ÉPIGRAMME

SUR LES GAZONS NOUVELLEMENT ÉTABLIS DANS LA COUR DU LOUVRE AUX PORTES DE L’ ACADEMIE.

Des favoris de la muse française D’Angivillier rend le sort assuré;

Devant leur porte il a fait mettre un pré Où désormais ils peuvent paître à l'aise.

Les plaisirs et les amusements de la feue reine étaient fort simples et très-uniformes ; mais elle tenait à l’arrangement de sa journée, et tout ce qui pouvait en troubler l’ordre accoutumé lui donnait de la tristesse et de l’humeur. Un soir, M. de Maurepas étant entré dans le salon où se tenaient toutes les personnes de sa cour, et ne trouvant sur tous les visages que l’expression de l’ennui et de

2a fi GAZETTE I.ITTÊKAIRE. — 177 7.

rembarras, il chercha à en pénétrer la cause. Ehl ne savez-vous pm, lui dit-on, que c'est aujourd’hui le premier jour de deuil ? On n’ose pas jouer. Sa Majesté s'ennuie... Mais le piquet, répondit M. de Maurepas de l’air du monde le plus sérieux ? Le piquet est de deuil; — Toute la cour s’empressa de répéter, le piquet est de deuil ; on fut l’annoncer à la reine, et le ciel reparut sans nuages.

Extrait d’une lettre de Genève.

« Voltaire n’ira point à Paris, mais il aime fort qu’on le presse d’y aller. Il voudrait joindre à sa gloire l’éclat, mais il veut aussi prolonger sa vie qui n’est que le sentiment continuel de sa gloire, et il comprend qu’un voyage à Paris, qui l’obligerait à des efforts au-dessus de son âge, mettrait sa santé en quelque péril. Ce n’est pas qu’il ne soit encore plein de vigueur et de force ; en deux mois il a compsé trois brochures : Prix de la Justice et de l’Humanité ; Commentaire sur Montesquieu; Nouvelle Lettre à madame de Montaigu, sur Shakspeare. Il a fait deux tragédies : Agathocle, pièce froide, mais pleine, à ce qu’on dit, de sentiments nobles et dignes de la liberté républicaine que cet ouvrage fait aimer; Irène et Alexis, copie faible de la Bérénice de Racine, mais où l’on trouve encore des morceaux dignes de la main qui traça les caractères d’Alzire et d’Aménaïde. Les marquis de Villette et Villevieille assurent que Voltaire n’a rien fait de mieux dans son bon temps. Je n’en juge pas comme eux ; mais je me rappelle que Voltaire me disait une fois, en parlant d’une tragédie de madame du Bocage : Mon ami, il faut avoir des... pour faire une bonne tragédie. Or, à quatre-

vingt-qiujtre ans on n’a plus de Il y a cependant de

beaux vers dans cette pièce, car Voltaire en fait^il d’autres?

Mais point d'unité, point d'action, point de situations. Le serment d'Irène fait, tout est dit. Alexis n'est qu'un faible Bérénice qui veut toujours épouser, et Irène un plus faible Titus qui voudrait épouser aussi, mais qui n'ose à cause du moine. Tout cela ne vous paraît-il pas un rabâchage bien fou? Cependant Voltaire est si engoué, si trompé par ce qui l'entoure, qu'il veut faire jouer cetti? pièce à Paris. Ima;;inez, mon ami, la force de cet homme : il nous lut, il nous déclama cette tragédie entière avant le souper ; soupa ensuite avec nous, folâtra comme un enfant jusqu'à deux heures après minuit, et dormit ensuite sept heures, sans s'éveiller une seule fois. Aussi je lui disais qu'il n'avait jamais commencé et qu'il ne finirait jamais...»

diMTier (1978).— Une des actions les plus dignes d’être consacrées dans les fastes de l’humanité est celle du pilote Boussard.

Le 31 août dernier, à neuf heures du soir, un navire venant de la Rochelle, monté de huit hommes d’équipage et de deux passagers, approcha de la tête des jetées de Dieppe. Le vent était si impétueux, qu’un pilote côtier essaya en vain quatre fois de sortir pour diriger son entrée dans le port. Boussard, s’apercevant que le pilote du navire faisait une fausse manœuvre qui le mettait en danger, chercha à le guider avec le porte-voix et par des signaux; mais l’obscurité, le sifflement des vents, le bruit des vagues et la grande agitation de la mer empêchèrent le capitaine de voir et d’entendre, et bientôt le navire fut jeté sur le galet, et échoua à trente toises au-dessus de la jetée.

238 GAZETTE UTTE:nAIHE. — 17 7 8.

Aux cris des luallieiu’eux qui allaient périr, Boussard, malgré toutes les représentations et l’impossibilité apparente du succès, résolut d’aller à leur secours, et fit emmener sa femme et ses enfants qui voulaient le retenir. Il se fit ceindre aussitôt d'une corde, dont l’autre bout fut attaché sur la jetée, et se précipita au milieu des flots agités pour porter jusqu’au navire un cordage avec lequel on pût amener l’équipage à terre. Il approchait du navire, lorsqu’une vague l’entraîna et le rejeta sur le rivage. Il fut ainsi, vingt fois, repoussé par les flots et roulé violemment sur le galet, couvert des débris du navire que la fureur de la mer mettait en pièces. Son ardeur ne se ralentit point. Une vague l’entraîna sous le navire : on le croyait mort, lorsqu’il reparut, tenant dans ses bras un matelot qui avait été précipité du bâtiment, et qu’il rapporta à terre sans mouvement et presque sans vie. Enfin, après une infinité de tentatives et des efforts incroyables, il parvint à jeter un cordage dans le vaisseau ; ceux de l’équipage qui eurent la force de profiter de ce secours s’y attachèrent et furent tirés sur le rivage.

Boussard croyait avoir sauvé tous les hommes. Accablé de fatigues, le corps meurtri et rompu par les secousses qu’il avait éprouvées, il gagna avec peine la cabane où le pavillon est déposé ; là il succomba et tomba en défaillance. On venait de lui donner quelques secoiurs, il avait rejeté l’eau de la mer et il reprenait ses esprits, lorsqu’on annonça qu’on entendait encore des gémissements sur le navire. Dans ce moment, Boussard rappelant ses forces, s’échappe des bras de ceux qui s’empressaient à le secourir ; il court à la mer, s’y précipite de nouveau, et il est assez heureux pour sauver encore un des passagers qui s’était lié au bâtiment et que sa faiblesse avait empêché de profiter du secours foiumi à ses

compagnons. Des dix hommes qui étaient dans le navire , il n’en a péri que deux, dont les corps ont été trouvés le lendemain.

Voici la lettre que M. Necker a écrite de sa main au pilote, après avoir pris les ordres de Sa Majesté :

« Brave homme,

« Je n’ai su qu’avant-hier, par M. l’intendant, l’action « courageuse que vous aviez faite le 31 aoîlt, et hier j’en « ai rendu compte au roi, qui m’a ordonné de vous en « témoigner sa satisfaction, et de vous annoncer de sa « part une gratification de mille francs et une pension « annuelle de trois cents livres. J’écris en conséquence à « M. l’intendant. Continuez de secourir les autres quand M vous le poiurez, et faites des vœux pour votre bon roi, « qui aime les braves gens et les récompense.

« Signé : Necker, directeur général des finances. »

Le brave pilote a reçu cette lettre et les bienfaits dont elle était accompagnée, avec la plus vive reconnaissance, mais sans autre surprise que celle de voir que sa dernière action avait fait beaucoup plus de bruit que les autres ; car ce qu’il fit le 31 août, il l’avait déjà fait dans plusieurs occasions avec le même zèle, et sans se plaindre de n’en avoir aucune récompense. Après avoir payé ses dettes, après avoir fait habiller de neuf sa femme et scs enfants, ce qui ne leur était point encore arrivé, il demanda à M. l’intendant la permission d’aller à Paris pour remercier M. Necker, et pour voir, s’il était possible, ce jeune roi qui aime les braves gens et qui leur fait du bien. Il est arrivé ici dans l’habit de matelot qu’il avait fait faire pour le jour de ses noces. C’est un homme dont l’extérieur im-

posant rappelle ces anciens héros D’Homère à qui Timagination de Bouchardon voyait vingt pieds de hauteur. Il en a près de six, la tête petite, les épaules larges et la démarche ferme, quoiqu’il ait une jambe presque estropiée d’une blessure gagnée au service du roi. Il a paru devant les ministres, devant tous les grands de la cour, avec la simplicité la plus modeste et l’assurance la plus noble. Il a reçu les éloges prodigués à son courage, sans laisser échapper la moindre marque d’orgueil ou de vanité, et les présents assez considérables que lui ont faits tous nos princes, particulièrement M. le duc de PenthièvTe, sans qu’il soit possible de le soupçonner d’aucun sentiment d’avidité ni même d’intérêt. Dès que l’objet de son voyage a été rempli, tous les égards, toutes les caresses dont il se voyait comblé (car c’était l’homme à la mode), toutes les largesses auxquelles il pouvait encore s’attendre, n’ont pu le retenir; il a témoigné la plus grande impatience de retourner au sein de sa famille reprendre sa vie accoutumée. Quelqu’un lui ayant demandé ce qui pouvait lui avoir inspiré une intrépidité si rare, il a répondu ces paroles remarquables : Cest l’humanité et la mort de mon père. Il a été noyé ; je n’étais pas là pour le sauver ; aussi j’ai juré depuis de courir au secours de tous ceux que je verrais tomber à la mer... Offrit-on jamais à la piété filiale un plus pur, un plus sublime hommage !

Le roi, à qui l’étiquette de la cour n’a pas permis de le présenter, l’a regardé avec beaucoup d’intérêt en passant par la galerie oii on l’avait averti de se placer, et en disant : Ah ! voilà le brave homme! Sa Majesté a confirmé le nom qui lui avait été donné par son ministre.

