La Main lette

LegrainardI Car enfin, il est sérieux et convaincu.

Il n'y a dans ce théâtre qu'un vrai duelliste, mais celui-là n'a pas son rival. C'est le major Cravachon. Fine lame et vrai gourmet de l'escrime, jusqu'à ne vouloir accorder la main de sa fille qu'à un cravachon comme lui. Au reste, sans rancune, lorsqu'il est battu. Bien plus, un coup rare, fût-ce au prix d'une blessure, le ravit d'aise, et son vainqueur ne rencontre en lui qu'un dilettante charmé. Mais un militaire n'est pas un bourgeois ; et les bonshommes qui font les délices de M. Labiche ne ressemblent pas au major Cravachon. Un rien les effraie. Le misanthrope de notre auteur a des sueurs froides, à la pensée que Coquenard peut lui chercher querelle.

'Chez d'autres, la peur va jusqu'à l'hallucination. Rappelez-vous les deux Labadens de V Affaire de la rue de Lourcine. La farce ici a je ne sais quoi de shakespearien. Elle repose sur un quiproquo sinistre. Tandis que Mistingue et Lenglumé déjeunent gaiement, la femme de Lenglumé, croyant lire un journal du jour, lit à haute voix, dans un journal jje 1837, un horrible fait-divers^^ l'assassinat d'une

charbonnière par deux ivrognes* Or, la veille, Mislingue et Lenglumë ont fait bombance , et leurs mains, qu'ils regardent simultanément, sont noires de charbon. Aucun doute : ils ont commis le crime, ne sachant plus ce qu'ils faisaient. D'ailleurs tout les accuse : le parapluie trouve par la police et qui est exactement celui que Lenglumé avait hier soir, puis un mouchoir marqué aux initiales de Mistingue. La police, dit le journal, est sur la trace des coupables. Les deux Labadens tremblent déjà : ils n'ont plus faim. Restés seul à seul, ils courent au lavabo, jouent du savon et de la brosse avec acharnement. La femme de Lenglumé les surprend, et Lenglumé de s'écrier : c Elles n'étaient point noires... c'est pour nous distraire. » La folie commence, ils la précipitent. Pour s'étourdir, ils boivent. Au moindre bruit, c'est un cri déchirant : les gendarmes ! Leur terreur va croissant ; elle devient furieuse, sanguinaire. Lenglumé saute au cou de son domestique dont il craint les révélations ; et quelques instants après, il nous raconte qu'il l'a assassiné, c C'est faill... C'est horrible I... C'est faitl... Comme l'homme est peul... Pauvre Justinl...

LE THÉATaE DE M. LABICHE 193

J'avais toujours pensé que ce garçon finirait mal. » Pour se donner du courage, il avale petits verres sur petits verres; il passe à la gaieté folle. Ainsi Mistingue. Tous deux bientôt rient comme des bossus. Lenglumé dit à Mistingue : J'ai tué tel et tel témoin à charge. Et tous deux se félicitent. Il n'y a plus de témoins I crie Tun. — Il en reste un, riposte l'autre. — Et qui ? — Mais toi I — Et toi I — Alors une même idée surgit au fond de ces deux crânes battus par l'ivresse. Lenglumé songe à se défaire de Mistingue et prend une grande cuiller à potage; Mistingue s'arme d'une bûche afin d'assommer Lenglumé. Par bonheur Mistingue, dans rintention d'endormir Lenglumé, se met à lui lire le journal : or, on y parle de la prochaine érection de l'obélisque de Louqsor. Quel trait de lumière 1 Le journal est de 1837 I donc ils sont innocents, les deux Labadens. Imaginez leur joie et la tendresse de leurs embrassements.

Observez maintenant le philistin dans sa famille. Vous avez vu comment Perrichon entend le bonheur de sa fille. La vanité de M. Perrichon, aussi bien que son égoïsme, se retrouve chez tous les bour

geois de M. Labiche. Lëpinois ^ est un Poirier de sixième ordre. Ambitieux et niais, il a marié Talnée de ses filles à un étourdi, parce que le petitmaître a de belles relations et que le rêve de Lépinois est < de se promener dans les salons... sous des lambris dorés ». Son autre fille aime un peintre de talent, qui est en même temps un homme de sens et de conduite. Lépinois goûte peu Tidée d'une telle union ; et, comme le peintre est son neveu, il lui déclare net qu'un véritable artiste ne doit pas mener le train d'un homme ordinaire, c Un artiste, dit-il, c'est un insensé, un fou, un braque,... un homme sans domicile, sans mœurs, un sacripant, couvert de dettes, buvant de l'absinthe, passant toutes ses nuits dans l'orgie, avec un chapeau de feutre et des gants blancs, i Portrait de l'artiste qui sent bien son philistin, et qui néanmoins (c'en est là le piquant) séduit ce bourgeois sottement romantique. — Lépinois n'a pas la conscience très délicate. Volontiers, il donnerait Laurc au baron de Grandgicourt, un parvenu des moins recommanda-

j . Un Mari qui lance sa femme.

bles, mais chez qui Ton rencontre des princesses russes. — On comprend^ d'ailleurs, qu'il admire le baron; car, en dépit de son baronnage, M. de Grandgicourt est un bourgeois, il Test d'origine et de tempérament. Neveu, petit-fils et fils de roturiers, héritier d'une fortune immense, il porte son argent et son titre avec la morgue d'un âne chargé de reliques. Il a l'insolence du philistin cousu d'or. Impertinence épaisse, aussi loin du persiflage aristocratique que le luxe dont il s'entoure est loin de tout sentiment artistique. Grandgicourt est un franc imbécile, le cousin dégoûté, mais non déniaisé, des lourdauds qu'il méprise. La naïveté grotesque avec laquelle il vante ses cafetières en or, l'or de ses bouchons et sa vaisselle plate, trahit l'origine du bonhomme et le range, malgré la couronne qui pare ses voitures, dans l'immense famille des Lépinois et des Perrichon.

Son immoralité vaut son insolence. Rien de fin qui la relève. Marié de la main gauche avec une baronne de contrebande, il a remarqué, tout en flânant, une jeune fille; il l'a suivie, songeant qu'il en ferait volontiers sa maîtresse; il la revoit chez

son père, M. Lepinois, invite toute la famille à un grand bal champêtre, donne chez lui ; et là, tandis que Ton danse, il essaie de griser la pauvre enfant, la fait jouer, paie les vingt-cinq louis qu'elle perd, jouit des larmes qu'elle verse, et va lui déclarer qu'il l'aime, quand survient le neveu de Lépinois, Robert, qui est, on le sait, amoureux de sa cousine. La scène est vive entre le peintre et le parvenu ; mais, — nouveau trait de parenté avec Perrichon et ses confrères, Grandgicourt est un grand capon. Ainsi que Pomadour et tant d'autres, il a pour le duel une véritable horreur. Aux menaces de Robert, ce gentilhomme de fraîche date répond : « Vous êtes donc altéré du sang de vos semblables? »

Moins riche, mais non moins béte, est Letrinquier *. M. Labiche nous le présente, comme Gredane, le dentiste, comme Gatinais, comme Legrainard, comme Perrichon, dans sa famille. Letrinquier est père, père d'une jeune fille qu'il veut marier. Quelle affaire pour lui! Il attend le jeune