ACADÉMIE DE MÉDECINE : SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE

Des éclaircies dans l’enceinte réservée aux dames ; un trèspetit nombre de savants étrangers à l’Académie ; beaucoup de banquettes vides : voilà la physionomie de la salle. D’ordinaire les dames accourent pour entendre parmi les noms des lauréats ceux qui leur sont chers, et deux ou trois prix seulement ont été décernés; — ou pour voirrevivre un instant devant elles un des leurs, l’illustration de la famille, que va évoquer un éloge public ; et le panégyrique d’usage faisait cette fois défaut ! Pourquoi ? Quel empêchement est survenu à M. le secrétaire perpétuel, et songe-t-il assez que son habileté en ce genre difficile, son talent si sympathique, et sa diction si attachante, se tournent ici en griefs contre lui? La mort, elle, est consciencieuse : elle fournit la matière avec une générosité cruelle; deux ou trois figures, si on le voulait, pourraient apparaître chaque année en ce jour de commémoration funèbre. On dit que ceux dont on néglige les tombes viennent vous tourmenter la nuit. Peut-être M. le secrétaire perpétuel dort-il paisiblement; mais il ne faut pas jouer avec ces choses-là !

La séance a été ouverte. par la lecture du rapport sur les prix. Nous adresserons à M. Bergeron le reproche qu’on fait aux violettes : celui d’avoir de grandes qualités et de les cacher. M. Bergeron, après avoir exposé les difficultés toutes spéciales de sa tâche, difficultés que noiis avons nous-mème fait ressortir l’an dernier, a montré aussitôt, et même en les exposant, qu’il était fort au-dessus d’elles; mais ceux-là seuls ont pu s’en assurer qui ont l’ouïe fine ou qui ont du goût pour cette représentation de l’orateur antique, dans laquelle le bras droit est retenu par les plis de la toge pour mettre obstacle à la séduction du geste. Heureusement, pour notre part, et à force d’écouter, nous avons assez entendu ce rapport pour être en mesuré de lui décerner les éloges qu’on doit à la distinction du style, à la délicatesse des pensées, à Ponction du sentinient et à la justesse des appréciations. Otii, tout cela est dans le rapport, et ressortira aux yeux de quiconque le lira. Ce n’ëst pas la manière du précédent secrétaire annuel. Les discours de M.II. Roger relevaient leurs qualités de fond par des pointes brillantes habilement distribuées, qui allaient de temps à autre piquer l’attention et l’empêcher de s’assoupir: celui de M. Bergeron est uni de surface ; mais il plaira aux connaisseurs par la finesse et la solidité du travail. Au reste, l’Académie ne s’y est pas trompée, et Ta témoigné à plusieurs reprises par de vifs applaudissements.

On apprend par ce rapport que la plupart dès prix proposés par l'Académie sont' restés sans côriipetition, et que le bureau attribue ce fait à la renommée de sévérilé;que se sont attirée les commissions. Au-dessus démette cause, peut-être y en • 2e Série, T. XVI.

a-t-il une autre plus générale et plus puissante, que nous appellerions volontiers les mœurs scientifiques du présent. Dans ce grand courant, si précipité, des études médicales, tous les travailleurs d’élite, les seuls à peu près qui pourraient résoudre telle ou telle question posée par l’Académie, sont engagés sur des pentes particulières au bout desquelles est un but défini, marqué (très-légitimement d’ailleurs) par l’ambition personnelle. Voilà le prix qui les tente et dont rien ne peut distraire leur activité : ni l’honneur d’un laurier académique, ni les quelques centaines de francs y attachés. Aussi serait-il fort à souhaiter qu’on pût réduire à un trèspetit nombre, et seulement en cas d’opportunité spéciale, les questions déterminées, pour attacher les récompenses aux travaux nés de l’initiative privée. Alors la perspective deviendrait pour les travailleurs doublement encourageante, et l’Académie, de son côté, trouverait toujours, si elle y tient, à dépenser son argent.

. Le défaut de panégyrique n’a pas été sans compensation. M. A. Ghéreau, membre de l’Académie et bibliothécaire de la Faculté de médecine, a lu, sous le titre d 'Histoire d’un livre, un mémoire fort instructif sur le De christianismi restitutions, de Michel Servet. C’est dans ce livre que se trouve le passage célèbre qui a fait attribuer à la victime de Calvin la découverte de la petite circulation ou circulation cardio-pulmonaire. L’orateur met sous les yeux de l’Académie toutes les pièces du .procès, cite des textes, établit des rapprochements, médit un peu de Vésale, et arrive à cette conclusion, contraire à celle de Flourens, que la découverte dont on a fait honneur à Servet appartient tout entière à son contemporain Realdo Columbo, professeur à l’Université de Padoue.

Nous n’avons pas d’opinion sur un point d’histoire que nous n’avons pas vérifié; mais c’est justice de reconnaître que l’argumentation de M. Chéreau a paru convaincante. Et nous devons ajouter qu’il a su, en empruntant quelque chose à la vie religieuse et à la triste fin de. Servet, retenir pendant près d’une heure l’attention de l’auditoire sur un sujet tout agrémenté de latin et d’anatomie.

