AVEUGLE, BOSSU ET BANQUIER

Comédie-drame en 5 actes

du théâtre de VOdion.

M. Oullot et M"« ***, de Pont-Audemer, joueront dans ce magnifique ouvrage.

Nous ne sommes pas curieux, mais nous voudrions bien savoir à quel moment cette pièce a paru sur la scène del'Odéon.

Bibliographie. — Nana. — Quelle orgie d'affiches, d'annonces de tous genres et de réclames prodigieuses en l'honneur de ce nouveau livre de M. Zola, dont la publication vient de commencer dans le Voltaire I M. Zola n'a-t-il donc plus assez de talent pour forcer l'attention publique sans ce surcroît de boniments excessifs ?

On sait que cette Nana est une des héroïnes de PAssommoir : c'est la propre fille de Gervaise et de Coupeau, ces deux aimables types que le théâtre nous a montrés près de trois cents soirées durant , après les cinquante éditions du livre! Or la physionomie de Nana ne fait que poindre dans la dernière partie de P Assommoir; mais elle promet déjà tout ce qu'elle va tenir sans doute dans le nouveau volume, si nous en croyons les réclames. Quant au style de celte suite si prônée, il ne sera pas inférieur à celui du célèbre roman duquel il procède. En voici, d'ailleurs, un spécimen emprunté au premier chapitre, dont la scène de début se passe au théâtre des Variétés :

« A neuf heures, la salle du théâtre des Variétés était encore vide. Quelques personnes seulement, au balcon

et à Torchestrè, attendaient, perdues parmi les fauteuils de velours grenat, dans le petit jour du lustre à demifeux. Une ombre noyait la grande tache rouge du rideau y et pas un bruit ne venait de la scène, la rampe éteinte , les pupitres des musiciens débandés. En haut seulement, à la troisième galerie, autour de la rotonde du plafond, où des femmes et des enfants nus prenaient leur volée dans un ciel verdi par le gaz, des appels et des rires sortaient d'un brouhaha continu de voix, des têtes coiffées de bonnets et de casquettes s'étageaient sous les vastes baies rondes encadrées d*or. Par moments, une ouvreuse se montrait, affairée, des coupons à la main, poussant devant elle un monsieur et une dame qui s'asseyaient, l'homme en habit, la femme mince et cambrée, promenant un lent regard. »

Et maintenant le poipt de départ de cette bruyante Nana est-il bien nouveau? est-ce même M. Zola qui a trouvé, le premier, le nom de son héroïne? Cela est moins que sûr depuis la curieuse trouvaille que nous venons de faire dans le prospectus d'une édition nouvelle des Dialogues de l'Arétin que prépare M. Liseux. .Voici, en effet, un extrait du premier dialogue :

Première journée^ dans laquelle la Nanna, à Rome, sous un figuier, raconte à l'Antonia la vie des religieuses.

« Nanna. Antonia, chacun a ses peines, et il y en a

tant où tu crois qu'il y a des plaisirs, il y en a tant que tu en serais stupéfaite. Crois-moi, crois-moi, ce mondeci est un sale monde.

« Anîonia. Tu dis vrai : c'est un sale monde pour moi, mais non pour toi, qui n'as été nourrie que du lait de la poule. Par les places, par les hôtelleries, on n'entend que : Nanna par-ci, Nanna par-là; et toujours ta maison est pleine comme un œuf, et toute Rome te fait fête, comme les Hongrois au jubilé. »

Le passage souligné se trouve textuellement dans le premier feuilleton de Nana, publié par le Voltaire. Il ne manquerait plus vraiment à l'œuvre nouvelle de M. Zola de n'être qu'une réminiscence de l'Arétin !...

Théâtres. — Réouverture de VOpéra-Comique. — C'est seulement depuis le 16 mai 1840 que TOpéra- Comique occupe définitivement la salle où il vient de rentrer depuis quelques jours, après des embellissements considérables et une remise à neuf complète. L'Opéra -Comique a voulu imiter la Comédie française en faisant absolument peau neuve.

La transformation est aujourd'hui complète et des plus heureuses, et l'Opéra-Comique a rouvert dans une salle brillante où une coupole nouvelle — toujours comme à la Comédie française — attire tout particulièrement les regards. Cette coupole, qui a près de 180 mètres super-

iîciels, est l'œuvre de M. Lavasire jeune, et elle ne comprend pas moins de soixante-dix personnages d'un quart plus grands que nature. Ces personnages sont empruntés pour la plupart aux pièces du répertoire : Joseph^ l'Ëtoile du Nord, le Pré aux Clercs, Fra Diavolo, la Dame Blanche, Galatée^ Lalla Rouck,'elc. Les figures allégoriques de la Danse, la Tragédie, la Comédie et la Musique, servent de séparation aux quatres parties de cette vaste composition.

Ce sont MM. Rubé et Chaperon qui ont composé le rideau, simple draperie sans figure aucune, et par cela même d'un plus grand effet. C'est d'ailleurs à ces deux éminents artistes qu'était dû le rideau nouveau du Théâtre- Français. Quant au foyer public, il a été également rajeuni et embelli par MM. Lavastre et Carpezat. Enfin on a même placé un nouveau lustre qui a 4*50 de diamètre et qui porte près de deux cents feux. La première pièce éclairée par ce grand foyer de lumière a été le Pré aux Clers, ce chef-d'œuvre immortel du vieil Opéra-Comique.

Nécrologie. — Louis Belmontet, — Ce dernier barde impérial — c'est ainsi qu'on Pavait surnommé — vient de mourir, bien oublié , dans une petite rue retirée des BatignoUes. Né le 26 mars 1799 à Montauban, Belmontet venait donc d'entrer dans sa quatre-vingt-unième année. D'un bonapartisme ardent, exalté même, il avait

été jadis, au lendemain de la révolution de 1830, partisan non moins chaud des idées républicaines, sans doute par opposition au pouvoir nouveau issu des journées de juillet. Voici, en effet, ce que nous lisons dans une brochure tout à fait introuvable aujourd'hui, et que

Rplmnntf^t nnblîa en 1821 !

matière religieuse. Ainsi, le Jour de Tentrée des Anglais à Toulouse, où Belmontet suivait les cours du lycée, il se fit arrêter pour avoir publiquement reproché, en termes indignés, à de grandes dames royalistes, leur conduite trop favorable à la cause des vainqueurs. Après les Cent-Jours, il fut expulsé du lycée, au nom du roi, à cause de son trop peu de ferveur royaliste. L'année suivante, un missionnaire, étant venu prêcher à Toulouse, s'avisa de parler politique en pleine chaire. Belmontet, qui assistait au sermon, ne put se contenir, et il interpella hautement le missionnaire, qui s'arrêta tout f ourt, assez embarrassé de sa personne. Le scandale fut grand dans réglise,et le missionnaire dut abandonner, pour ce soirlà au moins, le terrain brûlant sur lequel il s'était imprudemment engagé.

La mort de Napoléon inspira à Belmontet une ode qui parut deux jours après que la nouvelle en eut été annoncée. Celte ode, intitulée Funérailles de Napoléon^ est une pièce véritablement élevée , et l'on ne se douterait guère, en la relisant aujourd'hui, qu'elle est de la même plume qui a signé, dans ces vingt dernières années, tant de fades et plates poésies ; elle eut alors un succès prodigieux, et il en fallut donner plusieurs éditions de suite. C'est dans cette belle ode qu'on lisait les vers suivants :

Avant sa renommée, en vastes plans féconde, Sa tête fut un camp où se mouvait le monde , Où déjà d'Austerlitz le soleil avait lui ;

Et, quand la paix au loin éteignait son tonnerre, Sa tête, vaste encor, portait encor la terre : ••

M. Belmontet. Il fut député pendant toute la durée de PEmpire, et célébra annuellement , en poésies dithyrambiques, le régime qui l'avait choisi pour candidat officiel. On a cité de lui, comme modèle du genre, ce vers prudhommesque, extrait de l'un de ses poèmes écrit à l'occasion des feux d'artifice d'un i j août quelconque qui avait donné lieu à une amnistie politique.

Le vrai feu d'artifice est d'être magnanime !...

Voici d'autres curieuses citations du même genre :

C'est par ce qui sort d'eux que les grands hommes sont!...

Vient ensuite un aphorisme sur l'amour :

Si la beauté du corps de l'amour est la flamme, L'estime est le soleil de la beauté de l'âme.

Puis une définition du mariage dont la pointe gauloise doit se deviner :

L'hymen est un pays, même par un beau temps, Aimé des étrangers et fui des habitants !

Citons encore un aphorisme en prose émis par Belmontet dans un toast porté lors d'un banquet impérialiste, en 1865;

ce Le chapeau de Napoléon I*', c'est le triangle de la gloire !... »

En somme, M. Belmontet a joué un certain rôle lit-

téraîre dans la première partie de sa vie, à l'époque brillante de la grande période romantique; mais on peut dire que le jour où il est entré dans la politique par la porte de la députation, il a abdiqué tout à fait ce rôle pour ne plus être que le poète officiel et attitré de l'Empire, situation qui lui a valu moins de gloire que de quolibets : d'ailleurs, homme de cœur, dévoué à ses amis, désintéressé, demeuré fidèle à ses convictions de Tâge mûr, M. Belmontet laisse un nx)m honorable et estimé.

Vauttnri* H ernani devinrent les cheveux du crucifié, collés par la sueur de Tagonie. Victor Hugo, parait-il, était fort reconnaissable sur cette toile, que Louis Boulanger envoya bientôt à l'église, où elle demeura accrochée durant des années.

Les filles de Victor Hugo, qui firent leur première communion à l'église Saint-Paul, pouvaient regarder, en passant, leur père mis en croix.

Lorsque vint l'empire, la peinture de Louis Bouhnger fut décrochée de la muraille, et le portrait de Victor Hugo, en Christ, roulé et déposé dans quelque grenier de la paroisse, où il est, sans nul doute, encore.

