I. Edmond et Jules de Concourt, p

Gavarni cette préoccupation que nous avons déjà signalée, de faire rendre au procédé

lithographique tout ce qu'il est propre à donner. Les Furis de la Halle, les Dames de la Halle

et le Jour de l'an de Vouvrier méritent d'occuper dans l'œuvre de Gavarni une place à part à côté du Joueur de cornemuse écossais; elles accusent une phase particulière, mais accidentelle, de ce talent habituellement sobre dans les moyens d'exécution, auquel un trait massé suffit pour exprimer, pour faire pressentir au moins dans ses détails, la forme exacte de l'être ou de l'objet qu'il entend représenter. L'exécution, poussée ici aussi loin que possible, ne nuit en aucune façon à la conception même de l'artiste, et le Jour de l'an de l'ouvrier nous révèle un côté de l'esprit de Gavarni que son œuvre présente rarement. Ce peintre des mœurs légères, des sottises ou des folies humaines , nous montre cette fois une famille très-unie dans le cerveau de laquelle n'a jamais germé une idée malhonnête : le grand -père, en échange des souhaits de bonne année qui lui sont faits, se dispose à offrir à ses petits-enfants, entourés de leurs parents, un moulin à vent et un bilboquet qu'il cache soigneusement derrière son dos. Cette scène de famille se passe dans l'atelier d'un mécanicien, au milieu des ouvriers, qui

semblent prendre part au bonheur du vieillard. C'est une composition à la façon de Greuze , moins l'emphase ; Gavarni est demeuré simple et vrai, et dans une note de sa main il nous explique le but qu'il s'est propose en dessinant sur pierre cette planche, à laquelle il attachait a\ec raison une valeur particulière : « Ces mandataires patentés du peuple, — Gavarni entend désigner ainsi les ouvriers devenus hommes politiques, les orateurs et les publicistes qui, par leurs discours ou par leurs écrits, cherchent à exciter les passions populaires, — ne sont pas du peuple et ne savent pas l'ouvrier. Ils l'ont rencontré une fois par hasard au cabaret ou dans un mauvais lieu. Moi, je le sais, je le connais bien. J'ai été dans un atelier de mécanicien... C'était aussi beau qu'on le dit, mais d'un autre beau que celui que les républicains prêtent au peuple... Il y aurait de curieuses choses à faire là- dessus. J'ai essayé de rendre un peu du beau que j'ai vu dans le Premier de l\iu de fourrier ' . »