COMPLIMENT

PRONONCÉ PAR BeLLECOUR.

' o Messieurs ,

« C’est avec la plus vive douleur que nous nous pré- « sentons devmit vous. Nous ressentons, avec la plus (( grande amertume le malheur de vous avoir manqué. « Notre âme ne peut être plus affectée qu’elle l’est du tort « réel que nous avons. Il n’est aucune satisfaction que l’on (( ne vous doive. Nous attendons avec soumission les

« peines qu’on voudra bien nous imposer, et qui ont été « déjà imposées à plusieurs de nos camarades. Notre re- « pentir est sincère, et ce (jui ajoute encore à nos regrets, « c’est d’être forcés de renfermer au fond de nos cœurs « les sentiments de zèle, d’attachement et de respect que « nous vous devons, et qui doivent vous paraître suspects « dans ce monde-ci. Le temps seul en peut prouver la « réalité. C’est par nos soins et les efforts que nous ferons « pour contribuer à vos amusements, que nous espérons « vous ôter jusqu’au moindre souvenir de notre faute ; et « c’est des bontés et de l’indulgence dont vous nous avez « tant de fois honorés, que nous attendons la grâce que « nous vous demandons, et que nous osons vous supplier « de nous accorder. »

M. du Belloi, très-honnêtement, a retiré sa tragédie le lendemain de la bagarre, pour qu’elle ne puisse pas servir de prétexte à quelque violence envers les comédiens.

Les prisonniers, et surtout mademoiselle Clairon, ont reçu des visites sans fin : tout le quai du Fort-l’Évêque était garni de carrosses, du matin au soir.

La maladie de mademoiselle Clairon augmentant toujours, elle a eu la permission de retourner chez elle, le 21 de ce mois, à neuf heures du soir, avec défense de recevoir la visite de ses camarades, et de voir plus de six ou sept de ses intimes amis.

Depuis le jugement souverain des requêtes de l’hôtel, nos jeunes poètes ont recommencé à s’exercer sur la tragédie de Toulouse. M. Blin de Sainmore a fait une héroide de Jean Calas à sa femme et ses enfants; un autre a fait parler l’infortuné Calas sur l’échafaud; un troisième a fait parler l’ombre de Calas le suicide à sa famille. Il n’est

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(jiie trop vrai que le parlement de Toulouse s'est asseinbh; pour se consulter sur ce qui serait de sa dignité dans celte occasion. Le procureur général, dans un discours public adressé à ces pères de la patrie, leur a dit : « Messieurs, si « l’un de vos arrêts vient d’être cassé par un tribunal peu « versé en matières criminelles, et notoirement incompé- « tent, vous en êtes assez vengés par la justice que vous «l’end la nation... » Si le sort des pères de la patrie qui ont assassiné Jean Calas dépendait de la justice de la nation, ils iraient anx galères expier le plus horrible des forfaits. On ne voit pas sans horreur les eflbrts que font ces hommes de sang pour se conserver le droit de rouer les innocents ; l’on voit avec plus de douleur encore les ménagements dont on use envers ces juges coupables, et qui se manifestent jusque dans le ton et la tournure du jugement des requêtes de l’hôtel. On y affecte d’attribuer toute la faute de cette procédure inouïe aux capitouls de Toulouse, comme si le parlement n’avait pas confirmé et exécuté tout ce qui avait été fait en première instance. On permet bien à cette malheureuse famille de prendre ses juges à partie , mais je ne vois pour elle dans cette permission que des dépenses effrayantes, et peut-être sa ruine entière. C’était au ministère public à poiu’suivre h’s assassins de Jean Calas : la cause de cet infortuné est celle de tous les citoyens. Si la vengeance publique se tait en faveur de ces hommes abominables, s’ils sont devenus inattaquables pour avoir acheté un office de conseiller au parlement, comment une famille infortunée, épuisée de moyen et de courage, réussirait-elle à se procurer, à force de poursuites et de dépenses, une satisfaction qu’il serait de la plus étroite obligation du gouvernement de lui faire donner de la manière la plus éclatante 1

