LETTRE D’UNE FEMME A SON MARI

jltoldal dan» le Réglmeat de l^oehmann^ «iiifMe.

TSADUITB PB l'aLLBMAND , LITTRRALRMBNT.

« Très-cher cœur, je ne puis m’empêcher de te donner avis que, grâce à Dieu, je suis saine et bien portante. Je serai très-aise d’apprendre la même chose de toi. J’espère que cela te va toujours bien. Tout va assez bien aussi dans la maison, excepté que tes frères me chagrinent ; voilà pourquoi je voudrais que tu demandes un congé à ton capitaine, pour revenir bientôt à la maison. Tes frères sont de méchantes langues, qui me traitent ni plus ni moins que si j’étais une p Je suis dans l’espérance de te re-

voir, ta fidèle Anne-Marguerite. »

« P. S. Je dois te dire, mais je ne l’ose presque pas, j’espère pourtant que cela ne te fera pas grand’chose ; je

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to (lirai donc que je me suis approchée un peu trop prés de notre voisin George, (‘t cela fait que je suis grosse. J’aurai sûrement soin de l’enfant comme si c’était le tien propre. Dépêche-toi, je te prie, de revenir bien vite pour aider à le faire baptiser, et me remettre en honneur. Tu le peux ; ne suis-je pas toujours ta chère Marguerite 1 Et tu sais bien que si tu avais été ici, le malheur ne serait pas arrivé. »

David Garrick a passé six mois avec nous, après avoir parcouru l’Italie ; et il y a environ trois mois qu’il a repassé en Angleterre. Il serait ingrat, s’il ne regrettait un peu la France, où il a reçu l’accueil le plus distingué, mais où il s’est borné de préférence au commerce des philosophes, dont il a emporté les regrets, et dont il chérit à son tour le ton, les mœurs et les lumières. J’en demande pardon aux Anglais, mais je les ai presque toujours vus exagérer leurs avantages, et élever leurs gens à talents sou- \ ent assez gratuitement, mais très-franchement, au-dessus de ce que les autres nations ont de célèbre et d’illustre ; voici la première fois qu’ils ne m’en ont point imposé. Garrick est en effet au-dessus de tout éloge, et il faut l’avoir vu, pour s’en former une idée ; mais on peut dire aussi que quand on ne l’a pas vu, on n’a pas vu jouer la comédie.

Cet acteur est le premier et le seul qui ait rempli tout (;e que mon imagination attendait et exigeait d’un comédien; et il m’a démontré, à ma grande satisfaction, que les idées qu’on se forme de la perfection ne sont pas aussi chimériques que certaines gens à tête étroite voudraient nous le persuader : il n’y a point de limites que le génie ne franchisse.

Le grand art. de David Garrick consiste dans la facilité

de s’aliéner l’esprit, et de s<‘ mettre dans la situation du pei’sonnage qu’il doit représenter ; et lorsqu’il s’en est une fois pénétré, il cesse d’être Gan’iek, et il devient le personnage dont il est chargé. Aussi, à mesure qu’il change de rôle, il devient si différent de lui-même, qu’on dirait qu’il change de traits et de figure, et qu’on a toute la peine du monde à se persuader que ce soit le même homme. On peut aisément défigurer son visage ; cela se conçoit; mais Garrick ne connaît ni la grimace, ni la charge; tous les changements qui s’opèrent dans ses traits proviennent de la manière dont il s’affecte intérieurement; il n’outre jamais la vérité, et il sait cet autre secret inconcevable de s’embellir, sans autre secours que celui de la passion. Nous lui avons vu jouer la scène du poignard dans la tragédie de Macbeth, en chambre, dans son habit ordinaire, sans aucun secours de l’illusion théâtrale ; et à mesure qu’il suivait des yeux ce poignard suspendu et marchant dans l’air, il devenait si beau qu’il an’achait un cri général d’admiration à toute l’assemblée. Qui croirait que ce même homme, l’instant après, contrefait avec autant de perfection un garçon pâtissier qui , portant de petits pâtés sur sa tête , et bayant aux corneilles dans la rue, laisse tomber son plat dans le ruisseau, et, stupéfait d’abord de son accident , finit pai* fondre en larmes ? Il y a aussi loin de la physionomie de ces deux personnages, que des traits de Garrick à ceux de Préville; et c’est avec la même perfection qu’il joue tous les rôles qui ont un modèle dans la nature : les seuls qu’il ne sache pas jouer, sont ces rôles factices qui ne ressemblent à rien, et qui n’ont de fondement que dans l’imagination déréglée et appauvrie d’un poète. Il prétend qu’on ne saurait être bon acteur tragique sans être excellent comique, et je crois qu’il a raison ; mais si cela est, il a prononcé un terrible

