LETTRE SUR LES CONFESSIONS DE J.-J. ROUSSEAU

jifcBTier (1989). — C'est pour offrir aux yeux des hommes le portrait d'un homme tout entier que Jean-Jacques Rousseau a écrit ses mémoires. Il espère les présenter au trône de Dieu, et il défie tous les autres hommes d'en faire autant ; il assure qu'il ne trouvera personne qui ne vaille infiniment moins que lui^ et ne doute pas que Dieu ne soit de son avis.

Il est né à Genève en 1712. Son père avait épousé la fille du ministre Bernard, sœur d'un ingénieur Bernard qui s'était distingué au service de l'Empereur. Madame Rousseau mounit en accouchant de Jean-Jacques; il avait eu un frère aîné qui, très^jeune, s'enfuit de la maison paternelle ; et comme on prit peu de peine pour le retrouver, on n'en a jamais entendu parler depuis.

A peine le jeune Rousseau sut-il Ure, que son père l'occupa dans sa boutique à lui lire, pendant son travail, tantôt «des romans héroïques, tantôt la Vie des Hommes illustres de Plutarque. Cette occupation fit à Rousseau, de son propre aveu, beaucoup de mal et beaucoup de bien. Le père de Jean-Jacques eut une querelle avec un Genevois de la classe de ceux qui ont gagné de l'argent avec honneur aux dépens des Français, qui en conséquence ont bâti des maisons dans les rues hautes. Les

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deux citoyens se donnèrtnt un rendez-vous pour se battre^ le syndic de la république, qui était des rues hautes, envoya ordre à Thorloger Rousseau de se rendre en prison, et se contenta d'imposer les arrêts à son voisin des rues hautes. L^horloger, partisan de l'égalité républicaine, refusa d'obéir an syndic, à moins que son adversaire ne fût traité comme lui. Le syndic s'obstina pour les privilèges des rues hautes, et M. Rousseau s'expatria. Il était bon citoyen, mais il aimait le plaisir. Retiré à Lyon, U fit la cour aux jeunes -filles du pays, en épousa une, et oublia le pauvre Jean-Jacques. U avait environ huit ans; on le mit en pension dans une campagne auprès de Genève, chez un ministre nommé Lambercier, avec Bernard son cousin, fils de l'ingénieur Bernard. Leur vie y fut trèsdouce. Cependant M. Lambercier, s'était imaginé qu'il était nécessaire d'employer quelquefois les voies de rigueur, les condamna à recevoir le fouet de la main de mademoiselle Lambercier sa sœur. Dès la seconde fois que Rousseau reçut le fouet (il avait alors dix à onze ans tout au plus), mademoiselle Lambercier fit des remarques qui, malgré le goût que les prêtres de toutes les conmuinions chrétiennes ont pour ce genre de correction, déterminèrent son frère à la supprimer, et Rousseau ne fut plus traité en enfant par mademoiselle Lambercier; elle prit même avec lui un ton de réserve qui lui déplut beaucoup. Cependant Rousseau contracta une manie sii|gulière : l'idée d'une jolie femme et des caresses qu'un homme en peut recevoir se lia si fortement dans sa tête avec les corrections infligées par mademoiselle Lambercier, que pendant toute sa vie ses idées voluptueuses ne se portaient que sur un traitement semblable : c'était le seul moyen d'allumer ses désirs, de le rendre heureux. En sorte qu'ayant eu de l'aversion pour les fenunes pu*

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bliques, et n'osant pas trop, auprès d^autres femmes, joindre à ses déclarations d'amour f aveu de cette manie, il croit que s'il n'a point été un débauché, c'est en partie à cette même manie qu'il le doit.

Rousseau avait d'abord été heureux dans cette maison ; il avait fait quelques progrès dans ses études; mais Monsieur Lambercier s'avisa un jour de faire châtier les deux enfants pour une faute dont ils étaient innocents, et de vouloir les forcer à l'avouer à force de châtiments. Rousseau, irrité de cette injustice, prit de l'horreur pour le maître et pour l'instruction ; il cessa de travailler ; on le retira de la pension ; on le plaça chez un greffier, dans l'intention d'en faire un praticien. Au bout de quelques semaines, le greffier déclare qtf il ne serait bon tout au plus qu'à pousser la hme ; et en conséquence Rousseau entra en apprentissage chez un graveiu* en métaux. Pendant cet apprentissage, Rousseau allait voir quelquefois son père à Lyon. C'est là qu'ilfit connaissance avec une demoiselle Goton, à peu près de son âge, qui, ayant appris de lui ou deviné le goût que les corrections de mademoiselle Lambercier lui avait fait contracter, s'empressa de le rendre heureux autant qu'il pouvait l'être de cette manière-là. Les caresses de mademoiselle Goton ont paru sans doute à Rousseau dignes d'occuper l'univers et d'être présentées au trône de Dieu.