La lettre de M. Necker au pilote a fait faire à M. Sedaine l’impromptu que voici. On convient que la pensée est plus heureust* que la rime.

(iAZETTE HTTÉRAIRE. — n:S, 24 1

Celle lettre au pilote e.-i-ellc de Necker? Oui.

C'est un point qu'on ne peut débattre.

Qui gouverne comme Sully Doit écrire comme Henri quatre.

Février. — Depuis plusieurs années M. Mercier le draniomane ne cesse de nous prédire la chute prochaine de la tragédie française. On sait les raisons particulières qu’il peut avoir pour y croire plus qu’un autre. On pourrait en avoir de meilleiu’eSj et sans kre dramomane, convenir que l’accomplissement de cet oracle funeste ne fut jamais plus à craindre. Tous les ressorts de notre système dramatique semblent usés ; après deux ou trois mille pièces jetées pour ainsi dire dans le même moule, comment ne le seraient-ils pas? Où trouver aujourd’hui des sujets, des situations, des mouvements, des etfets nouveaux, en s’attachant surtout à suivre éternellement la même méthode, le même procédé ? M. Ducis a laissé entrevoir à la vérité quelques exceptions originales, mais M. Ducis écrit d’un style barbare. L’auteur de Worwick n’a rien fait qui réponde encore aux espérances qu’avait données de lui ce premier essai de sa jeunesse. Le succès de Zumn s’est évanoui à la lecture, et Mustapha, la tragédie la mieux écrite qu’on nous ait donnée depuis longtemps, quoique travaillée avec un soin extrême, quoique remplie de détails fort précieux, n’a paru au théâtre qu’un ouvrage infiniment faible. Ce défaut de productions nouvelles et intéressantes a été moins sensible sans doute tant que des acteurs et des actrices d’un talent supérieur ont occupé la scène ; mais on a vu disparaître toui' à tour les Lecouvreur, les Dufresne, les Gaussin, les Clairon, les Dumesnil; et tous ces grands talents n’ont pas même laissé l’espoir d’être jamais remplacés. 11 nous restait un seul

GAÜETTE LITTEHAIHE.

acteur sorti de cette brillante école, seul il avait sur\'écu à la gloire du théâtre, et seul il en soutenait encore tout l’éclat. Il n’est plus. — On attribue la maladie inflammatoire qui vient de nous l’enlever aux efforts qu’il fit dans le rôle de Vendôme pour plaire à une certaine dame Benoît, dont il était éperdument amoureux, et dont l’excessive reconnaissance a bien plus contribué, dit-on, à précipiter le terme de ses jours que les rigueurs d’Adélaïde. 11 est fort à craindre que les charmes de madame Benoît n’aient fait plus de tort à la tragédie que toutes les Philippiques de M. Mercier.

Qu’il y ait eu des acteurs d’un talent supérieur à celui (le le Kain, que Baron ait eu plus de naturel, Dufresne un extérieiu’ plus imposant, c’est ce que nous ne chercherons point à disputer. Mais ce qui nous paraît assez généralement reconnu, c’est que jamais acteiu’ n’a conçu avec plus de profondeur, avec plus de dignité, le génie de la tragédie, et surtout de la tragédie française. Jamais personne n’a su animer comme lui la scène, en smsir tous les mouvements, en préparer tous les effets, conser\ er à la fois au langage toute sa noblesse, aux accents de la natm'e toute leur vérité, au caractère sa couleur originale, aux passions toute leur fougue et toute leur énergie. Il suffisait de son talent pour embrasser, pour soutenir toute la marche, tout l’ensemble d’un ouvrage. Quand mademoiselle Gaussin quitta le théâtre on craignit de ne plus revoir Zaïre. Le Kain, avec des débutantes d’une faiblesse eîctrême, a fait revivre cent fois ce chef-d’œuvre à nos yeux. L’illusion de son rôle se répandait sur tous les autres, et leur prêtait une chaleur, une vie nouvelle. On sait le peu de succès qu’eut Brilannicus dans sii nouveauté. Il n’est presque aucune tragédie de Racine que nous ayons vue plus suivie dans ces derniers temps, et c’est au rôle de

r.AZETTK IITTKRAIRE. — 1 77 8. S4:j

Néron, qui n’avait été regardé jusqu’alors que comme un rôle secondaire, qu’elle dut tout son effet; l’art de le Kain y sut présenter la vive et frappante image de la jeunesse d’un tyran échappant pour la première fois aux liens de la contrainte et de l’habitude.

Si les difficultés que ce grand acteur eut à surmonter pour arriver à un degré de perfection si étonnant et si rare, n’ajoutaient rien à nos plaisirs, le sentiment de reconnaissjHice, d’admiration, que sa mémoire inspire n’en est pas moins intéressé à en garder le souvenir. La nature lui avait refusé presque tous les avantages que semble exiger l’art du comédien. Ses traits n’avaient rien de régulier, rien de noble. Sa physionomie au premier coup d’œil paraissait grossière et commune, sa taille courte et pesante. Sa voix était naturellement lourde et peu flexible. Un seul don de la nature avait suppléé à tous ces défauts, c’était une sensibilité forte et profonde qui faisait disparaître la laideur de ses traits sous 1e charme de l’expression dont elle les rendait susceptibles, qui ne laissait apercevoir que le caractère et la passion dont son âme était remplie, et lui donnait à chaque instant de nouvelles formes, un nouvel être.

L’arrangement de ses cheveux, sous une apparente négligence, prêtait aux contours de son front plus ou moins de jeunesse, plus ou moins de majesté, selon la convenance de ses rôles. Il avait, dans le mouvement de ses sourcils, une magie d’expression qui lui était propre et dont il tirait un parti prodigieux. L’art avec lequel il dessinait ses moindres gestes, ses moindres attitudes, leur imprimait un caractère de noblesse et de dignité qui enveloppait pour ainsi dire toute sa figure, et la perspective du théâtre en favorisait encore l’illusion. Fidèle au costume qu’il introduisit le premier sur la scène française, de

24 4 (JAZETTE LITTÉRAIRE. — I7*S.

concert avec mademoiselle Clairon, il employait dans sa manière de s’habiller tout l’art que peut mettre un peintre habile dans la disposition de ses draperies, A la faveur de cet artifice heureux il était parvenu non-seulement à cacher le désagrément de sa taille, mais encore à lui donner je ne sais quoi de théâtral et d’imposant. L’homme qu’on eût pris dans la société pour un petit bourgeois de la rue Saint-Denis, devenait, sur la scène, un roi, un sultan, et pouvait passer, dans l’esprit meme de Bouchardon, pour un héros d’Homère. J’ai connu un étranger de beaucoup d’esprit qui n’avait jamais entendu parler de le Kain, et qui, le voyant pour la première fois dans le riMe de Zamore, sortit du spectacle, très-persuadé que l’acteur qu’il venait de voir était un des plus beaux hommes qui eussent jamais paru sur la scène. Il est sans doute assez remarquable que Roscius, le plus excellent comédien de l’ancienne Rome, ait eu les mêmes désavantages naturels que le Kain, qu’il en ait eu de plus grands, et qu’il les ait surmontés avec le même succès. On lit, dans Festus, que ce fut le premier acteur à Rome qui ait usé du masque sur le théâtre, parce qu’il avait les yeux de travers et la vue difforme, que cependant le peuple se plaisait à l’entendre à visage découvert à cause de la douceur de sa voix.

C’est aussi au charme de sa voix que le talent du moderne Roscius fut redevable de ses plus grands succès. Nous avons remarqué qu’elle était naturellement pesante et même un peu voilée. A force d’étude et de travail il avait tellement corrigé ce défaut, qu’il ne lui en était resté que l’habitude d’un ton ferme, grave et soutenu. Je n’ai jamais entendu aucune voix humaine dont les inflexions fussent plus sûres et plus variées, plus fortes et plus tendres, d’un pathétique plus touchant et plus terrible. Il n’y avait point de vers qui parussent faibles lorsqu’il daignait

ÜAZETIE LlTlÊHAir.E. — i::s. ‘.Mi

les (lire avec soin. Un talent pins précieux sans doute et (jii’il avait porté au plus haut degré, c’était celui de faire sentir tout le chm-me des beaux vers, sans nuire jamais à la vérité de l’expression. En déchirant le cœur, il enchantait toujours l’oreille, sa voix pénétrait jusqu’au fond de l’âme, et l’impression qu’elle y faisait, semblable à celle du burin, y laissait des traces profondes et de longs souvenirs.

Sa conversation annonçait un esprit sage et réfléchi, mais sans aucune saillie brillante ; tous ses discours étaient pleins de mesure et d’égards ; son langage pur et doux avait souvent une simplicité digne, et de l’énergie sans r affectation. Il aimait la gaieté, personne n’était plus sensible que lui aux talents de son ami Préville, aux grâces naïves de Carlin ; mais le rire n’cn était pas moins étranger à sa physionomie, elle conservait toujours l’empreinte et des passions qu’il s’était étudié à peindre et de celles qu’il avait éprouvées lui-même. Il n’avait jamais aimé qu’avec fureur; il avait toujours haï de même, et quand il prononçait ce vers (MAlzire,

Deux vertus de mon cœur, la vengeance et l’amour,

il était plus Zamore que Zamore lui-même. Si les circonstances le forcèrent le plus souvent à renfermer ces sentiments au fond de son cœur, il n’en était pas moins dévoré, et l’on ne peut douter que cet excès de sensibilité n’ait contribué pour le moins autant que les fatigues de son état à abréger ses jours. J’en juge par une consultation qu’il demande à M. Tronchiu dans une de ses dernières maladies, consultation aussi tragique, aussi pleine de philosophie et de chaleur qu’aucun de ses rôles.

Notre Roscius, uniquement occupé de la perfection de

•»4C r.AZr.TTK LITTKIUIHE. — t^lR.

