Gazette anecdotique, littéraire, artistique et bibliographique

Sarah Bernhardt et Rachcl en Amérique. — Les Tombeaux des Bonaparte. — L'Écriture et les Dictées de Napoléon. — Bibliographie : Sainte-Beuve et ses inconnues. — Nécrologie : Emile Coupy.

Varia. — L'Album de la Comédie française. — Mademoiselle de Montijo. — Mémoires de Michelet. — Les Canotiers. — Pour Tamour du grec. — Une Baignoire présidentielle. — Un Actionnaire quand même. — La Tortue atmosphérique. — La Semaine des quatre jeudis. — Époux assortis.

Sarah Bernhardt et Rachel en Amérique. — Eh bien! oui, c'en est fait! Sarah Bernhardt nous quitte! La fantasque comédienne, irritée par la lecture d'articles qui n'avaient eu que le tort de lui dire un peu crûment ses vérités, a bel et bien donné sa démission de II — 1879 I

sociétaire de la Comédie française, et accepté un engagement, que Pon dit colossal, pour l'Amérique. On parle de deux millions, ni plus ni moins ! D'ailleurs, le chiffre importe peu. On dit même que la Comédie française ne regrettera qu'à moitié cette sociétaire difficile et excentrique, 6t que, si elle lui fait un procès, ce sera tout simplement pour la forme et seulement pour l'exemple. C'est le renouvellement de la fugue de M™^ Plessy, à cette seule différence que la belle sociétaire de 1845 avait dix ans de moins que Sarah Bernhardt lorsqu'elle prit la fuite en Russie. On la condamna cependant à une centaine de mille francs de dommages-intérêts, dont elle ne paya même pas le quart, puis on lui offrit quittance du reste quand elle voulut bien revenir, en 1&55, pour nous donner encore pendant vingt ans le délicat plaisir de la voir et de l'entendre.

Sarah Bernhardt en Amérique !... Qui l'eût cru? Maïs le triste et funèbre exemple de Rachel, à quoi sert-il donc ? Elle aussi, elle voulut aller charmer les Yankees l et, au lieu et place des myriades de dollars qu'elle devait récolter dans cette grande tournée artistique, elle ne rapporta, hélas ! que le germe d'une maladie cruelle qui la conduisit au tombeau moins de trois ans plus tard. Son voyage, à elle aussi, eut des apparences pécuniaires fantastiques ! On lui avait garanti, pour sa part absolument personnelle, 1,285,000 francs! Il est vrai qu'on s'attendait à des recettes énormes et sem-

blables à celles qu'avait réalisées Jenny Lind, laqueHe avait gagné près de deux millions en quelques mois. Maiis quelle déception devait éprouver sur ce point — dit-on, cher à son cœur — l'illustre tragédienne ! Elk donna 45 représentations seulement pendant lom son voyage en Amérique : la première produisit 26,^34 francs!; mais, dès le premier soir, la curiosité de ce public exotique, qui ne comprenait pas un mot àt ce que disait Rachel, parut satisfaite, et plus jamais, dans les 44 représentations suivantes, elle ne put retrouver ce chiffre suffisamment élevé de la première. Il est des soirées à^Adrienne Lecouvreur et de Lady Tartufe <|ai produisirent à peine 8,000 francs : ce furent, il est vrai, les plus faibles. En somme, la tournée dramatique de Rachel — abrégée par sa maladie subite — ne donna pas 700,000 francs de recettes ! (exactement 629, 242 fr.) Au mois d'octobre, allant de New-York à Boston, Rachel prit froid en chemin de fer. Elle raconte ellemême, dans une fort curieuse lettre, peu connue, les débuts de ce mal terrible dont elle ne soupçonnait pas alors la gravité et qui devait l'emporter si vite !

Boston^ 28 octobre 1855.

Enfin, voilà un dimanche, et je puis passer une heure à vohs écrire. J'ai joué tous les jours de la semaine passée. Bien que je loge toute seule et que je ne vous aie pas le soir pour ba-

I . La première représentation de Jenny Lind avait produit 93,786 fir.

varder jusqu'à deux heures du matin, je suis fatiguée, maisj là, bien fatiguée î

Si les lauriers préservent de la foudre, ils ne préservent pas des enrouements. Voilà ma position : j'ai eu froid en chemin de fer, et depuis que je suis à Boston je tousse comme une poitrinaire que je ne suis pas, je vous prie de le croire, malgré mon teint pâle et mon apparente maigreur.

A part l'imprudence que j'ai eue de ne point me vêtir assez chaudement, le voyage s'est parfaitement opéré. Hier, samedi, la représentation a eu lieu à trois heures de l'après-midi, et la salle était comble. Les recettes sont très-belles. Cela m'a fait un étrange effet de me lever pour aller jouer tout de suite, car j'ai dû être dans ma loge à midi et demi. Aussi maintes fois, et malgré ma volonté, j'ai bâillé au nez de mon gros jeune héros, Maurice de Saxe.

Rachel.