Le maître de Rousseau était un brutal sans éducation, qui le rouait de cx)ups, le faisait sortir de table au dessert, et le renvoyait dans la boutique quand il avait compagnie. Rousseau, humilié par ces traitements, s'avilit peu à peu, devint menteur, gourmand, voleur même ; il assure que jamais il n'a pu se corriger de voler, non de l'argent ou des métaux, mais des misères à son usage. C'est ainsi qu'il en usait chez son maître, à qui il volait des fruits, du pa-

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pier à dessiner^ des outils^ mais jamais aucune des plaques d'or ou d'argent qui étaient sous sa main.

Cependant Rousseau avait pris du goût pour la lecture; mais il lisait au hasard et sans projet les livres qu^un libraire lui louait^ suivant Tusage de Genève^ où les ouvriers et les domestiques louent des livres pour s'occuper le dimanche.

Rousseau avait été battu plus d'une fois pour avoir oublié l'heure de la clôture des portes^ et n'être ren^é dans la ville que le lundi matin; il fut menacé d'une correction plus forte^ s'il retombait dans la même faute. Un dimanche au soir^ il était encore à quelque distance de la ville lorsqu'il entendit la cloche annoncer la clôture des portes; il court avec deux camarades^ arrive à la porte; mais malheureusement celui qui y commandait ce jour-là se plaisait à fermer un peu plus tôt que les autres^ et Rousseau était à quatre pas de la iporie lorsqu'il la vit fermer sur lui^ sans que ses cris ni ses larmes aient pu lui faire obtenir grâce. Il se jette sur le glacis^ mord la terre de rage, jure de ne jamais rentrer dans Genève, et dit adieu à ses camarades, qui, plus patients ou ne craignant pas d'être traités si rigoureusement, attendirent tranquillement l'heure de l'ouverture des portes.

Le matin, Rousseau écrivit à son cousin Remard, qui avait conservé pour lui de l'amitié, quoique la conduite de Rousseau et son état d'ouvrier les eussent un peu séparés. Remard vint le voir, lui apporta de l'argent, une petite épée, quelques nippes, et lui dit adieu.

Lorsque Rousseau partit de Genève, il avcdi oublié lé peu de latin qu'il avait appris chez M. Lambercier ; les romans qu'il avait lus avaient échauffé son imagination, mais il avait été plus frappé des aventures des héros que de leurs sentiments ; sa tête était devenue romanesque.

son âme était celle d'un polisson mal élevé. Il avait pris chez son maître Thabitude de voler^ et ne savait pas assez son métier pour gagner sa vie. Au bout de quelques jours^ des paysans savoyards^ à qui il avait demandé une retraite^ Tadressèrent à un curé qui, disaient-ils, le recevrait bien : c'était un gentilhomme savoyard du même lieu qu'un des gentilshommes de l'escalade. Rousseau qui avait ouï dire à Genève que tous ces gens-là avaient fait pacte avec le diable pour détruire la sainte œuvre de la réformation, fut curieux de voir comment un de leurs descendants serait fait. Il trouva un fort bon homme qui le retint à dîner et lui fit boire de bon vin, accompa^ant chaque rasade d'un argument en faveur de la présence réelle. Rousseau, qui savait fort peu de théologie, aimait mieux boire que répondre, le curé le crut ébranlé ; mais ne se sentant point assez fort pom* achevei* une conquête de cette importance, il lui proposa d'aller à Annecy achever sa conversion, par les soins d'une respectable dévote, qui comme lui avait autrefois été engagée dans l'errem*. Rousseau prit une lettre pour elle et partit.

Il n'avait point changé d'opinion sur la religion catholique, n'était point ébranlé sur le peu qu'il savait des dogmes de sa communion ; il n'avait non plus aucune envie de vendre sa conversion. Cependant il partit pour Annecy, ne cherchant qu'un moyen de vivre et dé voir du pays. En arrivant à Annecy, Rousseau va chez madame deWarrens (c'était la dame à qui il était adressé) ; on lui dit qu'elle est sortie pour aller à vêpres, qu'il pourra la joindre en chemin ; il court la lettre à la main. Le nom de respectable dévote Pavait etfrayé. A son approche, madame de War^ rens se retourne, et Rousseau reste stupéfait d'admiration, d'amour. C'était une femme de trente ans, petite, un peu grasse, mais fraîche, animée, ave(' l'air de la bonté et (ce

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que Rousseau ne voyait pas^ quoiqu'il en éprouvât déjà Teffet) le regard d'une femme pour le moins voluptueux. E^le lui dit de revenir après vêpres^ lui donna ensuite à souper^ à coucher^ à dîner le lendemain^ et Rousseau eût trouvé fort doux d'être converti par elle.