SOU art, ii’avait jamais cherché d’autres disüactions que celles où il avait été entraîné par la violence de ses sentiments. Mais il n’avait rien négligé pour acquérir toutes les connaissances relatives à son objet; il avait fait, en conséquence, des études assez suivies sur la langue, l’histoire et tous les arts dont le secours pouvait contribuer à perfectionner et à embellir son talent. Son jugement était naturellement droit et sain ; mais, pour se développer, il avait besoin d’une attention suivie, d’une méditation lente et profonde. Je lui aî entendu dire très-souvent, et de la meilleure foi du monde, qu’il avait étudié quinze ans le rôle du Cid, avant de l’avoir saisi comme il l'a joué les dernières années de sa vie.

Soit avarice, comme beaucoup de gens ont cru avoir le droit de le soupçonner, soit singularité, ou même ime sorte de coquetterie, il affectait dans ses habits de ville autant d’épargne, autant de négligence qu’il mettait de faste et de recherche dans ses habits de théâtre. Cependant il ne perdait jamais de vue ce qu’on doit aux convenances de la société ; il y réjinissait avec beaucoup d’attention et la modestie convenable à son état et cette estime de soi-même qui est la première dignité. Tout le monde ’ sait la réponse pleine de caractère qu’il fit à cet officier qui se servait devant lui des expressions les plus méprisantes pour comparer la fortune d’un comédien à celle d’un militaire réduit, après de longs services, à vivre d’une chétive pension : Eh! comptez-vous pour rien, monsieur, le droit que vous croyez avoir de me parler ainsi?...

C’est le 8 de février que nous avons perdu ce grand acteur, il n’était que dans sa quarante-neuvième année ; et c’est le lendemain, le jour même de son enterrement, que le patriarche de Ferney est arrivé à Paris, après une absence de plus de vingt-sept ans. Ainsi par une étrange

r. AZF.TTE I.ITTKKAIRE. — 17: R. 2 W

fatalité il n’a jamais vu sur le théâtre de Paris l’ftcteur qui contribua sans doute le plus à sa gloire, que lui-même avait pris soin de former, mais qui ne put obtenir la permission de débuter à la Comédie française que quelques jours après le départ de son bienfaiteur pour la Prusse.

Non, l’apparition d’un revenant, celle d’un prophète, d’un apôtre, n’aurait pas causé plus de surprise et d’admiration que l’arrivée de M. de Voltaire. Ce nouveau prodige a suspendu quelques moments tout autre intérêt, il a fait tomber les bruits de guerre, les intrigues de robe, les tracasseries de cour, même la grande querelle des gluckistes et des piccinistes. L’orgueil encyclopédique a paru diminué de moitié, la Sorbonne a frémi, le parlement a gardé le silence, toute la littérature s’est émue, tout Paris s’est empressé de voler aux pieds de l’idole, et jamais le héros de notre siècle n’eût joui de sa gloire avec plus d’éclat, si la cour l’avait honoré d’un regard plus favorable ou seulement moins indifférent. On sait même qu’un mot du roi sur ce retour inattendu pensa détruire tout à coup une si douce ivresse. Sa Majesté demanda si l’ordre qui défendait à Voltaire de revenir à Paris (ordre donné sous le ministère de M. de Saint-Contest) avait été levé. Quoique le roi n’eût rien ajouté de plus, on se pressa de rapporter ce discours à M. de Voltaire, et de le lui rapporter de la manière du monde la plus alarmante. Le vieux malade en fut vivement affecté ; mais l’intention du roi n’avait jamais été de l’affliger, et grâce à l’empressement de madame la comtesse Jules de Polignac, appuyée des bontés de la reine, il ne tarda pas à être rassuré. Consoler la vieillesse, s’intéresser au repos du favori des Muses, n’estce pas le plus doux emploi des grâces et de la beauté !

A quatre-vingt-quatre ans M. de Voltaire a fait le voyage de Paris, dans ( inq jours, au mois de février. 11 est parti

de Feriiey deux jours après madame Denis, M. et madame de Villette, et il les a rejoints à Fontainebleau. Le lendemain de son arrivée il a reçu les hommages de toute la France, et il y a répondu avec cette fleur d’esprit, avec ces agréments, cette politesse dont lui seul a conservé le ton. Dans la soirée il a lu, déclamé lui-même la plus grande partie de sa tragédie A’ Irène, et toute la nuit ensuite il l’a passée à en corriger les deux derniers actes. Madame Vestris qu’il a chargée du rôle d’Irène, étant venue le voir à son lever, il lui dit : J’ai été occupé de vous, madame, toute la nuit, comme si je n’avais que vingt ans. Tout cela n’empêche pas qu’il ne se dise toujours mort ou mourant, et qu’il ne se fAche même beaucoup lorsqu’on ose l’assurer qu’il est encore plein de force et de vie.

C’est dans l’hôtel de M. le marquis de Villette qu’il est descendu avec madame Denis, pour ne point se séparer de Belle et Bonne (1), qu’il chérit avec une tendresse extrême. Il y occupe un cabinet qui ressemble beaucoup plus au boudoir de la Volupté qu’au sanctuaire des Muses, et ce cabinet se trouve précisément au-dessous de l’appartement de M. le marquis de Thibouville. C’est là, dit-on, que M. de Voltaire vient faire ses pâques. Eh! quel rapport ont toutes ces folies à la gloire de Mahomet et A’Alzirel

Avis important attribué à M. Barthe,

Le sieur Villette, dit marquis, Successeur de Jodellos,

Facteur de vers, de prose et d'autres bagatelles.

(I) C’est le nom que M. Je Voltaire a donné à madame l.a marquise de Villette.

GAZETTE LITTÉRAIKE. — 1 7 7 8, 219

Au public donne avis Qu'il possède dans sa boutique Un animal plaisant, unique,

Arrivé récemment De Genève en droiture;

Vrai phénomène de nature ;

Cadavre, squelette ambulant.

Il a l’œil très-vif, la voix forte;

Il vous mord, vous caresse; il est doux, il s'emporte.

Tantôt il parle comme un dieu,

Tantôt il parle comme un diable.

Son regard est malin, son esprit est tout feu.

Cet être inconcevable

Fait r.aveugle, le sourd, et quelquefois le mort.

Sa machine se monte et démonte à ressort.

Et la tête lui tourne au surnom de grand homme.

Du mont Crapak tel est l’original en somme.

On le verra tous les matins Au bout du quai des Théatins.

Par un salut profond, beaucoup de modestie,

Les grands seigneurs paieront leur curiosité.

Porte ouverte à l’Académie,

A tous acteurs de comédie •Qui flatteront sa vanité Et voudront adorer l’idole.

Les gens mitrés portant étole Verront de loin, moyennant une obole.

Pour éviter ses grifles et ses dents.

Tout poète entrera pour quelques grains d’encens.

Epigromme sur M. le marquis de Villette, qui jouit peutêtre avec trop de vanité du bonheur de montrer M. de Voltaire à tout Paris.

Petit Villette, c’est en vain Que vous prétendez à la gloire ;

Vous ne serez jamais qu’un nain Qui montre un gè.'inl à la Foire.

GAZETTE I.ITTEKMIIE.

Février. — Depuis que M. de Voltaire est à Paris, je ne sais combien de prêtres ont déjà fondé leurs projets de gloire et de fortune sur l’espérance de devenir les instruments de la conversion d’un homme si célèbre. 11 s’en est présenté plusieurs pour lui demander la préférence, au cas qu’il fût disposé à se confesser. Un de ces messieurs, plus hardi ou peut-être plus aftamé que les autres, ayant forcé la porte dans un moment où M. de Voltaire était resté seul dans sa chambre, est venu se jeter aux pieds de son lit, et lui a dit en style judaïque : « Au nom du ciel, « écoutez-moi ; je terai pour vous le bouc émissaire, je viens « me charger de tous vos péchés; mais confessez-vous tout « à l’heure, et tremblez de perdre le seul moment que la « grâce vous laisse encore, etc. » Le vieux malade était de bonne humeur; il l’a écouté avec la plus grande modération, et lui a demandé de quelle part il venait. — De quelle jMrt ? de la part de Dieu même. — Eh bien, monsieur l’abbé, vos lettres de créance? Une question si embarrassante et si naturelle l’a tellement confondu, que M. de Voltaire en a eu pitié; il l’a remis à son aise, lui a parlé avec beaucoup de douceur, et l’a renvoyé en l’assurant qu’il ne se sentait aucun éloignement pour la confession, mais qu’il choisirait un moment plus propice pour s’y préparer.

On demande après cela si c’est faiblesse ou crainte, ou désir de plaire à la cour, ou simple respect pour les convenances établies, qui lui a fait demander avec tant d’empressement un prêtre aussitôt qu’il s’est vu attaqué de cette violente hémorragie que M. Tronchin lui-même a regardée plusieurs jours comme mortelle, vu son âge et la difficulté de lui faire observer le seul régime qui pût assurer sa guérison. Ce qu’il y a de certain, c’est que son premier mot, lorsqu’il vomissait encore le sang à pleine bouche, son premier mot a été : Çu’on envoie chercher le

Digilized by

GAZETTE MTTËRAIHE. — 1^:8. 2M

prêtre sur-le-champ;... je ne veux pas qu’on me jette à.

la voirie Ce qui n’est pas moins sûr, c’est qu’il s’est

confessé avec beaucoup de patience, et dans toutes les formes, au père Gauthier, chapelain des Incurables; que cette scène édifiante s’est passée dans le boudoir môme de M. de Villette, c’est-à-dire dans le plus profane, dans le plus voluptueux de tous les boudoirs; qu’il a promis à ce bon père tout ce qu’il a voulu, excepté le désaveu public de ses ouvrages, parce qu’aucun de ses ouvrages n’ayant paru sous son nom, ce désaveu lui semblait parfaitement superflu. Mais ce qui n’est pas moins sûr aussi, c’est que, lorsque les forces lui sont revenues, et qu’il s’est aperçu que sa confession, sans faire aucun effet à la cour réussissait encore moins à la ville, il en a pris beaucoup d’humeur. Ce qu’il avait fait comme un enfant, il s’en est fâché de môme.

