JOURNAL DES CAFÉS ET DES SPECTACLES

LlUératare. — Théâtre». — Beaux-Arls.

N° 1, i" janvier 185Î). — Rédacteur en chef : Victor Cochinat. — Directeur des annonces : E.

Deslandes et C'^ — Secrétaire de la rédaction : Lemercier de Neuville. — Collaborateurs : Albert Glatigny, Alexandre Flan, G. Bazzoni, Charles Coligny, Saint- Agnan-Choler, Charles Haentjens, Gustave Naquet, Jules Levieux, etc., etc.

La Causerie^ journal des cafés et des spectacles, est Féchoppe ambulante de la petite presse. On ne cause pas dans la Causerie : on y chante en vers et en prose ! On y dépose l'article-réclame sur toute la longueur des colonnes : on y pince, avec impudeur, de la guitare de Basile. Vous vous imaginiez peut-être que la Causeine avait été mise au monde dans un but littéraire, qu'on avait voulu reher-là, sous la plume des chroniqueurs et des hommes du monde, les traditions éparses de ce langage élégant, de ce bon ton, de cet esprit et de cette urbanité qui distinguaient la vieille société française? En voyant ce titre, qui promet tant de charmantes choses, vous songiez à RiA^arol, Diderot, Grim, Tallemant des Beaux, Papys, Hamilton, l'abbé de Bernis, ce pigeon de la Pompadour, à tous les hommes et à toutes les femmes de l'hôtel Carnavalet, et vous espériez retrouver dans cette feuille un rellet de ces grâces, un écho de ces éclats de rire, un parfum de cette galanterie pt de cette chevalerie. Chers lecteurs, comme vous étiez loin delà riante vérité de ces époques françaises, et qu'elle d'tfère de la causerie de Diderot! la Causerie de M. Cochinat! )[ n'y a pas dans le journal des cafés et des spec ■ tacles un seul homme du monde. Jamais de la

vie on ne nous fera croire que MM. Cochinat, Glatigny, Alexandre Flan, Charles Coligny appartiennent au monde de la causerie, du bel esprit et des belles manières. Je sais fort bien que ces messieurs ont des prétentions à la gentilhommerie, à l'esprit, à l'originalité, à la littérature, et qu'ils appuient ces prétentions sur la connaissance profonde qu'ils ont de la brasserie, du café de l'Ambigu, de la Halle, de l'estaminet des Folies et du Cirque ; je les crois même un peu raffinés, mais je nie qu'ils soient du monde, du monde où l'on vit, où l'on pense, où l'on s'élève. Ce fonds de rédaction ne constitue pas une ricliesse précieuse pour un journal. Je n'en veux pour preuve que l'instabilité de la partie financière. Non-seulement ses rédacteurs ne sont pas hommes de salon , n'ont pas la moindre teinte de la société qui représente la vraie France artistique et littéraire, mais dans le nombre je connais un pauvre garçon qui résume en lui tous les travers du cabotin. Je vais vous citer un fait qui vous donnera la mesure de sa servilité ; malheureusement il a des modèles dam la gent du journalisme. Dans une aprèsmidi, à la suite d'un duel qui avait mis, pendant une semaine, Paris en rumeur, lebon jeunehorame en question allait voir chez lui son confrère qui venait de se battre, il y avait une heure h peine, et devant plusieurs autres confrères, attirés par l'événement, il lui offrait spontanément, avec force poignées de mains et félicitations, l'assu-

rance de ses meilleurs sentiments de confratf nité. Quelques jours après paraissait, en tète tic son journal^ un article injurieux contre l'homme complimenté, et cet article était signé par l'auteur du compliment. Devant une pareille hypocrisie, devant cette palinodie insigne, que devait faire le journaliste insulté ? passer outre, n'est-ce pas ? c'est ce qu'il fit, pour plusieurs raisons ; d'abord, parce qu'il a le droit, aujo urd'hui , de toiser en riant ses insulteurs; ensuite , parce que le calomniateur s'était conduit à son égard comme un portier! La Causerie a eu pour berceau le Café du XIX^ siècle. Loysel, le directeur de TétaWissement, l'homme galant et spirituel par excellence dans le monde des limonadiers, l'a tenue sur les fonds du baptême. Le parrain n'a pas eu à se louer du marmot qu'il avait pris sur son c<i3ur et bercé sur la flanelle de son gilet. Le premier commanditaire de laCauserie, procuré par Loy sol, était un chef de bureau de placement des deux sexes. Ce personnage voulait exclusivement posséder un organe commercial, mais les allures pseudo-littéraires du rédacteur en chef ayant fini par le fatiguer, la Causerie dut pourvoir seule à son existence et à son crédit. Elle ne cessa pas pour cela d'être commerciale dans le fond et dans la forme. C'est une des conditions essentielles de son existence et de sa rédaction. Les fleurs de prosodie jetées sur sa face' ne voilent pas assez ces instincts prosaïques ; mais à partir de ce jour, de la retraite de son premier père nourri-

