VII. Volumes atomiques et moléculaires

La théorie deM. Mendeleïeff, que je cite rapidement, a jeté un grand jour sur les relations entre les poids atomiques et les propriétés des corps; ces dernières, en effet, sont fonction des poids atomiques, et cette fonction est périodique ; la proposition du chimiste russe embrasse tous les corps de la chimie et, en comparant les poids atomiques du système actuel, il a pu ranger tous les éléments dans un seul cadre d’après la valeur croissante de leurs poids atomiques ; les chiffres qui expriment ces poids ne diffèrent d’un élément à l’autre que de quelques unités ; les propriétés se modifient graduellement avec l’accroissement du poids atomique, mais ces modifications ne progressent pas d’une manière continue depuis le premier terme jusqu’au dernier, elles parcourent plusieurs cycles ou périodes. Des écarts considérables se produisent quelquefois

et permettent de prévoir l’existence de corpssimples qui n’ont point été encore isolés ; c’est ainsi que le gallium préparé par M. Lecoq de Boisbaudran 'avait déjà été, avant sa découverte, classé par M. Mendeleïeff à côté de l’aluminium, sa densité 5,9 et son poids atomique 69,9 déterminés d’avance. De tels résultats sont merveilleux et prouvent la puissance et la fécondité des vues théoriques qui les ont fait prévoir.

L ’ atomicité. — La cause première des phénomènes chimiques réside dans la diversité de la matière, chaque substance étant formée par des atomes doués d’une énergie propre et d’une aptitude particulière à la dépenser ; ce sont là en quelque sorte des définitions de l’affinité et de l’atomicité. Cette dernière notion a pris pied dans la science, d’abord par les remarques faites sur divers composés polyatomiques (bases polyacides et acides polybasiques), tels que : les oxydes d’aluminium et de fer (Berzélius) ; l’acide phosphorique (Graham); la glycérine (Berthelot); les glycols (Wurtz); lamannite, lesglycoses et les sucres (Berthelot), etc.

On a considéré ensuite que l’atomicité des corps devait dépendre de l’atomicité des radicaux qui les forment, la diffé rence d’atomicité des radicaux s’expliquant par la différence de saturation.

Enfin la notion d’atomicité des radicaux (dépendant d’une saturation plus ou moins avancée) mène à la notion de l’atomicité des élémenLs eux-mêmes..

Les atomes des divers corps ne jouent pas le même rôle dans les combinaisons, ils se comportent comme s’ils étaient munis d’un certain nombre d’attaches ou de liens par lesquels ils se joignent les uns aux autres. Telle est l’idée de l’atomicité ou capacité de combinaisons de atomes, et le degré d’atomicité d’un corps ou d’un élément est représenté par le nombre d’éléments mono-atomiques avec lesquels il peut se combiner ou qu’il peut remplacer (combinaison ou substitution) dans un composé.

La loi qui domine la doctrine des atomicités est la suivante :

1" Dans une molécule d’un corps quelconque, les atomes doivent être reliés les uns aux autres d’une manière continue, c’est-à-dire que la molécule ne peut être divisée en deux ou trois groupes isolés sans liens communs.

2" Toutes les atomicités doivent être en jeu, c’est-à-dire, selon l’expression consacrée, satisfaites.

L’atomicité, qui exprime dans les éléments l’équivalence des atomes, c’est-à-dire leur valeur de combinaison ou de substitution, n’est ni absolue, ni immuable; elle peut changer dans un seul et même élément suivant les combinaisons dans lesquelles celui-ci est engagé; d’après M. Wurtz, le mot atomicité exprime moins la capacité de combinaison virtuelle et absolue d’un élément ou d’un groupe que la capacité de combinaison actuelle, la valence qu’il affecte dans un composé donné et qui peut varier dans d’autres composés ; la progression de l’atomicité a lieu, le plus souvent, d’après deux modes différents, tantôt suivant la série des nombres pairs, tantôt suivant la série des, nombres impairs; elle ramène au point de départ de la théorie, savoir : la loi des proportions multiples de Dalton.

La doctrine de la quantivalence des atomes, malgré les exceptions qu’elle comporte encore, a permis de rendre -compte de la constitution des corps; à l’aide de quelques règles trèssimples, on arrive facilement à comprendre le mécanisme d’un grand nombre de réactions donnant naissance aux composés les plus complexes, ceux, par exemple, dérivés de l’ammoniaque et qui forment la grande classe des amides, des nitriles, des acides amidés, des irnides, des amines, des corps faisant partie du groupe urique, etc.; de plus, le graphisme ingénieux qui a servi à M. Kélçulé à expliquer la façon dont les atomes polyatomiques sont liés ensemble, se saturent les uns par les autres, les diverses fonctions que deviennent capables de remplir ces différentes combinaisons, les isoméries

47 Janvier 1879

qu’elles présentent et l’application de toutes ces notions aux corps de la série, aromatique dérivés de l’hydrocarbure spécial benzine, a rendu de très-réels services à la théorie; je dois ajouter que ces vues sur la position respective des atomes ou des groupes dans les corps ne peuvent recevoir une explication suffisante par la construction de figures tracées sur un plan et ne possédant que deux dimensions.

La théorie n’explique pas encore les phénomènes résultant de la combinaison qui s’effectue entre des composés déjà saturés par des éléments mono-atomiques; les hydrates, les sels hydratés, les sels doubles sont dans ce cas. M. Franldand a trouvé le mot d’union ou de combinaison moléculaire pour exprimer ces états nouveaux; il faut bien dire que dans les sciences expérimentales une dénomination ne suffit pas pour rendre compte des faits, et qu’à ce dernier point de vue on n’a encore émis que des hypothèses qui, d après M. Wurtz lui-même, sont loin d’ètre satisfaisantes.