Man — Il est raix* que les fêtes du carnaval ne fournissent quelque anecdote remarquable. Celle qui a fait le plus de bruit cette année mérite de fixer l’attention, nonseulement par le rang des personnes qui en font naître le sujet, par l’importance de ses suites, mais aussi par l’influence singulière que l’empire de l’opinion a paru avoirdans cette circonstance sur nos usages et sur nos mœurs. On ne nous pardonnerait pas sans doute de la passer sous silence, des mémoires littéraires n’ayant jmint d’objets plus intéressants à nous offrir que ceux <iui tiennent à l’histoire de l’opinion. Voici le fait en peu de mots :

M. le comte d’Artois, à la faveur de la liberté qu'inspire le masque, et peut-être aussi grâce aux avis secrets de madame de Canillac (1) qui lui donnait le bras, se permit, dans

(I) Madame do Canillac, ci-devant dame d’iionncur de madame la duchesse de Bourbon, puis allacliée à Madam • Élisabeth.

• J !,: (;a/etiu uttéhaihe. — i:78.

un de nos derniers bals, de dire à madame la duchesse de Bourbon des choses assez vives pour exciter au moins son impatience autant que sa curiosité. La princesse ayant voulu tenter de lever la barbe du masque qui la tourmentait avec si peu de ménagement, le comte d'Artois s’en défendit par un mouvement fort brusque ; et l’effort qu’il fit pour lui arracher à elle-même le petit masque qui ne couvrait que la moitié de son visage, y laissa quelques légères meurtrissures. Cette scène, malheureusement, fut bientôt si répandue et à la ville et à la cour, que madame de Bourbon ne crut pouvoir se dispenser d’en faire porter ses plaintes au roi par M. le prince de Condé et par son père M. le duc d’Orléans. Le duc de Bourbon se hâta peut-être un peu trop de dire tout haut que si l’on ne faisait point à sa femme les excuses qu’on lui devait, le parti qu’il avait à prendre n’était pas difficile à deviner. La reine tâcha vainement d’arranger cette affaire ; les négociations les plus adroites furent sans succès, et l’autorité du roi ne put obtenir qu’um; réconciliation forcée. La situation de M. le comte d’Artois était fort embarrassante, vu d’un côté les ordres précis de Sa Majesté, de l’autre l’espèce de menace faite par M. de Bourbon. Les femmes dont ce prince jusqu’alore avait été l’idole, les femmes prirent toutes parti contre lui, et la cause de madame de Bourbon parut celle de tout le sexe, c’est-à-dire à peu près de toute la nation. Leurs cris, leurs suffrages, la voix impérieuse de l’honneur français l’emportèrent enfin sur les considérations les plus graves, sur l’autorité même des lois, sur celle du monarque. M. le comte d’Artois donna rendez-vous à M. le duc de Bourbon, dans le bois de Boulogne, le lundi 16. Le combat dura cinq ou six minutes; on SC battit dans toutes les règles de l’ancienne chevalerie, mais heurenspinenf sans aucun accident hicheux. î.a»

tjAZKiJE LI ITÉKAIUE. — 17 : 8. 263

comte d’Artois ne reçut qu’une petite égratiguure au bras, et tout fut terminé à la satisfaction de toutes les parties intéressées. Les deux combattants dînèrent gaiement ensemble. Le comte d’Artois écrivit sur-le-champ au roi qu’il lui demandait pardon de lui avoir désobéi, et le suppliait de ne point lui faire d’autre grâce que celle de traiter le duc de Bourbon comme il jugerait à propos de le traiter lui-même; mais que, quelque coupable que sa conduite pût paraître aux yeux du monarque, il osait espérer d’en trouver l’excuse dans les sentiments et dans l’amitié d’un frère. Ce devoir rempli, il vola au Palais-Bourbon, et fit à la princesse la réparation la plus noble et la plus entière. « Je profite, Madame, lui dit-il en entrant chez elle, du premier instant de liberté que me laissent les circonstances, pour vous faire des excuses, que fai été bien fâché de ne pas

oser vous faire plus tôt »

C’est le jour même de cette scène intéressante que fut donnée à Paris la première représentation de la tragédie deM. de Voltaire. Jamais assemblée ne fut plus brillante. La reine, suivie de toute la cour, honora de sa présence le nouveau triomphe du Sophocle de nos jours. Ce triomphe si touchant, après soixante ans de gloire, fut précédé de celui de madame de Bourbon, qui ne parut pas plutôt dans sa loge, que toute la' salle retentit d’applaudissements et de battements de mains. Les transports du public redoublèrent lorsqu’on aperçut son époux et son chevalier ; ils se renouvelèrent encore à l’arrivée de M. le comte d’Artois; et s’ils furent un peu moins vifs alors, c’est que tous les spectateurs n’étaient pas également instruits de ce qui s’était passé dans la matinée. Ainsi la voix publique osa consacrer par le suffrage le plus éclatant une action défendue par les lois, contraire aux maximes du trône, et que les ordrt's positifs du monarque venaient d’interdire

UAZETTE LITTÉRAIRE. — 17 7*.

expressément : tant il est vrai que le pouvoir des mœurs ou celui du préjugé national est au-dessus de toute autorité, de toute puissance humaine !

80 mars. — Non, je ne crois pas qu’en aucun temps le génie et les lettres aient pu s’honorer d’un triomphe plus flatteur et plus touchant que celui dont M. de Voltaire vient de jouir après soixante ans de travaux, de gloire et 1e persécution.

Cet illustre vieillard a paru aujourd’hui pour la première fois à l’Académie et au spectacle.Un accident très-grave (1), et qui a fait craindre pendant plusieurs jours pour sa vie, ne lui avait pas pennis de s’y rendre plus tôt. Son carrosse a été suivi dans les cours du Louvre par une foule de peuple empressé à le voir. Il a trouvé toutes les portes, toutes les avenues de l’Académie assiégées d’une multitude qui ne s’ouvrait que lentement à son passage et se précipitait aussitôt sur ses pas avec des applaudissements et des acclamations multipliées. L’Académie est venue au-devant de lui jusque dans la première salle, honneur qu’elle n’a jamais fait à aucun de ses membres, pas même aux princes étrangers qui ont daigné assister à ses assemblées. On l’a fait asseoir à la place du directeur, et par un choix unanime on l’a pressé de vouloir bien en accepter la charge qui allait être vacante à la fin du trimestre de janvier. Quoique l’Académie soit dans l’usage de faire tirer cette charge au sort, elle a jugé, sans doute avec raison, que déroger ainsi à ses coutumes en faveur d’un grand homme,

(i) Une violente hémorragie, occasionnée vraisemblablement par toutes les fatigues qu'il a essuyées depuis son arrivée à Paris, et Surtout par les efforts qu il a faits dans une répétition que les comédiens firent chez lui de sa tragédie d'Irène, répétition qui lui a donné beaucoup d’impatience et beaucoup d'humeur;

c’était suivre en effet l’esprit et les intentions de leur fondateur. M. de Voltaire a reçu cette distinction avec beaucoup de reconnaissance, et la lecture que lui a faite ensuite M. d’Alerabert de V Éloge de Boileau a paru l’intéresser infiniment. 11 y a dans cet éloge une discussion trèsfine sur leS progrès que le législateur du goût dans le dernier siècle a fait faire à notre langue. On y compare le style de Racine et c^lui de Boileau, la manière de ces deux poètes, et celle de M. de Voltaire, à qui l’auteui’ donne des éloges trop vrais et trop délicats pour avoir pu craindre, en les lisant devant lui, de blesser ou son amour propre ou sa modestie. L’assemblée était aussi nombreuse qu’elle pouvait l’être sans la présence de messieurs les évêques qui s’étaient tous dispensés de s’y trouver, soit que le hasard, soit que cet esprit saint qui n’abandonne jamais ces messieurs, l’eût décidé ainsi pour sauver l’honneur de l’Église ou l’orgueil de la mitre; ce qui, comme chacun sait, ne fut presque toujours qu’une seule et même chose.

Les hommages que M. de Voltaire a reçus à l’Académie n’ont été que le prélude de ceux qui l’attendaient au théâtre de la Nation. Sa marche depuis le vieux Louvre jusqu’aux Tuileries a été une espèce de triomphe public. Toute la cour des Princes, qui est immense, jusqu’à l’entrée du Carrousel, était remplie de monde ; il n’y en avait guère moins sur la grande terrasse du jardin, et cette multitude était composée de tout sexe, de tout âge et de toute condition. Du plus loin qu’on a pu apercevoir sa voiture, il s’est élevé un 6ri de joie universel ; les acclamations, les battements de mains, les transports ont redoublé à mesure qu’il approchait; et quand on l’a vu, ce vieillard respectable chargé de tant d’années et de tant de gloire, quand on l’a vu descendre appuyé sur deux bras, l’attendrissement et l’admiration ont été au comble.

CAZKTTE l.nTKHAIKK. — I7 7 S.

La fôule se pressait pour pénétrer jusqu’à lui ; elle se pressait davantage pour le défendre contre elle-même (1). Toutes les bornes, toutes les barrières, toutes les croisées étaient remplies de spectateurs, et le carrosse à peine arrêté, on était déjà monté sur l’impériale et même jusque sur les roues pour contempler la divinité de plus près. Dans la salle même, l’enthousiasme du public, que l’on ne croyait pas pouvoir aller plus loin, a paru redoubler encore lorsque M. de Voltaire, placé aux secondes, dans la loge des gentilshommes de la chambre, entre madame Denis et madame de Villette, le sieur Brizard est venu apporter une couronne de lauriers que madame de Villette a posée sur la tête du grand homme, mais qu’il a retirée aussitôt, quoique le public le pressât de la garder par des battements de mains et par des cris qui retentissaient de tous les coins de la salle avec un fracas inouï. Toutes les femmes étaient debout. Il y avait plus de monde encore dans les corridors que dans les, loges. Toute la comédie, avant la toile levée, s’était avancée sur les bords du théâtre. On s’étouffait jusqu’à Tentrée du parterre, où plusieurs femmes étaient descendues, n’ayant pas pu trouver ailleurs des places pour vjoir;iquelques in-

(I) Les moindres détails de cette journée potfVa^t avoir quelque intérêt, nous ne voulons point manquer de rappeTer ici le costume dans lequel M. de Voltaire a paru. Il avait sa grande perruque à noeuds grisâtres, qu’il peigne tous les jours lui-méme, et qui est toute semblable à celle qu’il portait il y a quarante ans; de longues manchettes de dentelles, et la superbe fourrure de martre zibeline, qui lui fut envoyée il y a quelques années par 'impératrice de Russie, couverte d’un beau velours cramoisi, mais sans aucune dorure. Il est impossible de penser à cette fameuse perruque sans se souvenir qu'il n’y avait autrefois que le pauvre Bachaumont qui en eût une pareille, et qui en était extrêmement fler. On l’appelait la tête à perruque de M. de Voltaire.