Après l’assassinat juridique de ce jière de famille., le

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domaine s’est emparé de son bien, comme confisqué au profit du roi, et a dissipé le patrimoine de la veuve et de l’orphelin. Rien n’est plus douloureux que les détails de cette tragédie. Jean Calas était un honnête marchand ; sa fortune, y compris le fonds de son magasin, se montait à plus de cent mille livres ; la plus grande partie de ce bien a été absorbée par les frais, ou pour mieux dire, par les rapinesde la justice, qui fait aux créanciers de cet infortuné une banqueroute de quarante à cinquante mille livres. La veuve reste, avec cinq enfants et la vieille servante, âgée de soixante et dix ans, si respectable par sa simplicité et par sa fermeté, sans autre secours que celui de la générosité publique, et une somme de vingt-quatre mille livres que le domaine, dit-on, sera obligé de lui restituer par forme de douaire ; mais il est bien à craindre que les sources des bienfaits publics ne tarissent à la longue : plus elles ont été abondantes, plus il faut craindre de les voir diminuer. Les frais du procès seul, jusqu’au jour du jugement souverain, ont monté à plus de cinquante mille li\Tes, fournies par la bienfaisance publique. Il en coûtera un lu’gent immense à cette famille déplorable pour faire signifier ce jugement à tous les greffes ; il lui en coûtera surtout pour le faire signifier au pai’lement de Toulouse : l’huissier qui se chargera de cette commission épineuse se fera payer à proportion des risques qu’il court. Le procureur général des requêtes de l’hôtel ne s’est chargé que du soin de faire afficher le jugement souverain dans Paris.

Toute cette malheureuse famille a été présentée au roi et à la famille royale. Le roi lui a accordé une gratification de trente-six mille livres une fois payée; savoir : dix-huit mille livres à la veuve, six mille livres à chacune des deux filles, trois mille au fils Pierre Calas et trois mille à la servante. M. le contrôleur général a annoncé à madame Calas

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qu’il lui paiera cette somme en trois ans, à raison de douze mille livres par an. Cet arrangement rendra le bienfait du roi peu efücace.

Dans la détresse qui est à redouter pour ces infortunés, nous apprenons qu’on a ouvert en Angleterre une souscription en leur faveur, et nous voudrions imiter de loin ce généreux exemple, bien fâchés que nos moyens répondent si peu à nos intentions. M. de Carmontel, lecteur de M. le duc de Chartres, sans être un académicien profond, dessine avec beaucoup d’agi’ément et de facilité ; il sait sm’tout saisir avec la ressemblance l’esprit et le cai*actère d’une figure, et c’est ce qui suffit à notre projet. Il a fait le tableau de toute la famille de Calas. La veuve est assise dans un fauteuil ; on voit dans l’altération de ses traits et de son visage les traces de son infortune. Sa fille aînée, d’une aimable figure, est assise à côté d’elle, la tête appuyée sur son bras. La fille cadette est debout derrière sa mère, et appuyée sur son fauteuil; cette fille cadette est de la figure la plus agréable et la plus intéressante ; elle ressemble à une Vierge du Guide ; l’impression du malheur donne à ses grâces naturelles je ne sais quoi de touchant et d’attendrissant. Ces trois figures, dont la ri>ssemblance est parfaite, ont les yeux fixés sur le jeune Lavaysse, qui est debout vis-à-vis d’elles et qui leur lit le Mémoire d’Elie de Beaumont; derrière lui Pierre Calas fils lit par-dessus ses épaules avec lui. Entre ce groupe et celui de la mère et des filles, on voit la vieille servante, toute droite, écoutant cette lecture. Pierre Calas est celui de la famille que le malheur parait avoir le plus aigri; son âme a de la peine à reprendre de la sérénité. Le compagnon de son malheur, Lavaysse, est d’une figure aimable et douce. L’ensemble de ce tableau sera donc intéressant de toutes manières. Notre projet est de le faire graver et d’en

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offrir la planche à madame Calas. Nous ne pouvons partager avec personne le bonheur de contribuer aux frais de la graviu’e ; il est juste que le petit nombre d’amis à qui cette idée est venue en conserve le privilège exclusif; mais nous comptons faire ouvrir une souscription pour l’estampe au profit de cette famille, si digne de l’intérêt de toute l’Europe. Chacun pourra y prendre part suivant ses facultés, et je voudrais bien avoir le bonheur d’être chargé de beaucoup d’ordres et de commissions pour cette souscription; rien au monde ne serait plus satisfaisant pour moi que d’obtenir cet avantage sur mes rivaux. Nous n’offrirons pas au public un chef-d’œuvre de gravure, mais nous lui offrirons les traits de la vertu et de l’innœ cence barbarement outragées et faiblement vengées : ce tableau est sans prix, s’il peut servir aux cœurs sensibles de prétexte pour remplir les vues de leur bienfaisance.