Rousseau apprend ici à ses lecteurs que madame de Warrens, née d'une des premières maisons du pays de Vaud, s'étant brouillée avec son mari et sa famille par des aventures un peu multipliées, était venue se jeter aux pieds de Victor Amédée, dans un voyage qu'il avait fait en Savoie. Victor la reçut bien, la mena à Turin, la convertit, mais, au bout de très-peu de temps, Ja renvoya en lui donnant une pension de deux mille francs, qu'elle mangeait à Annecy. Elle se livrait à toute sorte de projets : chimie, fmance, politique, manufactures, commerce, tout était de son ressort. Le désordre de sa tête tenait, à ce que dit Rousseau, à la facilité avec laquelle elle adoptât les opinions de ses amants, ce qui, vu leur multiplicité, avait dû produire un grand bouleversement dans ses idées. Peut-être paraitrait-il extraordinaire à des esprits vulgaires que Rousseau imprime des réflexions de cette espèce sur ijpe femme qui l'a nourri pendant plusieurs années, et qu'il a contribué par ses dépenses, à faire tomber dans là misère. Mais ses mémoires devant être un jour présentés au trône de Dieu, Rousseau n'a pas cru devoir lui faire grâce des petits péchés de madame de Warrens.

Cette dame ne voulut point se charger de la conversion de Rousseau, il fut décidé qu'on l'enverrait à l'hospice de Turin. L'évêque d'Annecy donna quelque argent pour le voyage. On mit Jean-Jacques enti^e les mains d'un des faiseurs de madame de Warrens, qui partait pour Turin. On fit le voyage à pied, et l'homme à projets eut soin de s'arranger de manière que Rousseau, en arrivant, n'avait

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plus un sou. II se présenta à Thospice, et lorsqu'il eut entendu refermer sur lui les lourdes portes de cette triste demeure, il commença à réfléchir sur la démarche qu'il avait faite et sur les suites qu'elle pourrait avoir.

M. Rousseau^ le père, avait appris la fuite de son fils ; il alla jusqu'à Annecy pour le retrouver, et il arriva le jour même ou le lendemain de son départ. Comme il était à cheval, il eût pu joindre son fils, qui voyageait à pied avec le faiseur de projets et sa femme ; mais il n'en prit pas la peine. Il n'en avait pas fait davantage pour retrouver son fils aîné lors de sa fuite. Il paraît que l'amour paternel n'était pas le sentiment dominant de cette famille.

Jean-Jacques, enfermé dans l'hospice, fut conduit aux instructions ; il y vit arriver trois néophytes qui avaient Fair de francs bandits, et leur mine n'était pas trompeuse. Ils se disaient alors Esclavons, et prétendaient avoir besoin d'être baptisés. Cependant ils l'avaient déjà été deux ou trois fois, comme l'un d'eux l'avoua depuis à Rousseau ; mais ils trouvaient cette manière de gagner leur vie plus douce que de travailler. D'une autre porte sortirent quelques filles dont la malpropreté et la figure étaient fort assorties à la mine doa bandits. Une seule était très-jolie. Rousseau espérait lier société avec elle, mais les hommes et les femmes ne communiquaient ensemble qu'aux heures de l'instruction.

Il y avait déjà longtemps que cette fille était dans l'hospice ; les prêtres ne la trouvaient jamais assez convertie. Mais peu de temps après l'entrée de Rousseau, l'ennui la prit à un tel point qu'elle déclara positivement aux prêtres qu'elle sauterait les murs de la maison, si, convertie ou non; on ne lui en ouvrait les portes ; et ils furent obligés à leur grand regret, de recevoir son abjuration.

Rousseau n'avait aucune envie d'être catholique, mais

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l'ennui le gagnait, et, moitié pour se désennuyer, moitié pour différer ea conversion ou la rendre plus brillante, il se mit à disputer vigoureusement tant à tort et à travers quelques passages de l'écriture qu'il avut retenus, et quelques raisonnements qu'il avait entendu faire à des ministres contre le papisme. On le trouva si savant qu'on fut obligé de faire venir un théolt^en du dehors.

Cependant un des Esclavons s'attacha singulièrement & Rousseau, et ^près quelques agaceries, auxquelles Rousseau ne comprenait rien, se trouvant seuls un jour, l'Eaclavon lui fit des propositions très-claires. Rousseau les rejeta ; l'EscIavon se borna ensuite à demander de légères caresses ; voyant enfin qu'il ne pouvait rien espérer de son camarade, il prit le parti de s'en passer, et Rousseau vit des choses dont il n'avait aucune idée, et dont il fait une description d'un style bien étrange pour un homme qui a peint les amours d'Emile et de Sophie.