Tels sont les objets principaux développés dans la deuxième partie de la « Théorie atomique ». — Je regrette de ne pouvoir davantage insister sur la classification des corps simples d’après leurs fonctions chimiques et. leur atomicité, sur la notation, les types moléculaires de Williamson et de Gerhard!, les radicaux d’atomicités diverses et une foule d’autres considérations importantes présentant un si vif intérêt.

Dans un chapitre final, M. Wurtz trace un résumé des idées actuelles de l’école sur la constitution de la matière. Les atomes ont une étendue définie,' ils sont cependant indivisibles; une force élective, l’affinité, les attire, les unit pour former des molécules animées de mouvements propres dans un milieu insaisissable, l’éther, qui paraît avoir une densité spéciale et dont les mouvements vibratoires se transmetlent incessamment à la matière atomique; les propriétés des corps simples et composés sont probablement fonction de la nature intime des atomes, de leur forme et de leur mode de mouvement. — Nous nous trouvons transportés ici dans le domaine de la métaphysique pure ; l’analyse de cette partie de l’œuvre de M. Wurtz devient à peu près impossible et, pour la goûter et l’apprécier comme il convient, il la faut lire à tête reposée et sans en omettre un mot.

On en peut retirer cet enseignement, c’est que la notation atomique résumant et conciliant en quelque sorte les découvertes les plus importantes relatives aux combinaisons chimiques, celles de Richter, de Dalton, de Gay-Lussac; reposant sur une application rigoureuse de la loi des volumes découverte par ce dernier, interprétée par Avogadro et Ampère, appuyée sur les bases de l’expérience, reste définitivement acquise.

En sera-t-il de même de l’atomicité ou plutôt de la valeur des atomes? M. Wurtz Je pense et, dans sa conviction, ces considérations devraient survivre même à l’hypothèse des atomes, si celle-ci devait être remplacée un jour par une hypothèse plus générale.

A. Vidau.

Index bibliographique.

Traité de thérapeutique médicale , par M. Ferrand, médecin des hôpitaux. — ■ Paris. J.-B. Baillière et fils.

Le livre de M. Ferrand est conçu à un point de vue tout différent du Traité classique de thérapeutique et de matière medicale de MM. Trousseau et Pidoux. L’auteur a laissé de côté la matière médicale pour se placer au noint de vue exclusif de l’indication clinique. Les grands états morbides qui sont la source de ces indications sont classés en douze chapitres : troubles nerveux, circulatoires, nutritifs, altérations du sang, fièvres, maladies constitutionnelles, etc.... A ces troubles généraux se rapportent les principales affections du cadre nosologique. Les indications thérapeutiques que présente chacune d’elles sont étudiées isolément. Il ne faut donc pas chercher dans ce livre la classification des

médicaments, l’étude de leurs propriétés, dosage, mode d’emploi. Ces notions sont supposées acquises, et l’auteur ne s’attache qu’à indiquer les moyens de satisfaire aux indications qu’il détermine.

Quel que soit le jugement que l’on porte sur cette manière d’envisager la thérapeutique, qui peut paraître prématurée, l’accomplissement d’une pareille tâche suppose chez celui qui la poursuit de longues méditations sur les problèmes les plus ardus de la pathologie générale et une grande expérience clinique. C’est une œuvre médicale au premier chef. Le plan en a d’ailleurs été adopté dans un traité plus récent de thérapeutique. La méthode est la même, et il eût été intéressant de connaître les motifs qui ont déterminé l’auteur à suivre la même voie que son prédécesseur, M. Ferrand.

Le corps humain. Structure et fonctions; dessins par Ed. Cuyër,

lauréat de l’Ecole des beaux-arts; texte par le docteur Kuhff. —

Paris, 1878. J.-B. Baillière et fils.

Cet ouvrage est particulièrement destiné à ceux qui ont besoin de se faire une idée juste des formes extérieures, des régions anatomiques, de la situation des principaux organes, sans passer par les études sérieuses d’anatomie, qui sont la base de la science médicale. C’est aux artistes, aux gens du monde qu’il est adressé.

Les auteurs se sont attachés à rendre ces notions élémentaires plus facilement abordables à l’aide de planches coloriées, découpées et superposées, de manière à ce qu’on puisse étudier sur une même figure la disposition des différents plans des principales régions.

Un texte explicatif guide le lecteur dans l’étude de ces planches et lui donne chemin faisant quelques indications sur la structure, les fonctions des principaux organes.

L’ouvrage pourra être utilement employé pour l’enseignement élémentaire nés collèges* pour les cours publics des associations ouvrières, dans toutes les occasions oü il s’agira de donner un aperçu sommaire de l’organisation.

Les planches sont faites avec soin et le texte a la simplicité et la clarté nécessaires.

Tableaux d’anatomie. Le système nerveux; par M. J. Alavoine.

— Paris. Germer Baillière et Cic.

Sur une planche de grand format, M. J. Alavoine, ex-interne des hôpitaux de Versailles, a représenté dans un schéma l’origine et la distribution des nerfs rachidiens, des nerfs crâniens et du système nerveux périphérique. C’est une sorte d’aide-mémoire que 1 élève pourra consulter à la veille d'un examen, et dans lequel le praticien plus ou moins brouillé avec l’anatomie pourra rafraîchir des souvenirs un peu effacés.