lier, elle erra d'imprimerie en imprimerie et tomba de Flan en Goligny. Par amour des lettres, son directeur ne s'amusait-il pas, dans les derniers temps, infandum! à descendre au métier de courtier d'annonces? Qu'ils étaient loin les jours filés de blagues, où le rédacteur en chef de la Causerie^ journal des cafés et des spectacles, courait Paris en voiture, et arrêtait emphatiquement, devant le Café du XIX"" siècle, son lape-cul personnel, orné d'un domestique exercé à la pose! Je le vois encore, ce véhicule d'opérateur. D'ici, je suis des yeuxM. Gochinat, retroussant sa jambe sur le marchepied! Vraiment, la charge avait de la couleur. De chansons en chansons, de fiacres en fiacres, la Causerie en est arrivée à sa plus mince expression : son double format, dans le genre de celui du Figaro^ n'a pu résister aux révolutions du temps. Son directeur prétend que ce sont les révolutions de la mode qui ont amené cette réduction et cette extrême simplicité, et que de la légèreté de la feuille dépend la légèreté de l'esprit. Quel aplomb ! la Causerie paraît aujourd'hui en une feuille de quatre pages. Dans l'adresse au lecteur qui annonçait cette révolution, ce coup d'étal, le rédacteur en chef cherchait à se persuader à lui-môme que l'intérêt du journal et de l'abonné réclamait ce dédoublement ! n finissait par déclarer qu'après avoir comploté, depuis longtemps, le balayage de tous ses anciens collaborateurs , il avait passé le Rubicon dé l'ingratitude, et qu'il avait trouvé son homme dans

le sieur Coligny, qui désormais partagerait avec lui les nobles destins de la Causerie. Est-il permis de laire gémir sous de pareilles sornettes l'instrument de Guttemberg ! Mais quel est donc le monsieur qui se pavane en tête du journal comme directeur des annonces? Directeur des annonces ! Ah ! Seigneur- je !

Victor Cochinat, ex-rédacteur du Foyer, du Billard, de Figaro, à\i Figaro-Programme, autsur de Lacenaire. Il a tous les défauts des hommes de sa race : bon serviteur près des hommes en place, passant la main dans le dos aux célébrités, arrogant avec ses pairs en littérature ; il se pousse démesurément du col ! C'est un tort : il est assez bel homme et assez brillant écrivain pour éviter le ridicule.

Charles Coligny. — C'est un des curieux bohèmes de notre époque. Il est souvent grotesque et amusant. C'est quelque chose. Sa conversation est renversante ! Je l'ai notée^, dans la rue, au café, la nuit, le jour. En voici des bribes :

Coligny, faisant son entrée à l'estaminet où pérorent ses nombreux amis : (iNous sommes beaux!. . . vous êtes laids!... c'est bouffon!... Garçon! un morceau de bicre!... Tel est mon but!... »

Cohgny, se promenant, le soir, dans le quartier Latin, à pas comptés, d'une voix stridente : <( Fermez vos femmes!,.. Coligny passe!... tim, toum, tim, toum ! / / »

Coligny, devant un comptoir de iiquoriste : a E!i! la femme mercantile, approcfiez ! . . . vous

■f'Z V honneur de servir la littérature!... nous ne mmes pas des poitrinaires!... nous prenez-vous )ur des commis de Pygmalion ?... De V absinthe !... 'est le cresson de fontaine de la jeunesse !. . .

Coligny, à la Halle, au cabaret de la Tritonne^ le femme qu'il a ainsi baptisée à cause de ses [nageoires : <( Vinicole gérante, saluez! c'est moi, '^Charles Coligny, votre hidalgo!... A boire!.,. Je \fxms paierai dans sept ans!... »

Coligny, en train de discuter théâtres, beauxiarls, politique, pliilosophie : « C'est truculent, cttteurbitant !. . . tout est /à /. . . »

Coligny, à quatre heures du matin, sur les boulevards, monté sur une borne, aux balayeuses et balayeurs assemblés, qui le regardent et l'écoutent avec stupéfaction : « Qui veut me réaliser pour la force y moi, Charles Coligny ?. . . Personne ?. . . Je vous méprise, vous êtes des mufles !... Je le dirai à Guichardet !... Pas de murmures, ou je vous accroche à un bec de gaz ! Allez vous coucher! Je vais effacer un verre d'absinthe !... »

Cohgny, sous le péristyle de l'Opéra, h l'entrée et à la sortie des bals, d'une voix lente et douce, aux masques et autres promeneurs : « Cocu....

mcOCU.,.. n

Coligny, le dimanche matin, h son réveil : « Ce soir je mange de /'homard chez Louis Enaultî... »

Coligny, dans ses accès de gaité, parodiant la chanson : Petits oiseaux. . .