Rousseau raconta son aventure à une vieille femme employée dans l'hospice ; elle le redit, et l'économe envoya chercher Rousseau, te loua sur sa pudeur, le bl&ma d'avoir fait un éclat qui pouvait nuire àla réputation d'une sainte maison ; lui raœuta que lui-même dans sa jeunesse avait allumé les mêmes désirs; qu'on l'avait surpris dar» le sommeil, qu'en se réveillant il avait voulu se dtfendre, mais inutilement; et il fùiit par dire à Rousseau que, ai c'était la douleur qui lui faisait peur, il pouvait l'assurer que cela ne faisait pas autant de mal qu'il le croyait. Ces étranges paroles étaient prononcées devant un grave prêtre qui n'en paraissait pas scandalisé. Rousseau f^telfrayé, et n'ayant, pour échapper à ce qui le menaçait, d'autre n'ssouLïic que de se faire catholique, il aima mieux prendre \e. parti de croire à la présence réelle. Voilà donc Rousseay déterminé à se convertir. L'Escla-

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von eut le*pas sur lai ; on le baptisa huit Jours avant Tabjuration de Rousseau, et la cérémonie fut plus pompeuse ; car on rend d^autant plus d'honneurs aux néophytes qu'ils ont eu-un plus grand chemin à foire pour devenir catholiques. La cérémonie de Rousseau fut pourtant assez belle ; il y avait devaïit lui deux hommes portant chacun un grand bassin de cuivre, sur lequel ils frappaient avec une petite baguette. Les bonnes âmes jetèrent leurs aumônes dans le bassin. L'abjuration faite, on ramena Rousseau à rhospice en procession ; ensuite on lui ôta son habit de cérémonie, on lui rendit le sien; on lui donna 20 francs, qui étaient tout le produit de la quête, et on le mit à la porte de la maison. Jean-Jacques avait imaginé «que la conversion d'un Genevois ferait à Turin, bien plus d'effet; il vit disparaître en un clin d'œil toutes les espérances romanesques dont il était bercé, et trouva heureusement une logeuse qui, pour un sou par nuit, lui donnait une retraite. Il vivait de pain et de lait: son hôtesse, à qui il raconta son histoire, et qui était une femme de bon sens, lui promit de lui chercher quelque pFace, et lui conseilla de tâcher de tirer parti du peu qu'il savait de son métier de graveur. En etfet, il se proposa pour graver à très-bon marché des armoiries et des chiffres sur de la vaisselle ou des bijoux, et il trouva quelques pratiques, entre autres madame Basile, jeune et très-jolie femme d'un vieux marchand jaloux, c^î^avait, en partant pour un voyage, laissé madame Basile sous la garde d'un commis trèsbrutal, et d'autant plus incapable de laisser tromper son nudtre pour d'autres, qu'il aurait eu plus d'envie que madame Basile le trompât pour lui-même. Rousseau devint éperdument amoureux de madame Basile ; il eut un jour le bonheur de passer une demi-heure à genoux sur la natte où elle avait les pieds posés, enivré par le plaisir de

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la regarder^ sa tête se laissa tomber sur les genoux de madame Basile^ sa bouche se colla sur sa main^ tout cela se passait sans dire une parole; mais on entendit tout-à-coup îirriver le commis. Rousseau, en écrivant cette histoire cinquante ans après, n'en avait pas oublié la plus légère circonstance, et ce fut, dit-il, un des plus heureux moments de sa vie. L'arrivée du mari interrompit c^te liaison, au grand regret de Rousseau. .Quant à madame Basile, il paraît qu'elle n'avait jamais eu d'intentions bien sérieuses. La logeuse de Rousseau lui procura, pair son crédit, l'avantage d'entrer comme laquais chez madame la comtesse de Vercelis, femme dont Rousseau, qui lui a servi de secrétaire, compare le style à celui de madame de Sévigné. Gependantelle parutsentir très-faiblement le mérite de son nouveau, laquais, ne montra point un désir bien vif de connaître ses aventures, se contentant des réponses trèscourtes de Rousseau à quelques. questions qu'elle lui fit, comme par manière d'acquit, et en mourant, trois mois après, ne lui laissa rien par son testament. Rousseau en paraît encore étorAé en écrivant ses mémoires. Cependant, quand il entra chez madame de Vercelis, elle était mourante d'une maladie incurable , et sa manière de penser l'aurait plutôt éloignée que rapprochée d'un petit vagabond de Genève, qui était venu comme un étourdi se faire catholique à Turin. A la mort de madame de Vecelis, le comte de La Roque, son neteu et son héritier, renvoya toute la maison. Dans le déménagement, un ruban rose glacé d'argent se trouva perdu j la nièce de hi femme de chambre, à qui il appartenait, s'en plaignit; on fouilla les paquets des domestiques, et le ruban se trouva dans une des poches de Rousseau. Rousseau, surpris, soutint qu'il n'avait pas pris le ruban, et que Marie le lui avait donné. Marie était une petite Savoyarde assez