Je le recommande aux recherches des curieux. »

U Hôtel Contât. — Ce bel hôtel, l'un des derniers existant aux Champs-Elysées qui aient encore un vaste jardin, vient d'être mis en vente. Le Globe nous donne de curieux détails sur son origine et son histoire :

« Cet hôtel compte un siècle d'existence, et il est d'origine princière.

Le comte d'Artois, qui a régné sous le nom de Charles X, était propriétaire de l'ancienne pépinière du vieux chemin du Roule, lorsque Louis XVI, son frère, lui permit, dans le but d'embellir le quartier, d'ouvrir une rue sous Pinvocation de son fils aîné, le duc d'Angoulême.

A l'époque dont nous parlons, l'actrice Louise Contât venait d'entrer à la Comédie française. Le comte d'Artois,

à peine âgé de vingt-deux ans, beau, bien fait, frivole, très répandu dans le monde et montré du doigt à la cour de Louis XVI, son frère, pour ses galanteries multipliées, divint amoureux de la belle débutante.

Il lui fit bâtir aux Champs-Elysées, désignés alors « le Grand Cours », et à l'angle de la rue d'Angoulême, le bel hôtel que nous voyons. Chalguis, architecte du roi, dirigea la construction ; les plafonds furent ornés par Bar-

nom : rue d'AngouIême avant 89, elle s'appela rue de PUnion jusqu'à la Restauration; elle reprit ensuite le nom du fils de Charles X, puis, sous le second Empire, on la baptisa rue de Morny, sans doute à cause des souvenirs que cet hôtel rappelait au frère de Napoléon III; enfin la dernière République vient de donner à la même rue le nom de Pierre-Charron. »

Testament (Vnn abbé, — Dom Surin, ancien moine de Tabbaye de Cambrou, décédé à Mons en 1821, aurait laissé, nous dit f Événement , un testament bien inattendu, dont voici la teneur singulièrement curieuse, en effet :

A mes exécuteurs testamentaires,

« Messieurs et bons amis^

« Je vous adresse spécialement la disposition codicillaire suivante, dans la persuasion que vous ne balancerez pas de la faire exécuter :

« Ennemi du faste pendant toute ma vie, je ne veux pas être fastueux après ma mort. Également ennemi de toutes les superstitions^ je repousse avec horreur les cérémonies sacerdotales que des jongleurs en surplis pratiquent, à la honte de la raison humaine, sur un peu de matière inanimée.

« Désirant donc être inhumé avec la plus grande

paraissait devant la police correctionnelle sous une prévention d'abus de confiance. Comme elle a été acquittée, nous ne dirons pas son nom , lequel d'ailleurs importe peu dans Paffaire ; mais c'était une femme bien étrange, qui avait au suprême degré la manie des grandeurs, et de là une série d'excentricités plus stupéfiantes les unes que les autres : voitures luxueuses, bals, dîners fins, spectacles, courses et voyages à Nice, à Monaco, et tout ce qui s'ensuit.

Cependant un beau jour, l'amour — un amour vrai, paraît-il — s'introduisit tout à coup dans le cœur de la jeune fille; elle s'éprit d'un personnage qui habitait à Paris sur le même carré qu'elle. On a lu, au tribunal, une partie de la correspondance qu'échangèrent entre eux ces deux amoureux, que Charenton devrait certainement réunir dans une même cellule.

Première lettre (c'est l'amoureux qui tient toujours la plume) :

Ma chère amie ,

J'ai eu un peu de calme cette nuit. Oh ! je t'aime l Depuis cinq heures j'ai des coliques qui vont me faire vomir. Je ne suis pas sans inquiétude. Que deviens-tu? Je voudrais savoir où vous êtes. Dans deux heures tu auras une lettre avec un timbre-poste pour me répondre, et je me traînerai aux Champs-Elysées pour te voir, à moins que mes coliques...

Deuxième lettre, plus entreprenante :

Ma chère petite Camille adorée,

Oui, pai le droit de t*appeler amie, quoique je n'aie pas encore obtenu complètement ce que j'ai tant désiré et désire tant encore, parce que, pour satisfaire ce désir ardent de te posséder, je me suis laissé dépouiller de tout, même de ma chemise, chaussures, coiffure, etc.. Que j'ai supporté de misère depuis plus d'un an !... Le motif de tout, c'est que je t'aime et que je suis persévérant et entêté ; je t'aime et je te veux , à vous, à toi, bien à toi, à la vie, à la mort, jusqu'à la mort.

discours il avait fait l'éloge des soeurs^ mais il le terminait ainsi :

« Les sœurs réaliseraient mon idéal si elles pratiquaient dans le ménage les vertus dont elles sont si abondamment pourvues, et si elles y joignaient le titre de mère de famille, cette vraie noblesse de la femme. »

Là-dessus, M. Paul de Cassagnac, qui prend si souvent et si facilement la mouche qu'on s'étonne qu'il en reste encore une seule dans l'atmosphère qui l'environne, s'est armé de «a plume vengeresse pour déclarer que le maire qui avait tenu ce langage était « un polisson i> .

Le maire de Saini-Yrieix , trouvant cette appréciation quelque peu injurieuse, s'est adressé à la justice pour en obtenir la réparation; mais -les juges ont estimé que le plaignant, n'ayant pas présidé la distribution de prix en qu^ité de maire, n'avait pas été injurié à raison de ses fonctions, et ont prononcé l'acquittement de l'accusé.

Mais, nous semble-t-il, si ce n'est pas au maire que s'adressait l'injure, c'est au particulier, et nous n'avons jamais entendu dire que les particuliers pussent être injuriés impunément. Le tribunal se sera peut-être fait le raisonnement suivant : ce n'était pas comme fonctionnaire que le maire présidait la distribution des prix, mais il n'en était pas moins le maire pour cela, et ne pouvait être ^simiié à un simple particulier; il n'a donc été attaqué ni comme maire ni comme particulier, et n'a aucun droit à se plaindre de l'injure dont il a été l'objet.

Nous n'en félicitons pas moins M. Paul de Cassagnac de son acquittement, parce que nous sommes toujours heureux de voir un confrère échapper au fléau > de la justice ; mais nous déclarons naïvement ne pas comprendre.

avoir été privée. Ce n'avait été dans ce jeune cœur, d'ailleurs si pieux, qu'un nuage passager ; mais Pœil vigilant du père l'avait aperçu. Connaissant le caractère de sa fille, et, avec l'esprit de foi qui le caractérisait, entrevoyant pour elle les périls de l'avenir (tout cela parce que l'enfant avait soupiré après quelque bal ou quelque spectacle !), il en fut effrayé. « Mon Dieu ! dit- « il, si vous prévoyez qu'elle doive s'écarter de la droite a voie, je consens à ce que vous me l'enleviez, plutôt a que de la>oir se livrer aux vanités du siècle!... » Il sembla que Dieu eût entendu cette prière héroïque, faite avec le désintéressement et la foi d'Abraham. Quelque temps après, la jeune fille fut brusquement atteinte d'une fièvre typhoïde que la tendresse des soins et les secours de Part ne purent maîtriser. En cinq jours elle mourait comme foudroyée. Durant ces jours d^angoisse, M. Dupont se montra admirable; il offrit de nouveau sa fille à Dieu, aimant mieux la lui donner que de la voir exposée à se perdre dans le monde. j>

La piété et la dévotion sont choses essentiellement respectables, et ont fait accomplir plus d'un acte d'héroïsme ; mais c'est aller un peu loin que de se montrer aussi chrétin » dans l'affection qu'on a pour ses enfants.

I. Il ne nous a pas échappé que le compositeur avait fait ici une faute en mettant chrétin au heu de chrétien^ mais nous avons pensé qu'il valait peut-éire mieux la laisser subsister.

Musiciens et Danseurs. — On lit dans le Globo de Madrid l'anecdote suivante, qui nous a paru valoir la peine d'être recueillie :

« Un curé d'Estramadure, ayant prêché avec beaucoup d'éloquence contre la gourmandise, avait fortement impressionné son auditoire, dans lequel se trou-

petites journées, visitant chaque localité sur sa route. Il demande à une vieille Bretonne qui vend des chapelets, des croix et des médailles sous le porche d'une église, le prix d'un de ces objets.

— Est-ce pour votre femme ou pour votre promise? demande la marchande.

— Pour ma promise^ répond l'autre à tout hasard, assez intrigué par cette question.

— Mon bon monsieur, c'est dix francs.

— Dix francs 1 » dit le Parisien. Et il tourne les ta-^ Ions.

« Ah! reprit la vieille, vous marchandez? Vous m'avez trompée, vous n'avez pas de promise* Eh bien ! prenez-le pour trois francs.

— Trois francs, soit.

— Et vous n'êtes pas marié non plus, ajoute la Bretonne. Si c'était pour votre femme, vous rabattriez vingt sous. »

Georges d'Heylli.

Le Cirant, D. Jouaust.

Paris, imprimerie Jouaust, rue Saint-Honoré, 338.

dû autant au charme du talent de liseur de son éminent auteur qu'à la nouveauté des curieux détails qu'elle faisait connaître. Nous donnerons ici quelques extraits de cette piquante lecture.

Ce Mahérault, que notre génération ne connaît guère, et à qui M. Legouvé donne une notoriété posthume qui, grâce à lui, va devenir définitive, avait le goût passionné du théâtre, un coup d'oeil sûr, un goût parfait, et un véritable instinct comme « conseiller dramatique». Le mot est de M. Legouvé lui-même. On ne se figure pas tout ce que Scribe dut de retouches heureuses et de modifications bienfaisantes, dans ses nombreuses pièces, aux conseils sans cesse renouvelés de son ami Mahérault. Il lui soumettait toutes ses œuvres, pièces ou romans, et il les travaillait à nouveau après que Mahérault les avait lues et annotées. M. Legouvé lui-même s'est bien trouvé des conseils de cet homme expert. .