« Petits oiseaux, si vous venez sur ma fenêtre,

Je vous donnerai des coups de pied dans les dents!...»

Je renonce à transcrire ici toutes les extravagances de son langage et de sa démarche. Il y a dans sa parole et dans sa figure quelque chose d'inouï. Quand on ne le connaît pas, on reste abruti sous le coup de ses phrases qui détonnent à l'improviste. Charles Coligny ne semble pas s'apercevoir de la surprise qu'il cause. 11 continue son chapelet d'excentricités , sans môme vous regarder. Je le crois somaambule, mais somnambule souvent lucide et plein d'éclairs. Charles Cohgny ne quitte pas sa chambre avant quatre heares de l'après-midi, et ce n'est que vers minuit qu'il s^illumine. Alors commence son odyssée burlesque à travers Paris. Depuis Privât d'Anglemont, de triste et joyeuse mémoire, c'est le seul noctambule original. Il connaît son Paria au bout dudoigi: et du verre.

Charles Cohgny est un semeur de copies; il a le travail facile, le style assez pur; mais ses idées manquent de suite, de largeur et de profondeur. 11 brille dans la chronique ; sa spécialité est le sonnet monorimef II sait par cœur l'histoire amoureuse de notre nation et des autres peuples. Monselet l'appelle le Chroniquew-Comète; mn.is aujourd'hui il est incapable d'études longues et sérieuses ; sa nature et ses habitudes de vie s'opposent aux exigences d'un travail opiniâtre.

Charles Coligny n'a pas ce qu'on peut appeler réel- ' lement la passion de l'écrivain, mais il a la passion d'écrire; il gaspille ses facultés dans les journaux les plus nuls. De quatre à'dix heures du soir, il ne rêve que fondadon de gazettes ; il fait appel, dans ce but, à toutes les bourses et à toutes les bonnes volontés. 11 a des énergies incroyables et des iUusions superbes. A cette heure, il est tout en l'air; il a un équilibre particulier, et marche incliné comme la tour de Pise. Charles Coligny a été rédacteur du Divan , de la Vérité , sous le pseudonyme de Fantasio; du Paris à Dieppe^ du Stéréoscope, de Figaro-Neveu, journal limousin, dans lequel il écrivait des articles « sur Michel- Ange et Bnmelleschi.» Comme cette critique-là devait être comprise à Limoges ! Il est encore collaborateur /'Abeille impériale, du baron Brisse, qui lui confie la chronique des salons ! Le journal les Salons de Paris , du même baron Brisse , le possède à titre de rédacteur en chef! Ce titre ne se négocie pas, pour Coligny, au Trésor. Malgré les incontestables et persévérants services qu'il rend au baron Brisse, inventeur de la jupc-Pompadour, principal article (lo fonds de son journal, Coligny reste pauvre et ;i la merci des douloureuses mystifications dont est pleine la carrière de Técnvain. Il vient d'entrer à l'Artiste, comme rédacteur et comme secrétaire particulier de M. Arsène Houssaye, qui semble voué aux secrétaires bohèmes depuis Etienne Eggis, mangé , il n'y a pas longtemps, par les hiboux dans un vieux burg d'Allemagne ! Il a débuté

à l'agence Pâlis, place de la Bourse. On lui payait, dit-on , 50 francs une comédie î La princesse de Solms l'a eu souvent pour collaborateur. Coligny est affligé de l'amitié de Briollet, homme d'État du Tintamarre. Briollet le tintamarise du matin au soir; mais Coligny, avec des gestes supeibes, cherche à élever la conversation. Alors vous l'entendez lâcher à Briollet, qui ne comprend pas ces tendances aristocratiques, des souvenirs de la Réforme et de la Ligue ; il appelle les Coligny ses cousinS;, et tous les ans il se rend en pèlerinage à Versailles pour s'exalter sur le tombeau de Montmorency. Son berceau est un mystère. Il est né en Catalogne , entre deux rochers , dans un courant d'air. Il prétend que c'est de là que date son rhume de cerveau. Par l'absinthe, il ressemble à Alfred de Musset , et par le masque à Molière : même figure et même chevelure que Poquelin; œil brillant et profond par moments, vague et nuageux le reste du temps. C'est Coligny qui a imprimé cette phrase : Les longs cheveux^ c'est le talon rouge de l'artiste II — S'adresse-t-il à une dame de comptoir , dans un café , il lui parle en regardant par la fenêtre !

Il y a quelques années, on lui présente un Anglais désireux d'avoir pour cicérone, dans Paris, un homme de lettres. Coligny accepte de faire l'éducation parisienne de l'insulaire, et lui envoie par la poste, à la fin de sa mission, cette note :