CXXXVIII

Au commencement de novembre, « il se sentit peur », et pria Veyne de venir le voir assidûment. Veyne, à une de ses visites, amena avec lui le docteur Lemaire, chef de clinique de Bouillaud, qui l'examina attentivement et ne croyait pas sa fin si proche.

Huit ou dix jours après, Gavarni, qui venait de lire dans le Momtew un article sur les travaux du docteur Fournier, le vulgarisateur du laryngoscope, dit à Veyne, avec son ton à la fois léger et brusque : « Si nous allions voir cet homme? » Le dimanche suivant, Veyne le menait chez le

docteur. Gavarni avait toutes les peines à monter, et ce n'était pourtant qu'ui entre-sol. « J'ai cru mourir en route..., » lui disait-il sur le palier. Le docteur se contentait dïndif uer au malade une station du Midi. Veyne emmenait Gavarni déjeuner chez Durand. Pour arriver au bout du café, ce fut un effort, des lenteurs, un étouffement qui faisaient retourner les gens et regarder ce mourant célèbre qu'ils ne connaissaient pas. Yeyne ne put lui faire prendre qu'un bouillon et un œuf frais. Enfin on regagna le fiacre, il lui fallut un quart d'heure pour y aller du fond du café... Veyne, craignant qu'il ne passât en route, le reconduisit jusque chez 1 lui, à la villa de la Réunion, le fit coucher, et le vit, avec l'immobilité, retrouver cette apparence de vitalité et cette présence de parole qui trompaient ceux qui le voyaient dans son fauteuil.

Cependant, depuis ce jour, le docteur Veyne voyait Gavarni chaque matin et chaque soir, un peu plus alarmé chaque jour; et, n'osant demander l'adresse du fils au père, il envoyait au hasard une dépêche en Limousin où se trouvait pour le moment Pierre Gavarni. Pierre arrivait à quatre heures du

matin, le 24 novembre 1866. Son père, à son entrée, resta d'abord immobile et silencieux, puis, sous la pression de la main de son fils, il lui dit presque rudement, d'une voix qui voulait être forte : «Ah! c'est toi, mon garçon?... » Et comme s'il faisait sa dernière et suprême légende, il reprit : « Eh bien, voilà mon caractère... (1). » Pierre lui parlant de se mettre en route, aussitôt qu'il pourrait se lever, pour un de ces pays de soleil dont il revenait : « Nous parlerons de cela, fit Gavarni, je ne te dis pas le contraire... )> Ce fut son dernier mot.

Dans la journée, son fils, le voyant mal couché, lui demanda s'il voulait qu'il le relevât dans son lit; il ne lui répondit que par un mouvement du doigt, par le geste familier et amical avec lequel il avait l'habitude de dire : No7i.

Le soir de ce jour, dans la petite chambre du malade, Pierre, etBusoni, un ami et un voisin, causaient à voix basse près de ce qu'ils croyaient son sommeil. Veyne arrive, tâte le pouls du dormeur, se penche sur lui et entraîne son fils dans la chambre à côté.

C'était la fin. A sept heures, sans souffrances et

(1) Il lui resta, jusqu'au dernier moment, de ces plaisanteries bonhomme qui étaient son mode de familiarité avec les gens. Il disait le jour de sa mort, à Antoine, vieux domestique qu'il avait pris à Ta 'enue de l'Impératrice, il disait devant son lit où il ne pouvait se bisser tout seul: « Voyez- vous, Antoine, c'est bien dommage de na pas pouvoir remonter sur son lit pa j-rocuration. »

sans agonie, il s'était endormi dans la mort, le menton posé sur la main, à demi appuyé sur un coude, avec la pose pensive d'une méditation de philosophe, et l'image du Repos accoudé par les Étrusques sur leurs tombeaux.

Le lendemain , ses traits dégonflés laissaient voir ce viril visage sous le beau calme ennoblissant de la mort, avec l'expression de l'élégance robuste, de la bonté mâle et de la douce ironie qui avaient été la physionomie et le caractère de l'homme.

Après tant de travaux, un (Euvre de dix mille pièces, où se trouve, pour la première fois dans l'histoire de l'art, le talent de l'artiste réuni au talent de l'écrivain, après les épuisantes recherches du mathématicien , du savant et de l'inventeur , il repose à côté de nous, au cimetière d'Auteuil. Il dort là le grand sommeil, sous une dalle de granit, image de la solidité de sa gloire et de la survie de ce nom : simple et fière inscription de sa tombe ;

GAYARNI

Je donne dans cette nouvelle édition, pour taire apprécier au lecteur l'existence travailleuse, affairée, courante, amoureuse, de Gavarni, toute une année de sa .vie, prise dans ses carnets de notes. Je choisis l'année 1833 dont le mois de février est imprimé page Ho et à laquelle manquera ausbi le mois de décembre , que le lancement du Journal des Gens du Monde n'a pas laissé à l'artiste le tempi de remplir.