JOUEURS DE DAMES

Fac-umile de U gravure «le M Jules «le Concourt, d'après un croquis de Gaverai

et chercher des vigueurs inconnues jusqu’à lui dans des disparates de tons puissamment calculés.

En 1844, Gavarni se décida, comme la plupart de ses amis, à se marier. Il épousa, le 27 décembre, une jeune fille dont la beauté et le. talent accompli de musicienne faisaient une des plus désirables compagnes qu’il pût rêver, M n * Jeanne de Bonabry. Cette union pourtant ne devait

pas être heureuse, et ne tint aucune des promesses d’avenir qui avaient semblé la déterminer. Gavarni fut pendant quelque temps fier du succès de sa jeune femme ; il aimait à la faire entendre et à lui faire présider ses réunions d’amis dans la maison nouvelle qu’il venait d’acquérir au Point-du-Jour. Il illustra de quelques lithographies particulièrement éthérées et douces une dizaine de mélodies dont elle était l’auteur et qu’il fit publier. Il fit même, d’après elle, une étude saisissante dans la manière la plus serrée, où la femme se dresse au milieu d’une ombre profonde, avec ses beaux cheveux noirs, ses grands yeux et son teint mat, comme une Muse tragique et passionnée. Mais, au fond, Gavarni était trop curieux de la femme pour pouvoir aimer à toujours une femme, et trop indifférent aux nécessités d'un ménage pour en accepter la régulière économie. Il négligea peu à peu de s'en occuper; son voyage en Angleterre survint, qui acheva de desserrer les liens déjà fatigués ; puis des divergences d'humeur s'accentuèrent; la vie commune cessa tristement plus tard, sur un procès vulgaire, et Gavarni reprit, sans paraître en souffrir, son existence indépendante dans la solitude. — Il lui naquit pourtant, dans les premiers temps de cette union, deux enfants, deux fils, qui furent sans nul doute ses plus chères affections.

Trois ans après son mariage, en 1847, diverses combinaisons d'affaires, destinées à reconstituer l’équilibre toujours incertain de son avoir, amenèrent Gavarni à chercher à tirer parti de sa renommée en Angleterre. Il traversa la Manche à la fin de décembre, et alla s'installer seul à Londres.