CONFIGURATION GÉNÉRALE DU SOL AFRICAIN

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côle deltaïque de Guinée, et à l'intérieur par une haute région, la moins connue de tout ce continent, qui sépare la dépression du Tchad du bassin du Congo ; sur le bord du golfe de Guinée, ce bourrelet montagneux dépasse 4 000 mètres avec le volcan Cameroun.

11 s'abaisse sans doute dans sa partie

centrale, rejomt les monts Baginsé {\ 200 mètres), entre le Congo et le Nil, et, au delà de ce fleuve, se rattache aux masses volcaniques du plateau d'Abyssinie dont la hauteur moyenne est de plus de 2 000 mètres.

Li'Africiue a.u.stmle. — L'Afrique australe, plus élevée, est bordée à VEst elhVOuest par des massifs considérables qui se rejoignent au Sud, dans le plateau du Cap.

A l'Est, c'est le grand système montagneux qui enveloppe les fameux lacs où s'alimentent le Congo et le Nil. Ces nappes d'eau sont à une hauteur moyenne de d 000 mèti'es au-dessus du niveau de la mer, et les cimes qui les dominent, le Kenia, le Kilimandjaro, dépassent .1 OOO mètres.

A l'Ouest, les hauteurs sont moins importantes et ne dépassent guère 1 600 mètres, mais elles forment une bordure de

AFRIQUE

plateau très nette qui se poursuit sans interruption jusqu'au cap de Bonne- Espérance où elle se relève et atteint 3 < KO mètres avec le pic Cathkiu>

Vers le 12e degré de latitude Sud, l'intérieur du plateau est divisé en deux par un renflement qui sépare le bassin du Congo (350 mètres en moyenne), des pays plus élevés où coulent le Zambéze et VOrange, et où le lac Ngami, qui occupe le fond de la dépression méridionale, se trouve encore à près de 900 mètres.

•^'^ Conclusion et conséquences.— Tels sont les caractères généraux du relief de l'Afrique. Cette partie du monde forme un plateau, ou plutôt une série de plateaux qui vont en s' amincissant et en ^'élevant vers le Sud.

II résulte de cette configuration que les fleuves de l'intérieur ne peuvent atteindre la mer qu'en se frayant un chemin à travers les montagnes côtières; tous sont interrompus par une ou plusieui'.> cataractes ; Nil, Niger, Congo, Zambéze, tous obéissent à cette loi commune.

Les grandes voies de communication en Afrique. — La création de comptoirs ou de colonies européennes sur tout le pourtour de l'Afrique, a donné naissance à des courants commerciaux de quelque importance partant de l'intérieur pour aboutir à la mer, mais qui n'ont pas modifié sensiblement l'immobilité de cette presqu'île inerte et massive. Nous assistons en ce moment à des efforts décisifs tentés par les peuples civilisés pour ouvrir en Afrique de grandes voies de communication. La configuration du sol permet de prévoir approximativement quelle sera la direction de ces routes nouvelles.

Une double ou triple voie ferrée suppléant les anciennes caravanes mènera, tôt ou tard, par la ligne la plus courte, d'Oran à Tombouctou, du gnlfe de Gabès à Sokoto ou au lac Tchad dans le Soudan. Il faudra plus tard prolonger celle du lac Tchad au Congo. Ce sera le grand chemin de l'Europe vers l'Afrique centrale. — Déjà la route est tracée entre Dakar, près de l'embouchure du Sénégal, et le haut Niger. Le bas Niger aboutira de même par un chemin de fer, à la côte de Guinée; et l'immense Congo d'une part à quelque port de l'Ouest africain français, de l'autre à Zanzibar par la région des grands lacs. — Le Zambéze qui s'écoule déjà vers la côte de Mozambique sera relié vers l'Ouest à la côte de Benguela, vers le Sud à la colonie du Gap par le lÀmpopo et le Vaal, vers le Nord au cours supérieur du Congo. — Le bassin du Nil dont le débouché méditerranéen est Alexandrie, sera rattaché au Niger et au Soudan par le lac Tchad, au Congo, à la côte de l'Océan Indien, à la mer Rouge. Des chemins côtiers compléteront ce réseau général qui changera la face de l'Afrique. Les anciens itinéraires parcourus au prix de mille fatiguas par les grands explorateurs, Barth, Livingstone, Stanley, Brazza, seront sillonnés par des locomotives et des wagons.