jolie, très-jèime et fort innocente ; madame de Vercelis, qui, dans les derniers temps de sa vie, n'avait plus besoin de cuisinier, Pavait prise pour faire son bouillon. Le comte de La Roque voulut que Marie et Rousseau fussent confrontés devant lui en présence de toute la maison. Marie parut très-calme et très-affligée; elle protesta en pleurant de son innocence : Ahl M. Rousseau , lui dit-elle pour tout reproche, y? ne vous aurais pas cru d'un si mauvais caractère, Rousseau, au contraire, continua d^accuser Marie avec une effronterie infernale (je crois me rappeler que c'est son expression). L'assemblée parut être contre Marie ; il parait que c'était aussi l'opinion du comte de La Roque, puisqu'il donna depuis Rousseau à un de ses amis. Cependant il ne voulut pas juger, et chassant de sa présence les accusés, sortez, leur ^iril f abandonne le coupable à ses remords. Rousseau dit cinquante ans après cette aventure, la nuit, pendant ses insomnies, il crut encore entendre la voix du comte de La Roque. Mais il paraît que ses remords n'ont commencé à le tourmenter que longtemps après l'événement, lorsque, se trouvant à Paris dans cette société qu'il méprisa si fort depuis, il commença à éprouver quelques sentiments honnêtes; du moins pendant le temps qu'il resta dans la ville de Turin, pendant celui qu'il passa en Savoie, on ne voit pas qu'il ait pris la moindre peine pour s'informer*du tort que sa calomnie avait pu faire à Marie, et pour chercher à le réparer ; et même lorsque dans ses Mémoires il insiste sur les malheurs qui ont pu arriver à Marie, sur les remords que cette idée lui fait éprouver, il ne montre pas avoir songé une seule fois en sa vie qu'il pouvait réparer ses msdheurs en partie, et qu'il y était obligé. Rousseau retourna chez sa logeuse; il fit alors connaissance avec M. Guème, précepteur des enfants de M. de Mélarède,

qui lui donna d'excellents conseils^ tâchait de lui inspirer quelques principes d'une véritable morale^ cherchait à élever son âme* C'est un des deux hommes d'après lesquels il a tracé le tablemi du Vicaire savoyard; mais le deuxième, qui était un prêtre du séminaire d'Annecy^ devint curé quelque temps après ses liaisons avec Rousseau^ et fnt interdit pour avoir fait un 'enfant à sa voisine. Rousseau attribue cette aventure à un vieux Savoyard^ qu'il dit^ dans Emile ^ être {«rotégé par M. de Mélarède : d'où il résulte que Jean-Jacques^ pour rendre au précepteur des enfants de M. de Mélarède un témoignage public de sa reconnaissance^ a imaginé de lui attribuer^ dans son Emile, une aventure qu'il n'a jamais eue.

Rousseau commençait à ne savoir que devenir^ lorsqu'un jour le comte de La Roque l'envoya chercher, lui annonça que sur sa recommandation, H. le marquis de Yillefranche (à ce que je crois), de la maison des Solar, lui donnerait une place dans sa maison. M. de La Roque lui parla de cet arrangement comme d'une chose trèsavantageuse, et qui pouvait le conduire à la fortune. Rousseau courut bien vite chez le marquis de Yillefranche. Il trouva un vieillard vénérable, ayant de l'esprit, et surtout beaucoup de raison et de bouté. Il traita Rousseau avec amitié^ et lui proposa d'accepter dans sa maison une place de laquais. Rousseau ne s'attendait pas à cette chute. Il accepta cependant; à la vérité, le vieux marquis lui déclara qu'il ne porterait point la livrée, qu'il ne monterait pas derrière les voitures, et qu'il ne serait attaché au service de personne en particulier.