« Un jour, après une lecture intime d'Adrienne Lecouvreur, Mahérault nous dit : « Il manque un personnage dans votre pièce. — Et où veux-tu, répondit Scribe, que nous le mettions, ton personnage de plus ? — A la place d'un autre. — Comment? — Vous avez un duc d'Aumont qui joue un rôle assez insignifiant. Ce n'est rien qu'une caillette de cour. Pourquoi ne pas le remplacer par un petit abbé ? Voilà une vraie figure du XVIIl* siècle. Une actrice, une princesse, un héros et un abbé, le tableau sera complet. » Nous suivîmes

le conseil de Mahérault, et nous lui dûmes un des rôles les plus heureux de notre ouvrage. »

C'est le jeudi, chez Scribe, et après ou avant diner, qu'avaient lieu, en général, les consultations dramatiques données par Mahérault, et dont il n'était pas seul

délier d'une main légère; mais une grande œuvre demande plus de force dans le nœud et plus de vigueur dans la solution. »

Voici maintenant un très intéressant aperçu de la manière de travailler de Scribe, et qui nous vaut une anecdote historique bonne à conserver.

« Sans vanité, sans entêtement, sans faiblesse, une observation se faisait-elle jour, il sautait dessus comme sur son bien, se l'assimilait, la développait, en faisait sortir, séance tenante, mille aperçus dont s'étonnait celui même qui l'avait faite. Lui adressait-on une critique fausse ou puérile, il la repoussait avec une impatience qui n'avait rien de blessant, tant on sentait que son amour-propre n'était pour rien dans sa vivacité, et qu'il n'était choqué que de ce qui choquait le bon sens, ou de ce qu'il sentait en désaccord avec son œuvre ou sa nature d'esprit. « Il ne me suffit pas, disait-il souvent, qu'un avis soit bon, il faut qu'il soit bon pour moi. » A ce propos, il citait volontiers le trait si caractéristique de Gouvion-Saint-Cyr. C'était pendant la guerre d'Espagne ; le général *** commandait en chef, Gouvion- Saint-Cyr en second. L'ennemi serrait de près notre corps d'armée. Fallait-il livrer bataille, ou battre en retraite? Le conseil de guerre s'assemble; Gouvion-Saint- Cyr opine vivement pour la retraite ; son avis l'emporte. Une heure avant le moment fixé pour le départ, le général en chef, dans une reconnaissance, est blessé d'un

éclat d'obus. Gouvion-Saint-Cyr prend le commandement, et immédiatement il contremande tous les plans de retraite, engage la bataille et la gagne. « Pourquoi donc, lui dit-on, Tavez-vous déconseillée ce matin au général en chef? — Parce qu'il Taurait perdue! » a Eh bien, disait Scribe, ce mot profond s'applique

Scribe écrivait ces lignes, il régnait sur quatre théâtres. Il me semble que, pour un homme à qui on reproche de n'être pas original, celte modestie ne manque pas d'originalité. 3

Le dernier paragraphe aJQUte encore au charme de ce billet :

II est cinq heures du malin, je me lève et je t'écris d'abord, pour bien commencer ma journée et pour que cela me porte bonheur. »

Finissons par un extrait d'une autre lettre adressée par Scribe à la femme de son ami, M"^ Mahérault, qui lui avait recommandé une jeune et nouvelle actrice :

Votre protégée est une femme charmante; elle a tout pour elle, le talent et la vertu, c'est-à-dire le nécessaire... et le superflu... au théâtre, s'entend. J'étais déjà charmé d'elle, mais, grâce à votre protection toute-puissante, et qui, celle-là, ne coûtera rien à son superflu, je vous réponds qu'elle deviendra notre première actrice. Je me mets à l'ouvrage pour elle ; Mahérault jugera de la pièce, et, lui aidant, elle deviendra meilleure.

La personne dont parle ce billet prophétique n'était autre que M"* Rose Chéri.

L'étude de M. Legouvé se termine par une petite pointe ironique et désillusionnée, qui a été vivement applaudie par les auditeurs d'élite qui se pressaient sous la coupole de l'Institut, et qui démontre qu'il est encore possible de parler, sans aigreur ou sans communications

indiscrètes ou scandaleuses, de personnages considérables ou simplement érudits ayant, comme Scribe, les Delavigne et Mahérault, vécu même dans un temps aussi rapproché de nous :

<c J'ai fini ; mais, en finissant, une réflexion me vient

elle épiait, malgré mes avis, Toccasion de se convaincre de ce qu'elle soupçonnait. A Saini-Cloud, l'empereur occupait l'appartement qui donne sur le jardin et qui est de plain-pied avec lui. Au-dessus de cet appartement il avait fait meubler un petit logement particulier qui communiquait avec le sien par un escalier dérobé. L'impératrice avait quelque raison de craindre la destination de cette retraite mystérieuse. Un matin qu'il se trouvait assez de monde dans son salon (M"^« de M... étant établie depuis quelques jours à Saint-Cloud), l'impératrice^ la voyant sortir tout à coup de l'appartement, se lève peu d'instants après son départ, et, me prenant dans l'embrasure d'une fenêtre : « Je vais, me dit-elle, éclaircir mes soupçons : demeurez dans ce salon avec tout mon cercle, et, si on cherche ce que je suis devenue, vous direz que l'empereur m'a demandée. » J'essayai de la retenir, mais elle était hors d'elle-même et ne m'écouta point ; elle sortit au même moment, et je demeurai très inquiète de ce qui allait se passer. Au bout d'une demi-heure d'absence, elle rentra brusquement par la porte de son appartement opposée à celle par où elle était sortie; elle paraissait fort émue et pouvait à peine se contraindre; elle se rassit à un métier qui était dans le salon. Je me tenais loin d'elle, occupée de quelque ouvrage et évitant de la regarder; mais je m'apercevais facilement de son trouble à la précipitation de tous ses mouvements, habituellement si doux.

i( Enfin, comme elle était incapable de garder en silence une forte émotion, quelle qu'elle fût, elle ne put demeurer longtemps dans cette contrainte, et, m'appelant à haute voix, elle m'ordonna de la suivre, et, dès qu'elle fut dans sa chambre : « Tout est perdu, me dit-elle; ce

accepter un qui n'appartiendrait qu'à lui , et à feindre une grossesse avec assez d'habileté pour que tout le monde y fût trompé. Elle était loin de se refuser à aucune de ses fantaisies à cet égard. Alors Bonaparte , faisant venir son premier médecin Corvisart, en qui il avait une confiance étendue et méritée , lui confia son projet : « Si je parviens, lui dit-il, à m'assurer de la naissance d'un garçon qui sera mon fils, à moi, je voudrais que, témoin du feint accouchement de l'impératrice, vous fissiez tout ce qui serait nécessaire pour donner à cette ruse toutes les apparences d'une réalité. » Corvisart trouva que la délicatesse de sa probité était compromise par cette proposition ; il promit le secret le plus inviolable, mais il lui refusa de se prêter à ce qu'on voulait exiger de lui. Ce n'est que longtemps après, et depuis le second mariage de Bonaparte, qu'il m'a confié celte anecdote, en m'attestant la naissance légitime du roi de Rome, sur laquelle on avait essayé d'exciter des doutes parfaitement injustes. »

La Clef des Rois en exil. — Ce roman nouveau, et déjà célèbre, de M. Alph. Daudet, vient de paraître en volume chez Dentu, aussitôt après sa publication au rezde-chaussée du journal le Temps^ qui en avait eu la primeur. Cette publication a eu, en quelque sorte, l'importance d'un événement en librairie.- Ainsi le premier tirage, divisé en un certain nombre d'éditions mises en

vente en même temps, a été de 20,000, et ce tirage a été bien vite insuffisant.

Le roman de M. Daudet mérite cet accueil du public, aussi bien par l'intérêt de ses détails que par sa véritable valeur littéraire : il est écrit avec une grande sobriété de

à divers rangs de la société, dont il est assez facile de deviner les noms à certains traits bien connus de leur existence publique ou privée. Nous avons donc cru intéressant de donner ici cette clef des Rois en exil pour la plupart des personnages que M. Daudet a mis si habilement en scène :

Christian 11^ roi d'Illyrie, et la reine Frédérique^ sa femme, ont beaucoup, cette dernière surtout, de ressemblance avec le roi et la reine de Naples. Seulement le roi François II n'a jamais mené la vie crapuleuse que M. Daudet inflige à son héros, et on ne retrouve guère dans ce singulier roi d'Iliyrie que la faiblesse de caractère et les irrésolutions de son cousin de Naples. Le reste est de pure invention : car il n'y a jamais eu, de nos jours à Paris, de roi déchu méritant de tomber aussi bas dans Testime publique que ce misérable Christian. La reine Frédérique, si fière et si digne de respect, a beaucoup plus d'affinité avec Tancienne reine de Naples. Comme trait particulier, remarquez que ce ménage royal vient s'installer à Saint-Mandé, là précisément où François II et sa femme sont venus demeurer après leur chute. Quant au siège de Raguse, ce dernier boulevard de la résistance héroïque de cette royauté aux abois^ c'est tout simplement le siège de Gaëte.

L'image brillante et frivole de la princesse Herbert (Colette), est prise un peu partout dans la vie parisienne ; mais l'histoire de sa fuite d'un cabinet particulier

de restaurant, et sous le costume d'un mitron de l'endroit, est tout à fait authentique et a été mise récemment en lumière par un procès non encore oublié, et dont M"« S..., née A..., était l'héroïnç.

Le roi de Westphalie, « la plus fière de ces majestés tombées », et sa fille, a sa blonde Anîigone », ne sont autres que le défunt roi de Hanovre et la princesse

Pesquidoux, du Voltaire ^ est le nom véritable d'un critique d'art assez connu, et Larminat, du ProcopCy ressemble trop, comme synonyme, à notre confrère Jules Lerminat pour ne pas -être reconnu.

Le couturier pour dames Spricht^ avec son étrange maison de Courbevoie, rappelle de bien près le célèbre Woorth de la rue de la Paix, dont la maison de Suresnes, à la descente du chemin de fer, attire en effet tous les regards par la singularité de sa construction.