Enfin elle arrive à La Havane, dans un climat plus chaud, dont elle ressent tout de suite les bienfaisantes ardeurs. Aussi est-elle plus confiante et d'une meilleure humeur.

Havane, 2} décembre 1855.

Je suis restée quelque temps à Charleston, afin de n'être pas saisie par la brusquerie du changement de température. Je me suis reposée, c'est-à-dire que je me suis sagement soignée à Charleston pendant dix-neuf jours, et je n'ai pu être rétablie. Je tousse toujours. J'ai voulu essayer ma force en donnant une représentation l'avant-veille de mon départ, priée que j'en étais par bon nombre de charmantes dames. Moi, de me rendre à ce désir. Cette soirée d'Adriennc (c'est Adrienne qu'on me pria de jouer) n'augmenta pas mon mal ; mais elle

m'assura qu'un plus long temps de repos m'était nécessaire avant de reprendre, régulièrement et sans danger, ma course hardie, courageuse, à travers l'Amérique.

Je suis maintenant à La Havane, bien dirigée par un bon médecin. Ma maison est bonne, mon lit pas désagréable du tout. La chaleur est des meilleures , car il y a sans cesse une brise fraîche et moelleuse qui me nourrit et me repose en même temps. Voilà le climat qu'il me faut. Que n'ai-je ici mes enfants ! Je crois que je resterais sous ce ciel bleu des années sans souhaiter de revoir la France.

Mon succès sera grand, je crois. L'abonnement pour les douze premières soirées dépasse déjà 60,000 francs. Songez que le jour de mon début est loin d'être fixé. Sais-je seulement si je jouerai et si plusieurs mois de repos ne me sont pas nécessaires ? Quoi qu'il arrive, je me résigne. Avant tout, je veux vivre encore. Si je ne dois plus jouer la tragédie, si cette force me fait défaut, je sens que la force de mon amour pour mes fils grandit à tout moment. Je veux voir des hommes en mes enfants.

Je ne vous ai pas écrit de Philadelphie : j'étais anéantie, comme à la veille de la mort.

Rachel.

Mais, hélas ! le mal implacable la reprend bientôt, et c'est par une lettre désespérée qu'elle termine sa correspondance datée d'Amérique, et à la veille même de son retour en Europe.

Havane, 7 janvier 1856.

N'allez pas, m*a-t-on dit... et moi je suis venue!...

Je suis malade, bien malade. Mon corps et mon esprit sont tombés à rien. Je ne jouerai pas non plus à La Havane; mais j'y suis venue, et le directeur, usant du droit de son contrat.

a demandé, comme dommage, 7,000 piastres ; j'ai payé les artistes jusqu'à ce jour. Je ramène toute ma pauvre armée en déroute sur les bords de la Seine; et moi, peut-être, comme ua autre Napoléon, j'irai mourir aux Invalides et demander une pierre où reposer ma tète. Mais non, je trouverai encore mes deux anges • gardiens, mes jeunes fils : j'entends qu'ils m'appellent. Aussi c'est trop de temps passé hors de leurs baisers, de leus caresses,, de leurs chers petits bras! Et Dieu, qm protège les anges, me force à rentrer chez moi. Je ne regrette plus l'argent perdu, je ne regrette plus la fatigue. J'ai porté mon nom aussi loin que j'ai pu, et je rapporte mon cœur à ceux qui Taiment.

Rachel.

Je sais bien queMW« Sarah Bernhardtaplus de cordes â son arc que M"* Rachel : elle joue à la fois la comédie et la tragédie ; elle peint, elle sculpte, elle s'habille en homme^ elle écrit des livres, elle monte en ballon, etc., etc., etc., tandis que M"« Rachel se bornait à jouer la tragédie! Maïs les Anglais, quinze jours seulement après que M"« Sarah Bemhardt leur eut exhibé ses divers et nombreux talents, ont commencé à se blaser et à faire des gorges chaudes sur son compte. M"* Sarah Bernhardt, si elle avait à subir un semblable revirement de popularité de la part de messieurs les Yankees, n'aurait plus^ hélas! la ressource, qu'elle a encore aujourd'hui, de reprendre bien vite cette démission qu'elle a donnée dans un moment de dépit, et sur laquelle, — au nom de l'art, de la tragédie et de la comédie, — nous serons tous,

bien que maugréant in petto contre ses caprices, fort heureux de la voir revenir.

Les Tombeaux des Bonaparte. — Il nous a paru curieux de rechercher, à l'occasion de la mort et des funérailles du prince impérial, dans quels lieux reposent actuellement les cendres des divers membres décédés de la famille Bonaparte.