Rousseau fut à peine établi dans la maison, qu'il devint amoureux de mademoiselle de Solar, petite fille du marquis; il ne quittait pas son antichambre, où il attendait des joiu*nées entières le plaisir de la voir passer, et sa vue le

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saisissait à uu tel point, que mademoiselle de Solar ayant un jour laissé tomber son gant^ Rousseau n'eut pas la force de le ramasser^ et eui le chagrin de voir un autre laquais attirer les regards de mademoiselle de Solar, et recevoir ses remercîments. En servant à table, il épiait toutes les occasions de la servir, et, les yeux fixés sur elle, il cherchait à deviner ce qu'elle avait envie de demander, car jamais mademoiselle de Solar ne s'avisait de s'adresser à lui. Enfin, un jour qu'un seigneur piémontaiB, qui prétendait bien savoir leirançais, s'avisa de trouver une faute d'écriture dans la devise de la maison de Solar, tel fiert qui ne tue point, et de dire qu'il eût fallu écrire /îer, Rousseau ne put s'empêcher de sourire; le marquis de Villefranche lui ordonna déparier; il prouva très-bien que le mot fiert était bien écrit, parce que ce mot venait du latin ferit. Son explication eut un grand succès, et mademoiselle de Solar eut la bonté de lui demander à boire. Rousseau, tout hors de lui, répandit sur l'assiette et sur mademoiselle de Solar la moitié du verre, et, pour comble de malheur, le jeune Solar s'avisa de lui dire : Pourquoi tremblez-vous donc en donnant à boire à ma sceur? Mademoiselle de Solar rougit, et le lendemain sa mère défendit au pauvre Rousseau de rester dans l'antichambre de sa fille. Vers ce temps, l'abbé de Solar revint dans la maison ' paternelle; il prit Rousseau en affection, l'employa à copier tantôt des mémoires de politique, tantôt des dissertations sur la littérature italienne, et trouvant qu'U ne savait pas le latin, se chargea de lui en donner une leçon chaque jour. Rousseau ne profita point de cette partie de son éducation; mais comme l'abbé de Solar connaissait toès-bien la littérature, et surtout la poésie italienne, et que Rousseau eut occasion d'écrire sous lui beaucoup de remarques sur cesobjets, il en prit le goût qui ne l'apoint abandonnédepuis.

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L'amitié de l'abbé de Solar améliora le. sort de Rous> seau; il ne senit plus à table^ ne fut {dus traité eonmie un domestique. Il paraît que la famille de ScAar, occupée des intrigues delà cour de Turin^ et prétendant aux (daces dans les n^ociations^ avait envie de s'assurer d'un homme qui eût des talents^ et qui fût absolument son ouvrage. Elle avait jeté les yeux sur Rousseau ; mais Rousseau avait fait connaissance avec un polisson genevois de son âge^ et qui avait comme lui quitté son pays. La société de ce polisson lui fit négliger ses instructions ; on lui en fit des reproches^ et on ferma à son ami la porte de la maison. Enfin Rousseau continuant à se mal conduire, on lui signifia son congé, mais on lui dit qu'avant de sortir, il fallait qu'il parlât au jeune Solar. Ce Jeune honmie lui fit sur son étourderie, sur les conséquences qu'elle pouvait avoir pour lui, un discours si sensé, si supérieur à son âge et à ce que Rousseau lui connaissait d'esprit, qu'il était aisé de voir que ce discours était le fruit des leçons du grandpère ou de l'abbé de Solar. Il fut terminé par la proposition de le reprendre et de tout oublier s'il voulait promettre de renoncer à ses liaisons avec le petit Genevois, et de continuer à travailler pour s'instruire. Rousseau avait déjà arrangé son voyage avec son ami ; ils devaient courir ensemble le Piémont et la Savoie, munis d'une fontaine de Héron, qu'ils montreraient pour de l'argent; il répondit fièrement qu'il ne s'exposerait pas à être chassé deux fois de la même maison. Il sortit, et M. de Solar lui ferma la porte un peu rudement sur les épaules. Après cette aventure, Rousseau partit, sans même dire adieu à l'abbé de Solar, et sans le remercier des leçons de latin qu'il lui avait données. Au bout de quelques jours, la fontaine de Héron se cassa. Rousseau s'aperçut que son ami n'était qu'un polisson, et ils se quittèrent sans regret à Annecy,

OÙ Rousseau retourna chez madame de Warrens^ qui le reçut à merveille. On en dira tout ce qu'on voudra ^ dit-elle à sa femme de chambre^ je le garderai ici. On lui donna donc une jolie petite chambre^ d(Hit la vue donnait sur une prairie agréable^ et le voilà établi chez madame de Warrens.