Biscaraîy « le grand coiffeur qui officie au milieu de ses trente garçons » et qui a reçu l'ordre du Lion d'illyrie, est le coiffeur Lespès, dont les démêlés avec la chancellerie, au sujet d'une croix du Christ du Portugal qu'il n'a jamais pu être autorisé à porter, n'ont pas beaucoup plus d'une année de date.

Le duc Mora, qui reparaît à la page 276, est le principal personnage du Nabab ^ dans lequel tout le monde sait qu'était incarné le duc de Morny.

Sismondo, pourrait se lire Camondo; mais le personnage n'est que nommé et n'a pas de rôle.

La grande scène, si pompeuse et si piquante à la fois, de l'abdication de Christian II comme roi d'Illyrie, est la reproduction de celle à laquelle a donné lieu, il y a quelques années, à l'hôtel Basilewski, et en vue des mêmes intérêts, la renonciation d'Isabelle II à la couronne d'Espagne en faveur de son fils Alphonse XII.

Le joli et coquet hôtel de Séphora, avenue de Mes-

sine, a été décrit de point en point d'après la célèbre et merveilleuse habitation du comte Mniztcheck, située rue Daru, et dont les hautes tourelles François I" s'aperçoivent de tous les quartiers d'alentour.

La création si originale d'Elysée Méraut, le précep-

du rôle capital qu'il lui a donné dans son livre, lettre qui confirme encore mieux la vérité du portrait :

Mon cher monsieur,

Vous deviez bien l'aimer, ce cher Elysée, pour lui donner la place d'honneur dans vos Rois en exil. Tous ceux qui Pont connu ne l'oublieront jamais.

Grand de cœur et d'esprit, il ne s'adressait qu'aux grandes intelligences, aux grands sentiments. Sympathique avant tout, le drapeau lui importait peu quand son adversaire était honnête et franc. Il méprisait l'intrigue, et la répulsion des serments était la sauvegarde de son indépendance.

Si j'avais connu vos desseins, mon cher monsieur, j'aurais pu vous confier bien des notes sur Elysée : souvenirs d'Autriche, souvenirs d'école, souvenirs de bohème, souvenirs de misère.

Partout on remarque une ténacité incroyable de volonté et une confiance inébranlable dans l'avenir. Je ne vous parlerai pas de ses idées politiques. Je comprenais sa haine pour le régime déchu ; je m'explique moitis son culte pour un prétendant qu'il aimait comme un Dieu.

Mais respectons ses croyances, et vivons de nouveau avec l'Elysée du café Voltaire et de la rue Vavin. Grâce à vous, Elysée Méraut vivra aussi longtemps que les Rois en exil, c'est-à-dire toujours. Votre livre sera désormais, pour moi et les miens, un livre d'ami, un livre de famille.

Reste encore l'agence de Tom Lévis, et Tom Lévis luimême. Il existe, rue de la Paix, une grande agence dirigée par un Anglais, John Arthur, qui a beaucoup de points de ressemblance avec celle que nous dépeint si

curieusement M. Daudet. Mais là s'arrête la possibilité d'un rapprochement. Tom Lévis, acrobate devenu commerçant et se déguisant en insulaire ventripotent, est une création fort amusante, mais qui ne peut appartenir

incontestable valeur. Le cadre de notre Gazette ne nous permet pas, à notre vif regret^ de nous étendre sur les développements du drame que le tout Paris lettré et curieux voudra voir.

« Le Paris mondain sera également attiré à la place du Chàtelet par le drame de M. Claretie, nous dit le chroniqueur masqué de la Liberté, grâce à la situation privilégiée que s'est faite dans les salons et les cercles parisiens, particulièrement au club de PUnion, dont il est un des piliers, le marquis actuel de Mirabeau, veuf d'une fille de la duchesse d'Esclignac, seul survivant aujourd'hui des trois Mirabeau que le Paris actuel a connus et qui sont les propres petits-fils de Mirabeau- Tonneau, le frère du grand orateur, le vaillant et spirituel émigré.

M™* la comtesse de Mirabeau, née de Gonneville, qui a publié les intéressants mémoires de son père, le vaillant colonel de Gonneville, et écrit elle-même d'une plume extrêmement spirituelle et facile des chroniques à foison et des romans, qui a fait jouer non sans succès une grande pièce en trois actes au Gymnase, et qui est la mère de M"« la comtesse de Martel, avait épousé le frère du marquis de Mirabeau. Le comte mourut d'une façon tragique à Rome, où il avait pris du service dans les zouaves du pape. Un de ses amis, attablé avec lui^ jouant avec la batterie d'un revolver qu'il ne savait pas chargé, le tua à bout portant. Le plus jeune des trois

Mirabeau de notre temps, le vicomte Edouard (un des hommes de Paris qui ont eu le plus de relations dans tous les mondes pendant une vingtaine d'années;, est mort, il n'y a pas deux ou trois ans, en Russie, où il s'était marié à une femme riche et de qualité, avec laquelle il

somme d'argent, accompagnée d'une magnifique bague de grande valeur.

Dès le lendemain matin, le seigneur recevait le mot suivant du professeur :

Monsieur le prince,

J*ai reçu votre lettre, qui contenait trois choses : d'abord des compliments, que j'accepte de tout cœur ; ensuite une bague, que j'accepte également et qui ne me quittera jamais.

Quant à la troisième... chose, il y a eu une erreur de votre part, sans aucun doute, car vous avez dû oublier que cette fête à laquelle je prêtais mon concours était une fête de charité. Permettez-moi donc de vous retourner cette somme; vous la trouverez peut-être doublée, mais acceptez tout de même, puisque cet argent est pour les pauvres. Prenez vite, car, si vous refusiez, je serais capable de vous faire un tour.

Cet argent ne me coûte rien, au surplus, car vous savez que je change les pièces de dix francs en pièces de vingt francs.

Votre respectueux,

Herrmann. »

La Jolie Persane, — Un philosophe fantaisiste — tous les philosophes le sont plus ou moins — pourrait diviser l'espèce humaine en deux grandes catégories : ceux qui ont de la chance et ceux qui n'en ont pas. Ce qui est vrai des individus ne l'est pas moins des théâtres. Pendant que certains directeurs s'épuisent en efforts infructueux, se ruinent en affiches incessamment

renouvelées, d'autres, au contraire, n'ont qu'à lancer dans le public l'annonce d'une nouveauté pour voir se dérouler à leurs guichets une queue formidable.

Une scène fortunée parmi les fortunées est à coup sûr la Renaissance. Si, la veille d'une première, vous

Jérôme Paturot vient de mourir à Paris à l'âge de 80 ans. Économiste, historien, romancier, M. Reybaud est surtout connu, nous dirions volontiers est seulement connu, comme étant l'auteur des deux suites de ce fantasque et spirituel Jérôme Paturot à la recherche d'abord d'une position sociale, puis de la meilleure des républiques. Cette sorte de pamphlet bourgeois était tout simplement une satire fort piquante des habitudes et des travers de ce qu'on a appelé le juste milieu sous le règne de Louis-Philippe, pour sa première partie ; puis, pour la seconde, du gouvernement issu de la révolution de février.

Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale a surtout réussi. Paru en 1842 chez Paulin (3 vol. in-8®), cet amusant ouvrage a eu cinq éditions, dont une en grand format illustrée par Grandville. La vogue s'en est soutenue jusqu'à nos jours, et le livre est même devenu obligatoire pour toute bibliothèque qui se respecte. Le volume suivant, Jérôme Paturot à la recherche de la meilleure des républiques (4 vol. in-12, Michel Lévy, 1848), a obtenu moins de vogue, parce qu'il était plus exclusivement politique. Il a cependant eu quatre éditions, dont une illustrée par Tony Johannot. On trouve surtout dans ce volume des portraits en charge, dont quelques-uns ne manquent ni d'exactitude ni de piquant, témoin les suivants, qui eurent à l'époque un vif succès d'actualité.

Il s'agit du gouvernement provisoire de 1848, qui était, composé d'après l'esthétique de Jérôme Paturot, V d'une lyre éolienne (Lamartine), d'un astrologue tombant dans un puits (Arago), d'une tête de parade bonne à mettre sur une devanture de boutique (Ledru- RoUin), d'un bon vieillard qui serait excellent accom-

sacerdoce dramatique, M. Zola tombe (parlons comme lui) tous ceux qui ont le malheur de ne pas Pencenser suffisamment et de n'être pas de son avis. Deux des plus brillants rédacteurs de P Événement, M. A. Scholl et Chapron, ayant eu le mauvais goût de trouver que le scénario de Nana, publié par avance, n'était pas positivement nouveau, et que d'ailleurs la trame de ce roman était plus qu'invraisemblable, se sont vu administrer une sérieuse volée de bois vert par ledit Zola, installé au pinacle de son feuilleton. Mais MM. Scholl et Chapron, bien qu'ils n'emploient pas le langage spécial de l'Assommoir, si cher à M. Zola, lui ont néanmoins répondu avec de bonne encre.

Ainsi, M. Scholl avait trouvé que la fin de cette Nana, mourant, comme une honnête femme, pour avoir trop bien soigné son enfant, c'était là une chose tout à fait improbable :

a J'avais dit : « Une femme comme Rose Chéri, grande artiste, femme honnête, meurt de la maladie de son enfant, qu'elle soigne. Une'fiile comme Nana ne peut finir ainsi. Ce qui était vrai en haut est faux en bas. » Zola s'écrie : « Comment! Nana ne peut prendre la petite vérole en soignant son enfant, parce qu'elle est une fille? GuiboUard 1 est-ce que toutes les femmes ne peuvent pas attraper la petite vérole? » Eh bien! non, Nana ne prend pas la petite vérole, parce que, sortant de la maison de passe, soûle de dégoût, avilie, im-

particulièrement de celle qui est en cours de publication.