Tout est affreux dans l’histoire de cette déplorable aventure. A peine la mère est-elle cachée un mois après l’assassinat juridique de son mari, que la maréchaussée vient pénétrer dans cet asile de douleur, pour lui arracher ses deux filles en vertu d’une lettre de cachet. On sépare les deux sœurs, on les met dans deux couvents différents, pour les convertir à la religion romaine. L’aînée éprouve dans son couvent beaucoup de duretés ; la cadette, par une douceur angélique, met tout le sien dans son parti ; ce n’est que lorsque leur cause est devenue un sujet de scandale et de douleur pour toute l’Europe, que le cri public force enfin le gouvernement de rendre à la mère ses enfants^ Si nous osions jamais nous vanter à la postérité des lumières de notre siècle et des progrès de l’esprit philosophique, elle nous montrerait sîins doute la tragédie de Toulouse comme un sujet d’éternelle confusion. Que poiirrions-nous opposer à cette marque d’op-

probre ? L’homme qui, après s’être fait admirer de foute l’Europe par son génie et par ses talents divers, fut assez courageux pour plaider la cause de l’innocence contre le fanatisme, et assez heureux pour procurer à la vertu opprimée une justice et des dédommagements tardifs. Il est beau d’avoir fait la Henriade, mais qu’il est doux d’avoir servi de protecteur à la veuve et à l’orphelin !

Le jeune Lavaysse n’a point eu de part aux grâces du roi ; son père, célèbre avocat au parlement de Toulouse, jouit, outre une grande réputation, d’une fortune honnête. Quoique ce procès lui ait coûté une somme considérable, il est fort content d’avoir été oublié. Je ne sais si ceux qui l’ont oublié doivent être aussi contents que lui.

On ne saui*ait dire que ce siècle philosophique ait été favorable à la fortune des philosophes ; la génération suivante pouiTa être plus équitable : de tout temps laf reconnaissance a été un enfant posthume. Le philosophe Diderot, après trente années de travaux littéraires, se trouvait dans la nécessite de se défaire de sa bibliothèque, afin de pourvoir à l’éducation d’une fille unique. Il avait cherché inutilement un acquéreur depuis quatre à cinq ans, lorsque je m’avisai de faire proposer cette bibliothèque à l’impératrice de Russie, par M. le général Betzky, que j’avais eu l’honneur de connaître pendant son séjour en France. La réponse qu’il vient de me faire est conçue en ces termes :

« La protection généreuse, monsieur, que notre au- « guste souveraine ne cesse d’accorder à tout ce qui a raptt port aux sciences, et son estime particulière pour les « savants, m’ont déterminé à lui faire un fidèle rapport « des motifs qui, suivant votre lettre du 10 fé^Tier dernier, O engagent M. Diderot à se défaire de sa bibliothèque.

« Son cœur compatissant n’a pu voir sans émotion que ce « philosophe, si célèbre dans la république des lettres, se il trouve dans le cas de sacrifier à la tendresse paternelle (( l’objet de ses délices, la source de ses travaux et les « compagnons de ses loisirs. Aussi S. M. Impériale, pour V lui donner une marque de sa bienveillance, et l’encou- « rager à suivi’e sa carrière, m’a chargé de ne faire pour « elle l’acquisition de cette bibliothèque au prix de « quinze mille livres que vous proposez, qu’à cette seule « condition, que M. Diderot, pour son usage, en sera le « dépositaire jusqu’à ce qu’il plaise à S. M. de la faire de- « mander. Les ordres pour le paiement de seize mille li- « vres sont déjà expédiés au prince Galitzin, son ministre « à Paris. L’excédant du prix et toutes les années autant « est encore une nouvelle preuve des bontés de ma souve- « raine pour les soins et les peines qu’il se donnera à « former cette bibliothèque. Ainsi c’est une affaire ter- « minée.

« Témoignez, je vous prie, à M. Diderot combien je a suis flatté de l’occasion d’avoir pu lui être bon à quelque « chose.

« J’ai l’honneur d’étre, etc. Signé, J. Betzky. »

Cette lettre est du 16 mars. Jamais bienfait n’a été mieux placé ni accordé avec plus de grâce. La tournure en est neuve. S. M. Impériale achète la bibliothèque du philosophe pour qu’il puisse la garder, et elle lui donne cent pistoles tous les ans pour le dédommager du malheur d’avoir conservé ses livres.

Ah ! monsieur de Boussanelle, chevalier de l’oixlie royal et militaire de Saint-Louis, mestre de camp de cava- ItTie, capitaine au régiment du commissaire général.

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membre de l’Académie des sciences et beaux-arts de la ville de Béziers, qu’avez-vous fait ? Un Essai sur les Femmes ! qui; le ciel vous pardonne, car les femmes ne vous le pardonneront jamais ; elles vous diront qu’elles aiment cent fois mieux les injures de Jean-Jacques Rousseau que vos éloges tirés du Livre de la sagesse et des proverbes de Salomon. Ah! monsieur de Boussanelle, qu’avez-vous fait?

Il faut conserv’er ici une lettre écrite de Suisse, et qu’on assure très-authentique ; il y a dans cette lettre une naïveté et une tournure qui ne s’inventent pas. En leur faveur, vous ferez grâce à un terme déclaré malhonnête, mais qu’on ne pourrait changer sans nuire à la simplicité du style.