Uremarque àcette occasion qu'il avait encore son pue. . .^ mais qu'il n'était plus vierge. Malgré l'horreur que l'Esclavon lui avait inspirée^ il avait profité de ses leçons; content de jouir à sa manière (c'est-à-dire d'après la manie que les corrections de mademoiselle Lambercier lui avaient fait contracter) des objets que son imagination lui présentait^ il .avait appris à se suffire à lui-même. Son tempérament s'était développé^ et dans le temps où il était chez sa logeuse^ ne^ sachant pas comment déterminer les femmes à le rendre heureux^ quand il espérait de pouvoir se retirer sans être surpris^ il s'amusait à montrer à celles qu'il rencontrait l'objet dont mademoiselle Lambercier avait si singulièrement ému la sensibilité ; du moins c'est ce que j'ai entendu^ car il s'exprime ahisi : ce n'était pas l'objet obscène, c était l'objet ridicule que je leur montrais. Un jour il s'était emparé d'une allée souterraine^ voisine d'un puits où les servantes des maisons voisines allaient chercher de l'eau. Là il avait commencé sa facétie ordinaire^ se montrant et se retirant tour à tour; tout d'un coup il entend qu'on veut reconnaître et châtier le polisson caché dans l'allée^ il s'enfonce; elle était très-longue, mais une lumière le poiu*suit; enfin il est surpris à l'extrémité par quelques vieilles femmes armées de manches à balai et par un grand homme noir qni commandait la troupe. On Tiaterroge assez brutalement; il répond qu'il est un pauMC prince allemand attaqué de folie, et qui voyage pour rt*tablir sa raison* Alors le pn'and honime noir, qui lui avait

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fait tant de peur prononce qu'il faut le laisser aller, au grand regret des vieilles, qui auraient bien voulu que leurs manches à balai ne restassent pas inutiles. Quelques jours après, étant avec ses camarades, il rencontï^a ié grand homme, qui le reconnut. Ah ! vous voilà mon prhfce, lui dit-il ; avouez que je vous ai fait grand'peur, moi qui ne suis qu'un coïon. Heureusement dt Rousseau. Ses cattiarades ne demandèrent aucune explication au gï*ând homme.

Rousseau vécut heureux quelque temps chez madame deWarrens, éperdument amoureux d'elle sans qu'il s'en doutât. Elle était très-gaie, et ils passaient les journées à s'amuser comme des pensionnaires du couvent. Cependant madame de Warrens était trop occupée de projets pour n'en pas former sur l'état futur de Rousseau. Elle décida d'abord qu'il serait prêtre. Il fallut donc sortir de la maison^ et s'en aller dans le plus triste séminaire apprendre le latin pour la troisième fois. Le supérieur était un bon homme. C'était un petit vieillard borgne, hideux, ami de madame de Warrens, qui lui avait donné dans la maison l'emploi de la lacer, fonction qu'il remplissait gravenient, tandis que madame de Warrens jouait tantôt avec Rousseau, tantôt avec quelques autres de ses amis, le traînant après elle toujours fidèlement attaché à son lacet. Le premier maître qu'on donna à Jean-Jacques lui déplut au point de lui donner des vapeurs ; le deuxième fut un très-bon homme, c'est un des deux modèles du Vicaire savoyard. Mais Rousseau n'apprit point encore le latin, et il fut déclaré incapable de devenir prêtre, comme on l'avait déjà déclaré incapable d'être procureur. Rousseau était alors assez bon catholique, et croyait de très-bonne foi au dieu de madame de. Warrens. Il ignorait encore quel accommodement elle avait fait avec son dieu pour le dogme ou

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pour la morale. Ce fut^ à ce que je erois^ peu après cette sortie du séminaire que Rousseau fut témoin d'un mira* cle. Le feu avait pris dans la ville d'Annecy^ et menaçait réglise des Gordeliers. La maison de madame de Warrens était fort proche. Rousseau aida dans le déménagement^ et revint ensuite dans le jardin^ prier Dieu d'éteindre le feu à côté de sa bonne maman. L'évéque^ qui accourut avec les cérémonies de Téglise^ le priait de plus près encore. Enfin le vent changea^ l'église ne fut pas brûlée ; on cria au miracle^ et Rousseau y crut de trèsbonne foi ; il n'était pas même éloigné de s'imaginer qu'il y avait eu aussi quelque part^ tant la présence de madame de Warrens et la circonstance delà nuit et du jardin avaient donné de ferveur à sa prière.. C'est ce mimcle qu'il attesta dix ans après^ et bien tard pour son honneur lorsqu'on voulut faire un saint de ce pauvre évêque d'Annecy. Fréron déterra cette attestation et l'înséia dans ses feuilles^ lorsque les Lettres de la Montagne parurent. Rousseau a la bonne foi de convenir que c'était une excellente plaisanterie.

