de la divinité.

Mais, dès lors, (est-il nécessaire d'appuyer ?) les personnages ne sont plus que des c éléments » soumis aux volontés de l'écrivain. La psychologie n'est plus impartiale. Nous avons, devant nous, non plus des hommes, mais des entités; non des passions simplement analysées, mais des machines dramatiques au service d'une théorie morale et sociale \

Voyez, en effet, comment procède Dumas fils. Il