Qi- ■ 3Ü.H hy G( ..

GAZETTE 1.ITTÉRAIHE. — 1778. 2.'>7

staiits l’objet de tant d’adorations. J’ai vu le moment où la partie du part<‘rre qui se trouve sous les loges, allait st* mettre à genoux, désespérant de le voir d’une autre manière. Toute la salle était obscurcie piu‘ la poussière qu’excitait le flux et le reflux de la multitude agitée. Ce transport, cette espèce de délire universel a duré plus de vingt minutes, et ce n’est pas sans peine que les comédiens ont pu parvenir enfin à commencer la pièce. C’était Irène qu’on donnait pour la sixième fois. Jamais cette tragédie n’a été mieux jouée (I); jamais elle n’a été moins écoutée ; jamais elle n’a été plus applaudie. La toile baissée, les cris, les applaudissements se sont renouvelés avec plus de vivacité (pie jamais. L’illustre vieillard s’est levé pour remercier le public, et l’instant d’après on a vu sur un piédestal, au milieu du théâtre, le buste de ce grand homme, tous les acteurs et toutes les actrices rangés en cintre autour du buste, des guirlandes et des couronnes à la main, tout le public qui se trouvait dans les coulisses derri(*re eux, et dans l’enfoncement de la scène les gardes qui avaient servi dans la tragédie ; de sorte que le théâtre dans ce moment représentait parfaitement une place publique où l’on venait d’ériger un monument à la gloire du génie (2). A ce spectacle sublime et touchant, qui ne se serait cru au milieu de Rome ou d’Athènes? Le

(1) Elle l'a toujours été fort mal.

(2) Celle petite fôie n'avait point été préparée d'avance ; et puisqu’il faut tout dire, c'est mademoiselle la Cliassagne, qui débuta il y a quelques années dans le rôle de Zaïre, qui eut l’honneur alors de faire débuter feu M. le prince de Lamballe, et qui se contente aujourd’hui de doubler madame Drouin dans les rôles de caractère; c’est mademoiselle la Cliassagne enfin qui a donné l’idée de couronner le bu.^te, et c’est mademoiselle Faunier qui a fait faire les versa M. de Saint-Marc. Ne faul-il pas rendre à chacun ce qui lui est dû?

nom de Voltaire a retenti de toute part avec des acclamations, des tressaillements, des cris de joie, de reconnaissance et d’admiration. L’envie et la haine, le fanatisme et l’intolérance n’ont osé rugir qu’en secret ; et pour la première fois peut-être on a vu l’bpinion publique en France jouir avec éclat de tout son empire. C’est Brizard en habit de Léonce, c’est-à-dire en moine de Saint-Basile, qui a posé la première couronne sur le buste; les autres acteurs ont suivi son exemple ; et après l’avoir ainsi couvert de lauriers, madame Vestris s’est avancée sur le bord de la scène pour adresser au dieu même de la fête ces l ers que M. de Saint-Marc venait de faire sur-le-champ :

Aux yeux de Paris enchanté Reçois en ce jour un hommage Que confirmera d’&ge en âge La sévère postérité.

Non, tu n’as pas besoin d’atteindre au noir rivage Pour jouir de l’honneur de l’immortalité.

Voltaire, reçois la couronne Que l’on vient de te présenter;

Il est beau de la mériter,

Quand c’est la France qui la donne.

Ces vers avaient du moins le mérite du moment; le ptiblic y a trouvé une partie des sentiments dont il était animé, et cela suffisait pour les faire recevoir avec transport. On les a fait répéter à madame Vestris, et il s’en est répandu mille copies dans un instant. Le buste est resté sur le théâtre, chargé de lauriers, pendant toute la petite pièce. On donnait Nnnine, qui n’a pas été moins applaudie qu’/rène, quoiqu’elle ne fût guère mieux jouée ; mais la présence du dieu faisait tout pardonner, rendait tout intéressant.

Le moment où M, de Voltaire est sorti du spectacle a ,

GAZETTE LITTÊItAIKE. — 1 7 78. 25 9

pai’u plus touchant encore que celui de son entrée ; il semblait succomber sous le faix de l’ilge et des lauriers dont on venait de charger sa tête. Il paraissait vivement attendri ; ses yeux étincelaient encore à travers la pâleur de son visage; mais on croyait voir qu’il ne respirait plus que par le sentiment de sa gloire. Toutes les femmes s’étaient rangées et dan^les corridors et dans l’escalier sur son passage ; elles le portaient pour ainsi dire dans leurs bras : c’est ainsi qu’il est arrivé jusqu’à la portière de son car rosse. On l’a retenu le plus longtemps (ju’il a été possible à la porte de la Comédie. Le peuple criait : Des flariibeatix, des (lambeaux, qtæ tout le monde puisse le voir! Quand il a été dans sa voiture, la foule s’est pressée autour de lui ; on est monté sui* le marchepied, on s’est accroché aux portières du carrosse pour lui baiser les mains. Des gens du peuple criaient : C’est lui qui a fait Œdipe, Mérope, Zaïre ; c’est lui qui a chanté notre bon roi, etc. On a supplié le cocher d’aller au pas, afin de •pouvoir le suivre, et une partie du peuple l’a accompagné ainsi, en criant des vive Fo/tefre / jusqu’au pont Royal. Nous ne devons pas oublier ici que M. le comte d’Artois qui était à l’Opéra avec la reine, l’a quittée un moment pour venir à la Comédie française, et qu’avant la fin du spectacle il a envoyé son capitaine des gardes, M. le prince d’Henin, dans la loge de M. de Voltaire, pour lui dire de sa part tout l’intérêt qu’il prenait à son triomphe, et tout le plaisir qu’il avait eu de joindre ses hommages à ceux de la nation

L’enthousiasme avec lequel on vient de faire l’apothéose de M. de Voltaire, de son vivant, est la juste récompense, non-seulement des merveilles qu’a produites son génie, mais aussi de l’heureuse révolution qu’il a su faire et dans les mœurs et dans l’esprit de son siècle, en

2(iO GAZETTE LITTÉRAIRE. — 1^7 8.

combattant les préjugés de tous les ordres et de tous les rangs ; en donnant aux lettres plus de ox)nsidération et plus de dignité, à l’opinion même un empire plus libre et plus indépendant de toute autre puissance que celle du génie et de la raison.

COPIE DE LA PROFESSION DE FOI DE M. DE VOLTAIRE EXIGÉE PAH H. l’abbé GAUTIER, BON CONFESSEUR.

« Je soussigné, déclare qu’étant attaqué depuis quatre « jours d’un vomissement de sang, à l’âge de quatrea vingt-quatre ans, et n’ayant pu me traîner à l’église, et a M. le curé de Saint-Sulpice ayant bien voulu ajouter à a ses bonnes œuvres celle de m’envoyer M. l’abbé Gaua tier, prêtre, je me suis confessé à lui, et que si Dieu disa pose de moi, je meurs dans la sainte religion catholique a où je suis né, espérant de la miséricorde divine qu’elle a daignera pardonner toutes mes fautes; et que si j’avais c jamais scandalisé l’Église, j’en demande pardon à Dieu a et à elle.

a A signé. Voltaire, le 2 mars 1778, dans la maison de a M. le marquis de Villette.

a En présence de M. l’abbé Mignot, mon neveu, et de a M. le marquis de Villevieille, mon ami. — Signé, l’abbé a Mignot, Villevieille. »

a Nous déclarons la présente copie conforme à l’oria ginal qui est demeuré entre les mains du sieur abbé a Gautier, et que nous avons signé l’un et l’autre comme a nous signons le présent certificat. Fait à Paris , ce a 27 mai 1778. — L’abbé Mignot, Villevieille. »

a L’original ci-dessus mentionné a été présenté à M. le 8 curé de Saint-Sulpice qui en a tiré copie. — L’abbé a Mignot, Villevieille, »

(i A/.ETTE I.ITTEKAIKE.

2fil

COI'lh. Üi: LA LLTTHb DK M. DK VOLTAIIIK A M. I.K CLKK DK SAINT-SÜLPir.E , DU 4 MARS 17‘8.

« M. le marquis de Villelte m’a assuré que si j’avais pris « la liberté de m’adresser à vous-mème. Monsieur, pour « la démarche nécessaire que j’ai faite, vous auriez eu la « bonté de quitter vos importantes occupations pour venir <1 et daigner remplir auprès de moi des fonctions que je « n’ai cru convenables qu’a des subalternes auprès des « passagers qui se trouvent dans votre département.

« M. l’abbé Gautier avait commencé par m’écrire sur le « bruit seul de ma maladie, il était venu ensuite s’offrir « de lui-même, et j’étais fondé à croire que, demeursuit « sur votre paroisse, il venait de votre part. Je vous re- « garde. Monsieur, comme un homme du premier ordre « de l’État. Je sais que vous soulagez les pauvres en apôtre « et que vous faites travailler en ministre. Plus je respecte « votre personne et votre état, plus je crains d’abuser de « vos extrêmes bontés. Je n’ai considéré que ce que je « dois à votre naissance, à votre ministère et à votre mé- « rite. Vous êtes un général à qui j’ai demandé un soldat. « Je vous supplie de me pardonner de n’avoir pas prévu « la condescendance avec laquelle vous seriez descendu «jusqu’à moi; pardonnez aussi l’importunité de cette let- « tre, elle n’exige pas l’embarras d’une réponse, votre temps est trop précieux.

