CHAPITRE IV

LE SOUDAN

Passag'e du Sahara au Soudan. — A partir des montagnes de ÏAzben, situées sous le 17" degré de latitude nord, les pluies tropicales commencent à exercer leur influence sur le sol africain ; le pays se couvre progressivement de steppes herbeux au milieu desquels y Air et AgrÂrtcZès conservent avec leurs palmiers l'aspect d'une oasis.

Bientôt les mimosées, arbres qui se contentent d'une quantité d'eau médiocre, forment vers le 15» degré de latitude une large bande de forêts.

Au delà, se déploie la végétation êqiiatoriale avec ses formes bizarres et gigantesques, ses plantes aquatiques monstrueuses, ses baobabs dont dix hommes n'entoureraient pas le tronc.

Ainsi, la limite septentrionale entre le Sahara elle Soudan est marquée, non par le relief, mais par le climat : Le Sahara s'arrête et le Soudan commence à la zone extrême qu'atteignent vers le nord les pluies tropicales.

Bordure montagneuse méridionale du Soudan. — Au Sud, le Soudan qui ne comprend pas toute la région intertropicale, est limité vers le 5'= degré de latitude nord par une bordure de montagnes. Celle-ci commence au Sud du Sénégal et de la Gambie avec les massifs élevés du Fouta-Djallun { 1 300et 1 SOU"» j, se prolonge vers l'Est, en diminuant d'élévation, par les monls de Kong qui dominent au Nord la côte de Guinée. Elle paraît se relever au delà de l'embouchure du Niger, et va peut-être, à travers les parties inexplorées de l'Afrique, rejoindre le plateau des grands lacs.

^/wv. Bassin dn IVigrer, — Le Soudan, dont l'élévation moyenne (500 à 600 mètres) est à peu près la naême que celle du Sahara, est divisé par un renflement d'à peine 1 800 mètres en deux bassins : celui du Niger et celui du lac Tchad.

Le Niger, né dans le Fouta-Djallon, se jette dans le golfe de Guinée après avoir formé un grand coude, dont le point le plus septentrional, Tombouctou, est à la limite des grandes pluies équatoriales.

Grâce à ce circuit de 4 000 kilomètres, le Niger recueille toujours en quelque pai tie de son cours les pluies que le déplacement des saisons promène du Sud au Nord et du Nord au Sud dans la zone équatoriale. Il draine ainsi les trois quarts du Soudan.

Il sort, très abondant dès son origine, d'une région marécageuse oti s'alimente également le Sénégal , et oii il serait peut-être facile d'établir un canal de jonc- La suite page 188.

AFRIQUE

NOMENCLATURE PHYSIQUE

Latitude. — Hindoustan méridional, Indochine, Philippines, mer des Antilles

Longitude. — Europe centrale et occidentale.

Climat.— (Voir le chapitre même du Soudan).

Montagnes. — Fouta Djalon; — Montagnes de la Guinée septentrionale ou monts de Kong {Mont Cameroun, 4 200 m.); — Montagnes du Darfour (1 000 m.).

Fleuves. — Sénégal (Médine, Bakel, Saint- Louis); — Gambie (Bathurst); Casamance; — Rio Grande; — Assinie; — Niger {Bamakou, Tombouctou), grossi à g. du Binoué ; — Ghari affluent du lac Tchad.

Lac. — Tchad : altitude : 244 mèlres,

NOMENCLATURE POLITIQUE ET ÉCONOMIQUE