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am*t contre la plupart de nos acteurs tragiques, et nommément contre sa bonne amie, mademoiselle Clairon, qui n’a jamais su remplir un rôle comique, quel qu’il fût, d’une manière supportable.

M. de Carmontelle a dessiné Garrick en attitude tragique, et vis-à-vis de ce Garrick, il a placé un Garrick comique entre les deux battants d’une porte, qui surprend Garrick le tragique, et se moque de lui. Je voudrais que ce tableau fût gravé. Pendant qu’il se faisait peindre, comme sa pétulance l’empêcbe d’être un moment tranquille, il s’exerçait à passer par des nuances imperceptibles de l’extrême joie à l’extrême tristesse, et jusqu’au désespoir et à l’effroi. Cela pourrait s’appeler la gamme du comédien; car pourquoi n’y aurait-il pas une gamme de passions comme de sons successifs?

Garrick est d’une figure médiocre, plutôt petite que grande. Il a la physionomie agréable et spirituelle, et un jeu prodigieux dans les yeux. Sa vivacité est extrême. II a beaucoup d’esprit, une grande finesse et une grande justesse; il est naturellement singe et il contrefait tout ce qu’il veut. Il a toujours de la grâce. Il a perfectionné ses grands talents par une profonde étude de la nature, et par des recherches pleines de finesse et de sublimité. Aussi, il se trouve perpétuellement dang la foule , et c’est là où il surprend la nature dans toute sa naïveté et dans toute son originalité. Un jour, en revenant avec Préville, à cheval, du bois de Boulogne, il lui dit : « Je m’en vais faire « l’homme ivre; faites-en autant. » Us traversèrent ainsi le village de Passy, sans dire un mot, et en un clin d’œil, tout le village fut assemblé pour les voir passer. Les jeunes gens se moquèrent d’eux, les femmes crièrent de peur de les voir tomber de cheval, les vieillards haussèrent les épaules et enjeurent pitié, ou, suivant leur humeur, pouf-

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fèrent de rire. En sortant du village, Préville dit à Garrick : « Ai-je bien fait, mon maître ? Bien, fort bien, en « vérité, lui dit Garrick; mais vous n’étiez pas ivre des « jambes. » Ce seul propos prouve avec quelle finesse Garrick voit la nature.

Il apprit un jour qu’un homme en Irlande, en jouant avec son enfant, avait eu le malheur de le laisser tomber par la fenêtre, et de l’écraser sur le pavé devant ses yeux. Ce père malheureux perdit la parole sur-le-champ et devint fou. On fut obligé de l’enfermer. Garrick voulut le voir : c’était plusieurs années après son accident. Je n’ai jamais rien vu de plus effrayant que l’état de cet homme. Je dis que je l’ai vu, car Garrick le rend de manière à faire frémir.