J'estime qu'il est absolument nécessaire d'être orgueilleux*: Porgueil est l'aliment et la force d'une vie; mais il y a, dans le cas réellement fâcheux de M. Zola, une intoxication de vanité qui eût dérouté Claude Bernard lui-même. La moindre critique le met hors de lui. Il est à ce point aveuglé par la fureur qu'il perd toute retenue et j'oserai dire toute bienséance; il traite le monde des journalistes, duquel il est, avec une inconcevable hauteur. C'est le naturalisme transporté dans les relations littéraires. Il me paraît que M. Zola s'est trop longtemps frotté à Mes-Bottes et à Bibi-la-Grillade... »

L'article tout entier est à lire ; nous le signalons à nos lecteurs comme une étude très complète sur le point spécial du caractère de M. Zola que vise son contradicteur : l'orgueil. Cet article a paru dans l'Événement du 3 novembre.

Le Palais de Vlndustrie. — Nous ne voulons pas laisser se fermer l'Exposition universelle du palais de l'Industrie sans en laisser un souvenir dans notre Gazette, Il n'est d'ailleurs jamais trop tard pour parler d'une bonne chose, surtout quand celte bonne chose intéresse l'universalijé du public. L'Exposition actuelle, qui, bien que se mouvant sur un terrain moins vaste, est aussi universelle que son [aînée de 1878, et dans laquelle fi-

gurent toutes les inventions et tous les perfectionnements qui se sont produits depuis un an, a été merveilleusement organisée par M, NicoUe, le très estimé président des chambres syndicales. La direction des travaux d'aménagement a été confiée à M. Boulanger, un architecte qui est un artiste, et qui Va prouvé en reliant la vaste nef du palais aux galeries supérieures par un escalier monumental qui mériterait d'être con-

laquelle Fauteur lui-même nous cite un passage de sa pièce supprimé aux répétitions. Ce passage se trouve avoir, en ce moment de si vive propagande en faveur de la question du divorce, un intérêl à la fois littéraire et d'actualité.

Le Divorce et les Mirabeau.

Au fond, l'idée intime des MirabeaUy c'est la question brûlante du divorce. Elle n'est peut-être pas très nettement mise en lumière, parce que j'ai enlevé du drame un personnage qui ne faisait que le traverser. M™® de Mirabeau, la femme du tribun. Le tète-à-tète de ces deux êtres, unis l'un à l'autre sans amour, n'était peut-être pas sans curiosité. La fameuse question à l'ordre du jour, cette question pour laquelle combattent MM. Dumas fils et Naquet, et qu'un seul cahier des États géraux de 1789 posa nettement (c'est le duc d'Orléans, Philippe-Égalité, qui la présenta), la question du divorce y était je ne dis pas abordée, mais indiquée par une conversation que voici :

LA COMTESSE DE MIRABEAU, apercevant son mari. Vous, Monsieur?

MIRABEAU

Moi, sur votre ^chemin. Madame, amené par la destinée dans la ville que vous habitez, et vous rencontrant sur une place publique par hasard, et vous saluant, après des années, avec le respect le plus sincère et le plus profond.

LA COMTESSE

Oui, des années, en effet, et pendant lesquelles vous avez fait beaucoup parler de vous. Je vous en félicite!

MIRABEAU

Il faudrait peut-être plutôt m'en plaindre. Mais, moi,

LA COMTESSE, souriant.

Ëpoux, nous sommes ennemis! Non, monsieur le comte ; mais nous portons Tun et l'autre le poids d'une faute que nous n'avons pas commise. Vous avez eu l'illusion de croire que vous pourriez m'aimer; j'ai eu la faiblesse, en obéissant à mon père, d'espérer que je vous aimerais. Ni vous ni moi n'avons réussi à faire de notre lien autre chose qu'une chaîne. Et moi, en vous plaignant beaucoup, vous en m'estimant un peu, nous sommes cependant, non pas des ennemis, comme vous alliez le dire, ni des amis... mais... des adversaires... des plaideurs...

MIRABEAU

Avouez, Comtesse, que, si je gagnais mon procès, vous ne m'en voudriez pas trop.

LA COMTESSE

Je ne comprends pas, Monsieur.

MIRABEAU

Avouez que, si je parvenais à rompre ce lien, à briser cette chaîne, vous seriez profondément, vraiment heureuse... Vous ne me répondez pas?... Entre nous, nous n^en sommes plus à la politesse, mais à la franchise. Mon espoir est de nous rendre libres !

LA COMTESSE

En vérité?

MIRABEAU

Votre sourire a répondu pour vous. Eh bien ! oui, je

travaille pour vous, pauvre femme prisonnière, comme moi, comme moi condamnée à un veuvage pendant que

MIRABEAU

Et VOUS, Monsieur, soyez glorieux !

MIRABEAU, la saluant.

Comtesse...

LA COMTESSE, s' inclinant.

Monsieur le comte !

{Elle salue, remonte dans sa chaise à porteurs, et dispa-raît dans la foule, qui respectueusement s^ouvre devant elle.)

MIRABEAU, la regardant s^éloigner.

De loin ou de près, nous traînons la même chaîne ! Pauvre femme I

Si cette scène eût été jouée, on m'eût reproché sans doute d'avoir présenté comme pouvant se comprendre deux êtres qui plaidaient Pun contre l'autre ; et puis Mirabeau, ayant été trahi par sa femme, ne pouvait, au point de vue dramatique, se montrer si profondément plein de mansuétude. Un coup de crayon rouge, et la scène a disparu.

Jules Claretie.

Georges d'Heylli.

Le Gérant, D. Jouaust.

Paris, imprimerie Jouaust, rue Saint-Honoré, 338.

Numéro 22 — 3o novembre 1879

SOMMAIRE

Académie française. — La Croix d'honneur. — Le Voltaire de l'impératrice . — Querelles naturalistes. — Berlioz et les Troyens, — Bibliographie : M™» Campan à Écouen. — Théâtres : le Mariage de Figaro,

Varia, — Les Présidents de la Chambre. — Un Discours à la porte de l'Académie. — BuUier et Cherbuliez. — La Guillotine sentimentale.

Académie française. — Réception de M. Henri Mar-tin. — Cette solennité était vivement attendue, et il nous semble qu'elle n'a pas donné tout ce qu'elle promettait. Longtemps retardée, en raison des dissentiments survenus entre la commission de lecture et M. Emile Ollivier, qui, en qualité de directeur de l'Académie, devait d'abord répondre à M. Henri Martin, 11 — 1879 19

cette réception est sortie un peu du programme des séances ordinaires de ce genre. On s'y est plus occupé de politique que de littérature, et Tauteur du Consulat et de VEmpire y a été trop sacrifié à l'ancien ministre de la monarchie de Juillet et au premier président de la troisième République. M. Marmier, qui au dernier moment avait dû remplacer M. Ollivier pour répondre au récipiendaire, et qui n'était pas, comme M. Henri Martin, un homme politique du jour, a cédé cependant, lui aussi, à l'entraînement auquel s^était laissé prendre réminent et sévère auteur de l'Histoire de France^ et il l'a suivi sur le terrain où celui-ci s'était si belliqueusement engagé.

A ce moment même paraissait chez tous les libraires une brochure de M. Emile Ollivier, qui avait pour titre : M. Thiers à l'Académie et dans Vhistoire. De telle sorte que M. Thiers était loué et critiqué à la même heure par trois académiciens, qui tous trois prétendaient prononcer sur lui le jugement définitif de l'histoire. Or celui des trois orateurs qui, peut-être, a étudié M. Thiers avec le plus de soin et le plus de minutie, qui l'a, qu'on nous permette le mot, le mieux « retourné » et exposé sous toutes ses faces, c'est précisément l'académicien qui n'a pu nous livrer son avis que sous la forme imprimée, M. Emile Ollivier. Mais l'ancien et dernier ministre du dernier Empire n'a malheureusement pas su demeurer impartial, et son appréciation de M. Thiers

comme homme politique, surtout en ses dernières années, tient beaucoup trop du pamphlet pour pouvoir être acceptée comme un document utile et même sérieux.

En somme, de cette journée du 13 novembre qui a vu la réception de M. Henri Martin, et qui devait être une fête exclusivement littéraire, n'est point sorti l'éloge solennel et définitif auquel avait droit l'illustre M.Thiers. Sur ce point, l'Académie nous doit une revanche. Lamartine n'avait pas eu non plus , — toujours grâce à M. Ollivier, — l'éloge académique dont il était digne, et cet éloge vient précisément d'être proposé comme sujet d'un des prix littéraires que décerne l'Institut. Nous ne pouvons que souhaiter que l'objectif du même prix soit, l'année prochaine, l'éloge encore à faire de M. Thiers.

En terminant, égayons cette séance un peu sombre de l'Académie française par une note plus gaie que notre confrère Monselet recueillait dernièrement dans un petit volume anonyme, imprimé en 1874, à cent vingt exemplaires seulement, .et dont l'auteur est le même M. Marmier qui vient de prononcer l'éloge de M. Thiers. Ce sont de petits vers, que nous trouvons vraiment charmants. Les voici :

A la Chaudeau, voilà longtemps, J'étais jeune : j'avais vingt ans; Tout souriait à ma retraite.

Rêves d'amour et chants de fête, Azur du ciely cristal de l'eau, A la Chaudeau.

A la Chaudeau je reviens vieux, Tête grise, esprit soucieux, Cherchant le long de la pelouse.

Cherchant au bord de la Seymouse, Les jours de mon printemps si beau, A la Chaudeau.

A la Chaudeau, si le destin Avait borné mon long chemin, Peut-être que j'aurais sanS cesse Conservé ma verte jeunesse, Sous les ombrages du coteau, A la Chaudeau.

A la Chaudeau vivez, amis, Heureux d'être où Dieu vous a mis, Et quelquefois, en son absence, Pensez à celui qui ne pense Qu'à venir s'asseoir de nouveau A la Chaudeau.

Nous pourrions aussi, pendant que nous y sommes, citer des vers, — ceux-là plus graves et plus solennels, — de M. Henri Martin; mais le lecteur les trouvera déjà reproduits dans notre numéro du ji juillet, page 55.

