CONFIGURATION GÉNÉRALE DU SOL AFRICAIN

NOMENCLATURE PHYSIQUE

Mers. — Méditerranée orientale et occidentale ; — Océan Atlantique ; — Océan Indien ; — mer Rouge.

Golfes. — De la Sidre, de Gabès (Médite)^ rnnée), de Guinée (Atlantique), d'Aden {océan Indien), de Suez {mer Rouge).

Caps. — Bon (Méditerranée), Blanc, Vert, des Palmes, Lopez, de Bonne-Espérance, (Atlantique), Guardafui, d'Ambre et Sainte- Marie, ces deux derniers dans Madagascar {océan Indien).

Iles. — Madère, Canaries, du Cap-Vert, Fernando-Po, Saint-Thomas, Annobon, de l'Ascension, Sainte-Hélène (Atlantique), Madagascar, de la Réunion, Maurice, Rodiigue, Comores, Amirantes, Séchelles, Socotora {océan Indien).

Détroits. — De Gibraltar, de Bab-el-Mandeb, canal de Mozambique.

Montagnes. — 1° Groupes de l'Atlas; —

2° Groupes du Sahara ; — 3° Groupes du Soudan (Fouta-Djallon, monts de Kong) ; 4° Massif de l'Abyssinie ; — 5° Groupes côtiers de l'Afrique méridionale {ma^ssiî Aes Grands lacs, montagnes du Cap, montagnes de la Guinée méridionale).

Plateaux. — Plateaux de Y Atlas, du Sahara, de l'Égypte et de la Nubie, du Cap.

Plaine basse. — Delta du Nil.

Dépressions au-dessous du niveau de la mer. — Chott Melrir; oasis d'AudJila et de Siouah.

Déserts. — De l'Égypte, de la Nubie et du Sahara; — de Kalakari : — du plateau du Cap.

Lacs. —Z,«cs r/e montagne: lac Tsana (Abyssinie), lacs Oukeréuué ou Victoria Nyanza, Louta N'sigé ou Mvoutan, Mouta-N sigué, Tanganyika, Nyassa, Bangouéolo, Moéro; — £ac.y t/e/j/a/ne ; lac Tchad, Chotts tunisiens; — Lacs de plateaux : Chotts algériens, lac Ngami.

Fleuves. — Méditerranée : Nil, Chéliff ; — Océan atlantique : Sénégal, Gambie Niger, Ogôoué, Congo, Counéné, Orange; — Océan indien : Limpopo, Zambèze, Rovouma.

■^-^ Li'Af ri«nie est un plateau bordé «le eûtes inontaji^ncuses.

— Malgré le mystère qui enveloppe encore certaines parties du sol africain, la géograpliie générale de cette immense presqu'île est désormais fixée dans ses traits essentiels. Grâce aux renseignements précis fournis par les explorateurs contemporains, on sait aujourd'hui ({uaucime autre partie du monde, excepté l'Australie, ne présente au même degré le caractère d'un plateau.

Il était d'ailleurs possible de le présumer à la seule inspection des côtes depuis longtemps connues par les voyages des navigateurs. Nulle part ne s'ouvrent sur les rivages de plaines larges et profondes dont le sol s'incline doucement et se confonde avec le sol sous-marin, comme on le constate pour l'Allemagne, la Russie ou la Sibérie.

A la vérité, les côtes de Guinée, à l'ouest du Niger, le delta de ce lleuve, celui du Nil et les côtes de Mozambique sont basses et humides, mais ce ne sont que d'étroites bordures, comme en France le Languedoc : derrière les marécages de la Guinée se dressent aussitôt les monts de Kong ; les dunes du désert bordent le delta égyptien, et les cimes du Eénia et du Kilimandjaro dominent les comptoirs de Zanzibar.

Partout ailleurs s'étendent, soit des plateaux pierreux et des dunes de sable, comme en Tripolilaine elle long du Sahara occidental, soit de hautes terres qui plongent immédiatement dans la mer, comme les trois grandes masses de l'Atlas, du cap de Bonne- Espérance et du cap Guardafui.

Le i>Iatca.u «.frienin est tloulile. — Ce continent massif de l'Afrique forme un énorme plateau ; mais

ce plateau est double : il se divise en deux parties inégalement élevées et qui correspondent aux deux grandes divisions marquées par la configuration des côtes, V Afrique septentrionale allongée de \Est à YOuest, Y Afrique australe, orientée du nord au sud.

C'est l'Afrique australe qui est la plus élevée. De même, le Gotentin, le Békan (Inde) et beaucoup d'autres presqu'îles s'élèvent à mesure qu'on s'éloigne de leur plus large base.

■vA-^A, Ll'Afrîciiie septentrionale.

— La masse de l'Afrique septentrionale est formée par le plateau du Sahara qui se prolonge à l'Est par ceux de l'Égypte, de la Nubie, et même de YArabie (voir p. 155).

fia vallée du Nil n'est qu'une faille étroite qui ne rompt qu'en apparence l'unité des hautes terres.

L'ensemble des plateaux sahariens e.'t bombé vers sa partie centrale oii il dépasse 2 000 mètres dans le massif du Ahaggar : il s'abaisse vers la mer Rouge à YEst, (340 mètres dans le désert de Libye) et vers l'Atlantique à YOuest (2S0 mètres en moyenne dans le Sahara occidental).

lise termine sur la côte océanienne par des rangées de dunes orientées du Nord- Est au Sud-Ouest et qui se prolongent au large du cap Blanc par un vaste banc de sable sous-marin.

Au Nord il est plutôt dominé que borné par le plateau de Barka (1000 mètres) et par les massifs berbères de Y Atlas (3 300 mètres dans le Maroc), car il en est séparé par une longue dépression qui s'allonge de l'Est à rOuesl, du Nil aux chotts algériens, et qui, en plusieurs endroits, notamment en Algérie et en Tunisie, s'abaisse audessous du niveau de la mer.

Au centre du plateau se creusent deux dépressions profondes, le bassin de Tombouctou ou du haut Niger, et celui du lac Tchad (244 mètres au-dessus de la mer).

Au Sud, l'Afrique septentrionale estlimitée par les massifs de Kong, au nord de la