Madame de Warrens^ ne pouvant tirer parti de la théologie pour la fortune de Jean-Jacques^ voulut essayer de la musique de la cathédrale. Cette manière de vivre convint davantage à Rousseau. Son maître était un ivrogne très-^ai; il soupait quelquefois avec Rousseau chez madame de Warrens. C'est dans ce temps^ à ce que je crois, que Rousseau raconte en grand détail qu'étant sorti un matin de chez lui pour voir le lever du soleil, il trouva sur le bord d'un ruisseau voisin de la maison deux jeunes demoiselles à cheval, dont l'une était d'Annecy, et Tautre, née en Suisse, s'était établie chez son amie pour quelque temps. Elles avaient seize à dix-sept ans, et Rousseau environ dix-neuf ans. Les chevaux ne voulaient point passer

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Feau ; Rousseau en prend un par la bride^ se met dans Teau jusqu'aux genopx^ et fait passer les demoiselles de Tautre côté du ruisseau. Elles lui proposent de les accompagner à quelques lieues de là^ dans une métairie appartenant aux parents de la demoiselle d'Annecy^ où elles vont passer la journée. Rousseau accepte et monte en croupe derrière Tune d'elles. lei^ousseau interrompt sa narration pour demander pardon aux dames de la Ck)ur d'avoir été en croupe derrière cette demoiselle sans prendre quelques libertés. Cependant on arrive ; la journée se passe très-bien; les jeunes filles étaient fort innocentes et fort gaies ; Rousseau fut fort nigaud et fort amoureux^ mais sans savoir bien précisément de laquelle des deux; toujours prêt à faire une déclaration à celle avec qui on le laissait seul un instant^ et toujours interrompu par l'autre avant que la première phrase fût arrangée. Cependant il eut dans ces tête-à-tête le bonheur de baiser la main d'ime de ces demoiselles^ qui eut à peine l'air de s'en apercevoir. Rousseau crut alors cpie le moment de son bonheur était venu; mais la compagne arriva. En se séparant le soir, les demoiselles convinrent que l'une d'elles prendrait Rousseau pour amoureux, et que l'autre jouerait le rôle de confidente. Cette plaisanterie, que Rousseau était tenté de prendre autrement, n'eut pas de suite; mais en écrivant ses mémoires, il paraît dans le récit de c^tte aventure ne pas pouvoir se persuader que deux jeunes filles aient pu traiter avec légèreté un petit écolier de musique, qui devait un jour devenir Jean-Jacques Rousseau. Il ne fit pas de grands progrès eu ce genre, et il fallut quitter cette étude, parce que M. Le Maître (c'est le nom de sa dignité); parce que, dis-je, ce M. Le Maître, qui était vieux, sujet à des attaques d'épilepsie, et qui n'avait pour tout bien que ses recueils de messes, de motets, etc., vou-

lait tâcher d'en tiny qy t k f^ parti pc^- r ^iMm àt qihÀ vivre. 11 n'avait lîai à eipôcr de b rBCOMMtasaoce ia chambre d'Annecv, et lu ■■!<»■■ à « phioifce de la haoteur des chanoines, qn ne ciujjkat p» <!■■■ "^^^ qui a prouvé des «parties potemcli «* Mileinos poîâse avoir tort contre m loiiner. ■ léwirf dcot de quitter Annecy; mais les i l i jnnrpp^ w&et qm il ai^ait des eoagements^ eussent empêché son dép«t <w sua si musique. O partH en secret pour Ljpon s^« Rooâseao. La musique allait pins doocment. Le paovre moacien s V vise de conter son airentore à no comte de Ly«i et a mi cordelier : tons deux trahirent le nmaîôcn, et arertÎTeiit les chanoines d'Annecy. La mosiqae fat confisquée. Ce qu'il y a de fi^î^nt^ c'est que le même ooideber ayant passé en Savoie, et se tromaot de la société de in,, dame de Wairens qudque temps après, Roossean en fait le portrait comme duo tres-houoête homme; après q^^ il ajoute froidemeiit : // est vrai qu'il tnkU le teertt du pauvre Xe Maître, ei il food avouer que ce ne fut p^^ j^ plus beau traù de la vie du père Catcm»

M- Le Maitre, qoekioes jouis açrès soo arrivée à Lvon eut une attaque d'éjMlqisie dans la roe. Rousseau V ' compagnait; le peuple accourt; Rousseau dit à ses v " sins radresse de Le Maitre, tourne le coin de la i^ ***? part pour Annecy, laissant son maître et son anù ^^ sur le pavé entre les mains de la populace. A son ret Rousseau fut reçu de madame de Warrens eomm ^^' ne venait pas de faire une mauvaise action (je ne si *^ ^ ** cependant sûr qu'il la lui aH avouée); il p^s^a 0^1"^ temps eii€M>re chez elle; après quoi madame de ^î*^^"^ fut obligée, par la suite de ses projets, et pour des aE! dont Rousseau n a jamais su le secret, de quitter \nZv pour aUcr à Turm, de Turin à Paris et de Paris à Chauw