La Croix d'honneur. — Il n'y a pas de chose qu'on recherche plus et dont on médise plus que la croix de

la Légion d'honneur. Mais disons tout de suite que les médisants sont là minorité, et que dans cette minorité, pour quelques personnes qui sincèrement ne se soucient guère du ruban rouge, le plus grand nombre ne le méprise que parce qu'il le trouve trop vert.

On a beaucoup parlé de la croix d'honneur dans ces derniers temps. Il paraît que les comédiens ne seraient pas fâchés de la porter, et que les amnistiés voudraient la reporter. Décorera-t-on ceux-là? redécorera-t-on ceux-ci? Telles sont les deux graves questions qui s'agitent dans les journaux depuis quelques mois.

A propos de la décoration, ou plutôt de la non-décoration des comédiens, le Mémorial diplomatique nous apprend que la question n'est pas nouvelle, et qu'en 1839 Frédéric-Guillaume III, le père de l'empereur actuel d'Allemagne, ne crut pas devoir, malgré la proposition de son ministre, accorder la croix au comédien Louis Schneider, qui pourtant était aussi un lettré et un savant des plus distingués.

Ce même Schneider, qui est mort l'année dernière, a laissé des mémoires que sa famille publie actuellement, et dans lesquels se trouve l'anecdote suivante, dont les acteurs sont Napoléon et Talma :

« C'était en 1 808, au congrès d'Erfurt. L'empereur Alexandre, entrant chez Napoléon, y rencontra Talma. Après les premiers compliments , Napoléon dit :

« Ce soir, nous comptons sur la présence de Votre

Majesté. Ce monsieur-là (Talma) se fera assassiner pour le grand plaisir de mes invités.

— Assassiner? Qui esl-il donc?

— C'est Sa Majesté dramatique, Talma, empereur du Théâtre-Français.

— Ah! enchanté de connaître personnellement un artiste aussi éminent. »

Talma s'inclina. Napoléon, souriant et lui pinçant l'oreille, dit: « Pas de compliments, Talma. Nous sommes ici entre nous. Toi, tu joues les rôles d'empereur au théâtre, nous dans la vie, et qui sait si nous aurons le même succès que toi? »

Talma comprit que Napoléon donnait avec intention cette tournure à la conversation, et peut-être pour se dispenser de parler de sujets plus importants. Aussi s'empressa-t-il d'entrer dans les idées de son auguste protecteur.

<( Votre Majesté daigne se moquer d'un pauvre acteur.

— Pas du tout. Sans doute, j'ai fait cette réflexion en plaisantant; mais plus j'y songe, plus la comparaison me parait juste. Bien plus, je soutiendrais que de nous trois tu es le plus heureux. Est-ce que tu ne portes pas la couronne plus souvent que nous? Tes gardes du corps ne t'obéissent-ils pas aussi strictement qu'à nous? Que tu gouvernes bien ou mal, que tu sois Titus ou Néron, le peuple t'applaudit toujours. Alors même qu'un

jour tu sois détrôné, au bout de vingt-quatre heures tu remontes sur le trône, et le peuple s'assied à tes pieds ; il t'apporte même spontanément ses contributions, chose dont nous ne pouvons nous vanter. N'ai-je pas raison, Majesté? ajouta-t-il en se tournant en riant vers l'empereur Alexandre.

—Sans doute, fit le czar, et ce qui me paraît surtout digne d'envie, c'est qu'un empereur de théâtre n'entend autour de lui que le langage le plus noble, le plus beau; jamais ce qui est vulgaire et commun ne l'approche; c'est le langage de l'Olympe, la poésie, qui l'entoure. »

Talma répliqua :

(c Mais combien de temps, Sire\ dure notre règne? Trois heures tout au plus.

— Le voilà, dit Napoléon, cet homme ingrat! Combien de temps y a-t-il que tu as pour la première fois ceint la couronne au théâtre?

— Je joue déjà depuis trente ans.

— Eh bien ! fit Napoléon, trois heures par jour pendant trente ans, cela fait trois années d'un règne heureux et absolu. Où est le souverain qui pourrait en dire autant? »

La conversation continua sur ce ton pendant un temps. Talma, s'y trouvant mal à l'aise, cherche à l'éluder. Peine perdue. L'empereur revient toujours sur sa comparaison. Alors, piqué au jeu, Talma s'écrie :

a Eh bien ! alors. Majesté, puisque je suis réellement

si digne d'envie, puisque j'occupe réellement une position aussi honorable, puisque je suis le premier entre mes camarades, me donneriez-vous, par exemple. Tordre de la Légion d'honneur? »

Napoléon garda le silence. Son regard s'assombrit, son front reprit ce caractère de gravité terrible qui souvent faisait trembler son entourage. Au bout d'un moment, il dit : « Non. Adieu, Talma! »

L'anecdote précédente nous a entraîné un peu loin de la croix des amnistiés, sur laquelle nous n'avons pas d'ailleurs notre avis à donner; mais il nous semble que le dernier mot sur la question a été dit dernièrement par la Presse dans les quelques lignes qui suivent :

« Nous ne comprenons pas le désir qu'ont les amnistiés de porter des décorations.

Dans la séance de la Commune du 17 avril 1 871, le citoyen Vésinier a fait, aux applaudissements de ses collègues, la proposition suivante :

« La Légion d'honneur et tous les ordres honorifiques sont abolis.

« Un décret ultérieur déterminera les pensions des légionnaires qui doivent être conservées ; les autres sont supprimées. »

Les amnistiés devraient être logiques. »

Le Voltaire de l'impératrice. — Notre ami Philippe de Saint-Albin, qui fut sous l'Empire bibliothé-

caîre privé de Pimpératrice, et que tout Paris connaissait, vient de mourir des suites d'une pneumonie contractée au sortir du spectacle. C'est ainsi, en effet» que devait finir Saint-Albin. Il passait toutes ses soirées au théâtre ; vous le rencontriez à POpéra, aux Français, aux Italiens, quand ils existaient encore, souvent à ces trois théâtres dans la même soirée, courant de loge en loge, saluant toutes les belles dames du petit et du grand monde, et même du demi-monde, avec lesquelles il était lié. Comme c'était un homme d'esprit, et du plus fin, caustique sans méchanceté, très au courant de tout ce qui se passait, et en somme très bien élevé et de la meilleure compagnie, on était toujours heureux de l'avoir chez soi, et Saint-Albin ne dînait pas en ville beaucoup moins de sept fois par Semaine.

Saint-Albin était encore au premier chef un curieux, un érudit et un lettré ; en outre, il avait le goût des collections. Son petit appartement de la rue Boudreau était un véritable musée, où le XVIII® siècle était surtout en honneur. Livres, tableaux, manuscrits, tabatières, il avait de tout cela en quantité suffisante pour intéresser les visiteurs, et tous les objets qu'il vous montrait avec tant de grâce et de plaisir étaient de premier choix. Il paraît qu'il a légué à diverses bibliothèques et au musée du Louvre ses^ curiosités les plus rares. C'est chez lui que nous avons vu, entre autres livres introuvables, un exemplaire, à coup sûr unique,

de la première édition de la Folle Journée^ de Beaumarchais, sur peau de vélin.

Bibliothécaire de l'impératrice, il avait donné à l'ancienne souveraine ce même goût des belles éditions qui le possédait. Aussi était-il parvenu à composer aux Tuileries une bibliothèque privée, peu nombreuse, mais exclusivement remplie de livres d'un choix exquis. C'est dans cette bibliothèque qu'il fit entrer un jour un livre magnifique, et plus que rare, puisqu'il ne pouvait avoir son pareil dans le monde entier, c'est-à-dire im exemplaire des Œuvres de Voltaire, édition de Kehl, publiée par Beaumarchais, exemplaire tiré sur papier vélin, et orné des cent huit dessins originaux de Moreau, reproduits par la gravure pour l'édition tout entière. Nous ne savons pour quelle cause cet exemplaire, qui avait été destiné à l'impératrice Catherine II, ne lui fut pas envoyé. Il demeura entre les mains de Beaumarchais jusqu'en 1799, époque de sa mort, puis il devint la propriété de son gendre, M. Toussaint-Delarue. Ce dernier voulut se défaire de ce splendide ouvrage en 1849, mais il n'en put alors trouver 3,000 francs. Un peu plus tard, M. Auguste Fontaine, le libraire du passage des Panoramas, parvint à le vendre 1 3 , 5 00 francs à M. Double. Enfin, à la mort de M. Double, le Voltaire fut de nouveau mis aux enchères, et celte fois en vente publique. Saint-Albin proposa alors à l'empereur d'en faire l'acquisition; Napoléon III y consentit, mais il ne

voulut pas que le livre fût poussé au delà de 1 5 ,000 francs.

M. de Saint-Albin était fort connu des libraires, petits et grands, comme préposé à l'entretien de la bibliothèque privée de l'impératrice. S'il eût tenté d'acheter lui-même le Voltaire, le nom de l'acquéreur pour lequel il agissait eût été bien vite deviné. Il pria donc un de ses parents, alors inconnu et qui s'est fait depuis un nom dans les lettres, M. Femand de Marescot, de pousser lui-même à la vente Double l'ouvrage que l'empereur convoitait. Les enchères montèrent rapidement jusqu'à 9,000 francs, M. de Marescot ayant pour seul concurrent l'éditeur Fontaine. Au moment où ce dernier chiffre fut proclamé, il y eut une légère discussion entre les deux rivaux, persuadés tous deux que la dernière mise à prix annoncée leur appartenait. Enfin M. de Marescot trancha la difficulté en mettant une surenchère de 25 francs, et les 70 volumes du Voltaire lui furent adjugés.