TRAVAUX ORIGINAUX

Physiologie pathologique.

Recherches expérimentales sur l’infection et l’immunité vaccinales, par le doctèur Maurice Raynaud, membre de l’Académie de médecine, médecin de l’hôpital Lariboisière. — Mémoire lu àl’Académiè dé médecine dans les séances des 13 et 20 août 1878. ■ . . :

Dans deux notes communiquées en 1877 à l’Académie îles sciences, j’ai fait connaître les premiers résultats d’expériences entreprises dans le but d'étudier le mode de transmission et de propagation, de l’infection vaccinale, et de

18 Juillet 1879

l’immunité ultérieure qui eu est la conséquence. J’ai depuis lors poursuivi ces recherches, tout en m’efforçant de les contrôler par une expérimentation plus étendue. Mes expériences dépassent aujourd’hui le chiffre de soixante, et quoique je sois très-loin de les considérer comme suffisamment nombreuses pour me permettre sur tous les points des conclusions définitives, le moment me semble pourtant venu d’exposer dans leur ensemble les résultats auxquels je suis jusqu’ici arrivé. C’est ce que je vais faire le plus succinctement possible.

Je désire d’abord bien préciser le but que je me suis proposé.

Le point de départ de mes recherches avait été la question très-spéciale et très-circonscrite de Yinoculabilité du sang vaccinal. En d’autres termes, le sang d’un individu vacciné était-il ou non capable de transmettre la vaccine ? Dans le cas ou l’expérience aurait répondu affirmativement, combien de temps après l’inoculation se manifesterait celte propriété contagieuse du sang, et combien de temps durerait-elle ? A l’époque où je fis mes premières expériences, cette question très-simple n’avait pas, que je sache, encore été soulevée. On en conçoit pourtant tout l’intérêt pratique et théorique.

Pratiquement, on voit de suite de quelle immense importance serait une solution affirmative. Si, en effet, le sang du vaccinifère était capable de transmettre la vaccine, ce serait une ressource incalculable en temps d’épidémie de variole, puisque quelques gouttes ou quelques grammes de sang suffiraient pour vacciner des populations entières.

Mais c’est, je l’avoue, surtout par son côté théorique, c’est par son intérêt scientifique, que m’attirait cette question. La vaccine, quelque idée que l’on se fasse de son origine, peut être considérée comme le type des maladies virulentes. Elle en présente tous les caractères principaux, réunis et comme résumés en un court espace de temps : la transmission par inoculation, l’incubation, la régularité d’une éruption soumise, dans la succession de ses périodes, à des lois absolument fixes, et enfin l’immunité acquise pour l’avenir ; en une douzaine de jours, tout ce cycle est accompli.

Or, pour plusieurs, nous pourrions dire pour la plupart des maladies virulentes les mieux étudiées, la transmissibilité par le sang est aujourd’hui admise.

Pour la syphilis, le fait n’est que trop certain; chacun connaît les célèbres expériences de Waller, de l’anonyme du Palatinat, de Pellizari. Parmi les maladies pour lesquelles des expériences ou des observations analogues semblent encore avoir établi la contagiosité du sang, on peut citer la variole, la scarlatine, la rougeole, la peste, le charbon, le sang de rate, la clavelée, la morve, la pneumonie contagieuse des bêtes à cornes.

Je suis loin de prétendre que tous ces faits présentent les mêmes garanties d’authenticité; personnellement je suis même porté à croire que, pour un certain nombre d’entre eux, une révision sévère serait indispensable. Nous n’en sommes pas moins eu présence d’une masse considérable de documents dignes de la plus sérieuse attention. Et il faut bien le dire : le fait de la contagiosité du sang, dans les cas où il est bien établi, est de nature à donner à l’esprit une certaine satisfaction. Envoyant le virus circuler, en quelque sorte, dans l’économie entière avec le liquide nourricier qui lui sert de véhicule, on est naturellement disposé à s’expliquer ainsi le caractère essentiellement général de ces maladies.

Sous ce rapport donc, la vaccine faisait-elle exception aux autres maladies virulentes? On reconnaîtra tout au moins qu’il y avait lieu de le chercher. C’est ce que j’ai fait : j’indiquerai bientôt les conclusions négatives auxquelles ont abouti mes recherches, sauf quelques réserves sur lesquelles j’aurai soin d’insister.

Une fois engagé dans cette voie, j’étais naturellement amené à me poser cette question, qui a préoccupé bien d’autres esprits avant le mien depuis la découverte de la vaccine, et

qui est, sans contredit, l’une des plus ardues que puisse envisager la pathologie générale : entre le bouton de vaccin et la modification profonde et durable imprimée à l’ensemble de l’organisme, quel est le lien, quel est l’intermédiaire? Cette question, si digne de piquer au vif la curiosité scientifique, ne serait-elle pas susceptible d’une solution expérimentale?