Il paraît que les premières nouvelles des insultes faites à M. Boisseau dans le village de Motier-Travers ont été fort exagérées, et que la conformité de son sort avec celui de saint Étienne, premier martyr, n’est pas bien constatée. Si l’on peut se fier aux perquisitions ordonnées par la justice, tout se réduit à quelques cailloux jetés dans les fenêtres de M. Rousseau, par des ivrognes que le hasard avait rassemblés à sa porte sans aucun dessein. Avec une imagination ardente, il est aisé de transformer de petits cailloux en une grêle de grosses pierres, et deux ou trois ivrognes en une troupe d’assassins. Le pauvre Jean-Jacques était d’ailleurs trop mal k Motier-Travers, pour y rester davantage. Quand il n’aurait eu d’autre pénitence que d’assister trois ans de suite aux sermons de .son pasteur Montmollin, comme il faisait réguliènunent, c’était bien faire son enfer en ce monde. Il parait que l’ennui résultant inévitablement de la continuité de ces devoirs, et l’impossibilité de le cacher à la longue, et de

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donnor siins aucun i*elâchenient des mai*ques d’estime et d’égards à un sot à qui l’on a affaire tous les jours, ont occasionné le premier refroidissement entre M. Rousseau et son sot pasteur, et que le mécontentement de M. de Montmollin couvait depuis longtemps sous cendres, lorsque les Lettres de la Montagne l’ont fait éclater. On trouve le détail de toutes ces tracasseries dans une lettre de Goa, écrite par un partisan de M. Rousseau, appelé M. du PeiToux, un des plus riches citoyens de Neufchâlel, Cette lettre, ennuyeusement et pesamment écrite, a été réimprimée avec une réfutation de ce libelle, par le professeur de Montmollin. M. du Peiroux est triste et lourd, au lieu que M. de Montmollin est divertissant à force d’être bête et plat ; il écrit d’ailleui-s un français délicieux, c’est ma foi le Trublet de Neufchâtel. Si j’avais lui pai’allèle à faire, je dirais que celui-ci est plus finement, et M. de Montinollin plus naïvement sot. Il convient s’être sincèrement réjoui d’admettre M. Rousseau, dont la célébrité faisait tant de bniit, à la sainte table en 1762, quoique plusieurs de ses confrères regardassent cette admission comme un trop-fait de la part de M. de Montmollin. « Je vous avoue, « ajoute-t-il dans un moment d’eft'usion, qu’indépendam- K ment du plaisir que j’en ressentais pour le salut de « M. Rousseau, mon amour-propre était tlatté de cet évé- « nement, que je regardais comme un des plus glorieux « de ma vie. » Ses griefs contre M. Rousseau ne l’empêchent pas de rendre justice à ses bonnes qualités. Il dit « qu’il s’est fait aimer d’abord par son affabilité et par son « silence ; et que quoiqu’il ne soit pas riche, ni près de lii, O il s’élargit beaucoup sans éclat le jour qu’il communia. » La première fois que M. de Montmollin voudra faire l’éloge d’une dame charitable, je lui conseille de prendre ganle à ses termes. Knfin, dans ces denners temps, il y eut

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une négociation entamée entre M. de Montinoliin et son pénitent, pour détourner l’orage dont il était menacé. Le pasteur propose divers expédients à M. Rousseau (je pai'le toujours son langage), entre autres, qu’il voulût bien promettre qu’il ne communierait pas aux fêtes de Pftque, tant pour l’édification que pour son propre bien. M. Rousseau hésite quelques moments sur sa réponse. Enfin il dit : Si vous me garantissez pour les fêtes suivantes, je pourrai bien me rendre à vos raisons. Le sage Montmollin ne veut pas garantir la communion à M. Rousseau pour les fêtes suivantes ; et voilà la négociation rompue.

Le dénoûment de toute cette tracasserie n’est pas aussi gai que ces détails. M. Rousseau, excédé de la charité active de son pasteur, a pris occasion du tumulte des Im’ogncs devant sa maison, ou en a été réellement assez effrayé poiu* SC retirer du village de Motier-Travers, dans une petite île du canton de Rerne. Leiu’s excellences de Berne, malgré l’assurance contraire que nous avait donnée ici un de leure membres, n’ont pas voulu souffrir le malheureux Jean-Ja(;ques sur leur territoire, et l’ont fait prier d’en sortir. On prétend qu’il leur a écrit pour les suppli(;r de le mettre en prison jusqu’au printemps prochain, s’offrant do pounoir à sa subsistance, de n’être à charge à personne, de ne recevoir et de n’écrire des lettres qu’avec l’agi-ément de ceux qui le garderaient, ne se réservant, au surplus, (juc la promenade d’un petit jardin dans le lieu oii l’on voudrait l’enfermer, et promettant de quitter le pays aU retour de la belle saison. La réponse à cette déplorable requête a été un nouvel ordre de se retirer, et l’on dit (ju’en conséquence M. Rousseau a pris la route de Berlin pour se rendre auprès de mylord Maréchal, d’où il compte, an printemps prochain, passer en Angleten’e. Je ne suis pas de l’avis de ceux qui croient M. Rousseau dédommagé