« J’ai l’honneur d’être, etc. »

RÉPONSE DK M. LE CURE DE SAINT-SULPICB A M. DE VOLTAIII

« Tous mes paroissiens. Monsieur, ont droit à mes soins, « que la nécessité seule me fait partager avec mes coopé-

« rateuTS. Mais quelqu’un comme M. de Voltaire est fait a pour attirer toute mon attention; sa célébrité, qui fixe (( sur elle les yeux de la capitale de la France et même de « l’Europe, est bien digne de la sollicitude pastorale d’un « curé.

« La démarche que vous avez faite n’était nécessaire U qu’autant qu’elle pouvait vous être utile dans le danger « de votre maladie. Mon ministère ayant pour objet le « vrai bonheur de l’homme, en dissipant par la foi les « ténèbres qui offusquent sa raison et le bornent dans le « cercle étroit de cette vie, jugez avec quel empressement a je dois l’offrir à l’homme le plus distingué par ses ta- « lents, dont l’exemple seul ferait des milliers d’heureux « et peut-être l’époque la plus intéressante aux mœurs, à « la religion, et à tous les vrais principes, sans lesquels la « société ne sera jamais qu’un assemblage de malheureux « insensés divisés par leurs passions et tourmentés par « leurs remords. Je sais que vous êtes bienfaisant ; si vous « me permettiez de vous entretenir quelquefois, j’espère « que vous conviendriez qu’en adoptant parfaitement la « sublime philosophie de l’Évangile vous pourriez faire le « plus grand bien, et ajouter à la gloire d’avoir porté l’esa prit humain au plus haut degré de ses connaissances, le « mérite de la vertu la plus sincère, dont la Sagesse divine, « revêtue de notre nature, nous a donné la juste idée et « fourni le parfait modèle que nous ne pouvons trouver U ailleurs.

« Vous me comblez de choses obligeantes que \ ous « voulez bien me dire et que je ne mérite pas. Il serait « au-dessus de mes forces d’y répondre en me mettant au « nombre des savants et des gens d’esprit qui vous por- « tent avec tant d’empressement leur tribut et leurs hom- « mages. Pour moi, je n’ai à vous offrir que les vœux de

GAXETTE UÏTÉKAIKE. — 1 778. 263

« votre solide bonheur, et la sincérité des sentiments « avec lesquels j’ai l’honneur d’être, etc. »

Entre autres prétentions, M. le marquis de Villette a celle d’être le fils de M. de Voltaire, et de toutes ses prétentions ce n’est pas la moins courageuse sans doute. Nous ignorons jusqu’à l’ombre de vraisemblance qu’elle pourrait avoir.... Qu’est venu faire ici M. de Villette ? disait quelqu’un à M. de Voltaire à Ferney. — - Il dit qu’il est venu se purifier chez moi; mais je crains bien qu’il n'ait fait comme Gribouille, qui se mettait dans l’eau de peur de la pluie.

M. de Saint- Ange, le traducteur des Métamorphoses d’Ovide, a dans son maintien cet air langoureux et niais qu’on a remarqué quelquefois dans la tournure de ses vers. Ayant été, comme les autres gens de lettres, présenter ses hommages à M. de Voltaire, il voulut finir sa visite par un coup de génie, et lui dit en tournant doucement son chapeau entre ses doigts : Aujourd’hui, Monsieur, je ne suis venu voir qu’ Homère ; je viendrai voir un mitre jour Euripide et Sophocle, et puis Tacite, et puis Lucien, etc. — Monsieur, je suis bien vieux, si vous pouviez faire toutes ces visites en une fois !

Vous avez, lui disait M. Mercier, vous avez si fort surpassé tous vos confrères en tout genre, vous surpasserez encore Fontenelle dans l’art de vivre longtemps, — Ah ! Monsieur, Fontenelle était un normand ; il a tromi>é la nature.

4ain. — Il est tombé dans l’abîme funeste; les derniers rayons de cette clarté divine viennent de s’éteindre, et la nuit qui va succéder à ce beau jour durera peut^tre une longue .suite de siècles (l).

fl) M. de Voltaire est mort le 30 du mois dérnier, entre dix et

2ü4 (i.VZKTTE LIIIEKAIKE. — l'ÎS.

Le plus grand, le plus illustre, peut-être, hélas ! Tunique monument de cette époque glorieuse où tous les talents, tous les arts de l’esprit humain semblaient s’être élevés au plus haut degré de perfection, ce superbe monument a disparu ! Un coin de terre ignoré en dérobe a nos yeux les tristes débris.

Il n’est plus, celui qui fut à la fois TArioste et le Vii^ile de la France, qui ressuscita pour nous les chefs-d’œuvre des Sophocle et des Euripide, dont le génie atteignit tour à tour la hauteur des pensées de Corneille, le pathétique sublime de Racine ; et, maître de l’empire qu’occupaient

onze heures du soir, âgé de quatre-vingt-quatre ans et quelques mois. 11 paraît que la principale cause de sa mort est la strangurie d(>nt il souffrait depuis plusieurs années, et dont les fatigues du séjour de Paris avaient sans doute hâté le progrès. A l’ouverture de son corps, on a trouvé les parties nobles assez bien conservées, mais la vessie toute tapissée intérieurement de pus, ce qui peut faire juger des douleurs excessives qu’il a dû éprouver avant que le mal fût arrivé à ce dernier période. Des ménagements extrêmes auraient pu en retarder peut-être le terme; mais il en était incapable. Ayanj appris qu’à une séance de r.4cadémie à laquelle il ne put assister^ le projet qu’il avait fait adopter à ces messieurs pour une nouvelle édition de leur Uictionnaire, avait essuyé des contradictions sans nombre, il craignit de le voir abandonné, et voulut composer un discours pour les faire revenir à son premier plan. Pour remonter ses nerfs affaiblis, il prit une quantité prodigieuse de café ; cet excès dans son état et un travail suivi de dix ou douze heures renouvelèrent toutes ses souffrances, et le jetèrent dans un accablement affreux. M. le maréchal de Richelieu l’étant venu voir dans la soirée, lui dit que son médecin lui avait ordonné dans des circonstances assez semblables quelques prises de laudanum qui l’avaient toujours soulagé très-promptement. M. de Voltaire en fit venir sur-lechamp; et dans la nuit, au lieu du trois ou quatre gouttes, il en prit presque une fiole entière. Il tomba depuis ce moment dans une espèce de léthargie qui ne fut interrompue que par l’excès de la douleur, et ne reprit que par intervalle l’usage de ses sens.

GAZKTIE LliTÉHAIKE. — 1778. 2G5

ces deux rivaux de la scène, en sut découvrir un nouveau plus digne encore de sa conquête dans les grands mouvements de la nature, dans les excès tembles du fanatisme, dans le contraste imposant des mœurs et des opinions.

Il n’est plus, celui qui dans son immense carrière embrassa toute l’étendue de nos connaissances et laissa presque dans tous les genres des chefs-d’œuvre et des modèles ; le premier qui lit connaître à la France la philosophie de Newton, les vertus du meilleur de nos rois, et le véritable prix de la liberté, du commerce et des lettres.

11 n’est plus, celui qui le premier peut-être écrivit l’histoire en philosophe, en homme d’État, en citoyen ; combattit sans relâche tous les préjugés funestes au bonheur des hommes, et couvTant l’erreur et la superstition d’opprobre et de ridicule, sut se faire entendre également de l’ignorant et du sage, des peuples et des rois.

Appuyé sur le génie du siècle qui l’a vu naître, seul il soutenait encore dans son déclin l’âge qui l’a vu mourir, seul il en retardait encore la chute. 11 n’est plus, et déjà l’ignorance et l’envie osent insulter sa cendre révérée. On refuse à celui qui méritait un temple et des autels ce repos de la tombe, ces simples honneurs qu’on ne refuse pas même au dernier des humains (1).

(i) Ce n’est ni aux préventions de la cour, ni à celles des ministres, ni peut-être même au zèle intolérant des chefs du clergé, qu’il faut attribuer les difficultés que l’on a faites pour inhumer M. de Voltaire en terre sainte; c’est dans la conduite ridicule et pusillanime de sa famille, c'est dans les intrigues de quelques dévotes et de leurs directeurs qu’il faut chercher l’origine d’une persécution si lâche et si honteuse. En ne supposant pas même qu’on pût refuser à M. de Voltaire ce qu’on ne refuse à aucun citoyen, en suivant simplement la marche indiquée par les lois et par l'usage, il n’y a pas une voix qui eût osé s’élever publiquement pour être l’organe du fanatisme le plus odieux ou de la haine la | lus barbare. Mais je

2C6 GAZETiË LUIÉHAIKE. -5- 1 7 7 8.

Le fanatisme, dont le génie étonné tremblait devant celui d’un grand homme, le voit à peine expirant, qu'il se flatte déjà de reprendre son empire, et le premier effort de sa rage impuissante est un exct;s de démence et de lâcheté.

Qu’espérez-vous encore de tant de barbarie? Qu’apprendrez-vous à l’univers en exerçant sur cette dépouille mortelle votre furie et votre vengeance, si ce n’est la terreur et l’épouvante qu’il sut vous inspirer Jusqu’au dernier moment de sa vie? Voilà donc quelle est aujourd’hui votre puissance ! Un seul homme, sans autre appui que l’ascendant de la gloire et des talents, a résisté soixante ans à vos persécutions, a bravé soixante ans vos fureurs, et ce n’est que la mort qui vous livre votre victime, ombre vaine, insensible à vos injures, mais dont le seul nom est encore l’amour de l’humanité et l’effrcû de ses tyrans.