Voici, en effet, une pustule insignifiante en apparence, et qui n’a guère plus d’importance locale que n’en aurait un bouton d’acné. Cependant le seul fait de son apparition éphémère sur un point du tégument a pour double effet de prévenir la variole et de rendre l’individu réfractaire pour l’avenir à une nouvelle atteinte de vaccine. Cela suppose, de toute nécessité, que l’économie entière a été atteinte, et il n’est pas besoin d’autre preuve pour établir l’existence d’une infection vaccinale. Mais il y a plus : pour que celte infection se produise avec tous scs effets, il n’est même pas nécessaire que le bouton local de vaccin accomplisse son évolution.

Je rappellerai ici une mémorable expérience de M. Chauveau. Cherchant à reproduire expérimentalement le horsepox généralisé, cet éminent physiologiste partit de cette idée, que ce pouvait bien être l’éruption précoce du vaccin local qui s’opposait à une incubation suffisamment prolongée du virus, en créant dès le sixième ouïe septième jour une immunité contre toute éruption ultérieure. Il imagina donc d’exciser sur un cheval, au bout de vingt-quatre ou quarante-huit heures, et avant toute apparition de bouton, le lambeau de peau qui avait reçu l’inoculation. L’événement justifia ses prévisions et, au bout de quinze ou vingt jours, il vit apparaître une éruption de horse-pox généralisé.

Il y avait, à mon avis, grand intérêt à reproduire cette expérience sur un animal de l’espèce bovine. Personne, en effet, n’est parvenu jusqu’ici à obtenir d’éruption généralisée chez la vache, qui s’y montre aussi réfractaire quelle est propice au développement du vaccin local. Il était donc important de savoir si l’on serait plus heureux en se plaçant dans les conditions si ingénieusement imaginées par le professeur de Lyon ; dans le cas probable où l’éruption générale ne se produirait pas, il y avait lieu de rechercher si l’immunité vaccinale se produirait néanmoins.

J’ai fait celte expérience sur un veau. Vingt-six heures seulement après avoir vacciné cet animal par six piqûres, j’ai soigneusement excisé six rondelles de peau correspondant à chacun des points d’inoculation. Au moyen de sutures métalliques, ces peLites plaies ont été réunies par première intention. Au bout de quinze jours, une douzaine de nouvelles inoculations ont été faites avec d’excellent vaccin. Une légère efflorescence de fausse vaccine s’est montrée presque immédiatement sur quelques-unes de ces inoculations secondaires; mais en moins de trois jours, tout avait définitivement et complètement avorté. L’animal tenu encore en observation pendant une nouvelle période de quinze jours, c’est-à-dire en tout pendant un mois, n’a présenté aucune espèce d’éruption. D’où il est permis de conclure : 1° que les animaux de l’espèce bovine sont très-probablement impropres au développement d’une éruption généralisée, puisque l’on échoue chez eux avec des moyens qui réussissent chez le cheval à déterminer le horse-pox ; 2“ que la pustule de vaccin n’est pas nécessaire pour qu’il y ait infection vaccinale, puisque l’immunité peut être bien et dûment acquise, même lorsque l’on supprime artificiellement l’évolution de la pustule. Je rappellerai à ce propos que M. A. Martin, il y a quelques années déjà, avait, chez une série d’enfants, détruit par le caustique de Vienne le point d’inoculation du vaccin, et cela avant toute apparition de bouton, et qu’il avait très-bien vu que cette destruction préalable n’empêchait nullement l’immunité de se produire.

Tels sont les faits. Dire, comme on le fait souvent, que par suite de l’inoculation du virus vaccin il se fait une sorte d’imprégnation de l’économie, c’est exprimer l’infection vaccinale par un autre mot; ce n’est pas T expliquer. La physiologie

18 Juillet 1879

pathologique ne peut se contenter de cette formule. On est invinciblement amené à se demander toujours quel est l’intermédiaire qui établit la communication entre le point inoculé et l’ensemble de l’organisme. Ce n’est que dans le cas où cet intermédiaire, expérimentalement cherché, ferait absolument défaut, que l’on serait autorisé à invoquer ce mystérieux consensus hippocratique de la partie et du tout qui, pour être l’une des vérités les mieux assises et les plus anciennement reconnues de la médecine, n’en reste pas moins, en soi, l’un des problèmes les plus obscurs qui puissent s’offrir aux méditations du pathologiste.

Dans cet ordre d’idées, il m’a paru indispensable de procéder avec méthode. Étant donne, d’une part, un point de la superficie cutanée, servant de réceptacle au virus et, comme on dit, de porte d’entrée, d’autre part, l’économie qui ressent immédiatement cette influence et en est modifiée d’une façon permanente, on ne conçoit que trois voies par lesquelles puisse s’effectuer la communication ; ce sont les trois grands systèmes généraux, universellement répandus dans tout le corps, savoir : les vaisseaux sanguins, les vaisseaux lymphatiques, et enfin le système nerveux.

J’ai entrepris de faire porter l’expérimentation successivement sur chacun de ces systèmes. Ce n’a pas été sans de grandes difficultés d’exécution, et des difficultés peut-être plus grandes encore d’interprétation des faits observés. Mais le sujet me paraissait en valoir la peine, d’autant qu’en pareille matière les résultats négatifs, lorsqu’ils sont bien constatés, n’ont pas une valeur moindre que les résultats positifs.