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de tous ses malheurs par la célébrité qui y est attachée, et je pense que depuis qu’il a quitté l’asile de Montmoremry, il est un des plus malheureux hommes de la terre. On le dit actuellement malade dans un \illage d’Alsace.

9 novembre. — Jean- Jacques Rol'SSEAD s’est rendu aujourd’hui, à deux heures après midi, à la salle du spectacle, |X)ur y voir la répétition générale de son opéra, le Devin du village, et y donner ses avis. Je l’ai Vu de très-près, et à loisir, pendant plus de deux heures et demie que la répétition a duré. Il est fort parlant, et il paraissait être à son aise sur le théâtre, où il a placé les acteurs lui-même, et leur a fait répéter son oj)éra tout entier, en les faisant recommencer fort souvent. Il ne leur à pas passé la moindre faute, non plus qu’à la musique, qui y était complète, et qu’il a fait exécuter ti'ès-doucement et très-simplement, ainsi que le chant. Je lui ai entendu dire que les gens du village parlant simplement, ils devaient chanter de même.

Ses ajustements sont fort simples ; il est habillé en Ai'ménien, excepté un bonnet de drap petit gris avec une bordure de poil de quatre à cinq doigts de hauteur. Je ne sais si le bonnet en est doublé, car il ne l’ôte jamais à personne.

10 novembre. — L’opéra du Devin du village a été exécuté aujourd’hui avec tout l’applaudissement possible, hors le Colin, qui ne vaut rien; mais la petite chanteuse a fait des merveilles. Cette pièce a été précédée de la Jeune Indienne, et suivie des Fêtes tyroloises, grand ballet pantomime. La musique a été exécutée on ne peut mieux. Le spectacle était rempli dès quatre

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heures et demie; on a été obligé de rendre l’argent à beaucoup de monde qui n’a pu trouver place.

Jean-Jacques avait envoyé dès le matin chez le <lir«'cteur de la comédie, pour qu’on lui retint une loge grillée sur le théâtre pour quatre personnes, dont il avait voulu payer les places ainsi que la sienne , et il n’a pas été possible au directeur de refuser son argent.

12 novembre. — M. Angar a été lui rendre visite, et lui a dit : Vous voyez, monsieur, un homme qui a élevé son fils suivant les principes qu’il a eu le bonheur de puiser dans votre Émile. Jean -Jacques a répondu à M . Angar : Tant pis, monsieur, pour vous et pour votre fils; tant pis.

13 Movembre. — Il a été présenté à M. de Blair de Boisement par M. de Saint-Victor, lieutenant de roi de la place. Il avait été chez M. le maréchal de Contades quelques jours avant, dont il a été très-bien reçu, à ce qu’on assui'e.

14 novembre. — Dès le 11 il avait demandé à être présenté à M. le Préteur, qui lui avait fait dire de venir aujourd’hui à onze heures du matin. II vient d’en sortir après avoir eu un quart d’heui-e d’entretien avec lui.

15 novembre. — Il a été à la comédie.

16 novembre. — 11 a été au concert qui se donne tous les samedis chez M. de Chastel, trésorier de la province. Il avait été à celui de la ville le 11 de ce mois, où il y a bonne musique. Il paraît s’amuser ici et y être content.

12 novembre. — Il ne sort pas aujoiu*d’hui, il est un peu indisposé.

