HAUTEURS BRÉSILIENNES

Plateau de Matto-Grosso II'" ••idUr.

et' du.

Carton d'ensemble

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PROFIL DE L'AMERipuE OU SUD. DE L'OUEST A L'EST

LES CONTINENTS

Conclusion. — Il y a plus de variété et de richesse dans la composition de l'ancien monde, plus de simplicité dans celle du nouveau. Chaque Amérique, réduite à ses éléments essentiels (voir les profils p. 22), se compose d'une grande région basse à l'est, de vastes massifs montagneux à l'ouest. Ces massifs sont plus épais et moins hauts dans le nord, moins larges et plus élevés dans le sud. Entre les deux péninsules, une vaste lacune n'est qu'à demi-comblée par les volcans de l'Amérique centrale et des Antilles.

Continents disparus. — Les aspé-

rités (montagnes) et les dépressions (mers et vallées) de l'écorce terrestre dont les dimensions nous étonnent sont bien peu de chose par rapport à la masse de la planète tout entière. Les plus grandes chaînes de montagnes, les plus grandes profondeurs de l'océan ne dépassent guère 8 kilomètres; elles ne représentent qu'un six-centième du rayon terrestre et si on les figurait à leur échelle exacte sur un globe de carton de 33 centimètres de diamètre, elles n'auraient pas plus d'importance que les rugosités du papier. Les moindres mouvements de la pellicule superficielle de la Terre peuvent donc produire des changements considérables

dans la distribution des mers et des continents. Aussi a-t-on pensé que les îles du Pacifique étaient les derniers sommets d'un monde submergé; et de même sous l'Atlantique dormirait une terre que les peuples anciens auraient connue, Y Atlantide. Il est possible en effet que des archipels ou des terres basses aient existé anciennement dans certaines parties des océans Inversement, il est manifeste que de vastes plaines, plages ou plateaux ont été autrefois couverts par les eaux, et même soumis à des submersions périodiques. Mais il paraît prouvé que des eaux profondes ont toujours occupé en tout ou en partie les lits des océans actuels.

LES MERS