NOUVEAU CONTINENT

NOMENCLATURE

Charpente de hautes terres. — Montagnes Rocheuses avec les plateaux de ïUtuh,

du Colorado et du Mexique; — système volcanique de l'Amérique centrale ; — Cordillères des Andes.

Hautes terres annexes. — Allêghmnjs; — montagnes des grandes et des petites Antilles; — montagnes des Guyaneset du Brésil.

Hautes plaines. — Utah et Mexique.

Plaines basses. — Pourtour de la baie d'Hudson; — plaines du Mississipi, de l'Orénoque, de V Amazone, de la Plata.

Presqu'îles extérieures. — Alaska, — Californie; — Nouvelle-Ecosse.

Points extrêmes. — Au Nord : cap Bar-

row (Dominion); — à l'Est: cap Saint-Roch (Brésil) ; — au Sud : cap Horyi (la Plata) ; — à l'Ouest : cap du Prince-de-Galles (Alaska).

Grandes îles. — Arcliipel Polaire, — Groenland et Islande, — Terre-Neuve, — Antilles, — Archipels côliers de la Patagonie et de la Colombie.

Mers et golfes du pourtour. — Mer de

Bal'fin ; — Golfe de l'Atlantique, entre les États-Unis et les Antilles; — Golfe de Panama; — Golfe de Californie.

Mers intérieures. - Baie d'Hudson; — Golfe du Mexique; — Mer des Antilles.

LES CONTINENTS

Grands lacs. — En plaine : Lacs du Dominion et (lu Saint-Laurent ; en montagne : lac salé de l'Utah, lac Titicaca.

Grands fleuves. — Océan glacial : Mackensie ; — Atlantique : Saint-Laurent, Orénoque, Amazone, /a Plafn ; — Pacifique : Colorado et Columbia ; — Baie d'Hudson : Nelson ; — Golfe du .Mexique : Mississipi et Rio Grande del Norte.

/vs^ Différences caractéristî(|iies de l'ancien et du nouveau continent. —

Le nouveau continent présente avec l'ancien un contraste frappant.

Les deux Amériques sont plus isolées l'une de l'autre que FEurope ou l'Afrique de l'Asie; leur contour est plus simple, moifis articule: ce sont deux masses larges et compactes séparées par une vaste ëchancrure.

La direction générale du relief de l'ancien continent est sensiblement paraZ/è/e « l' Equateur ; les deux Amériques, au contraire, s'étendent à peu près dans le sens des Méridiens.

L'ancien continent forme une série de hautes terres avec des plaines au nord, toute une couronne de presqu'îles et d'îles au midi ; dans chaque Amérique, une grande plaine centrale est limitée à l'ouest et à l'est par des montagnes côtières d'altitude très inégale.

Les seuls traits communs entre l'ancien et le nouveau continent c'est qu'ils sont tous deux situés dans l'hémisphère boréal et ne projettent qu'une presqu'île dans l'autre (Afrique et Amérique méridionale).

/wv^ Structure de l'Amérique du IVord. Les hautes terres latérales. — L'Amérique du Nord est encadrée à l'ouest par les monts Rocheux, à l'est par les Alléghani/s.

Les montagnes Rocheuses se relient au nord par la presqu'île d'Alaska avec les hauteurs sibériennes ; elles forment dans les États-Unis et le Mexique deux plateaux analogues à ceux de. l'Asie, bordés par des montagnes de plus de

4 000 mètres, et renfermant des dépressions où les eaux s'accumulent en lagunes salées (lac de l'Utah, etc.).

Ces hautes terres occidentales de l'Amérique du Nord sont bordées extérieurement de chaînes volcaniques : le volcan Saint-Êlie dans l'Alaska; une chaîne qui longe la côte du Doininion anglais jusqu'à l'embouchure du Columbia; la péninsule de Californie; les volcans du plateau Mexicain qui dominent l'isthme bas de Téhuantépec se continuent à l'est par Cuba et les Grandes Antilles.

A l'est de l'Amérique du Nord, les Alléghanys forment comme un vaste Jura avec ses chaînes parallèles, ses longues vallées, ses cluses étroites, ses forêts de sapins ; ils sont bordés du côté de l'Atlantique par une zone de plaines basses à côtes marécageuses.

/vwv La plaine centrale. — Entre ces deux massifs s'étend un large espace de pays plat partagé en deux régions distinctes : la région polaire et le bassin du Mississipi.

La région polaire forme autour de la mer d'Hudson un immense cirque de roches généralement peu élevées, si ce n'est dans le Labrador et le Groejiland, mais entrecoupées de détroits, de golfes, de lacs creusés par les glaciers, surtout au nord du cercle polaire arctique.

Sur le continent, aucune barrière appréciable ne sépare le bassin de la mer d'Hudson des bassins du Mississipi et du golfe du Mexique. De l'une à l'autre mer ondule une immense plaine qui ne ilépasse pas 200 mètres d'altitude. Au nord, de nombreux lacs, quelques-uns énormes, sont en communication les uns avec les autres, si bien que le Nelson, le Saint-Laurent et le Mississipi portent dans trois mers différentes deseauxpuisées aux mèmessources.

L'Ainérî«iuc du Sud. — Le relief de l'Amérique du Sud est très semblable à celui de l'Amérique du Nord. A l'ouest, la grande Cordillère des Andes, qui va de Pa-

nama au cap Horn, est surchargée de cimes volcaniques. Elle enveloppe le vaste plateau de Bolivie, le plus élevé qui existe au monde, avec sa lagune centrale, le lac Titicoca. C'est le pendant des montagnes Rocheuses.

A l'est, les sierras de la Guyane et du Brésil correspondent au Labrador et aux Alléghanys, comme l'Amazone au Saint-Laurent.

Au centre, une grande dépressioji s'allonge du nord au sud, et, semblable au Mississipi, le Rio Parana communique par les vastes marécages du Madeira et du Pilcomayo avec l'Amazone, relié lui-même par le célèbre Cassiquiare à l'Orénoque (analogue au Nelson).

^A/v Les volciins de l'Amérique centrale. — Les deux Amériques sont plutôt séparées que réunies par une région volcanique demi-continentale et demi-insulaire , celle de V Amérique centrale.

La chaîne des volcans du Guatemala est isolée, au noiid et au sud du double continent, par deux dépressions (p. 205), celles des isthmes de Téhuantépec et de Panama.

Les Grandes et les Petites Antilles forment une seconde chaîne volcanique dont les sommets seuls émergent au-dessus des eaux.

Relations générales du nouveau et de l'ancien contîi^ent. — Les lignes directrices de soulèvement et de dépression, qui ont modelé dans son ensemble le Nouveau Continent, ne sont qu'une prolongation de celles qui ont déterminé la physionomie générale de l'ancien monde. Le demi-cercle des hautes montagnes d'Afrique et d'Asie qui se développe à l'ouest du Pacifique se continue à l'est par la muraille plus régulière encore des montagnes Rocheuses et de la Cordillère des Andes. La ligne de dépression qui, des lacs sibériens à la Méditerranée et au détroit de Gibraltar, traverse tout le continent ancien, semble se prolonger dans l'Amérique du Nord par l'hémicycle des grands lacs canadiens et polaires.