PETITES ILES DE L'OGÉANIE
empêchèrent les explorateurs de franchir les montagnes Bleues.
En 1813, Wentworth et Lawson s'y hasardèrent; les premiers ils reconnurent deux des rivières qui appartiennent au grand réseau fluvial duMurray : le Lachlan et le Macquarie.
Quatre ans après, en 1817 et 1818, Oxley descendait ces deux cours d'eau jusqu'aux marécages qui les entravent; de nombreux voyageurs, suivis bientôt par des colons, parcoururent le revers occidental des terrasses côtières, et découvrirent les merveilleux pays de pâturages où vivent aujourd'hui des millions de moutons, les Darling-Downs, et la Li- Yerpool-Plaine.
En 1827, on avait poussé au Sud jusqu'aux Alpes australiennes où s'élève la cime culminante du Kosciusko, et découvert les deux grands affluents du Murray, le Darling et le Murr'umbidje.
«Dès lors commencèrent les voyages qui firent connaître les rapports des rivières dont on n'avait encore vu que le cours supérieur et l'unité géographique du seul grand réseau fluvial que possède l'Australie. (Voyages de Stuart sur le Macquarie et le Lachlan, 1828-29;— du mdLÏov Mitchell sur le Murray, 1831-36; — de Sf}-yelecki dans les Alpes australiennes, 1841).
L'Australie occidentale. — La seconde colonie fondée en Australie avait été celle de la rivière des Cygnes, {Perth), et de la baie du roi Georges (Albany), à l'angle sud-ouest du continent (1829).
Comme à Sydney, on explora d'abord les montagnes auxquelles s'étaient adossés les nouveaux établissements, les Dai'ling-Range et les Stirling -Range. Puis on s'avança vers le Nord le long de la côte occidentale; dès 1829 on connaissait la rivière Gnscoyne et l'on était arrivé au fleuve Victoria et au plateau de l'Australie septentrionale.
Bientôt commencèrent les premiers voyages dans l'intérieur: de Fr. Gregory et Roe dans la région orientale des steppes et des lacs salés (1846-48); A'Austin Drummond (1864) et Fi: Gregory (1858) dans les hauts bassins du Murchison et du Gascoyne.
Enfin on s'engagea plus résolument encore dans l'Est. Divers explorateurs, partis tous de Perth, se dépassèrent successivement : le àermer, Alexander Forrest, atteignit le 122« degré de longitude orientale (1871).
L'Australie méridionale. — A son tour, l'Australie méridionale, fondée en 1836, devint un centre d'explorations actives. Les environs des deux golfes Saint-Vincent et Spencer furent d'abord reconnus par les voyageurs partis d'Adélaïde.
Dès 1839 Eyre avait découvert le lac Torrcns. En 1840, il s'avança plus au Nord à travers un pays aff"reusement désert, découvrit une autre lagune immense qu'il prit pour un prolongement septentrional du Torrens, le lac Eyre, puis se dirigeant vers l'Ouest relia les Australies méridionale et occidentale.
Ses rapports sur la région voisine du Torrens ne découragèrent pas les voyageurs, qui poussèrent encore plus au Nord et explorèrent le pays connu sous le nom de district des lacs. Stuart dépassa même le 25' degré de latitude Sud et approcha du Tropique (1845).
^/WN, La traversée dans le sens des Méridiens. — Les explorations parties de l'Australie méridionale furent une préparation à la traversée du continent dans le sens des Méridiens.
Le golfe Spencer au Sud et celui de Carpentarie au Nord semblent s'avancer l'un vers l'autre et indiquer la route la plus naturelle pour la traversée de l'Australie du Nord au Sud ou du Sud au Nord.
Mac Donald Stuart qui s'était déjà, dans un précédent voyage, avancé au Nord du lac Eyre, en 1860, pénétra dans le désert jusqu'au 17' degré de latitude, mais fut contraint par le manque d'eau de revenir sur ses pas.
Burke accomplit avant lui la grande traversée : envoyé de Melbourne en 1860, il reconnut le cours moyen du Cooper-Creek, et se dirigea vers le golfe de Carpcntarie. Ayant atteint la rivière Flinders qui se jette dans ce golfe, il revint vers Melbourne par la route qu'il avait déjà suivie, mais mourut en route d'épuisement.
Avant que sa mort fût connue, trois expéditions parties du golfe de Carpentarie, de Brisbane, d'Adélaïde s'étaient mises à sa recherche. Les deux premières firent la traversée du Queesland; la troisième avecMac Kinlay atteignit le golfe de Carpentarie, mais par un chemin plus oriental que celui de Burke.
En 1862, alors qu'on rapportait à Melbourne les ossements de Burke, Stuart réussissait à son tour, et parti d'Adélaïde, arrivait au golfe de Van Biémen. Enfin, en 186 i, Mac Intyre fit la traversée du lac Eyi-e au golfe de Carpentarie.
Le couronnement de toutes ces expéditions a été, de 1870 à 1872 la construction d'une ligne télégraphique entre Adélaïde et Port- Darwin : non seulement elle a rapproché Melbourne des Indes et de l'Europe, mais encore elle a fourni une base solide aux expéditions qui ont tenté la traversée de l'Australie dans le sens de l'Équaleur.
^~vv Les traversées dans le sens de l'Équateur. — Les traversées dans le sens de l'Equateur qui ont précédé l'établissement du télégraphe ont eu presque toutes pourihéàtre, V Australie orientale, où les tributaires du golfe de Carpentarie, ceux des lacs, et ceux du Murray indiquaient des routes naturelles, et elles ont été dirigées de l'Est à l'Ouest.
En 1847, Leickardt qui avait déjà été trois ans auparavant de Brisbane au Carpentarie et à Port-Essington, essaya le premier la grande traversée directe de l'Est à l'Ouest, il ne reparut jamais.
En 1858, Aug. Gregory parcourut tout le haut bassin du Darling, en allant de la baie de Moreton au lac Torrens. 11 y eut aussi quelques expéditions côtières de peu d'importance.
Les véritables traversées sont postérieures à à la construction du télégraphe et elles ont eu lieu de VEst à VOuest.
Dès 1872 Giles atteint la lagune Amadeus. En 1874, Warburton réussit le premier à atteindre la côte occidentale à travers un pays de steppes, de buissons et de déserts, situé en moyenne sous le 20' degré de latitude.
En 1875, Giles parti du lac Torrens arrive à Perth en ayant à peu près suivi le 30« degré, et, de la rivière Murchison, il revient au lac Amadeus et au télégraphe.
Toutes ces expéditions ont démontré que l'Australie occidentale est absolument impropre à la colonisation ; mais en 1879 le voyage d'Alexander Forrest, de la rivière Fitz- Roi à Port-Darwin, et celui de Barclay, de Port-Darwin à Brisbane, ont abouti à la découverte d'une large zone de culture et de pâturages qui assure l'avenir de l'Australie septentrionale.