I® Bonaparte (Charles), mort et enterré à Montpellier (1785), a été ramené à Saint-Leu-Tavcrny ;

2° Madame Mire (Laetitia), morte à Rome (1836), inhur mée d*abord à Corneto, a été transportée, après 1848, à Ajaccio, dans le magnifique tombeau de famille élevé pour les Bonaparte ;

3^ Le cardinal Fesch, mort à Rome (1838), frère de Madame mère, d'abord enterré à Rome dans l'église de Saint- Laurent in Luciano, a été également transporté à Ajaccio ;

40 Joseph» mort en 1844, enterré d'abord à Florence dans l'église de Santa-Croce, a été ramené en France, et déposé aux Invalides en 1862 ;

5<> Lucien^ mort à Viterbe {1840), est inhumé dans l'église de Canino ;

6» Louis y mort en 1846 à Florence, déposé d'abord dans l'église de Santa-Croce, a été, depuis 1848, rapporté à Saint- Leu-Taverny ;

j^ Jérôme, mort en 1860, est inhumé dans la chapelle Saint-Jérôme, aux Invalides, à gauche du tombeau de l'empereur. On trouve également dans* cette chapelle le tombeau de son fils aîné et l'urne renfermant le cœur de la reine Catherine, deuxième femme de Jérôme ;

9** Pauline, morte à Florence (1825), a été transportée dans Péglise de Sainte- Marie-Majeure, à Rome ;

10*» Caroline^ reine de Naples, morte en 1839, est inhumée au Campo-SantOy à Bologne;

1 1® Le prince Euglnc, mort à Munich (1824), y a été enterré ;

120 U'impérairice Joséphine, morte en 18 14, est inhumée dans réglise de Rueil;

130 La reine Hortense^ morte en 1837, repose auprès de sa mère;

14® Napoléon II j mort en 1832, dort à Vienne, dans les caveaux de la famille impériale d'Autriche, à Téglise du couvent des Capucins.

150 Marie-Louise, morte en 1847, ^ ^té également inhumée dans ces mêmes caveaux ;

16^ Napoléon /*** repose, comme chacun sait, aux Invalides ;

17® Enfin Napoléon III ^ mort en 1873, et son fils Louis- Eugène-Napoléon, mort le i*' juin dernier, sont inhumés dans réglise catholique de Chislehurst.

A propos de la mort du prince, divers journaux ont parlé du caveau impérial, que Napoléon III a fait rétablir à Saint-Denis pendant son règne, en disant que ce caveau avait entièrement absorbé celui des Bourbons, dont on aurait alors déplacé les restes. C'est là une inexactitude absolue : le caveau impérial, dans lequel d'ailleurs personne n'a-jamais été inhumé, est situé en avant de celui des Bourbons, vers le centre du transept de la basilique; il s'étend jusqu'au delà du grand autel, derrière lequel sont ménagées deux ouvertures qui per-

mettent à Tœil de pénétrer, au moyen d'une lampe, dans son intérieur.

Quant au caveau des Bourbons^ réinstallé par Louis XVIII, il n'a été diminué que du long couloir qui y conduisait, et du petit caveau qui lui servait en quelque sorte d'antichambre, et dans lequel chaque roi mort attendait son successeur pour entrer à son tour dans le grand caveau. On s'est borné, lors de la construction du caveau impérial, à placer définitivement le cercueil du roi Louis XVIII dans ce grand caveau. C'est là que se trouvaient déjà et que se trouvent encore aujourd'hui les cercueils contenant les restes bien douteux de Louis XVI et de Marie-Antoinette; ceux des deux filles de Louis XV, M"»»» Louise et Adélaïde, mortes à Trieste, d'où leurs restes ont été rapportés en 1817 à Saint-Denis; le cercueil du duc de Berry, assassiné en 1820, et ceux de deux princesses, ses filles, mortes au berceau; les cercueils du roi Louis VII, provenant de l'abbaye de Barbeaux, et de Louise de Lorraine, veuve de Henri III, retrouvé dans des fouilles faites à la place Vendôme, où s'élevait jadis l'église des Capucins; enfin le cercueil du prince de Condé, mort en 1818, colonel et grand maître de la maison du roi, et celui de son fils, également prince de Condé, père du malheureux duc d'Enghien, et qui est mort si mystérieusement à Saint-Leu en 1850.

Ajoutons que l'entrée du caveau des Bourbons est

murée, et que personne n'y peut jamais pénétrer. Deux petites lucarnes Péclairent, où plutôt permettent au regard d'y pénétrer au moyen de torches allumées. On aperçoit alors tous ces cercueils placés sur des trétaux de fer et le long desquels descend le velours qui les recouvrait» velours pourri, tombant en loques de tous côtés, et rempli de toiles d'araignées que rien ne vient interrompre dans leur travail et dans leur repos. On voit aussi, au travers de ces draps de velours percés à jour, le bois des cercueils rongé et dégradé par l'humidité de ce lieu à l'aspect vraiment sinistre. Ne serait-il donc pas possible d'ouvrir ce caveau, de l'aérer davantage, et enfin l'héritier de nos rois, qui est le fils du duc de Berry, ne pourrait-il constituer à ses frais un gardien qui serait spécialement chargé d'entretenir dans un meilleur état tous ces cercueils où sont renfermés les restes de tant de membres illustres de son antique famille ?