Saint-Albin nous a souvent raconté comment ce bel ouvrage, acheté pour la bibliothèque de l'empereur, passa dans celle de l'impératrice. Il venait d'apporter aux Tuileries tous ces beaux volumes, et l'empereur les avait fait étaler sur les canapés et sur les tapis de son cabinet, les ôtant de leurs étuis pour les mieux admirer et les regardant l'un après l'autre, lorsque tout à coup la porte conduisant aux appartements de l'impé-

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ratrice s'ouvrit et l'impératrice elle-même apparut. A la vue de ces admirables livres que l'empereur feuilletait en s'extasiant à tout moment sur la splendeur de l'édition et sur la haute valeur des dessins qui l'ornaient, l'impératrice jeta une exclamation enthousiaste, et elle supplia son mari de les lui donner :

« Je les veux pour ma bibliothèque, s'écria-t-elle à plusieurs reprises; vous permettrez que je les y fasse aussitôt placer!

— Mais Voltaire n'est pas un livre de femme!... » objectait l'empereur.

L'impératrice, insista et n'eut pas d'ailleurs une lutte bien longue ni bien difficile à soutenir pour avoir gain de cause, et le fameux Voltaire fut aussitôt placé dans sa bibliothèque.

Après la révolution du 4 septembre, les livres de la bibliothèque de l'impératrice — environ 6,000 volumes — furent mis sous le séquestre, puis inventoriés et enfin portés dans une pièce située au-dessus de ses anciens appartements et connue sous le nom de chambre des atours. Ils y restèrent durant tout le siège de Paris et pendant la Commune. Enfin tous ces beaux livres — y compris ce magnifique Voltaire dont nous venons de vous raconter la dernière mise en vente — furent détruits lors de l'incendie du palais des Tuileries au mois de mai 1871.

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Querelles naturalistes. — M. Alex. Dumas fils vient de publier le sixième volume de son Théâtre complet, contenant Monsieur Alphonse et l'Étrangère. Ces deux pièces sont précédées de préfaces qui ontétéPévénement littéraire de la quinzaine. Dans la préface de r Étrangère M. Dumas a pris assez vivement à partie l'école naturaliste et son grand pontife M. Zola. On sait que ce dernier a la repartie prompte et qu'il ne se laisse jamais prendre sans vert I Aussi a-t-il aussitôt répondu à son éminent contradicteur, en l'accusant tout d'abord de l'avoir maltraité (c sans réflexion » :... a M. Dumas me fait l'honneur de me mettre en cause dans sa préface. Je serai très franc : j'étais prévenu, et j'avais espéré de sa part une étude plus réfléchie. Lui n'est ni un reporter, ni un chroniqueur, ni un critique que les nécessités du journal emportent ; il a pu consacrer des mois à sa préface; il avait le temps de se renseigner, de lire, de contrôler. Eh bien, il me paraît s'être contenté, lui comme les autres, d'avoir pris sur moi l'opinion courante, de m'avoir vu à travers les caricatures et les plaisanteries des journaux. De là une base fausse, qui fait crouler toute son étude.

« Où a-t-il lu, grand Dieu, que je réclamais les gros mots de la langue au théâtre ? Qu'il me cite ma phrase, qu'il appuie au moins son affirmation sur une preuve. Et, voyez le résultat, toute sa préface repose là-dessus. Il prétend qu'il y a une nouvelle école, l'école natura-

liste, qui veut imposer au public les ordures du langage. Alors, il emplit vingt pages, il part en guerre, il cite Shakespeare et Molière, il appelle Boileau à son secours, il invoque Jean-Jacques Rousseau, il utilise en passant Frédérick-Lemaître, il met en branle notre littérature et les littératures du monde entier, pour prouver quoi? « Que de nos jours, avec nos mœurs, avec notre « public actuel^ il nous est radicalement impossible de lance cer un gros mot dans une salle de spectacle ». Eh bien. Monsieur, vous avez raison. J'ai toujours été de votre avis, jamais je n'ai dit le contraire. Mais avouez que voilà bien du papier perdu. »

Quant au naturalisme, déclaré ensuite M. Zola, «M. Dumas l'avait inventé avant moi! » Et l'auteur de Nana cite les œuvres principales de l'auteur du Demi- MondCy lesquelles en effet pouvaient bien, elles aussi, passer pour quelque peu naturalistes en leur temps :

« M. Dumas jette, avec une complaisance des plus légitimes, un regarà sur sa longue et glorieuse carrière. Il se plaît à s'arrêter un instant sur le terrain de ses victoires. C'est lui qui le premier a osé mettre au théâtre la fille avec ses amants, ses marchandages, sa vie de désordre ; et il salue la Dame aux camélias. C'est lui qui le premier a osé mettre au théâtre le bâtard dans ses réalités contemporaines ; et il salue le Fils naturel. C'est lui qui le premier a osé mettre au théâtre ce dénouement révolutionnaire, un honnête garçon épousant

une fille mère dont le premier amant vit encore; et il salue les Idées de madame Aubray. C'est lui qui le premier a osé mettre au théâtre le type immonde du bellâtre vivant aux crochets des femmes ; et il salue Monsieur

n'ai jamais risqué un de ces mots abominables qu'après Pavoir pesé pendant des mois dans ma conscience d'écrivain et de moraliste : il était venu sous ma plume comme une nécessité atroce, et si je le laissais, c'était comme un fer rouge dans une plaie avec le cri de terreur et de souffrance qu'il arrachait.

des religieuses si je n'étais dans la persuasion que la flamme de ma plume brûlante ne dût purifier les taches honteuses dont leurs lubricités ont maculé leur vie... J'espère donc que mon livre sera ce fer, à'ia fois cruel et salutaire, dont le bon médecin coupe le membre gangrené pour rendre la santé aux autres.

Berlioz et les Troyens. — M, Pasdeloup a la bonne intention de nous faire entendre, cet hiver, aux Concerts populaires, les morceaux les plus importants du Lohengrin de Wagner et des Troyens de Berlioz. On sait que ce dernier opéra a été joué, le 24 novembre 1863, au Théâtre-Lyrique, où il a obtenu un succès relatif de vingt et une représentations. Berlioz avait subi bien des déboires avant cette soirée, qui fut un triomphe, et le dernier d'ailleurs dont il put jouir avant sa mort.

Nous trouvons daiïs le Ménestrel, à propos de l'enfantement de ce grand ouvrage, diverses lettres inédites de Berlioz, auxquelles nous emprunterons exclusivement les passages qui se rapportent aux Troyens, lettres d'autant plus précieuses à conserver qu'elles ne figurent pas dans la Correspondance du célèbre musicien publiée par Calmann Lévy.

Paris, 26 décembre 1857, rue de Calais, 4.

Mon cher Samuel,

C'est bien d'un excellent ami tel que vous de m*avoir écrit la lettre que je viens de recevoir. J'ai compris tous vos malaises de cœur et d'âme; mais, si cela peut vous consoler, sachez que j'en aurais tout autant à vous décrire qui me sont personnels et qui tiennent à des causes à peu près semblables aux causes des vôtres. Je travaille beaucoup pourtant ; mais, à côté de l'artiste amoureux de l'idéal, il y a l'esprit critique de l'observateur du monde réel, qui regarde l'artiste travailler et le prend en pitié, et se moque de lui, et rit de ses poétiques illusions et de ses aspirations ardentes. Vous avez vos leçons à donner qui vous tourmentent, vous enragent et vous humilient; j'ai à subir mille tourments, mille humiliations, à éprouver de volcaniques rages, dans le milieu où je suis forcé de vivre, rien qu'à l'aspect de ce qui se passe dans ce monde de crétins et de gredins qui est le monde des arts à Paris. Vous donnez des leçons; nous en recevons ici de tout le monde. La musique est administrée, régentée, disciplinée par des gens qui ne savent pas la gamme et qui sont sensibles aux beautés de ce grand art comme des Hottentots. Les prétentions insensées des chanteurs augmentent, et leur talent diminue. L'indifféi'ence du public est à peu près complète pour toutes les productions sérieuses de l'esprit. On ne songe qu'à gagner de l'argent pour pouvoir gagner encore de l'argent.

Nous autres, mon cher Samuel, nous ne pouvons vivre que froissés, meurtris et irrités dans un pareil monde. Aussi quel prix immense chacun de nous doit attacher à la découverte d'un être de sa race, d'une âme sœur de son âme, d'un frère ailé, avec lequel il peut voler de compagnie vers ce coin splendide du ciel où l'amour et la poésie, enlacés, chantent leur su-

blime et éternel duo ! Vous comprenez alors l'impression que j'éprouve en recevant vos lettres. Votre beau portrait de Beethoven m'est arrivé hier ; il me sera doublement cher et précieux, et à cause du grand homme et à cause de vous.

J'aurais dû vous répondre tout de suite, mais j'étais enfiévré par une scène passionnée de mon cinquième acte (des Troyens)f et ne pouvais réellement m'en arracher. Je l'ai finie ce matin, et je respire un peu maintenant.

Je me demande ce que je vais ressentir de chagrins et de regrets cuisants quand j'aurai tout à fait terminé cette immense construction dramatique et musicale ; et le moment approche : dans deux mois, très probablement, ce sera fini. Où trouver alors le directeur de théâtre, le chef d'orchestre et les chanteurs-acteurs dont j'aurai besoin ? Le nouvel Opéra restera là, comme le grand canot de Robinson, jusqu'à ce que la mer vienne le prendre, si toutefois il y a une mer pour des œuvres de cette nature. Je commence à croire que la mer n'a jamais existé, que c'est un rêve des constructeurs de navires...

26 janvier 1858.

Oui, Us Troyens sont presque achevés; je n'ai plus à

écrire que la dernière scène. J'ai demain à faire devant une vingtaine de personnes une lecture du poème. J'en ai fait une autre, le mois dernier, devant une réunion de nos confrères de l'Institut. Cela a produit grand effet : on trouve cela beau. Je voudrais bien pouvoir vous le faire connaître. J'ai travaillé à ce poème avec une patience extrême ; je n'y changerai plus rien maintenant. Mais comment n'aurions-nous pas de la patience? Je lisais hier, dans la vie de Virgile, qu'il a rais onze ans à écrire VEnéidô, et cette merveille de poésie lui paraissait si incomplète encore qu'avant de mourir il ordonna â ses héritiers de la brûler.