Quel était donc votre dessein en refusant un simple tombeau à celui à qui la nation venait de décerner les honneurs d’un triomphe public ? Avez-vous craint que ce

ne sais quelles alarmes, quelles inquiétudes semées secrètement sous le nom spécieux du zèle et de la piété, une fois répandues, on a craint l’éclat du scandale. Les dévots ont fait montre alors de leur crédit, de leur puissance ; et l’on a cru devoir prendre toutes les mesures imaginables pour éviter une discussion dont il n'pt jamais aisé de mesurer an juste les conséquences. Quoique les chroniques secrétes de la cour assurent que M. de Voltaire avait les droits les plus intimes sur les égards et sur l'amitié de M. le duc de Nivernais, on prétend que c’est madame de Gisors et madame de Nivernais qui ont excité plus que personne et rarchevèque et les curés de Paris à refuser un asile aux cendres de ce grand homme. Nous aimons encore mieux accuser de cette injustice le zèle aveugle d'une femme, qui peut-être d’ailleurs n’en est pas moins respectable, que l’esprit d'un corps entier dont les lumières nous permettaient d'attendre plus de tolérance et plus de charité.

GAZETTE UTTÉHAIRE. — IT'S. 2 67

tombeau ne devînt un autel, et le lieu qui le refermerait un temple { Avez-vous craint de voir confondu dans la foule des humains l’homme qui s’éleva au-dessus de tous les rangs par l’éclat et par la supériorité de son génie ? Avez-vous pensé qu’il fût si fort de votre intérêt d’annoncer à l’Europe entière que le plus grand homme de son siècle était mort comme il avait vécu, sans faiblesse et sans préjugé (1)?

En vonlant couvrir, s’il vous eût été possible, de l’obscurité la plus profonde le lieu où reposeraient les cendres

(I) On sait que M. de Voltaire a reg^retté infiniment la vie ; eh ! qui pouvait la regretter plus que lui P mais sans craindre la mort et scs suites. Il a maudit souvent l’impuissance des secours de la médecine; mais ce sont les douleurs dont il était tourmenté, le désir qu'il aurait eu de jouir encore plus longtemps de sa gloire et de ses travaux, non les remords d'une âme effrayée par l’incertitude de l’avenir, qui lui arrachèrent ses plaintes et ses murmures... Il a vu quelques heures avant de mourir M. le curé de Saint-Sulpice et M. l’abbé Gautier. Il a paru d'abord avoir quelque peine à les reconnaître. M. de Villette les lui ayant annoncés une seconde fois, il répondit sans aucune impatience : Assures ces messieurs de mes respects. A la prière de M. de Villette, M. de Saint-Sulpice s'étant approché du chevet de son lit, le mourant étendit son bras autour de sa tête comme pour l’embrasser. Dans cette attitude, M. de Saint- Sulpice lui adressa quelques exhortations, et finit par le conjurer de rendre encore témoignage à la vérité dans ses derniers instants, et de prouver au moins par quelque signe qu'il reconnaissait la divinité de Jésus-Christ... A ce mot les yeux du mourant parurent se ranimer un peu ; il repoussa doucement M. le curé, et dit d'une voix encore intelligible : Hélas! laisses-moi mourir tran<iuille! M. de Saint Sulpice se tourna du côté de M. l’abhé Gautier, et lui dit avec beaucoup de modération et de présence d’esprit ; l'oui voyes que la tête n’y est plus. Ces messieurs s’étant retirés, il serra la main du domestique qui l’avait servi avec le plus de zélé pendant sa maladie, nomma encore quelquefois madame Denis, et rendit peu de moments après les derniers soupirs.

2 08 liAZKTTK UTTKKAIRE. — 1 7 7 8.

(le Voltaire, en cherchant à envelopper de téiu'^bres et de mystère le moment de sa mort, n’avez-vons pas tremblé que les plus ardents de ses disciples ne profitassent d’une circonstance si favorable pour établir les preuves de son immortalité, de sa résurrection? Ah! vous saviez trop bien que, l’eussent-ils tenté, les ouvrages qui nous restent de lui ne permettaient plus de croire aux miracles de cette espèce (1).

Faibles et lâches ennemis de l’ombre d’un grand homme ! En tourmentant toutes les puissances du ciel et de la terre pour lui ravir les hommages qui lui sont dus, quel fruit attendez-vous de tant de vains efforts? Eflâcerez-vous son souvenir de la mémoire des hommes ? Anéantirez-vous cette multitude de chefs-d’œuvTe, éternels monuments de son génie, consacrés dans toutes les parties du monde à l’instruction et à l’admiration des races futures? Est-ce par quelques défenses puériles , par quelques anathèmes impuissants que vous pensez enchaîner ces torrents de lumières répandus d’un bout de l’univers à l’autre ('2) ?

Non, sa gloire est au-dessus de toute atteinte ; ses ou-

(1) Il est certain qu’on a ignoré quelque temps dans le public et l’heure et le jour de la mort de M. de Voltaire. Tout Paris était encore à sa porte pour demander de ses nouvelles, lorsque son corps avait déjà été enlevé pour être transporté à l’abbaye de Selliéres. Les ordres donnés pour sa sépulture ont été enveloppés de tout le mystère que pourrait exiger l’affaire d’Élal la plus importante, et l’on doit avouer que ces précautions n’élaient peut-être pas absolument inutiles; on croit qu'il aurait été fort aisé d’écbauffer pour un parti quelconque la foule qui assiégeait encore la demeure de cet homme célèbre le lendemain de sa mort.

(2) Il a été défendu aux comédiens de jouer les pièces de Voltaire jusqu’à nouvel ordre, aux journalistes de parler de sa mort ni en bien ni en mal, aux régents de collège de faire apprendre de scs vers à leurs écoliers !

\TRges en sont les garants immortels. Mais votre triomplie est encore assez beau : le vengeur des victimes opprimées par le fanatisme et la superstition n’est plus; ce grand ascendant sur l’esprit de son siècle, cet astîendant prodigieux qui tenait à sa personne, au cai-actère particuli(*r de son esprit, à soixante ans de gloire et de succès, cet ascendant qui vous fit frémir tant de fois n’est plus à craindre. L’opinion publique, l’hommage de tons les talents, celui des hommes les plus distingués chez toutes les nations ; la confiance et l’amitié de plusieurs souverains avaient érigé pour lui une sorte de tribunal supérieur en quelque manière à tous les tribunaux du monde, puisque la raison et l’humanité seules en avaient dicté le code, puisque le génie en prononçait tous les arrêts. C’est à ce tribunal respectable que l’on a vu s’évanouir plus d’une fois les foudres de l’injustice, de la calomnie et de la superstition ; c’est là que fut vengée l’innocence de Calas, des Sir\ en, de la Barre. L’espoir prochain du rétablissement de la mémoire de l’infortuné comte de Lally fut le fruit de ses derniers soins, le dernier succès pour lequel sa vie presque éteinte parut se rallumer encore ; peu de jours avant sa fin , plongé dans une espèce de léthargie, il en sortit quelques moments lorsqu’on lui apprit la nouvelle du jugement de cette affaire, et les dernières lignes qu’il dicta furent adressées au fils de cet illustre infortuné; les voici : « Le mourant ressuscite en apprenant cette grande nouvelle. H embrasse bien tendrement M. de Lally. Il voit que le roi est le défenseur de la justice ; il moun'a content. « (^e sont, pour ainsi dire, les demiere soupirs de cet homme célèbre (I).

(1) M. le marquis de Villevieille, l’ami de M. de Voltaire dcpu.s plusieurs années, et qui ne l’a presque point quitté pendant tout son

G.UETTE LITTÉRAIRE. — 1 7 7 8.

LETTRE DE M. l'ÉVÈQUE DE TROVES A M. LE PRIEUR DE l’aBBAYE DE 8ELLIÈRES, DE PARIS LE 2 JUIN 1778 (I).

« Je viens d’apprendre. Monsieur, que la famille de M. de Voltaire, qui est mort depuis quelques jours, s’était décidée à faire transporter son corps à votre abbaye pour y être enterré, et cela parce que M. le cm*é de Saint-Sulpice leur avait déclaré qu’il ne voulait pas l’enterrer en terre sainte. Je désire fort que vous n’ayez pas encore procédé à cet enterrement, ce qui pourrait avoir des suites fâcheuses pour vous; et si l’inhumation n’est pas faite, comme je l’espère, vous n’avez qu’à déclarer que vous ne pouvez y procéder sans avoir des ordres exprès de ma part.

« J’ai l’honneur d’être bien sincèrement. Monsieur, votre, etc. »

RÉPONSE DE M. LE PRIEUR DE L’ADBAYE DE SELLIÈRE8 A M. l'ÉVÊQUE DE TROYES, DU 3 JUIN 1778.

« Monseignelr ,

« Je reçois dans l’instant, à trois heures après midi, avec la plus grande surprise, la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire en date du jour d’hier 2 juin. Il y

séjour à Paris, nous a promis de nous communiquer un journal détaillé de toutes les circonstances de sa maladie et de sa mort. Nous attendons l’accomplissement de cette promesse pour donner aux mémoires que nous avons recueillis sur cet objet toute l'exactitude et toute la précision que mérite le récit d’un événement si intéressant.

(I) Cette lettre cl la suivante sont imprimées dans les Mémoires de Bachaumont et peut-être ailleurs encore. Nous les réimprimons ici pour justifier de nouveau leur authenticité. (Note de l'Editeur.)

a maintenant plus de vingt-quatre heures que l’inhumation du corps de M. de Voltaire est faite dans notre église, en présence d’un peuple très-nombreux. Permettez-moi , Monseigneur, de vous faire le récit de cet événement, avant que j’ose vous présenter mes réflexions.

