Parise la Duchesse, préface, p. vu

Gaydon. i>

xviij Préface.

son l'une que Vautre, toutes deux, enfin, après de grandes traverses , épousant celle-là Gui de Nanteuil, celle-ci Gaydon.

Ce qui résulte surtout de ce rapprochement, c'est qu'au temps où furent composés les deux ouvrages , l'amour était devenu un élément indispensable de la chanson de geste sur son déclin. Nous insistons sur ce point curieux d'histoire littéraire , et en même temps sur la maladresse avec laquelle les poètes de l'ancienne école maniaient le nouvel engin. L'auteur de Gui de Nanteuil ne s'y montra guère expert , on peut le dire malgré le succès qu'il obtint. Mais notre trouvère fut encore moins habile que lui. Voyez quel amoureux il a fait de Gaydon, et comme il l'a mal disposé à répondre aux plus gracieuses avances. C'est le vieux Riol, son conseiller, c'est Gautier lui-même, le strict observateur de la foi conjugale , qui lui font honte de sa réserve , de sa prudence , de son peu d'empressement à courir les aventures galantes. Rien n'est plus plaisant que l'ardeur de Claresme pour ce héros qu'elle n'a jamais vu opposée à la sérénité d'âme avec laquelle il reçoit le message d'amour de la jeune reine. C'est là peut-être la cause principale du médiocre succès de Gaydon, tandis que l'amour mieux partagé d'Eglantine rendit célèbres son nom et celui du valet de Nanteuil.

A cela près, nous le répétons, Gaydon est une composition de beaucoup supérieure à Gui de Nanteuil et pour le fond et surtout pour la forme, qui est remarquable et ne le cède en rien à celle de Huon de Bordeaux, par exemple, si même elle ne lui est préférable. Le texte de Gaydon, à

Préface. xix

notre avis, comme au sentiment de M. Paulin Paris , est l'un des meilleurs textes à consulter pour l'étude du français du XIIIe siècle.

Nous avons dit qu'il nous reste trois manuscrits de ce poëme. Ils sont conservés tous les trois à la Bibliothèque impériale. En voici la notice dans l'ordre de leur importance :