Shakespeare a refait trois fois Hamlet.' Ce n'est qu'en travaillant ainsi qu'on peut faire de grandes choses durables.

Je crois que vous serez content de ma partition des Troyens. Vous pouvez aisément deviner ce que sont les scènes de passion, de tendresse, les tableaux de la nature calme ou bouleversée ; mais il y a aussi des scènes dont il est impossible que vous vous fassiez une idée : tels sont, entre autres, le mor-

La mise en scène des Troycns viendra comme il convient qu'elle vienne, ou elle ne viendra pas. Cela me paraît beau : la partition a été dictée à la fois par Virgile et par Shakespeare. Ai-je bien compris mes deux maîtres?... En tout cas, je ne supporterais pas de la voir insultée par les crétins qui possèdent à cette heure le pouvoir à T Opéra*...

Hector Berlioz.

Bibliographie. — hf^ Campan à Écouen. — Un avocat distingué, M. Louis Bonneville de Marsangy, vient de publier sous ce titre, chez Téditeur H. Champion, une étude historique et biographique consacrée à la fois au célèbre château d'Ecouen, transformé par Napoléon l«f en maison d'éducation pour les jeunes filles des membres de la Légion d'honneur, ainsi qu'à sa première et plus illustre directrice. M"** Campan. Le livre abonde en faits intéressants, et surtout en documents inédits et curieux empruntés à toutes les sources, et particulièrement aux archives de la Légion d'honneur.

I. Le directeur de l'Opéra était alors Alph. Royer. Voici comment le traitait Berlioz dans une lettre à Tempereur publiée par lui dans ses Mémoires (t. II, p. 373) :

« Le théâtre de l'Opéra est en ce moment dirigé par un de mes anciens amis qui professe au sujet de mon style en musique, style qu'il n*a jamais connu et qu'il ne peut apprécier, les opinions les plus étranges; les deux chefs du service musical placés sous ses ordres sont mes ennemis. Gardez-moi, Sire, de mon ami, et, quant à mes ennemis, comme dit le proverbe italien, je m'en garderai moimême. »

On y trouve, en fait de ces curiosités anecdotiques qui intéressent surtout notre recueil, le récit des trois visites faites à la maison d'éducation par Napoléon !•'. Nous parlerons seulement de la première, qui eut lieu le 3 mars 1809. Il paraît que, ce jour-là, Tempereur se montra charmant, bon, familier, examinant les bas que les petites tricotaient, les ouvrant, y passant les mains pour les inspecter comme eût fait une bonne ménagère ; regardant ensuite les enfants danser des rondes; puis visitant les dortoirs, les réfectoires, aimable jusqu'au bout et pour tout le monde, petits et grands. Il partit donc comblé des bénédictions de tout le personnel de la maison, maîtresses et élèves. Le lendemain, le préfet du palais de service, M. de Saint-Didier, écrivait à M"« Campan pour lui annoncer l'envoi d'un dessert impérial destiné à un diner qui devait être donné aux élèves aux frais de l'empereur et en l'honneur de sa visite. « J'ai vu, écrit plus tard l'une d'elles, toutes les classes réunies dans la cour. Elles étaient bien joyeuses, car on déballait une grande quantité de mannes d'osier remplies de vingt sortes de dragées et de confitures... La joie des enfants est ce qu'elle doit être... Les petites sont vraiment amusantes ! Une d'elles disait, en voyant passer un panier de sucreries : « Ah ! la belle chose que d'être un conquérant ! que l'on a de bonbons ! »

Lé même jour (4 mars). M"* Campan écrivait à M. de Lacépède, grand chancelier, pour lui faire part

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de la grande bonne fortune en friandises qui venait d'échoir à ses élèves : « ...La lettre de M. de Saint- Didier, préfet du palais de service, était accompagnée de l'envoi d'un fourgon chargé d'oranges, de pâtisseries, de dessert, de pralines, etc.. Le congé, le désordre, les cris de Vive V empereur! formaient un spectacle moins régulier que celui d'hier (celui de la réception de l'empereur), mais où la joie et le sentiment de reconnaissance éclataient d'une manière si pure et si franche... »

A propos de cet institut d'Ecouen créé par Napoléon, et qui fut le berceau des maisons actuelles de la Légion d'honneur, voici ce qu'on en dit dans une Histoire secrète de Napoléon publiée par Lewis Goldsmith en 1814:

« Cet assassin voluptueux (Napoléon) a établi à Écouen, près Paris, un séminaire de jeunes personnes sous la direction de M™« Campan, qui a été femme de chambre de la reine, et qui est chargée d'élever pour Bonaparte les orphelines de la Légion d'honneur... »

M"** la générale Durand, ancienne élève, a répondu ainsi à cette stupide calomnie dans des Mémoires sur Napoléon publiés par elle :

« Écouen éprouva dans l'origine le sort de la maison de Saint-Germain : on disait que ce dernier établissement avait été le sérail de l'empereur, et qu'il en serait de même d'Êcouen. Il était impossible de dire quelque

chose de plus absurde : dans l'espace de six ans, Tempereur a été trois fois kÈcouen; les deux dernières fois, il était accompagné de Marie-Louise. »

Théâtres. — Le Mariage de Figaro. — La Comédie française vient de reprendre avec un grand luxe de mise en scène et une distribution à peu près nouvelle ce chefd'œuvre de Beaumarchais, qu'elle n'avait pas joué depuis le jo novembre 1873. A l'occasion de cette reprise, notre confrère Jules Prével a publié de fort curieux renseignements que lui a fournis M. Monval, l'aimable archiviste de la Comédie française. Nous allons résumer ici ces renseignements, qui sont tout à fait documentaires.

Avant la reprise actuelle, le Mariage de Figaro comptait déjà 606 représentations à la Comédie française. Jouée pour la première fois, le 27 avril 1784, dans la salle nouvellement construite de TOdéon, où siégeait depuis deux ans le Théâtre-Français, la brillante comédie de Beaumarchais eut 80 représentations en seize mois et sans quitter le répertoire. Elle parvint à sa centième soirée le 22 mai 1787, et enfin elle fut abandonnée par suite des événements de 1790 à 1797, et reprise alors au théâtre Feydeau. C'est seulement en 1800 que la Comédie française la remit brillamment à son répertoire, où elle demeura jusqu'en 1821. A cette époque, la pièce rentre dans l'ombre et disparaît

jusqu'en 1828. On la joue depuis lors, 150 fois jusqu'en 1849; de 1850 à 1861, on en donne 120 représentations, et enfin 101 de 1862 à 1873.

Voici maintenant le nom des artistes les plus célèbres ou les plus connus du Théâtre-Français qui se sont succédé dans les cinq principaux rôles de la comédie de Beaumarchais :

Comte Almaviva : Mole, Fleury, Baptiste aine, Damas, Armand, David, Périer, Geffroy, Leroux, Bressant, Delaunay.

Figaro : Dazincourt, Dugazon, Thénard, Cartigny, Monrose, Régnier, Samson, Monrose (fils), Got et les deux Coquelin.

La comtesse : M™" Sainval (cadette), Contât, Talma, Leverd, Volnys, Mante, Noblet, Nathalie, Judith, Madeleine Brohan, Édile Riqueret Emilie Broisat.

Suzanne : M™®» Contât, Devienne, Mars, Leverd, Dupont, Plessîs, A. Brohan, Provost-Ponsin, Croizette.

Chérubin : M"»®* Olivier, Emilie Contât, Mars, Bourgoin. Devin, Demerson, Menjaud, Anaïs, Solié, D. Fix, E. Dubois, Rosa Didier, Lloyd, Sarah-Bernhardt et Reichemberg.

En dehors de ces artistes, beaucoup d'autres se sont essayé, à leurs débuts, dans l'un de ces cinq rôles, mais sans y avoir marqué. La distribution actuelle nous présente, pour la première fois : MM. Delaunay dans le comte Almaviva, Garraud dans Bartholo, et M"*" Broî-

sat dans la comtesse, et Reichemberg dans Suzanne. Le rôle de Brid'Oison, si peu important qu'il puisse paraître, a cependant dû être toujours joué, en raison de sa grande difficulté, par des artistes de premier ordre. C'est l'illustre Préville qui l'a créé; Samson l'avait fait sien dans les derniers temps de sa carrière et s'y montrait fort remarquable; aujourd'hui Thiron, qui l'a joué pour la première fois à la Comédie française le 4 mars 1869, y a remporté le plus grand succès de la reprise actuelle».

Varia. — Les Présidents de la Chambre. — Au moment où vient de se rouvrir la Chambre des députés, il nous a paru curieux d'emprunter à un article du Figaro la nomenclature suivante des divers présidents qui se sont succédé à la tète de ce grand corps de l'État depuis sa création par Napoléon 1®' :

FONTANES (Louis, marquis de), 6 janvier 1804-19 janvier 1810.

Montesquiou-Fezensac (Elisabeth-Pierre , baron ,

I. On trouvera rhistorique détaillé du Mariage de Figaro^ aussi bien que des autres pièces de Beaumarchais, dans son Théâtre cornpletj que nous avons publié en 4 volumes in-80, Fernand de Marescot et moi, à la Librairie des Bibliophiles (1869-71). Nous avons donné dans celte édition les variantes inédites de chaque pièce, empruntées aux manuscrits de la Bibliothèque nationale et de la Comédie française. G. d'Hbylli.

puis comte de), pendant les sessions de 1810-1811- 181;.

Pas de session en 181 2.

RÉGNIER, duc de Massa, 181 3-1 8 14.

Laine, 1814-181 5.

Lanjuinais, 4 juin-i6 juillet 181 5 (Chambre des représentants des Cent-Jours).

Laine, 7 octobre 181 5-7 mai 1816.

Pasquier (Étienne-Denis, baron, puis duc), 4 novembre 1 816-19 janvier 1817.

De Serre, 1817- 181 8.

Ravez, 181 8-1 828.