«Dimanche au soir, 31 mai, M. l’abbé Mignot, conseiller au grand conseil, notre abbé commandataire, qui tient à loyer un appartement dans l’intérieur de notre monastère, parce que son abbatial n’est pas habitable, arriva en poste pour occuper cet appm’tement, et me dit, après les premiers compliments, qu’il avait eu le malheur de perdre M. de Voltaire, son oncle; que ce monsieur avait désiré, dans ses derniers moments, d’être porté, après sa mort, à sa terre de Ferney, mais que le corps qui n’avait pas été enseveli, quoique embaumé, ne serait pas en état de faire un voyage aussi long ; qu’il désirait, ainsi que sa famille, que nous voulussions bien recevoir le corps en dépôt dans le caveau de notre église ; que ce corps était en marche, accompagné de trois parents qui arriveraient bientôt. Aussitôt M. l’abbé Mignot m’exhiba un consentement de M. le curé de Saint-Sulpice, signé de ce pasteur, pour que le corps de M. de Voltaire pût être transporté sans cérémonie; il m’exhiba en outre une copie collationnée par ce même curé de Saint-Sulpice , d’une profession de la foi catholique, apostolique et romaine, que M. de Voltaire a faite entre les mains d’un prêtre approuvé, en présence de deux témoins, dont Tun est M. Mignot, notre abbé, neveu du pénitent, et l’autre M. le marquis de Villevieille. Il me montra en outi-e une lettre du ministre de Paris, M. Amelot, adressée à lui et à M. de Dompierre d’Hornoy, neveu de M. l’abbé Mignot, et petit-neveu du défunt, par laquelle ces messieurs étaient autorisés à transporter leur

271' «;.\ZETTE LITTKRAIRF. — 1 7 7 8.

onde à Ferney ou ailleurs. D’après ces pièces, qui m’ont paru et qui me paraissent encore authentiques, j’am’ais cru manquer au devoir de pasteur si j’avais refusé les secours spirituels à tout chrétien, et surtout à l’oncle d’un magistrat, qui est depuis vingt-trois ans abbé de cette abbaye, et que nous avons beaucoup de raisons de considérer. Il ne m’est pas venu dans la pensée que M. le curé de Saint-Sulpice ait put refuser la sépulture à un homme dont il avait légalisé la profession de foi, faite tout au plus six semaines avant son décès, et dont il avait permis le transport tout récemment au moment de sa mort. D’ailleurs je ne savais pas qu’il pût refuser la sépulture à un homme quelconque mort dans le corps de l’Eglise, et j’avoue que selon mes faibles lumières je ne crois pas encore que cela soit possible.

« J’ai préparé en hâte tout ce qui était nécessaire. Le lendemain matin sont arrivés dans la cour de l’abbaye deux carrosses, dont l’un contenait le corps du défunt, et l’autre était occupé par M. d’Hornoy, conseiller au parlement de Paris, petit-neveu; par M. Marchant de Varennes, maître d’hôtel du roi, et par M. de la Houlière, brigadier des armées, tous deux cousins du défunt. Après midi M. l’abbé Mignot a fait à l’église la présentation solennelle du corps de son oncle qu’on avait enseveli. Nous avons chanté les vêpres des morts ; le corps a été gardé ^ute la nuit dans l’église, environné de flambeaux. Le *natin, depuis cinq heures, tous les ecclésiastiques des environs, dont plusieurs sont amis de M. l’abbé Mignot, ayant été autrefois avec lui séminaristes à Troyes, ont dit la messe en présence du corps, et j’ai célébré une messe solennelle à onze heures avant l’inhumation, qui fut faite devant un<; nombreuse assemblée. La famille de M. de Voltaire est repartie ce matin, contente des honneurs

rendus a sa mémoire, et des prières que nous avons faites à Dieu pour le repos de son âme.

« Voilà les faits. Monseigneur, dans la plus exacte vérité. Permettez-moi, quoique nos maisons ne soient point soumises à la jimdiction de l’ordinaire, de justifier ma conduite aux yeux de votre grandeur. Quels que soient les privilèges d’un ordre, ses membres doivent toujours faire gloire de respecter l’épiscopat, et se font honneur de soumettre leurs démarches ainsi que leurs mœurs a l’examen de nos seigneurs les évêques. Comment pouvaisje supposer qu’on refusait ou qu’on pouvait refuser à M. de Voltaire la sépulture qui m’était demandée par son neveu, notre abbé commandataire depuis vingt-trois ans, magistrat depuis trente ans; ecclésiastique qui a beaucoup vécu dans cette abbaye et qui jouit de beaucoup de considération dans notre ordre; par un conseiller au parlement de Paris, autre neveu du défunt ; par des ofiiciers d’un grade supérieur, tous parents et tous gens respectables ? Sous quel prétexte aurais-je pu croire que M. le curé de SaintrSulpice refusait la sépulture à M. de Voltaire, tandis que ce pasteur a légalisé de sa propre main une profession de foi faite par le défunt il n’y a que deux mois, tandis qu’il a écrit et signé de sa propre main un consentement que ce corps fût transporté sans cérémonie? Je ne sais ce qu’on impute à M. de Voltaire; je connais plus scs ouvrages pai* la réputation qu’autrement ; je ne les ai pas lus tous. J’ai ouï dire à M. son neveu, notre abbé, qu’on lui en imputait plusieurs très-répréhensibles, qu’il avait toujours désavoués; mais je sais, d’après les canons, qu’on ne refuse la sépulture qu’aux excommuniés lulâ sententiâ, et je crois être sûr que M. de Voltaire n’est pas dans le cas. Je crois avoir fait mon devoir en l’inhumant sur la réquisition d’une famille respectable, et je ne puis

27 ^ (JAZETTE LITIÉMUIRE. — 1 7 7 8.

m’en repentir. J’espère, Monseigneur, que cette action n’aiira point pour moi des suites fâcheuses. La plus fâcheuse, sans doute, serait de perdre votre estime ; mais après l’explication que j’ai l’honneur de faire à Votre Grandeur, elle est trop juste pour me la refuser.

« Je suis, avec un profond respect, etc. »

VEnS DE UADAME I.A UARQUIàK DE BOUFFLEllS.

Dieu fait bien ce qu’il fait; la Fontaine t’a dit.

Si j’étais cependant l’auteur d’un si grand œuvre, Voltaire eût conservé ses sens et son esprit ;

Je me serais gardé de briser mon chef-d’œuvre.

Celui que dans Athènes eût adoré la Grèce,

Que dans Rome à sa table Auguste eût fait asseoir. Nos Césars d’aujourd’hui n’ont pas voulu le voir,

Et monsieur de Beaumont lui refuse une messe.

Oui, vous avez raison, monsieur de Saint-Sulpice,

Eh ! pourquoi l’enterrer? N’est-il pas immortel ?

A ce divin génie on peut sans injustice Refuser un tombeau, mais non pas un autel.

M. le docteur Franklin parle peu ; et au commencement de son séjour à Paris, lorsque la France refusait encore de se déclarer ouvertement en faveur des colonies, il parlait encore moins. A un dîner de beaux esprits, un de ces messieurs, pour engager la conversation, s’a^ isa de lui dire : « Il faut avouer. Monsieur, que c’est tin grand et superbe spectacle que l’Amérique nous ofîre aujourd’hui. » — Oui, répondit modestement le docteur de Philadelphie, mais les spectateurs ne paient point... {^)-

(I) Ils ont payé depuis. (Sote de l'Éditeur. J

(lA/ETTE UTTÉRAlllE. — 17 78. 27 5

On a cité plusieurs mots de Louis XIV pleins de noblesse et de grandeur. En voici un qui est moins connu et qui mérite de l’être. M. d’Harcourt, en rendant compte de l’emploi des sommes dont il avait eu à disposer pour gagner les Elspagnols, déclara à M. de Torcy qu’il lui restait cent mille écus. Le ministre lui répondit qu’il ne doutait point de l’usage qu’en ferait le roi, et qu’il ne manquerait pas de l’instruire d’un désintéressement si rare. Louis XIV en parut fort touché et dit à M. Torcy : Je veux que ces cent mille écus soient portés au Trésor royal pour l’honneur de mon règne. Il combla ensuite M. d’Harcourt de dignités et de bienfaits. L’esprit qui règne aujourd’hui dans notre minisU're est bien propre k faire revivre des traits de ce genre.

*** LETTHK SfR I.A MOUT DE JEAN-JACQL'ES ROUSSEAU, ÉCRITE PAR UN DE SES AMIS AUX AUTEURS DU JOURNAL DE PARIS (t).

« Paris, le 1 2 juillet 1778.

« Vous avez annoncé, Messieiu’s, dans votre journal du dimanche 5 de ce ntois, la mort de Jean-Jacques Rousseau sous le titre de Variété. Permettez-moi de vous représenter, Messieurs, que jamais rien ne mérita plus le titre (V événement que la mort d’un écrivain le plus pur et le plus exact de son siècle, d’un philosophe dont l’amour pour la sagesse- ne se démentit jamais, d’un homme enfin qui consacra tous ses^talents à reculer les bornes morales de l’àme, et à rendre les hommes meilleurs et plus heureux.

« On a beaucoup parlé de Jean-Jacques Rousseau sans le connaître; et comme on parle de ssi moil sans en savoit

(I) Elle n'y a point été insérée.

GAZETTE UTTÉKAIHK. — i:.S. 281

stances de ce récit comme bien certaines. Je les ai apprises m’en suis pénétré dans la chambre, devant le lit, sur la place même où Rousseau est tombé et mort. J’étais seul avec sa veuve ; elle est bonne et honnête femme, et ne pourrait pas inventer sur ce sujet. J’ai eu le bonheur d’aborder à l’Elysée ; j’ai baisé la tombe de ce philosophe . célèbre, dont la vie rare et la mort sublime ont exalté mes sens et m’ont inspiré la vénération la plus profonde. C’est là que j’ai dit de lui, en répandant bien des larmes, ce qu’il disait lui-même de sa chère Julie :

Non lo conobbe il tnondo mentre chr l'ehhe.

«J’ai l’honneur d’être. Messieurs, etc. »