18 novembre. — 11 va aujourd’hui au concert de la ville, où il doit entendre la fille de Barbesan, (îhirurgien-

major en second de l’hôpital militaire, qui doit chanter. J’ai perdu mon serviteur, morceau de son opéra.

Jean-Jacques Rousseau a plusieurs lettres de crédit chez différents banquiers dont il ne fait pas grand usage, entre autres sur M. Sollikofî qui lui a ouvert sa caisse. Tl en a pris trois louis d’or, disant qu’il n’avait besoin que de cela.

Le bruit est général que des personnes en place ont écrit an ministre pour savoir si on pouvait le garder ici sans inconvénient. C’est par l’envie qu’on a qu’il reste, qiu; l’on prend cette précaution. Il est bien accueilli ; mais il le serait bien davantage , si l’on pouvait avoir cette permission pour lui : car il paraît très-disposé à rester ici jusqu’au mois de mars ou d’avril prochain, pour rétablir sa santé.

M. Dorât vient de nous faire présent des Tourterelles de Zelmis, pot'mie en trois chants, orné de vignettes ('t d’estampes, et très-élégamment imprimé. C’est un ramage plein de grâce, un sifflement de serin on ne peut pas plus agi’éable, que la poésie de M. Dorât; mais autant en emporte le vent : quand il a fini, on se demande ce que cela vent dire, et on se le demande inutilement. Cet aimable serin n’a pas une idée dans son petit cervelet. Nulle invention. Tout se réduit à un choix de mots agréables, mais qui ne signifient rien. Ce poème est précédé de réflexions sur la poésii* érotique ou voluptueuse, et ces réflexions sont l’ouvrage d’un enfant. Je crains que M. Dorât ne reste toute sa vie enfant et serin. Cette volière de jeunes poé-tes que nous voyons se peupler depuis quelques années, deviendra importune à la longue. Cela ne sait rien, cela n’apprend rien, cela ne veut pas étudier les modèles de rantiipiilé, cela vent courir h*s spectaedesj les ceirles,

les piTimcnados , et puis chanter : réducation d’un poide demande autre chose.

Jean-Jucques Rousseau a fait son entrée dans Paris le 17 décembre dernier. Le lendemain il s’est promené au Luxembourg en habit arménien ; mais comme personne n’était prévenu, personne n’a profité du spectacle. M. le prince de Conti l’a logé dans l’enceinte du Temple, à l’hôtel de Saint-Simon, où ledit Arménien a eu tous les jours nombreuse cour en hommes et en femmes. 11 s’est aussi promené tous les jours à une certaine heure sur le boulevard, dans la partie la plus proche de son logement. Cette affectation de se montrer en public, sans nécessité, en dépit du décret de prise de corps, a choqué le ministère, qui avait cédé aux instances de ses protecteurs en lui accordant la permission de traverser le royaume pour se ' rendre en Angleterre. On lui a fait dire, par la police, de partir sans autre délai, s’il ne voulait pas être arrêté ; en conséquence, il quittera Paris samedi 4 janvier, accompagné de M. David Hume, qui repasse en Angleterre, mais qui se propose, s’il faut l’en croire, de revenir passer beaucoup de temps à Paris. M. Hume doit aimer la France; il y a reçu l’accueil le plus distingué et le plus flatteur. Paris et la cour se sont disputé l’honneur de se surpasser. Cependant M. Hume est bien aussi hardi dans ses écrits philosophiques qu’aucun philosophe de France. Ce qu’il y a encore de plaisant, c’est que toutes les jolies femmes se le sont arraché, et que le gi'os philosophe écossais s’est plu dans leur société. C’est un excellent homme, que David Hume; il est naturellement serein, il entend finement, il dit quelquefois avec sel, quoiqu’il parle peu; mais il est lourd, il n’a ni chaleur, ni grâce, ni agrément

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dans l’esprit, ni rien qui soit propre à s’allier au ramage (le ces charmantes petites machines qu’on appelle jolies femmes. 0 que nous sommes un drôle de peuple !

Pour revenir à Jean-Jacques, voici une lettre qui a couru à Paris pendant son séjour, et qui a eu un grand succès.